Voir C. R., CIX, 1889, pp. 618 et

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à l’autre, la composition de l’atmosphère d’un même sol peut subir

des variations considérables. « Le taux, dit-il, augmente ordinairement avec la profondeur ; mais il peut varier singulièrement avec la cote; dans les thalwegs il y a plus d’acide carbonique que plus haut. Il faut considérer ces nappes gazeuses comme très mobiles; les taux changent incessamment. » En tout cas, il est constant que de deux sols identiques, l’un nu ou couvert de plantes agricoles, l’autre boisé, celui-ci contiendra, surtout dans les périodes chaudes et humides où la décomposition des matières organiques est la plus active, beaucoup plus d’acide carbonique que le premier.

5. L'eau du sol. — I] sera parlé plus loin de l'influence de la couverture des forêts sur l’humidité du sol et du niveau des eaux souterraines sous bois et hors bois; il ne s’agit ici que de comparer les taux d’eau suivant la verticale et à une même époque dans les sols forestiers et dans les sols agricoles pour faire ressortir la différence qui existe entre les deux sous ce rapport comme sous les précédents. 6

Dans les sols agricoles le taux d’eau va généralement en augmentant à partir de la surface, tandis qu’en forêt la zone la plus sèche se trouve vers 30 ou 40 centimètres, par exemple (la profondeur de cette zone varie avec la nature du sol, l’enracinement des arbres, les conditions climatériques, etc.), parce que c’est à ce niveau que les racines absorbent l’eau avec le plus d’activité et que la couche superficielle est protégée par la couverture contre l’évaporation. Au-dessous, le taux d'humidité augmente en général à mesure qu’on se rapproche de la nappe phréatique.

Ce n’est pas seulement la répartition de l’eau ou, autrement dit, de la solution minérale du sol si importante pour la végétation qui, sous bois, diffère de ce qu’elle est dans les champs cultivés ; c’est aussi sa composition ; nous ne citerons pour le moment qu’un fait : les nitrales, qui sont si abondants et jouent un rôle si capital dans les sols agricoles fumés, ne se rencontrent pas dans les sols forestiers.

Comme nous le disons plus haut, par tous les caractères qui viennent d’être énumérés et par d’autres encore, le sol forestier

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