LA CAILLE COIFFÉE

Nous ne comprenons pas que les commentateurs voient dans cette figure un oiseau gourmandeor, chevalier de Malte, prototype du petit maître. Il n'y a rien de masculin dans ce personnage, dont les formes ont des courbes absolument féminines. Ses jambes élégantes et ses petits pieds sont chau^ ses de bottines fourrées; ses cuisses rondes grossissent rapidement pour s'épanouir en éminences trèsprononcées. Elles sont renfermées dans un haut de chausses lacé par devant et qui s'arrête au derrière. Le torse paraît nu. La dame est coiffée d'un v capuchon en forme d'éteignoir qui la couvre jusq la taille, et qui se prolonge postérieurement en formi de manteau. Par des ouvertures pratiquées dans le capuchon on aperçoit un œil rond et un loÂg bec d'oiseau. De toutes petites mains gantées tiennent un balai et un miroir, symboles d'ordre et de coquetterie.

Cette agréable personne si court vêtue pourrait être une de ces abbegesses, en costume d'amour, qui peuplent l'île sonnante, — la chevesche peut-être, — ou mieux encore une de ces « diverses cailles coiphées » à qui de joyeux musiciens chantent mignon nement, en un jardin secret :

Prtnds que sois manche et tu seras cbingnée.

(Prologue du Liv.' F V.)

LE PY6m£b, fils DB PANTAGRUEL

Cet avorton sans bras, cette espèce de mandragore est sans doute un des cinquante-trois mille fils que Pantagruel engendra dans un moment d'oubli. Son large chapeau, relevéd'un omement,porte une plume magnifique, indice de sa haute naissance. Une oreille immense, au milieu de longs cheveux pendants, accompagne sa face effarée. Le buste est très-court et se développe tout entier dans u^ virilité splendide. La jambe gauche , chaussée d^une bottine, est celle d'un homme ; à la cuisse droite s'attache une maigre patte d'oiseau. Cette créature disgracieuse et incomplète a sa légende :

« Panurge feit un ped, un sault et un sublet, et cria à haulte voix joyeusement : « Vive tousjours Pantagruel !

« Ce voyant, Pantagruel en voulut aultant fiiire, mais du ped qu'il feit, la terre trembla neuf lieues à la ronde, duquel, avec Taer corrompu, engendra plus de cinquante et trois mille petits hommes nains et contrefaicts, et d'une vesne qu'il feit engendra aultant de petites femmes accropies..««4 . .^^

« Par Dieu, dist Panurge, vos peds sont-ils tant fructueux? Voilà de belles savates d'hommes et de belles vesses de femmes ; il les fault marier ensemble; ils engendreront des mouches bovines. Ce que fiât Pantagruel et les nomma Pygmées.

(LtV. ///, chap. xxvu.)

FAHTAGftUBL

Ce guerrier redoatmUe, à figure martiale et fière, n'est antre que Pantagmd, dans une des circonstances les pins périlknses de sa vie. Il -ne s'agit plus en efiet de mettre à sac des hommes de six pieds, mais des géants de taille ^ale à la sienne. Loup- Garon est un adversaire d'autant plus redoutable qu'il porte la lance d'Astolfe qui renverse tout ce qu'elle touche. Aussi Pantagruel prend-il dans cette occasion des mesures singulières. Il ne se contente pas d'adresser à Dieu des prières interminaUes ; il attache à sa ceinture une barque pleine de sel et prend en main le mât d'un navire en guise de bourdon.

. Cest une barque, en efiet, au travers de laquelle passe le corps du chevalier que nous décrivons. On peut se plaindre d'un défaut de pipportions entre l'énorme buste de Pantagruel et la partie inférieure de son corps. Elle est ornée d'un attribut viril modeste; l'un des pieds seulement porte un soulier à la poulaine. Une longue épée est attachée à la barque au moyen d'une courroie qui passe assez éttvigpment sur la tête du personnage. Le bQurd<Hl^t|iM ' tient de la main gauche a l'aspect d'une crosse d'abbé, très-ornementée; son casque de fer — ou qui semble tel — se plisse tout à coup au sommet de la tête et retombe en mèche comme un bonnet de

coton.

(Liv. //, ckap. xxviu.)

MAITRE ÉDITUE

Cette benoîte âgure, accueillante et pateline, nous représente robHgeant maître Editue, portier, concierge, introducteur des visiteurs de l'île Sonnante. Vêtu d'un long manteau qui se rattache à son bonnet et à ses sandales tout d'une pièce, il a Fair d*avoîr sur son front un bandeau sur lequel sont écrits des souhaits de bienvenue. Sa figure brune, discrète et barbue, porte un long voile flottant qui s'attache à son menton; ses mains gantées sortent de larges manches et ont l'air de complimenter les gens.

c C'estoit, dit Rabelais, un petit bonhomme vieulx, chaulve, à museau bien enluminé et face bien cramoisie. Il nous feit très-bon accueil par la recommandation de Termite. Après avoir très-bien repeu, nous exposa les singularités de llsle. »

Ces singularités, au travers desquelles Editue promène Pantagruel et ses compagnons, sont les oiseaux de File Sonnante, perchés sur tous les degrés de la hiérarchie catholique, leurs biens et leurs apanages, — sans compter les « clergesses, monagesses, presbtregesses, abbegesses, évesgesses, cardingesses et papegesses » consacrées par le ciel au divertissement de ses élus.