IV PREFACE

sombre que^ foyer de la civilisation moderne, la France entraîne à sa suite cette civilisation tout entière.

Nos sophistes ont exercé un tel ascendant sur l'Europe que, bien avant la Révolution, nos propres ministres, ainsi que les souverains de pays étrangers, s'inspirent de leur enseignement, et, qu'après l'expérience de la Terreur et les guerres de l'Empire leur œuvre continue, suscitant de nouvelles guerres, de nouvelles révolutions, jusqu'au vingtième siècle, lequel s'ouvre par la recherche de l'impossible, le culte de l'absurde.

C'est ce que nous nous proposons de montrer par l'étude des hommes de génie, des hommes d'esprit et des sectaires de l'ancien régime d'abord, du régime nouveau ensuite.

Deux siècles de sophistique! Jamais peuple n'a supporté aussi longtemps un tel fardeau ; jamais civilisation ne lui a succombé plus lourdement.