LE CÉRÉMONIAL FRANÇOIS
recueilly par Théodore Godefroy,
conseiller du Roy en ses Conseils,
et mis en lumière
par Denys Godefroy, advocat en Parlement
et historiographe du Roy .
Paris, 1649, 2 vol. in-folio.
La recherche des documents relatifs aux cérémonies occupa longtemps Théodore Godefroy. Dès 1619, il publia un volume in-4* intitulé : Cérémonial de France, et, quoique cet ouvrage soit fort incomplet, il renferme certains morceaux intéressants qui ne figurent pas dans sa grande édition du Gérémontai j parce que cette dernière est demeurée inachevée.
De 1619 à 1643, Godefroy continua à réunir des documents sur ce sujet. Il dépouilla de nombreux ouvrages d'histoire ancienne et moderne, française et étrangère, puisa abondamment dans les registres du Parlement, dans ceux de la Chambre des comptes, et recueillit surtout les discours, relations et mémoires des maîtres des cérémonies, des introducteurs des ambassadeurs, des secrétaires du roi, des hérauts d*armes, etc., etc. En érudit consciencieux, il s'attachait surtout aux originaux.
L'intérêt historique que présentent ces documents n'était pas la seule préoccupation de Godefroy; il se proposait de faire cesser les contestations, si fréquentes alors, entre les principaux seigneurs ou les communautés religieuses pour des questions de préséance.
La nécessité de composer un recueil de pièces officielles destinées à régler « les rangs et séances » entre les grands seigneurs du royaume s'était souvent imposée aux rois de France. En 1548, Henri II avait confié
à Jean du Tillet, greffier au Parlement, la commission de rechercher dans
les registres du trésor des chartes et de la Chambre des comptes les délibérations relatives à celte matière et d'en remettre les extraits au chancelier, pour en composer un code du cérémonial. La création de la charge
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de grand maître des cérémonies par Henri III, en 1585, se rattache également à cet ordre d'idées.
Quoi qu'il en soit, après avoir réuni des milliers de pièces, Gh. Godefroy se disposait à les mettre sous presse lorsque, en octobre 1643, le roi l'envoya à l'assemblée de Munster, en qualité de conseiller et secrétaire* de l'ambassade de France. Son absence se prolongea plus qu'il ne l'avait supposé, et son fils, l'avocat Denys Godefroy, pour qui il avait obtenu, en mai 1640, la survivance de sa charge d'historiographe du roi, dut se charger de publier l'ouvrage. Deux volumes, grâce à ses soins, parurent en 1649.
Les pièces y sont disposées suivant Tordre des matières, et celles qui ont trait à un môme objet sont classées chronologiquement. Gette méthode ei les tables alphabétiques qui accompagnent chaque volume rendent les recherches faciles.
Le recueil devait comprendre trois volumes. Les deux dont nous venons de parler virent seuls le jour. Le premier rappelle les cérémonies observées en France aux sacres et couronnements, ainsi qu'aux entrées solennelles des rois, reines, princes du sang, etc. Le second contient les mariages et festins, naissances et baptêmes, majorités des rois, états généraux <3t particuliers, assemblées des notables, lits de justice, hommages, serments de fidélité, réceptions et entrevues, processions et Te Deum, etc. Le troisième devait comprendre les réceptions de chevaliers, les tournois, les funérailles, etc. On comptait y joindre divers traités sur les préséances, accompagnés de pièces justificatives, de décisions et d'arrêts rendus sur ce sujet, et les règles et maximes principales en fait de cérémonies.
Plusieurs savants, parmi lesquels on doit citer Dupuy, les frères de Sainte-Marthe, MM. de Saintot, l'un maître et l'autre aide des cérémonies, Vyon d'Hérouval, Galland, prêtre de l'Oratoire, Le Breton, roi d'armes, du Buisson-Aubenay, Gamusat et Léon Godefroy, frère de Denys, avaient mis à la disposition de Gh. Godefroy leurs collections et leurs manuscrits, et contribué ainsi à enrichir son recueil.
