QUELQUES CONSEILS PRATIQUES

concrets, des noms de matières, de personnes, de lieux. Les idées et les notions abstraites n'y sont pas mentionnées. Une demande qui porterait sur « la notion de l'Etat au xixe siècle », ou sur « 1 idée de lutte de classes de 1789 à 1848 », ou encore sur « L'influence de Rousseau sur la politique de la Convention » ne pourrait donner aucun résultat précis. Ceux qui font de telles demandes ne viennent cependant pas aux Archives sans avoir des notions concrètes sur les personnages qui ont pris part au mouvement d'idées qu'ils étudient, sur les événements (conspirations, grèves, conflits entre ouvriers et patrons, etc.) qui ont révélé ce mouvement, sur les manifestations par où se sont fait jour des théories nouvelles (envoi de pétitions aux Assemblées, etc.); ce sont précisément ces individus agissants et ces manifestations localisées et datées qui doivent faire l'objet des demandes de recherches ; car les Archives, il faut le dire et le redire, ne peuvent donner que des documents : aux historiens de dégager de ces documents les idées et la vie même qui s'y trouvent.

Il peut arriver aussi que des chercheurs inexpérimentés, ne sachant rien de la vie administrative ou ne se rendant pas compte de L'état dans lequel les dossiers sont donnés par les Ministères, s'imaginent que les papiers, lorsqu'ils ont cessé d'être administrativement utiles, sont classés suivant des cadres historiques, et , en quelque sorte, sous les rubriques des manuels scolaires : il leur arrive de faire des demandes beaucoup trop générales : ils demandent, par exemple, les papiers relatifs au « 18 Brumaire » ou bien, désirant étudier un point de l'histoire du Directoire et voulant être sûrs qu'aucun document ne leur échappera, ils sollicitent la communinication des « papiers du Directoire ». A des questions aussi vastes et aussi vagues les archivistes ne peuvent répondre qu'en priant les travailleurs de préciser les points