KKGIOX DU CENTRE OU AQUITAINE
La culture historique fut, durant la période féodale, assez inégale dans l'ancienne Aquitaine ; très brillante au centre, en Limousin, assez llorissante à l'ouest, en Poitou, elle est presque nulle en Auvergne et en Berry, et cependant ces deux pays comptent plusieurs églises cathédrales richement dotées et nombre d'abbayes opulentes et célèbres. Il serait trop long de rechercher ici les causes de cette infériorité apparente d'une partie du clergé aquitain; il sulFit de constater le fait.
A Poitiers, les études sont llorissantes dès le début du xi' siècle ; Fulbert de Chartres, puis son disciple Hildegaire, résidant plusieurs années dans cette ville; un 'peu plu» tard, l'historien normand, Guillaume de Poitiers, vient y apprendre la philosophie, et le nom de Gilbert de la Porrée (~ ii54) prouve que ces études particulières y gardèrent tout leur lustre pendant plus d'un siècle. A Poitiers même, à Saint-Maixent, à Maillezais, on compose, du xi* au xiii« siècle, un certain nombre de chroniques, ayant pour la plupart un caractère tout local, niais néanmoins fort intéressantes. Plus au sud, à Angoulème, l'école de Saint-Cybard jouit d'un grand renom au x*" siècle; c'est là que le célèbre Adémar de Chabannes reçoit en partie l'instruction, mais les clercs et les moines de l'Angoumois paraissent avoir fort uxjgligé l'histoire proprement dite, du moins les quelques textes narratifs que nous possédons pour ce pays sont de mince intérêt.
lOJ MANUEL DE niBLIOGHAlMIIE lIISTOIUQrE.
Kn Limousin, il en va tout autrement; ce pays, où fleurit, au xii*" siècle, l'industrie de l'émail, produit non seulement de g:rands artistes, mais une foule de saints, de réformateurs de l'Eg-lise, dont la plupart trouvent des biographes. C'est en Limousin qu'Etienne de Muret établit Tordre de Grandmont; d'autres solitaires fondent .\ubazine, Aureil, etc. ; l'antique abbaye de Saint-Junien trouve un historien au xiV siècle, Maleu; eniin Saint-Martial de Limoges est une vraie pépinière de savants et d'annalistes. Cette vieille abbaye est peut-être alors la plus célèbre de la France centrale ; les pèlerins alllueiit par milliers autour du tombeau de l'apôtre de l'Aquitaine, et au XI' siècle, cette vogue s'accroît encore, quand les partisans de lapostolicité du saint ont fait accepter leurs rêveries de tout le clergé érudit du temps. En même temps que s'accroît sa prospérité matérielle, l'abbaye de Saint-Martial crée une école bientôt célèbre, où viennent recevoir l'instruction une foule de jeunes gens du pays; on y forme une riche bibliothèque, et du sein de la communauté sortent de nombreux historiens. Adémar de Chabannes, dont on a indiqué plus haut l'importante chronique, bien qu'élevé à Saint-Cybard, est, en somme, un moine de Saint-Martial, passionné pour la gloire de la maison qu'il habite; au xii<^ siècle, le prieur du \ igeois, Geoflroi, auteur d'une curieuse chronique d'Aquitaine, passe toute sa jeunesse à l'abbaye limousine ; enfin nous trouvons un peu plus tard le célèbre Bernard Itier. Bibliothécaire zélé, il catalogue et enrichit la librairie confiée à ses soins; homme instruit, mais piètre écrivain, il rédige une masse de notes historiques, assez singulièrement éparses sur les marges de manuscrits hors d'usage; on les a relevées de nos jours, et du tout formé des annales de forme parfois abrupte, mais extrêmement précises et d'ordinaire très exactes, au moins pour le temps de l'auteur. L'exemple de Bernard Itier est imité par ses successeurs, et de là plusieurs petites chroniques allant jusqu'à la fin du moyen âge et fort précieuses pour l'histoire locale.
Le Berry et l'Auvergne, avons-nous dit, sont beaucoup plus pauvres. La première de ces provinces produit quelques bons théologiens, mais à peu près aucun historien; le seul centre un peu important est l'abbaye de Déols, d'où sortent des annales intéressantes et une généalogie de la maison de Châteauroux-Chauvigny.
POITOU ET SAINTONGE. Io3
En Auvergne, seules les deux grandes abbayes d'Aurillac, fondée au x^ siècle, et de la Chaise-Dieu (elle date du xi«) ont fourni quelques textes de valeur; la vie de saint Géraud par le célèbre saint Eudes de Cluny est un monument de premier ordre, plein de renseignements sur la situation de l'Aquitaine aux derniers temps de la dynastie carolingienne, et les biographies de saint Robert, fondateur de la Chaise-Dieu, fournissent bien des données utiles sur l'état de l'Auvergne un peu avant la première croisade.
