LXII POESIE LATINE

tus d*un prince de la famille royale ou faisant Téloge d'un mort illustre, ou encore attestant les goûts élevés et la muniQcence de quelque Carolingien, certaines de ces pièces sont curieuses pour rétude de la culture et dénotent chez leurs auteurs sinon à proprement parler du talent poétique, du moins de Tinstruction, de l'ingéniosité et de la dextérité. Parmi tous ces poètes. Alcuin et Paul Diacre ne s'élèvent guère au-dessus du médiocre. Le meilleur, sans contredit, a été l'espagnol Théodulfe ; on a dit plus haut qui était ce personnage et comment il avait puisé sa science et développé son talent dans les écoles encore existantes de la péninsule. On n'a pas tous les écrits qu'il a composés, mais ce qui en subsiste forme, sans contredit, la production la plus parfaite de la première renaissance carolingienne. La Parœnesis adjudicesy où l'auteur, missas du roi, raconte son voyage dans le sud de la Gaule, est un excellent poème descriptif; on peut y noter des pensées élevées, des traits spirituels, et il a fourni les éléments d'un tableau peu flatteur des mœurs et des habitudes des juges carolingiens. Ces qualités se retrouvent dans les élégies écrites par le poète pour se plaindre d'une disgrâce injustifiée, dans une foule de courtes pièces imitées de Martial, enfln dans difl*érents poèmes didactiques. En un mot, Théodulfe est avant tout un écrivain original; il a su rester luimême tout en imitant de très près les auteurs antiques, leur empruntant la forme classique sous laquelle il sut exprimer des pensers nouveaux.

91. Tous les genres poétiques sont cultivés, tous les mètres employés par ces poètes de cour: l'ode, l'églogue, l'élégie, Tépigramme ; entre amis, on se lance des pointes généralement assez inoffensives ; on aime beaucoup la poésie didactique et on met en vers les matières les plus prosaïques : grammaire, rhétorique, règles de comput, etc., jusqu'au martyrologe, faisant ainsi entrer tant bien que mal dans des hexamètres des milliers de noms de saints. Ëntin quelques esprits audacieux s'élèvent jusqu'au poème épique, et ces essais ne sont point sans valeur. Citons par exemple le fameux poème, souvent attribué à Angilbert, abbé de Saint-Riquier, où l'on raconte les malheurs du pape Léon III en 799 et Tintervcntion du roi Charles dans les aflaires romaines. C'est une œuvre brillante, que certains critiques penchent à attribuer à un auteur encore jeune, nourri de la lecture des poètes classiques ; on y trouve une peinture souvent citée de la vie de la cour à Aix-la-Chapelle, et nombre de détails sur les affaires politiques et militaires.