CLXX LE RECUEIL DES HISTORIENS DE FRANCE

pris à Bruxelles et resté à Paris après la paix de 1748. Toutefois, il serait injuste d'oublier les nombreux travaux critiques dont beaucoup de ces sources françaises ont été alors l'objet dans V Histoire littéraire de la France, ou de nombreux mémoires parus soit dans les publications de l'Académie des inscriptions soit dans les Notices et extraits f dont le premier volume date de 1787. Parmi les érudits les plus célèbres d'alors^ il faut citer en première ligne Bréquigny, qui explore les archives d'Angleterre et de Rome, qui étudie avec soin et critique bon nombre de chroniqueurs de la fin du moyen Age ; puis les collaborateurs et continuateurs de Bréquigny, Laporte du Thcil, Legrand d'Anssy ; ce dernier s'occupe principalement avec Méon de l'ancienne littérature française ; enfin rappelons en passant les recherches provoquées par le marquis de Paulmy, créateur de la célèbre bibliothèque de l'Arsenal.

244. Ces détails sommaires nous mènent jusqu'à la Révo~ lution. Le premier effet de ce grand bouleversement social et politique est d'arrêter tout travail de pure érudition. La congrégation de Saint-Maur est dissoute; le gouvernement, ayant d'autres soucis, cesse les subventions sans lesquelles nulle part et jamais de grandes entreprises de ce genre ne sont possibles ; enfin, au cours des événements tragiques qui marquent les années 1792-1794» oi^ & autre chose à faire qu'à s'occuper du passé ; il faut penser au présent et préparer l'avenir. Toutefois, on aurait tort de croire à un oubli complet, à un dédain systématique des hautes études. Dès 1794 et 1795, ITnstitut, créé par la Convention, ouvre ses portes aux survivants des classes lettrées et, une fois définitivement constitué, le nouveau corps fait sienne la tâche entreprise par l'ancienne congrégation de Saint-Maur. Parmi ses membres, on compte un ancien bénédictin, D. Brial, qui connaît les traditions de son ordre, qui jadis a collaboré aux tomes XII et XIII des Historiens de France; il se met courageusement à l'œuvre. Il a en main les papiers laissés par ses anciens confrères, il est lui-même laborieux et actif. De 1806 à iSaa, il ajoute à la collection cinq nouveaux volumes in-folio, embrassant la fin du xii« et le commencement du xiii* siècle. Ces volumes sont à la hauteur des précédents pour l'excellence des notes, l'abondance de l'information et la correction des textes. En même temps Brial s'occupe de continuer VHistoire littéraire, et il y insère de nombreuses notices, généralement exactes et bien informées, sur une foule de chroniqueurs du xii* siècle, dont en même temps il publiait en tout ou en partie les œuvres dans les Historiens,