MANUEL

DE

PRELIMINAIRES. KPOQUE PRIMITIVE

Les anciens habitants de la Gaule n'ont point laissé de monuments écrits, et jusqu'à notre temps, c'est d'après les dires des écrivains grecs et latins qu'on a raconté L'histoire de ces races primitives. Depuis environ cinquante ans, des découvertes nombreuses faites sur le sol de la France actuelle et dans les pays voisins ont permis de contrôler dans une ce rtaine mesure ces anciens témoignages, et de faire remonter beaucoup plus haut dans le temps l'histoire de nos origines. L'étude des monuments ainsi découverts constitue ce qu'on appelle l'archéologie préhistorique . Les travaux dans cet ordre d'idées ont été innombrables, et beaucoup prouvent chez les auteurs plus de bonne volonté que de science. Plusieurs savants français ont essayé de résumer, de clariiier pour ainsi dire cette masse confuse de renseignements, trop souvent contradictoires. Citons seulement les travaux de MM. AL Bertrand et Salomon Reinach, et le Dictionnaire archéologique de la Gaule, rédigé par la Commission de topographie des Gaules, œuvre considérable restée malheureusement inache vée. Grâce à ces études, on peut dès à présent se figurer l'état de l'ancienne Gaule avant la conquête romaine, et dresser avec quelque certitude la liste des races qui ont occupé ce vaste territoire avant les Celtes ou Gaulois, nos ancêtres les plus immédiats.

D'autre part, ces recherches d'archéologie n'ont point fait négliger l'étude critique des textes de l'antiquité classique. Dès 1738, D. Bouquet donnait, au tome I er des Historiens de France, les passages des auteurs grecs et latins relatifs à l'histoire et à la géographie de la Gaule. Le travail a été repris de nos jours pour la littérature grecque, et le recueil de M. Cougny^ recueil dont l'ordonnance et L'exécution ont été à bon droit critiquées, renferme à peu près tous les renseignements utiles que cette littérature nous a transmis sur l'histoire, la géographie et l'ethnographie anciennes de notre pays. Recueillir tous ces fragments, c'était sans doute faire œuvre utile, mais il fallait encore en tirer des conclusions précises. Plusieurs érudils français et étrangers se sont imposé cette lâche : dès i838, paraissait l'ouvrage, classique aujourd'hui, de Zeuss ; puis viennent, pour ne citer que les plus célèbres, Roget de Belloguct, MiïUenhoff, dont l'œuvre est avant tout un essai de critique négative, un examen sévère de tous les systèmes proposés avant l'auteur, enfin le travail considérable de M. (TArbois de Jubainville (1877. 1889-1890); on a reproché à l'auteur quelques rapprochements peu sûrs, des conclusions trop générales; il n'en a pas moins été le premier à prouver combien, sur les points essentiels. L'archéologie préhistorique n'a fait que confirmer les assertions de ces vieux auteurs, aujourd'hui trop négligés.

Enfin, il faut noter en passant de quel profit a été pour l'étude de la société gauloise la science des antiquités celtiques renouvelée de nos jours. La connaissance plus parfaite des mœurs, des croyances, de la littérature du pays de Galles et de l'Irlande a éclairé d'un jour nouveau, par reflel pour ainsi dire, notre histoire primitive et fait mieux comprendre des auteurs tels que César, Diodore de Sicile ou Plutarque.

Presque tous les écrivains latins et grecs ont eu occasion de parler de la Gaule et des Gaulois ; on n'indiquera ici que les principaux historiens et géographes, en commençant par ces derniers.

Tout d'abord Strabon (66 av. J.-G. — 25 ap.). né en Asie Mineure, dont l'ouvrage est une description pittoresque du monde connu des anciens. Pour la Gaule, il a utilisé les écrits perdus du philosophe Posidonius, qui, au I er siècle avant notre ère, avait parcouru une partie des régions occidentales. Strabon est bien certainement l'un

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des meilleurs géographes do L'antiquité, et sa description de la Gaule, souvent citée, es1 le tableau le plus complet qu'on ait dece pays au temps d'Auguste. — Pomponius Mêla, espagnol d'origine, contemporain de Claude; les livres II et III de son De situ orbis renferment une description intéressante, faite à grands traits, des cotes de l'Océan et de la mer intérieure; pour chaque ville, pour chaque pays cités, L'auteur a su noter les faits Les plus caractéristiques, — Dans son Historia naturalisa Pline V Ancien (mort en 79 ap. J.-G.) a recueilli bon nombre de faits intére ssant l'histoire et la géographie gauloises ; il n'est exempt ni de crédulité ni d'enfantillage; c'est un esprit plus érudit que protond, s'attachant souvent trop au détail ; mais on doit lui pardonner ces défauts, en ta veur des renseignements innombrables recueillis par ce liseur infatigable. — La Géographie Hé Ptolémée d'Alexandrie (11 e siècle ap. J.-C.) a un tout autre caractère : c'est un résumé des observations des savants grecs depuis Eratosthène, un catalogue de pays et <le villes avec leurs coordonnées mathématiques. — A ces ouvrages ajoutons les Périples ou Livres de route à L'usage des navigateurs, VOra maritima de Rufus Festus Avienus (lin du IV e siècle), description en vers des cotes de la mer Intérieure et de l'Océan, l'Anonyme de Ravenne, traduction latine laite au ix e siècle d'un ouvrage grec du vu 0 , enfin les textes latins de second ordre, réunis par Riese, sous le titre de Qeographi latini minores*

Aces textes géographiques s'en ajoutent d'autres, ayant une tout autre origine ef de caractère bien différent, (le sont avant tout des documents administratifs. Tout d'abord les Itinéraires ou listes des stations de poste de L'Bmpire : Yltinerarium Antonini, datant du règne de Caracalla (111 e siècle), mais dont les meilleurs manuscrits représentent une rédaction du temps de Dioclétien ; Y Itinerarium a Burdegala Hierusalem usque, de l'an 333; enfin les Vases apollinaires, gobelets d'argent trouvés àVicarello et portant en gravure la liste des stations de poste de Gadès à Home. I/interprétation de ces listes est parfois assez difficile : les résultats acquis pour la Gaule, centralisés par l'ancienne Commission de topographie des Gaules, ont servi de base aux cartes de M. Longnon et au travail du même inséré au tome IV de la Géographie d'E. Desjardins. Quelquesuns de ces résultats ont, il est vrai, été récemment contestés, parti-

culièrement pour l'ouest de la Gaule, où les distances sont marquées en lieues gauloises ; or la longueur de cette mesure ne paraît pas encore lixée d'une manière définitive.

A coté de ces itinéraires, il fa ut placer la Table de Peut inger, carte routière de l'Empire, dont on a une copie du xui e siècle. Elle dérive probablement de YOrbis pictus d'Agrippa, niais l'original de la copie existante datait au plus tôt du temps de Justinien. Le tracé géographique est extrêmement imparfait, mais le dessinateur a marqué quantité de noms de lieux et de peuples qu'omettent les anciens itinéraires. Enfin on doit une mention aux Bornes milliaires, si nombreuses en Gaule et dont beaucoup d'autres, aujourd'hui détruites, sont connues par les travaux des anciens épigraphistes ; certaines sont palimpsestes, c'est-à-dire ont reçu des corrections lors de nouveaux travaux effectués sur les routes.

Ces derniers monuments ont déjà pris ou prendront place dans le grand Corpus de Berlin, et celui-ci, les recueils analogues publiés en France, renferment les renseignements les plus sûrs et les plus abondants sur L'histoire politique, administrative et sociale de la Gaule romaine ; ils suppléent dans une grande mesure au silence des historiens antiques, et l'emploi de ces inscriptions a renouvelé rhistoire de notre» pays durant trois siècles. — Au même ordre d'idées appartient la Notitia provinciarum et cwitatum Galliœ, liste des cités au début du V e siècle, base <le tous les travaux sur la géographie ecclésiastique du moyen âge. Il faut rapprocher de ce texte la Notitia utriusque irnperii, annuaire oiliciel de l'Empire, rédigé au début du v e siècle et qui indique les officiers civils et militaires de chaque province, l'emplacement îles légions et des corps auxiliaires, les ateliers et les manufactures de l'État : c'est un tableau complet de l'administration romaine à la veille des invasions.

1. Ruelle (E.). Bibliographie générale des Gaules. Paris, 1880, in-8. Le travail s'arrête à 1870.

2. Keinach (Salomon). Antiquités nationales. — Description raisonnée du musée de Saint-Germain. Paris, 1889-1894, 2 vol. in-8 (avec bibliographie).

3. Bertrand (AL). Nos origines. La Gaule avant les Gaulois, d'après les monuments et les textes. Paris, 1884 et 1891, in-8 (leçons