CHAPITRE Vil

en il 47 et inlUnlé : Visio status animariim post inortem (*). C'est le récit d'une vision, dans laquelle l'auteur fui visiter l'autre monde, sous la conduite de saint Laurent. Enfin, Renier cite, parmi les écrivains de son monastère, le moine Nizon, qui mérite que nous lui consacrions une mention particulière (^).

23. Nizon. Vita Frederici. — Renier nous apprend que Nizon, qui fut son maître, composa plusieurs hymnes, dont l'une en l'honneur de l'évêque saint Frédéric de Liège, « ex cujus eliam gestis, obitu vel miraculis libellum scripsit ». Il est étonnant qu'une indication aussi précise ait passé inaperçue de beaucoup d'écrivains. Elle désigne évidemment Nizon pour l'auteur de la vie de Frédéric, éditée par VValtenbach (^). Celle vie en prose se distingue d'une autre biographie, écrite en vers à l'abbaye de Saint-Trond, en ce que la première a surtout pour objet de raconter les miracles du saint. Elle fut insérée en entier dans la chronique de Gilles d'Orval, qui en attribue faussement la paternité à Renier de Sainl-Laurenl, et y supprime, sans doute par égard pour l'honneur de l'évèché de Liège, le récit de l'empoisonnement de Frédéric. La grande vogue de la chronique du moine d'Orval, fit oublier l'écrit de Nizon, absorbé par cette vaste compilation. Ignoré d'Henschen, il fui connu pourtant de Molanus et de Chapeaville. Enfin, Martène et Durand le remirent au jour (*). Mais tous, y compris Wattenbach, en ignorèrent l'auteur f ), que M. Rurlh nous a fait connaître le premier (•*). M. Kurth détermine, en outre, la date de composition de l'ouvrage. Il ne peut pas être

(<) Pez, Thés, aneal., t. IV, pars III, pp. S et suiv.; Migne, P. L., t. CLXXX, col. 177 et suiv,

(2) Aux écrivains issus de Saint-Laurent, il faut ajouter un religieux, qui passa de cette abbaye à celle de Saint- Vannes de Verdun, en 1142 ou Hi3. Connu sous le nom de Laurent de Liège, qui lui est donné assez arbitrairement, il composa, en 1144, une chronique des évoques de Verdun, éditée par Wailz, dans MGH. SS., t. X, pp. 486 et suiv.

(3) MGH. SS., t. XU, pp. 501 et suiv.

(+) Mart. et Dur., Ampl. coll., t. IV, col. 10i!3 et suiv.

(■'!) Les auteurs de Vllisloire littéraire, t. XII, p. S30, ont remarqué le passage de Renier; ils attribuent à Nizon une vie de saint Frédéric; mais, ajoutent-ils, nous ne pouvons en garantir l'existence actuelle.

(6) AB., t. II, pp. 259 et suiv.

antérieur à la mort de Godefroid de Namur en 1 1 39, ni considérablement postérieur au milieu du XII* siècle, puisque l'auteur parle de plusieurs adversaires de l'évêque Frédéric comme étant encore vivanis ('), Le Vila Fredcrici nous apporte donc le témoignage d'un écrivain contemporain, ami du saint et zélé partisan de sa cause.

24. Renier. — Renier, à qui nous devons les renseignements que nous possédons sur les écrivains de Saint-Laurent, nous est lui-même fort peu connu. Nous savons seulement qu'il avait suivi les leçons des moines Jean et Nizon. On lui lisait, dans sa jeunesse, les comédies de Térence, qu'il juge avec raison peu propices à la formation de l'esprit religieux (^); il cite parfois Virgile et plus souvent Horace; il connaît aussi Pline, Macrobe (•*), et d'autres écrivains de l'antiquité ('). Il fut l'ami d'un écolàtre Guillaume, qui avait abandonné sa charge pour se faire moine ( '). On ignore la date de sa mort.

Renier a été un écrivain très fécond, mais beaucoup de ses ouvrages sont théologiques ou religieux plutôt qu'historiques. Nous ne nous arrêterons qu'à ceux de ses écrits qui intéressent directement l'histoire; nous laisserons ici de côté le Triomphe de Bouillon, dont nous nous sommes occupé plus haut, en comparant ce récit aux autres écrits composés sur le même événement (*).

25. De geslis abbatum S. Laurenlii. — Cet ouvrage, intitulé aussi : De inepliis cujusdam idiotae, ou De claris scripforibus monaslerii sut ("), comprend trois livres. Le premier renferme des notices sur les abbés de Saint- Laurent et les écrivains issus de ce monastère. Le second est consacré à Renier lui-même et à l'énumération de ses œuvres. Le troisième ne contient

(^) « Plus de vila hujus sancti expianare supersedemus, propter scylieos canes, quorum nonnulli qui illum otierant, adhuc vivunt. »

(2) Palmarium virginale, prolog., dans Migne, P. L., t. CCIV, col. 61.

(3) Vila Evracli, chap. VII, dans MGH. SS., t. XX, p. 563.

(*) VitaEvradi, chap. Il, \ll,ibid., pp. 562, 563 ; Vita Wolbodonis, chap. I, II, ibid.,[>. 565.

(5) De profcctu mortis, chap. X, dans Migne, P. L., t. CCIV, coi. 493.

(6) Voir pp. 324 et suiv.

C) Pez, Thés, anecd., t. IV, pars m, pp. 20 et suiv.; Migne, P. L., t. CCIV, col. 15 et suiv,; Libell. I et II, dans MGH. SS., t. XX, pp. 393 et suiv.