CHAPITRE VII

nous fait pas connaître l'objet de celte double mission, mais nous voyons qu'à celte époque la discorde règne à Saint-Jacques : les voyages entrepris par Renier ne furent sans doute pas étrangers à ces dissentiments. A son retour, en effet, Hugues dut abandonner la direction du monastère; il fut remplacé par Roduif de Brauweiler, qui se retira après peu de temps et céda la place à l'abbé Herman. Celui-ci fut à Rome en H86, accompagné de Renier. Plus tard, le moine de Saint-Jacques refit encore deux fois ce voyage : en 4208, pour dénoncer au pape les agissements de l'abbé Henri de Jupille, dont il obtint la déposition, et en 1215, pour remplir, au nom de son monasière, une mission qui le fit assisler au quatrième concile de Latran. Depuis 1197, il était devenu prieur de son abbaye. En 1205, lors de la consécration de nouveaux autels, ce fut lui qui eut l'honneur d'y célébrer la seconde messe. En 1212, nous le voyons chargé de traiter les intérêts de ses frères aux bords de la Moselle. En 1214, on le trouve prieur de Wonck, où il assiste au passage des armées de Frédéric H. En 1215, il est à Saint- Jacques, pendant trois jours, en compagnie du légat du pape. Celait, on le voit, un religieux très mêlé aux affaires, jouissant d'une grande autorité dans son monasière, bien accueilli partout, partout en position pour bien voir. Il n'était d'ailleurs pas issu d'une famille ordinaire. Sa mère, Judilh, mourut en 1212, revêtue de l'habit religieux, ecdesie conversa. Il comptait parmi ses parenls, le chevalier Anselme de Fléron, qui périt à la bataille de Steppes, en 1213. Un fils de sa sœur, du même nom que lui, partit pour la croisade, en 1217.

Renier mil la première main à ses annales, probablement en 1194. Jusque-là, il se contenta d'ajouter à la rédaction de Lambert le Petit quelques notes concernant le monasière et surtout les faits personnels de sa propre existence. En 1193, il complète le récit de son prédécesseur, en y ajoutant quelques détails d'hisloire liégeoise. A partir de l'année suivante, il ne cesse, pendant Irenle-six ans, de faire des événements une narration assez détaillée et très utile pour l'histoire. Elle devient un peu plus concise, depuis 1221, el se termine à la mort du chroniqueur, décédé en 1230, à l'âge de 75 ans. Depuis 1208, il n'écrivait plus lui-môme et dictait à un copiste, qui n'a pas toujours su préserver de légères erreurs le lexte dont il recueillait l'audition.

D'après ce qu'on vient de voir, la chronique de Saint-Jacques embrasse, pour la chrétienté, une bonne part du règne d'Innocent III (1198-121 6) et tout le règne d'Honorius III (1216-1227); pour l'Empire, l'époque où Guelfes et Gibelins se disputaient le pouvoir au profit de Philippe de Souabe (1198- 1208), d'Otton IV (1198-1215), de Frédéric II (1211-1250); pour le pays de Liège, le double règne d'Albert de Cuyck (1195-1200) et d'Hugues de Pierrepont (1200-1229). Renier fut donc le témoin d'événements importants : plusieurs croisades, les péripéties les plus vives des luttes entre la Papauté et l'Empire, entre la France et la Flandre, entre la France et l'Angleterre, entre le Brabant et le pays de Liège; il fut contemporain du sac de Liège par le duc Henri de Brabant, le 3 mai 1212, et de la revanche des Liégeois, à la bataille de Steppes, le 13 octobre 1215. Il nous a laissé sur tous ces événements des détails précieux, qui font de son œuvre une des premières sources pour Phistoire de ce temps. Ayant l'esprit pratique d'un homme d'affaires, il nous fournit en outre, presque chaque année, des détails sur les semailles, la moisson, la vendange, les perturbations atmosphériques, et, grâce à ses indications minutieuses, on pourrait dresser le tableau du prix des denrées, durant les années dont il s'est constitué le chroniqueur. Il consigne aussi, dans sa chronique, maint renseignement sur les minces choses dont s'occupaient les curieux de son temps. Il ne relate d'ailleurs que les faits dont il a été témoin oculaire ou qu'il tient de source sûre; il ne rapporte que fort peu de miracles. Son style est simple et précis, correct, sans trop de couleur : ni abus d'épilhètes ou d'apostrophes, ni développements inutiles. La rhétorique n'apparait un instant chez lui que dans un récit où elle vient d'ailleurs servir un très réel patriotisme : le récit de la bataille de Steppes. Là Renier montre qu'il connaît ses classiques; sa narration s'échauffe et s'illumine des clartés d'un style chaleureux et brillant. D'autres écrivains excelleront plus que lui à grouper les faits et à en saisir l'ensemble, mais, comme dit JVl. Demarleau, il se révèle néanmoins comme un écrivain visiblement maître de sa langue (*).

(*) Jos. Demarteau, Le chroniqueur Reiner, moine de Saint-Jacques à Liège, 1874. Nous avons fait à celte excellente notice des emprunts abondants et souvent textuels.