CHAPITRE IX. m

retrace certaines péripéties de celte lutte, mais l'idée ne lui vient pas de remonter plus haut et de nous dire l'origine des pouvoirs populaires, qui apparaissent pour la première fois dans l'histoire de Liège. Cette omission a induit en erreur plusieurs écrivains, en leur faisant croire que la naissance de la commune liégeoise ne remontait pas au delà de celle époque.

Une autre raison rend encore incomplet le récit de Hocsem. Il nous raconte l'histoire du chapitre parce que, chanoine de Sainl-LamhcrI, il connaît celle histoire et qu'elle l'intéresse. Mais il ne fait pas l'histoire de la commune, ou plutôt il ne la retrace que par rapport au prince et au chapitre, sans pénétrer dans le vif de la question. Les revendicalions des petits élaient tirées de la nature des choses et résullaient de la transformation de la ville, qui, de petit centre agricole, était devenue une agglomération considérable. De celte transformation étaient nés des besoins inconnus des agriculteurs d'autrefois : besoin pour le commerce de ramifications au dehors, besoin de sécurité au dedans, besoin de droits politiques. D'où une lutte enirc l'esprit conservateur et l'esprit d'innovation et de progrès, entre le droit traditionnel et positif d'une part, l'équilé naturelle d'autre part, lutte où chaque tendance également respectable était représentée par un parti (^). Hocsem ne perçoit pas ce caractère des événements qu'il décrit, il n'en voit que le côté extérieur et ne pénètre pas au fond.

clergé et de la bourgeoisie au sujet des dépenses pour les fortifications. Nous y voyons la commune de Liège tellement constituée, qu'elle possède une administration veillant à la construction des remparts. On ne peut pas conclure qu'Albert de Cuyck ait, à cette date, donné une charte aux Liégeois. En 1203, d'après Renier, on lève un impôt de fortifications sur les revenus des bourgeois. En 1208, charte de Philippe de Souabe, confirmant les libertés précédemment accordées par Albert de Cuyck. On ne peut pas considérer cet acte comme une charte d'affranchissement communal. L'évêque n'y garantit que les libertés civiles, individuelles, et non des droits collectifs. On n'y parle ni de commune ni de magistrats communaux. Toute l'organisation communale est antérieure à celte charte. (1) Exemple : la lutte entre le clergé et la bourgeoisie au sujet des fortifications et de l'impôt de la fermeté. Les bourgeois veulent soumettre le clergé à cet impôt; le clergé résiste en invoquant ses libertés. Le clergé a pour lui le droit. Les bourgeois ont pour eux l'équité. A chaque service public correspondait un impôt déterminé. Chacun de ces impôts était traditionnel ; on s'y soumettait volontiers en retour du service ou de la jouissance dont on profitait. Mais quand une nécessité nouvelle surgit, comme celle des fortifications, il n'y a pas de ressources pour y subvenir. Les bourgeois n'oat pas le droit de forcer le

Enfin la chronique de Hocsem esl aussi incomplète ou inexacte dans les analyses que fait Tauleur du lexle de plusieurs documents. En sa qualité de juriste, il reproduit en entier plusieurs pièces souvent importantes ('). Ailleurs il se contente d'analyser ses documents. Parfois, comme il les suppose connus de ses contemporains, il ne mentionne leur contenu qu'en quelques mots, où il substitue trop souvent à la réalité son opinion et sa c'ritique personnelle. La paix de Fexlie lui déplaît; il n'y voit i|u'un tissu de contradictions, un pacte où Ton a inscrit les desidcrala opposés des divers partis (1316). Il sulfil de comparer avec les originaux (^) l'analyse qu'il fait de cette paix, pour constater les imperfections de son court résumé (^). On fera la même constatation en comparant sa courte mention sur la lettre des Vingt C) avec l'original de cette pièce (''). La paix de Saint-Jacques du 4*' juillet 1343 n'est pas même mentionnée, bien que le chroniqueur traite expressément des événements de cette année. Peut-être Hocsem omit-il d'en parler, parce que cette paix lui déplaisait, vu qu'elle avait détruit l'heureux équilibre entre les diiïérents étals de la ville, établi par les paix de Wihogne et de Voltem en 1328 et 1331, et si fort loué dans son exposition de principes. A l'occasion de la paix de Huy, sous Adolphe de Waldeck, en 1302, il ne parle que du paiement d'une amende, sans dire mot de l'ordonnance du

clergé à y concourir. Cependant, il est équitable que le clergé y participe, puisque, comme les bourgeois, il a intérêt à ce que la sécurité de la ville soit assurée. (Voir dans Renier ob Saint-Jacques, ad a. H98, les premières manifestations de cette querelle.)

Autre exemple ; la luUe au sujet de l'assise du vin. Ici encore le clergé a pour lui le droit strict, et il sait le faire reconnaître par les bourgeois; ceux-ci ne peuvent pas fixer l'assise du vin et en retirer de l'argent conlra voluntaletn ecclesiae. D'autre part, l'équité est du côté de la commune; celle-ci, assumant tous les jours des charges plus lourdes, a besoin de plus d'argent, et le clergé, cédant à ces raisons, tout en maintenant ses droits, accorde l'impôt sous la teneur de yralia. (Voir les débuts de cette lutte dans les chartes de 1231.)

(<) Voir comme complément de ces documents fournis par Hocsem, une série de lettres adressées aux papes d'Avignon, ou à leurs cardinaux, sur les aflaires de la principauté de Liège, entre les années 1322-1364. Publiées par M»"" Scuoolmeeters, dans Reusens, Analectes, t. XV, pp. 8 et suiv.

(2) Voir Wauters, Table chronologique, t. VllI, p. 629.

(3) Gesla, liv. Il, chap. Vit, dans Chai'Eaville, t. 11, p. 375'. ,(♦) Ibid., chap. Xt, p. 379".

■-(.*) Voir Wauteks, suprac., t. IX, p. 144.