CHAPITRE XVI

LES S0FFI0NI3

Les sofftonis sont des jets de vapeur d'eau à 96, à 100 et même à 175 degrés, dont la Toscane nous fournit des exemples bien connus. Il y en a sept groupes distincts, répartis sur un petit espace, au sud-est de Volterra, près de Florence. La vapeur d'eau est mélangée d'acide carbonique, d'hydrogène sulfuré et d'hydrogène libre. En se condensant, elle se dépose dans les lagoni, vastes bassins, où se forment du soufre et surtout du gypse. Telle est l'origine de l'albâtre de Volterra.

Larderel a trouvé moyen d'extraire de l'eau des lagoni l'acide borique qu'elle contient en grande quantité, et cela a très bon compte, puisque pour l'évaporation de ces eaux minérales, il se sert de la vapeur même des soffioni. Ce procédé a donné lieu à une industrie si active qu'une ville florissante, Larderello, s'élève maintenant dans la région jadis maudite des Soffionis.

Les soufflards mugissants de l'île de Java sont des jets de vapeurs assez violents pour produire mécaniquement autour de l'orifice de leur sortie une vaste cavité en forme d'entonnoir.

La vallée d'Otumaheke, dans la Nouvelle-Zélande, offre à la curiosité des voyageurs le Harapiti, jet de vapeur qui s'élance d'un cratère parfaitement régulier, avec des sifflements aigus, et qu'on aperçoit dans un rayon de 20 kilomètres.