Les souvenirs de l'amitié; ou, Vie et opuscules de P.-L. Arondineau

L'intérêt avec lequel une foule de personnes de toute classe, et spécialement les jeunes gens ont accueilli , depuis quelques années , des récits analogues à celui-ci; les fruits que la lecture de ces Vies edifiaîites produit tous les jours : voilà ce qui nous inspire la confiance de présenter au public l'histoire de la vie extérieure , et surtout de la vie intime d'un jeune étudiant.

Nous osons promettre que, quelque soit l'intérêt des autres Vies publiées depuis peu , celle-ci offrira un caractère spécial qui la distingue de toutes les autres , et qui ^ même après tant de publications de ce genre , fait de cette Vie un livre véritablement nouveau.

L'union du génie et de la vertu ; le développement successif, mais rapide, des talents et de la piété; le récit des combats de la nature et de la grâce ; une vie commune et assez uniforme à Fextérieur, mais d'une prodigieuse activité intérieure; les vicissitudes d'une santé toujours languissante , qui ne faisaient qu'augmenter l'énergie de cette jeune âme ; enfin une riche collection d'opuscules oi^i se réfléchissent Tesprit et le cœur de cet aimable jeune homme; tels sont en partie les traits dont se compose le tableau que nous avions à retracer.

n PRIÏFACE.

En prêtant ce jeune ange à la terre , et le rappelant si tôt dans les eieux , la Providence n'a pas voulu qu'il nous fût ravi tout entier. Plus il s'était appliqué à se cacher aux regards des hommes pendant sa vie, plus ses condisciples et ses maîtres ont ressenti le désir de le faire connaître après sa mort. Ils ont rivalisé de zèle pour perpétuer et pour répandre un souvenir si précieux à l'amitié et à la vertu. Ce qui les avait frappés dans leur jeune ami , ce qui les frappait encore , et même plus vivement, depuis son dépari pour le ciel , ils se sont empressés d'en composer des recueils. Ainsi se sont accumulés les Mémoires des condisciples , des Supérieurs, des Professeurs et des Directeurs de ce pieux enfant dont la vie était si digne d''étre écrite ^ disaient tous ceux qui

l'avaient connu Mêaie zèle pour recueillir

de toutes parts ses nomhreux opuscules.

Il ne s'agissait donc plus que de faire des extraits et des analyses de tous ces Mémoires , puis de les coordonner, et de rédiger ainsi une Fie qui offrît toutes les garanties possibles d'aur thenticité.

La Providence ayant voulu que ce précieux recueil de Mémoires et de Manuscrits tombât entre nos mains , et que la rédaction de ce petit livre nous fût confiée , nous avons compris que notre tâche était de reproduire avec la plus» religieuse fidélité tout le fond , et souvent même le texte , des documents qu'on nous avait procurés. Dès-lors , nous nous sommes scrupuleusement attachés à composer un tissu de ces divers Mémoires , et à laisser parler ceux qui avaient été soit les confidents, soit les témoins d'une si belle vie.

Cela nous était d'ailleurs commandé par no- Ire position : nous n'avons pas eu le bonheur

PRÉFACE. m

de connaître celui dont nous allions écrire Thistoire. Pour suppléer, autant que possible à cet inappréciable avantage , nous nous sommes efforcés de nous bien pénétrer de tous les Mémoires que nous avions rassemblés, plus heureux encore, toutes les fois que nous avons pu faire entendre Arondineau lui-même, en citant les Lettres et autres Manuscrits où il s'est peint si fidèlement sans le soupçonner.

Plusieurs personnes éclairées à qui nous avons communiqué notre travail, s'accordent à penser que cette Vie est de nature à produire une heureuse impression sur différentes classes de lecteurs. Elles espèrent que le monde lui-même , s'il laisse tomber un regard sur ce livre , se sentira peut-être disposé à Fendre hommage à la religion, en reconnaissant que la piété ne tue pas le génie, mais qu'elle donne au talent un nouvel essor, et une direction vraiment utile, en même temps qu'elle dilate le cœur , et développe tous les nobles sentiments. Sans doute aussi la lecture de cette Vie réconciliera plusieurs personnes du monde avec le genre d'éducation adopté dans les maisons semblables à celles oii fut formé un jeune homme si distingué sous tous rapports. Les mères , en mettant ce livre dans les mains de leurs filles, demanderont au ciel des enfants aussi tendres et aussi reconnaissants que Pierre Arondineau. Les personnes d'un naturel sensible s'attacheront à une âme si aimante , et apprendront à purifier leurs affections.

Bien plus : telles furent et l'étendue des desseins de la Providence sur ce pieux jeune homme, et sa correspondance à la grâce , qu'il offre le type le plus intéressant pour toutes les positions analogues à celles qu'il a rapidement traversées. Ainsi, les jeunes élèves des collèges comme des