LA PREMIÈRE COMMUNION

Où vont-ils ces enfants que l'amour électrisc. Ces vierges dont le voile est bercé par la brise , Et que leur mère suit d'un pas affectueux? En eux on croirait voir des auges radieux , Tant ils ont L'air serein et le maintien tranquille, Tant leur regard est doux , leur volonté docile. Où vont-ils.' vers réglise ils dirigent leurs pas. Ils gravissent le tertre en muiinuraut tout bas

Quclqnos mots retenus des augustes cantiques.

La foule les attend sous les sacrés portiques.

Ils entrent en puisant dans l'urne de granit ,

Le cristal du ruisseau par le prOtre bénit ;

Et, signant leur front pur de la croix précieuse ,

lYaversent à pas lents la nef silencieuse.

Ils s'arrêtent au pied du balustre de bois ,

Banquet mystérieux où l'arbitre des rois

Donne sa chair divine au pauvre enfant qui l'aime.

Le ministre sacré que ce maître suprôme Eclaire d'un reflet de ses feux immortels , Que le hameau tremblant voit mouler aux autels , Fait entendre aux enfants l'éloquence d'un père. Sa voix les attendrit; et leur humble paupière Pour la faute d'un jour a répandu des pleurs. L'amour , le repentir s'unissent dans leurs cœurs.

Bientôt l'airain pieux a sonné pour la messe, Messe plus belle encor dans ce jour d'allégresse , Où prosternés en terre et le cierge à la main , Des garçons dont le bras par la livrée est ceint , Et des vierges en blanc , symbole d'innocence, Comme autant de ramiers au nid de l'espérance , Répandent la prière ainsi qu'un encens pur Qui , dans l'air balancé, monte en gerbes d'azur.

Déjà vient le moment qu'à la table sacrée Ils vont s'asseoir. De Dieu leur âme est altérée : Leur cœur bat de désir , de bonheur et d'amour. Ils savent bien qu'ils sont des insectes d'un jour, Près d'un Dieu rayonnant de splendeuis immortelles . Mais leurs humbles soupirs, mais leur âme a des ailes. Leurs paupières des pleurs, et leurs mères des vœux. Et leur Jésus un cœur brûlant d'amour pour eux.

Comme un prophète saint révélant les oracles ,

Interprète sacré des ardents tabernacles.

Le prêtre a dit des mots que suit un long soupir.

Enfin la porte s'ouvre : et , ravis de plaisir , Les disciples nouveaux que l'Eternel convie, Se sont sentis brûler du charbon d'Isaïe.

Le signal est donné.... d'un pas modeste et lent. Les yeux baissés, le front d'amour étincelant , Ils se sont approchés du banquet redoutable, le prêtre a fait trois pas : et l'Hostie adorable Sur leur bouche interdite a mis le Roi des rois ; Et le peuple à genoux pleure et reste sans voix.

Ils ont communié qu'ils chantent ses louanges!

Moins heureux sont les saints,moins heureux sont les anges,

Moins heureux est le ciel avec ses trônes d'or ;

Le séraphin qui brûle est moins heureux encor.

Et l'enfant bienheureux sous l'œil qui le contemple,

Reste long-temps baissé sur le pavé du temple.

Puis il sort; mais le ciel l'accompagne en tout lieu,

Et celui qui le voit, dit : il possède un Dieu!

Puis il retourne encor au vieux temple gothique ,

Il exhale son âme en un nouveau cantique.

Il prête le serment de la fidélité ,

Ce serment par le ciel , par la terre écouté.

Et le soir quand la brise erre dans la bruyère.

Quand la croix dans les champs marche avec la bannière.

Il déroule dans l'air son étendard flottant,

Qui se balance au gré du zéphir embaumant.

Respectez ces drapeaux , trop cruelles épines.

Tombez plutôt sur eux, tombez, fleurs des collines.

Tout est beau , tout est pur, à cet âge, à tel jour !... Mais la nuit a fermé le temple de l'amour. L'enfant s'est retiré dans son humble chaumière , Avec sa sœur grandie , avec son vieux père , Avec sa mère tendre , et là tous réunis , Trouvent la paix assise au chevet de leurs lits. Le jeune enfant s'endort ; mais au ciel emportée , Et sur l'aile des Saints mollement ballottée , Sou ame vit d'extase et de ravissement.

(95) Qu'il cstheureuT,Selgneur, qu'il est heurcnx l'enfant Que lu daignes nourrir de ta chair salutaire , Ainsi que de son lait le nourrissait sa mère.

Arondineau avait compris combien il y a de douceur dans l'aimable nom de Marie. Ce nom seul suffisait pour enflammer son imagination et son cœur. Aussi ne pouvait-il se lasser de l'exalter dans ses vers. Souvent le retour de ses Fêtes lui inspirait un chant nouveau dont il faisait hommage à sa bonne mère; et Marie ne pouvait refuser cet hommage ; car c'était Toffrande d'un cœur aimant et pur. Il savait encore à peine joindre deux rimes ensemble, que déjà il s'était prisa chanter ses louanges. Il avait quatorze ans au plus , quand il fit , pour un jour d'Assomption , un cantique où peut-être on aurait pu souhaiter un rithme plus heureux , mais dans lequel il cherchait surtout à satisfaire son tendre amour pour la Sainte Vierge , et à imiter l'onction et la touchante simplicité des cantiques du père Montfort. Il commençait ainsi :

Par son diviu Fils doucement appelée , La Vierge sans tache à lui s'est envolée. 0 tendre Marie! ô mère d'amour!

Puissions-nous au ciel vous bénir un jour !

Ah ! quand vous quittez cette vallée amère , Pourquoi nous laisser gémissants sur la terre? 0 tendre Marie ! etc.

On dit que la foudre a grondé sur nos têtes ; Que le noir aquilon rassemble ses tempêtes. 0 mère d'amour ! dirigez nos pas; Du plus liaut des cieux, tendez-nous les bras.

On dit que les loups dans nos plaines rugissent ; Qu'à ce grand danger tous les bergers frémissent. O mère d'amour , etc.

Il trouvait dans les poésies de cet homme au zèle apostolique, un charme tout divin. C'est que malgré le

( 96 ) brillant de son esprit , il aimait singulièrement la simplicité. '( C'était pour lui un bonheur d'entendre chanter un cantique du P. Montfort. » Lui-même, quelquefois il en chantait des strophes , revenant souvent à celle-ci qu'il affectionnait beaucoup, parce qu'elle exprimait un sentiment de son cœur :

Allez, 6 mou boa auge.

Dire à mon biea-almé , Que ma peine est étrange Depuis qu'il m'a chai'me'.

Le jeune poète dont l'âme s'ouvrait avec tant de délices aux sentiments religieux, pouvait-il oublier de consacrer au Sauveur des hommes quelques-unes de ses inspirations , et de chanter dans ses vers celui qu'il aimait tant , lui qui avait des chants pour tout ce qu'il aimait. Sa cantate sur la mort de J.-C. respire , avec un vif enthousiasme , un ton de grandeur et de majesté qui saisit agréablement.