VERTUS A PRATIQUER
a Pureté d'intention. — Je me proposerai en tout la plus grande gloire de Dieu ; je veillerai beaucoup à ne point chercher l'estime de mes supérieurs, ni l'amour de mes inférieurs,quoique de mon côté,je doive les aimer beaucoup. J'éviterai donc avec soin de parler de moi ,
( 201 ) de faire ou de dire des choses qui pourruicnt tourner à ma gloire , si elles ne sont pas dans l'ordre de la Providence. Je tâcherai de ne désirer en tout que l'accomplissementde la volonté de Dieu, de ne plus craindre les mépris, les froideurs, etc.... Mais je m'appliquerai surtout à n'être point fâché qu'on me regarde comme fier , en»
i^lé, etc et qu'on me parle en conséquence....
» Soin des enfants. — Ce sont des cœurs destinés à aimer Dieu , des âmes rachetées du sang de Jésus-Christ. C'est un dépôt dont je dois rendre compte , Depositum custodi. Je m'appliquerai donc à veiller sur eux ; je les aimerai d'un amour tendre, surnaturel, universel, sans acception de personnes. Je ne leur parlerai point rudement; je ne punirai jamais par humeur ; je prierai Dieu de rendre la correction utile. Je ne les laisserai point seuls en récréation ou au dortoir ; je veillerai à ce qu'ils prennent leur récréation dans un même lieu. Je veillerai surtout à ce qu'ils soient sages à l'Église. En un mot, je lâcherai de leur éviter toute occasion de se perdre. JSon est voluntas patris vestri ut pereat unus de pusillis istis. )j Pour les fautes légères, je serai indulgent ; mais il y a certaines fautes , comme la dissipation à l'Église, U mensonge , la désobéissance, les résistances , que je punirai très-sévèrement. Je tâcherai d'inspirer de la confiance aux enfants par un air gai et cordial, de la piété par quelques mots glissés en récréation , par de petites exhortations en public, ou par des entretiens particuliers. Pendant toutes les récréations j'exercerai sur les élèves une douce vigilance. Je tâcherai de ne point les laisser seuls... Quelquefois je jouerai avec eux : du moins je m'efforcerai de leur parler gaîment et de les récréer. Du reste j'éviterai bien de rechercher leur afiection, me proposant seulement de plaire à Dieu.
» Quand j'aurai quelques desseins , je consulterai Dieu par la sainte Vierge ; ensuite , si c'est une chose impor-
' (202) tante , je consulterai mon directeur (1). Je sacrifierai mes goûts , quand ils se trouveront en opposition avec ceux de mes supérieurs.
» Esprit d'oraison. — Comme la multitude des occupations me dissipe et me préoccupe , j'aurai soin à certains moments , et surtout au commencement des exercices, de regarder Dieu , pourvoir sa volonté, pour former mon intention et n'agir que pour lui , pour lui exposer mes besoins et implorer son assistance.
» Je dirai mon chapelet , en me promenant dans le dortoir, pendant que les enfants se coucheront. Je veillerai à ce qu'ils se couchent modestement. Je ne m'absenterai point du dortoir... Je ferai mon examen de conscience, préparerai mon oraison, et me tiendrai prêt à me coucher vers 9 heures...
» Amour pénitent. — Je me suis révolté contre mon Dieu, j'ai crucifié mon Dieu. Oh! Dieu ! que je vous ai aimé tard ! Sera te amavi. — Que je compense mon ingratitude par un redoublement d'amour ! — Tout par amour : ou aimer ou mourir ! qu'aura le monstre qui a crucifié mon Dieu? — Qu'il soit crucifié ! Qu'il soit oublié, méprisé , haï , qu'il souffre , qu'il meure ! Aut pati , aut mori. Mais que je serais heureux, si je pouvais avec mon cœur vous offrir mille cœurs ! Du moins veux-je m'efforcer d'enflammer de votre amour ceux que vous m'avez confiés, et ceux qui m'entourent. J'y travaillerai par mes prières , par mes exemples , par mes paroles et par mes actions. Libentissimè impendam , et superimpendar ipse pro animabus.
» Amour de Marie. — La sainte Vierge étant la mère de tous les chrétiens et surtout des petits enfants, je la
(1) La suite fera voir combien il était exact à s'entendre .iTec le supérieur particulier de l'établissement. D'ailleurs sou directeur avait lui-même une grande part augouvenxcmcul de celle maison.
( 205 ) considérerai comme la {jrande supérieure de la Psallette: Je la consulterai , je la prierai , je la remercierai au nom de tous ses enfants, etc., etc....
» Egalité de caractère ; mortification de mes caprices.
Je ne me laisserai point aller aveuglément à tous les
caprices de mon ima{;ination , qui tantôt me porte à mes devoirs avec trop de précipitation , et tantôt me jette dans un dégoût mortel. Je tâcherai de ne point examiner de quel côté souffle le vent de mes caprices , et de ne suivre que l'esprit de grâce. Si cependant je me sens préoccupé , je suspendrai ce qui me préoccupe ; je patienterai en consultant Dieu et le priant de tout terminer à sa gloire.
» Si je suis dans le dégoût et dans l'ennui , je suivrai de mon mieux le train ordinaire , laissant mon imagination faire la folle , et restant toujours de cœur à mon devoir.
» Je me garderai bien de' désirer d'être ailleurs , ni de craindre que Dieu me refuse les grâces nécessaires à ma position ; loin de là , je m'abandonuerai avec confiance amoureuse entre ses bras paternels.
PRATIQDES.
« Je serai fidèle aux courtes pratiques de l'Association du Sacré-Cœur. Je m'y retremperai dans mes dégoûts ; j'y trouverai ma force. J'irai puiser à cette source les eaux de la grâce. Je chercherai dans cette fournaise le feu ardent du divin amour dont ce Cœur adorable est embrasé.
» J'irai à confesse tous les huit jours.
» Je repasserai mon oraison en m'habillant ; je ferai ensuite la prière aux enfants ; puis je consacrerai en particulier une demi-heure à l'oraison. Je ne l'abrégerai , ni ne rallongerai. Je lâcherai de la faire de mon mieux , sans me décourager.
» Je préparerai ma classe , autant que possible , malin et soir. J'éviterai d'y donner trop de liberté aux enfants.
» Je conduirai les enfants à la messe, et j'y assisterai. Je veillerai à ce qu'ils l'entendent bien , et je lâcherai lîioi-méme de la bien entendre.
» A midi , je ferai mon examen particulier durant un quart-d'heure. A dîner et à tous les autres repas , je prendrai de ce qu'on m'offrira.
» A la récréation de quatre heures et demie , ou au commencement de l'étude suivante , je tâcherai de visiter le saint Sacrement. Si je ne puis aller à l'é.jîlise , je m'y transporterai d'esprit et de cœur, pour rendre mes devoirs à Notre Sei{jneur.
» Je ferai , autant que possible , ma lecture spirituelle dès le commencement de l'étude du soir.
» Je ferai faire la lecture spirituelle aux enfants. Quelquefois je leur ferai sur cette lecture de petites réflexions. Je leur parlerai de temps en temps , sans me laisser aller à ma timidité. »
Ce règlement particulier déterminait ainsi d'une manière précise et détaillée l'emploi de tous ses moments conformément au règlement général de la maison , lequel est encore en partie l'œuvre d'Arondineau. Jusque-là en effet il n'y avait pas eu de règlement bien fixe pour la Psallette de Nantes : il en existe un actuellement , fruit des communes observations d'Arondineau et de son supérieur, M. Durand , qui lui aussi ne se trouvait jamais eu arrière V quand il s'agissait de faire le bien. Comme ils n'avaient tous deux qu'un seul but , celui de se rendre utiles à la jeunesse, les vues de l'un étaient celles de l'autre , et il eût été dilïicile de désirer un plus parfait accord que celui qui régnait entr'eux. Arondineau n'eût pas fait une démarche , formé un dessein , exécuté la moindre chose, pour le gouvernement de la maison.
( 505 ) saris avoir auparavant demandé et obtenu l'af^rémeni de celui dont il se re{ïardait comme l'indigne représentant. La seule chose qu'on eût pu lui reprocher sous ce rapport, eût été l'excès de soumission et de déférence , et c'est de quoi son supérieur se plaignit plus d'une fois. A cet esprit d'obéissance se joignait un attachement sans bornes, tel qu'on pouvait l'attendre d'un cœur aussi heureusement né. «... 11 y avait plus que de l'affection,» dit un mémoire, " c'était de la tendresse. Attentions infinies pour prévenir tous ses désirs, soins empressés pour lui épargner tout ce qui aurait été pénible, redoublement de sollicitude pendant ses maladies qui étaient fréquentes : un enfant n'eut jamais pour son père plus de piété filiale. Ces sentiments persévérèrent l'année suivante qui fut la dernière de sa vie. Bien que cet humble enfant pendant cette année qu'il passa au grand-séminaire, eût voulu demeurer toujours caché, pour vaquer sans interruption et avec plus de recueillement aux exercices de la maison , il y avait une exception pour son frère et pour M. Durand (1). Il faut convenir au reste que ces sentiments furent parfaitement réciproques, et qu'on n'a jamais vu meilleure intelligence, plus d'unanimité et de concorde entre le supérieur et les professeurs d'un établissement. Tout se faisait enir'eux d'un commun accord... » Ainsi pouvait-on dired'Arondineau, qu'après Dieu et la religion il ne vivait que pour son supérieur et ses élèves. Placé dans un poste où l'expérience est d'un si grand secours , il ne voulut pas ne prendre conseil que de lui-même pour la conduite des enfants
(1) M. Durand, supérieur de la PsaUelte de Nantes, n'a survécu lui-même que de dix-huit mois au jeune Arondineau. Avant de mourir, il avait réuni ses souvenirs et ceux de ses élèves sur les vertus de son zélé professeur. C'est surtout à cette pièce authentique que nous puisons tous nos détails sur cette partie de la vie que nous écrivons.
( 206 ) confiés à ses soins , lui qui était à cet âge oii tant d'iiom» mes ne sont encore que des enfants. Pour suppléer une expérience qu'il n'avait pas, il eut recours à celle des autres , suivant cette parole si pleine de sens qu'il avait écrite à la tête de son plan de vie: « à pmdentibus consilium perquire. Demandez conseil aux sages. » Comme il ne souhaitait rien tant que les progrès de ses élèves , il embrassait avec soin tout ce qui pouvait favoriser leur avancement : alors le travail le plus aride et le plus compliqué ne lui coûtait rien. Souvent il conférait avec son supérieur sur les moyens d'initier ses disciples aux premières notions de la science, par une méthode simple et abrégée , dont son esprit avait déjà, depuis quelque temps , comme nous l'avons dit , conçu et médité le plan. Nous avons encore sous les yeux de nombreux papiers qui attestent à la fois et l'étendue de son talent et de ses connaissances ;, et son zèle et ses efforts pour l'instruction de ses élèves. Ce n'était qu'une classe élémentaire et peu nombreuse qu'on lui avait confiée , et pour une année seulement , parce qu'on se proposait surtout, en interrompant le cours de ses études , de lui faire trouver dans une vie plus distrayante le repos si nécessaire à sa santé. Il lui eût donc été facile de satisfaire à son devoir sans s'imposer de longues heures d'un travail pénible et opiniâtre ; et combien d'autres peut-être , dans une position semblable, et même à un âge plus avancé, se seraient crus dispensés de toute obligation;, après avoir donné au soin de leurs élèves le temps strictement requis par le règlement? combien d'autres se fussent dit, que c'est toujours en faire assez , que d'employer les moyens ordinaires , de suivre les méthodes accoutumées? Tel ne fut point notre jeune professeur. Quelles qu'eussent été les fonctions auxquelles on l'eût appelé, il eût sans doute travaillé de tout son pouvoir à s'en bien acquitter ; mais il avait la plus haute idée de celles qui tendaient à ins-
( 207 ) iruire la jeunesse. Aussi ce qu'il a fait cette année surpasse-t-il de beaucoup tout ce qu'on pouvait attendre d'un zèle ardent et éclairé. Quand on parcourt ses écrits avec attention , on demeure vraiment étonné , en voyant qu'à cet àjje , avec une santé si débile , au milieu de tant de distractions du dehors, pour ne point parler des troubles intérieurs dont il fut alors aQdé , il a fait plus d'observations dans l'espace de huit à neuf mois , qu'on n'en fait quelquefois dans plusieurs années consacrées à l'éducation. Ici, il fait subir aux règles de la syntaxe latine des modifications qui les rendent plus simples et plus rationnelles ; là , c'est un tableau qui présente sous le même point de vue toutes les déclinaisons et les conjugaisons ; ailleurs , on trouve des matières de devoirs classiques où il sait faire entrer avec intérêt l'application des difl'érentes règles sur lesquelles il se proposait d'exercer les élèves ^ ailleurs encore , c'est un abrégé commencé de la grammaire grecque ; c'est un recueil d'observations puisées dans ses lectures , dans ses propres réflexions et ses entretiens avec ceux dont il prenait conseil, etc. , etc. Il nous est impossible sans doute de citer ou même d'analyser entièrement de pareils travaux. Toutefois nous croyons que plusieurs de ses observations ne seraient pas indignes de fixer un moment l'attention de ceux qui se consacrent à l'instruction des enfants; celles-ci, par exemple: Donner beaucoup d\déos avant de mettre queîqiiicn aulatin. - — Faire analyser des lectures. — Passer d'abord légèrement sur les règles difficiles pour y revenir ensuite. — - 'Montrer les rapports des différentes règles. — Pour apprendre V histoire , ne passe contenter d'abrégés j montrer Vhistoire en grand, ensuite faire raconter ou analyser. — Chaque chose a son temps ; suivre le goût de chaque âge : aux enfants des fables et des histoires; aux jeunes gens , de la littérature ; plus tard viendront les aperçus philosophi-
( 208) giies. — JVe pas vouloir tout apprendre en un jour. >— Point de système ni de méthode extraordinaires ; rien de plus dangereux pour les maîtres et pour les élèves , etc. Pendant le temps des classes , il expliquait minutieusement toutes les plus petites règles , et quand une première et une seconde explications n'avaient pas suffi , il en donnait de nouvelles , sans jamais se lasser de répéter souvent les mêmes choses. On peut juger quelle violence il lui fallait se faire avec un esprit vif et pénétrant comme le sien , pour s'astreindre de la sorte au travail le plus captivant. Cependant jamais on ne pouvait surprendre dans sa figure ou le son de sa voix la plus légère marque d'impatience.
Pour entretenir l'ardeur de ses élèves , ou lui donner un nouvel essor , il inventait chaque jour , pour ainsi dire , quelques nouveaux moyens d'émulation ; « Et entre tous ceux dont il usait pour y réussir , il était le seul à ne pas remarquer que le plus puissant de tous était le soin qu'il mettait à bien faire sa classe , et Tintérêt qu'il portait au dernier de ses élèves aussi bien qu'au
premier » Cependant les soins multipliés du maître
fructifiaient abondamment, sans qu'il s'en aperçût, pour ainsi parler , sans que du moins il en rapportât rien à lui-même; attentif qu'il était à étouffer les secrets retours de l'amour-propre , et à s'interdire jusqu'à ce contentement intérieur , dont on a tant de peine à se défendre quand on a fait le bien.
Celui qui travaillait avec tant de zèle à cultiver et orner l'esprit de ses élèves, ne pouvait se montrer indifférent à faire croître dans leur cœur les vertus de leur âge. Il se faisait un devoir de leur donner en tout l'exemple de la régularité la plus parfaite ; il n'eût pas souffert parmi eux de ces discours , qui eussent paru déprécier la piété et tout ce qui tient aux pratiques de la religion.
On se ferait dinicilement une idée de tous les soins qu'il prenait pour conserver en eux cette fleur si délicate de Tinuocence , qui se ternit trop tôt dans tant de jeunes cœurs, parce qu'on n'a pas veillé assez assidûment à la ^arde d'une vertu sans défiance, qu'une parole,un jeste, un regard peut perdre en un moment. C'était peu pour lui d'cKcrcer une surveillance continuelle : plus d'une fois il leur adressa des exhortations publiques ; et il était fticile de voir que son cœur parlait encore bien plus que ses lèvres, au ton pénétré de sa voix , et à ses larmes qui souvent donnaient à ses paroles cette éloquence toujours persuasive. 11 ajoutait aux entretiens publics les entretiens particuliers, La délicatesse de sa conscience , jointe à son zèle et à son inexpérience, lui faisait multiplier les précautions, pour ainsi dire , sans mesure ni limite ; et quelquefois il fut averti par son supérieur de se modérer sur ce point. INIais qui n'excuserait pas , qui n'aimerait même cet excès de zèle qui le portait avec tant de ferveur à travailler au bien des autres ? Ce fut par ce même principe de charité pour le prochain , qu'il prit un soin particulier de préparer à leur première communion deux enfants qui ne l'avaient point encore faite.Tant de travaux n'étaient pas infructueux , et Dieu semblait se plaire à les bénir, ^on content de ce qu'il pouvait faire lui-même pour la piété de ses élèves , il recommandait leurs nécessités à des hommes dont la charité lui était connue. C'est dans ce but qu'il écrivit la lettre suivante à un directeur du grand-séminaire :
» Monsieur, j'ai une petite grâce à vous demander » au nom de notre bonne mère , la commune supérieure )) du séminaire et de la Psallette. Comme cette bonne ■)) mèie , également tendre pour tous ses enfants , ne » veut point faire parmi eux de jaloux , voyant vos gra« î) ves MM. les théologiens si bien partagés en fait » d'instructions , directions , etc., et nos pauvres petit3
( 2i0 ) » écoliers si dénués de loiit cela , elle n'a pu y tenir, et V m'a conjuré de vous faire connaître l'indigence spiri- )) luelle de sa pauvre Psallelte. Elle pense qu'une petite » instruction , sortie de votre cœur et de votre bouche M qu'elle a remplis du lait de sa suavité , ferait grand » bien à ces chers petits orphelins que la Providence a )) jetés entre mes bras , et que ma stérilité laisse mourir y> de faim. C'est cette semaine qu'ils doivent gagner le ii Jubilé , et mes petits catéchismes sont insuffisants » pour les y bien préparer. Il y a bien , il est vrai , les » grands sermons de la cathédrale , mais qu'y poury) raient-ils entendre ? On les leur a jugés si peu utiles , D que ces messieurs ont décidé qu'on ne les y mènerait 7) pas. Si donc vous pouviez dérober à vos occupations » un petit moment pour venir nous prêcher la Péniî> tence , oh ! que ce serait bon ! certes , ce ne serait » point , comme je disais , une petite grâce , mais une » bien grande pour nous tous. Si vous y consentez , je » tâcherai par mes prières de reconnaître une telle fa- » veur; mais je vous recommanderai surtout à celles » des petits anges que vous aurez confirmés dans leurs » bons sentiments , et des petits prodigues que vous auj) rez rendus à leur père. Nous ne vous demandons » qu'une seule exhortation sur quel sujet vous voudrez , 3) quoique je désirasse surtout que ce fût ou sur les mo- » tifs qui nous portent à servir Dieu , ou sur les moyens 5) à prendre pour le bien servir. Dominus aperiat tîbi y) ostium sermonis.... ut verhum Dei currat et clarifi- » cetur. Quant au moment où vous pourrez nous donner » celte instruction , ce sera toujours bon ; nous sommes y) prêts à interrompre tous nos exercices pour vous en- » tendre.
» Je vous demande bien pardon , Monsieur, d'abuser » peut-être de votre bonté , mais vous m'avez inspiré
( 211 j » trop de confiance , et la bonne Vierge compte trop » sur votre zèle , pour que j'aie craint de m'adresser » à vous. Tour ma mère ,
» Votre indi{jne serviteur, P. Arondineau.))
Des empêchements qu'Arondineau n'avait point prévus s'opposèrent au désir qu'il avait d'entendre la parole de Dieu annoncée à ses élèves par ce directeur. Il éerivit aussitôt à son frère pour lui faire part de ce contre-temps , et pour le prier de trouver lui-même dans sa charité le moyen de réparer une perte que l'amour de ses chers disciples lui faisait regretter beaucoup :
« Mon très-cher frère , j'ai fait à M. N*** la proposi- » tion dont je t'avais parlé. Il m'a témoigné tout le désir » qu'il aurait eu d'y accéder, mais il n'a pas cru que ce » fut conforme aux saintes règles. M. de Courson , qui » était là , en a jugé de même ; il a d'ailleurs approuvé » mon dessein , et m'a fait dire de te prier de nous don- » ner quelques petites instructions. J'espère que tu ne » refuseras pas de te rendre à cette invitation de M. le » supérieur. M. N*** t'en conjure, etM. Durand t'en aura » grande obligation. Je crois aussi que ce sera une chose » très-agréable à Dieu et à la bonne Vierge, notre com- )) mune supérieure. Que ton humilité ne fasse donc » point de tort à ta charité ^ puisque celle-ci est la reine » des vertus. Du reste , ces instructions devant être » courtes , elles te coûteront peu et te fatigueront peut- » être moins qu'un entretien philosophique. Je pense » donc que tu viendras enfin visiter notre pauvre Psal- »lelte demain et dimanche. Je désirerais que Tinstruc- » tion de samedi fût sur l'Enfant prodigue ; j'aimerais » te voir prêcher ce sujet d'ailleurs si beau ; du reste , » ce sera absolument comme tu voudras.
» Je finis en te conjurant instamment , par le sacré
( 212 ) n Cœur de noire Seigneur, de venir allumer en nous ce » beau feu qu'il est venu apporter sur la terre. Je suis « en ce divin Cœur et en celui de Marie ,
« Ton frère , P. Arondineau. »
Il fallait voir aussi comme il employait tous ses soins à procurer d'agréables délassements à ses élèves , à rendre leurs récréations plus intéressantes, à leur faire plaisir par toute sorte de moyens. Il se prêtait volontiers à la célébration de ces petites fêtes de famille , où tous les sentiments n'en font plus qu'un , ou une même joie fait de tous les cœurs un seul cœur. L'époque du 1" de l'an, celle de la fête du supérieur, comme aussi les jours où il revenait au milieu de sa petite famille , après une absence de quelque temps , étaient solennisés par des drames , des chants , des compliments , des pièces en prose ou en vers , à la composition desquels avaient travaillé de concert et les élèves et leur professeur.
Arondineau aurait pu , en se réservant pour lui seul ce travail , lui donner plus de perfection ; mais il sacrifiait cet avantage à celui bien plus doux pour lui de sympathiser en tout avec ses disciples , et de leur laisser croire qu'ils avaient eux-mêmes concouru pour beaucoup à la composition. Il ne reste de ces petits travaux faits en commun que quelques fragments dont on est redevable à la mémoire de ses élèves ; car la fête une fois célébrée , il n'oubliait jamais de retirer aussitôt de leurs mains des pièces dont la conservation aurait inquiété sa modestie.
Les deux couplets qui suivent furent faits à l'occasion d'une absence d'un mois que M. Durand avait faite pour sa santé. Ils devaient être chantés au moment même où on l'entendrait frapper à la porte.
■>■ Qui frappe ?.... Courons vilo ,
Frères , mon cœur palpite ,
( 213 ) iJouceiueiil il s'ugili; ; OCiel! si c'était lui!
Le voil.'i !.... quand j'y pense ! ... O bonne Providence!
Tu rends à noire enfance Son guide et son appui !
Ce soir, dans la cliaumière , Verrons-nous [bis] notre père ?
Verrons-nous notre père ?
EEFKAI^( :
Fapa , lu sais Lien
Que nous t'aimons bien. (éts)
Papa , tu sais bien , etc.
En quittant nos chaumières ,
Eu embrassant nos mères,
Nous sentions nos paupières
De larmes se mouiller.
La bonne Providence
Calma notre souDfrance ;
Et votre bienfaisance
Sut bientôt les sécher.
Si nous perdions nos mères ,
Nous trouvions [bis] de bons pères ,
Nous trouvions de bous pères.
Toujoms vos faveurs
Vivront dans nos cœurs. [bis]
Toujours vos , etc.
On ignore l'occasion du petit compliment en prose qu'on va lire , ainsi que du couplet dont il est suivi , lequel probablement n'est qu'un fragment d'un plus long morceau. Ils s'adressent tous deux au supérieur de la Psallette :
» Monsieur, nous ressentons tous les jours les effets » de votre tendresse paternelle. Pour prix de tant de ))bienfaits,nGusn avons à vous offrir que noire reconnais-
( 2ia ) » sance : au moins part-elle du fond du coeur. Que Dieu w nous acquitte envers vous ! lui seul le peut ; souvent » nous le prions pour vous. Nos prières sont un peu inté- » ressées : demander votre bonheur, c'est demander le » nôtre. Le ciel , nous l'espérons , ne laissera pas de les » exaucer. Ainsi puissiez-vous long-temps nous servir » de guide et d'appui ! Puissiez-vous long-temps faire M des heureux sur la terre , et un jour les entendre dans » le ciel bénir la main qui les y. aura conduits ! »
J'ai vu la tendre tourterelle
Couvrant ses petits de son aile.
Ah ! j'ai dit : comme ils sont beurcur
Près d'elle !
Près de lui nous sommes heureux
Comme eux.
Notre zélé professeur portait la condescendance jusqu'à partager les jeux des enfants confiés à ses soins , d'autant plus admirable dans cette conduite , que c'était pour lui un sacrifice réel de prendre part à cette sorte de délassement qui n'était jamais entrée dans ses goûts. Ce qu'il aimait avant tout , c'était de se rendre utile de tout son pouvoir , et de rapporter toujours ses fatigues et ses travaux à celui-là seul dont il en attendait les fruits , ne voyant dans ce qu'il faisait avec tant de mérites que les œuvres d'un serviteur inutile. Cependant , quelque soin qu'il prit toujours de se dérober à l'admiration , sa piété tendre et édifiante se trahissait par trop d'endroits , pour rester dans l'oublia Plusieurs membres du clergé de la cathédrale remarquèrent cet air de modestie touchante qui sied si bien au jeune homme destiné à un état saint , et ils aimaient à rendre hautement témoignage à sa vertu et à sa piété.
Rien n'égalait la tendresse de sa ferveur; la parole de Dieu entendue dans le lieu saint , le spectacle des céré-
(215) monies de )a religion , c'en ciait assez pour faire couler ses larmes; et , plus d'une lois , on Ta vu pleurer en sortant de l'Oglise après les offices.
C'était surtout lorsqu'il se croyait sans témoins, qu'il s'abandonnait aux élans de sa dévotion affectueuse : « Le soir à l'heure de son coucher , plusieurs de ses élèves , qui ne dormaient pas encore et qui l'observaient en secret , l'ont vu plusieurs fois se mettre à genoux devant un crucifix , les yeux et les bras levés vers le ciel ; puis il rejoignait les mains ^ répandait des larmes en abondance , et laissait échapper de temps en temps de pieuses affections.... »
« II avait la conscience si délicate , qu'un jour il n'osait communier , parce qu'il avait répété quelques passages du livre des Paroles cCun Croijant , et s'était entretenu de l'auteur de ce livre, »
Sa dévotion à l'enfance de N. S. était toujours la même, ou plutôt croissait de jour en jour. Il parlait souvent de cette aimable dévotion à un Dieu enfant et revêtu de pauvres langes. Nous en retrouvons quelques traces dans une lettre écrite à sa sœur , au renouvellement de l'année.
"Ma chère sœur, il faut que je l'envoie de bonnes « étrennes. J'ai choisi un petit livre qui te plaira bien, à » ce que je crois. Tu en feras des lectures à ma mère , » pour la désennuyer et la distraire de ses douleurs.
» Il doit faire grand froid àBasse-GouIaine. Pour moi » au coin de mon feu , je ne suis pas fort à plaindre ; et » s'il me venait envie de me plaindre, je la perdrais , en » pensant à l'étable de Bethléem , où je le vois avec mon » père et ma mère , avec la sainte Vierge et saint Jo- » seph , occupée à rendre tes devoirs à l'enfant Jésus. ,;^^È^dieu , bonne année , bonne santé , s'il plaît à Dieu; » quoiqu'il en soit, le paradis à la fin de tes jours.
» Ton frère, Pierre. >
Les fêtes de Noël lui fournirent l'occasion de rappeler à Tamour de ses cliers élèves , la sainte enfance de celui qui , pour les sauver , s'était fait enfant comme eux. « Ce fut dans ce but que , de concert avec son directeur , il lit dresser dans le petit oratoire de la Psallette , une crèche , où reposait un enfant Jésus en cire , afin de réprésenter rétable de Bethléem et de réchauffer dans des cœurs simples et purs , l'amour des touchantes vertus que nous prêchent les langes et la crèche d'un Dieu naissant... »
Tel était l'amour pénitent de notre jeune professeur, qu'il semblait vouloir prendre sur lui , pour les expier cruellement , les fautes de ses élèves , avec celles qu'il se reprochait amèrement devant Dieu. Croirait -on que ce jeune clerc, si exemplaire dans toute sa conduite , et si propre à honorer le ministère du prêtre, se croyait toujours de plus en plus indigne du sacerdoce , et que son directeur ne pouvait , malgré tous ses soins , l'arracher à des inquiétudes et à des perplexités incessantes. Jamais peut être aucune vocation ne fut examinée avec plus de soins et de piété , et jamais peut-être cet examen ne fut une occasion de plus de combats , de tentations et de peines. Tantôt il lui semblait entendre au fond de son cœur une voix secrète de Dieu , qui l'invitait à s'avancer vers le sanctuaire , et son goût , d'accord avec Dieu , lui disait d'y porter ses pas. Puis tout-à-coup les craintes et le trouble se soulevaient dans son âme , une noire tristesse serrait son cœur , et dans cet état d'abandon et d'épreuve , il ne trouvait aucun adoucissement à une sombre douleur. Si quelqu'un, dans ces moments de souffrance , s'efforçait de le ramener à la gaîté , il disait en soupirant : Ce n'est pas à moi qiiil est permis d'ctrc gai , cest à ceux qui nont ja'mais commis dépêchés. Il avait alors recours à la mortification corporelle , pour calmer cette déplorable activité d'ima-
( 217 ) gination , qui demandait sans cesse un nouvel aliment. Ce saint enfant en vint même jusqu'à vouloir s'imposer l'usage de la discipline , comme remède nécessaire à ce travail prodigieux de son esprit , qui le consumait toujours et pouvait l'exposer aux plus violmtes tentations. Quelques-uns de ses élèves se trouvant un jour dans sa chambre^ découvrirent cet instrument de pénitence , en présence de leur maître , qui croyait s'être mis suflisamment en garde contre leur indiscrétion , en cachant sa discipline dans sa cheminée. La rougeur couvrit aussitôt son visage, et le trahit malgré lui ; Mais il se garda bien de dire qu'il en faisait usage ; il leur fit seulement entendre que c'était là un instrument qui pouvait être utile pour la correction des petits enfants indociles ou sans piété.
C'était encore par ce même esprit de pénitence que, lorsqu'il était à l'église , et en général , toutes les fois qu'il était libre de se placer comme il voulait, il ne se mettait jamais à genoux que sur le carreau ; et malgré sa faiblesse, il y restait souvent pendant un temps considérable.
Plus d'une fois , dans le cours de cette année , on eut occasion de remarquer le bon esprit qui présidait à toutes ses paroles comme à toutes ses actions. M. G*'* venait de prêcher, à Nantes , la station du carême , et l'on disputait alors beaucoup , sur le mérite et le genre nouveau du prédicateur. Sans le déprécier comme faisaient beaucoup d'autres , et sans sortir des bornes de la modestie et de la réserve dont son âge lui faisait un devoir , il té' moignait une jjouvoir trop concUi"r ce genre de prédica' tion avec celui de saint Paul et les protestations de l'apôtre contre la sagesse et V éloquence humaines. » .... Encore fallut-il , pour obtenir ce peu de paroles ;, le provoquer par plus d'une question, et lui imposer en quelque sorte
( 218 ) la nécessité de donner son sentiment. Car il avait et? aversion ce ton de légèreté et de suffisance qui juge témérairement les personnes et les choses. Aussi admirait-il cette réponse du cardinal Bellarmin , à ceux qui lui demandaient sa façon de penser sur Tinfaillibilité du pape : " Je ne juge point mon père. » Et on l'entendit plusieurs fois citer avec plaisir ces belles paroles , comme pour faire partager aux autres l'admiration qu'il leurdonnait.
Nous ne passerons point sous silence son esprit d& support , qui le rendait à tous d'un commerce si agréable , et qui faisait dire un jour au supérieur de la Psallette : « Je savais que la délicatesse de son esprit , de ses sentiments et de son tempérament nerveux , devait lui rendre quelquefois extrêment pénibles , les réflexions , les prétentions et les manières de ceux qui vivaient avec lui , et en particulier les miennes: or, cependant , nonseulement il n'en laissait rien paraître , mais on croyait toujours qu'il était affecté comme eux. »
Pour se convaincre de son mérite sous ce rapport, il fallait l'observer long-temps , ou recevoir de lui de ces aveux secrets qu'il faisait , non pour exciter l'admiralion , mais pour s'accuser humblement, et se faire connaître avec toutes ses misères et ses faiblesses.
Que n'aurions-nous pas à dire ici , si nous voulions raconter tous les traits touchants de sa charité ? « Ses élèves ont observé qu'il ne refusait aucun pauvre à moins qu'il ne fût dans l'impossibilité de rien donner. Il faisait l'aumône avec tant de joie et de libéralité , que certains pauvres abusant de sa confiance , se présentaient plusieurs fois devant lui , dans l'espace de quelques moments. » Ce peu de réserve qu'il mettait dans les dons de sa charité , en vint au point que son directeur fut obligé d'y mettre des bornes , afin de l'empêcher de se trouver lui-même dans le besoin.
( 2iy )
C'était surtout envers les enfants de la Psalletle, qu'il était ingénieux à multiplier toutes les ressources d'une charité tendre. Une mère n'est pas plus attentive aux besoins de ses enfants. . « Tout ce qu'il avait était à leur disposition, » Plusieurs fois il leur a prêté ses souliers , quand , par un temps humide , ils revenaient de la promenade avec les pieds mouillés. D'autres fois il leur offrait son parapluie , et marchait lui-même à découvert, quoiqu'il ne fût rien moins que robuste. S'ils se trouvaient dans le besoin, sa bourse leur était ouverte. «Il se faisait un plaisir de leur procurer de temps en temps, ù ses frais , quelques petits rafraîchissements qu'il croyait utiles à leur santé. » Dans leurs maladies surtout , il prenait d'eux un soin véritablement maternel. Il commençait d'abord par leur ame , en les exhortant à souffrir avec patience , et à sanctifier leur maladie par des motifs de religion. Il porta une fois un crucifix à un malade retenu dans un dortoir où il n'y en avait pas. Du soin de Tâme il passait à celui du corps : il leur prêtait ses oreillers et ses couvertures , leur portait quelquefois luimême de Ja tisanne, et lorsqu'ils transpiraient, il essuyait leurs sueurs. S'il entendait quelqu'un se plaindre pendant la nuit , il se levait aussitôt, et tâchait de leur procurer du soulagement. 11 veillait quelquefois ses petits malades, sinon des nuits entières, (on ne le lui eût pas permis) du moins une assez longue partie de la nuit.
Nous ajouterons encore que , « le supérieur de la Psallette ayant reçu commission de JM. de Courson , de surveiller d'une manière spéciale la santé si altérée de son jeune professeur, lui-même demanda aussi à M. de Courson , la surveillance de la santé de M. Durand , et il s'acquitta de ce soin avec la plus touchante délicatesse. »
JS'ous n'oublierons pas non plus celte charité d'ami
( 220 ) véiilable qu'il avait pour tous ses confrères , et dont M. M*** conserve encore un si doux souvenir , lui qui reçut plusieurs fois sa visite au grand-séminaire, pendant qu'il y était malade , lui qui sentait son âme s'ouvrir à la consolation , et reprendre des forces , à toutes les paroles d'encouragement , d'amour et de paix qu'il lui faisait entendre.
Cependant une nouvelle pénible à son cœur, vint interrompre ce ministère de charité , qui occupait tous ses moments avec tant d'utilité et de charmes : sa sœur fut attaquée tout-d'un-coup d'une maladie grave , accompagnée des symptômes les plus alarmants. Il se rendit aussitôt à Basse -Goulaine , pour lui prodiguer ses soins , dans un temps où lui-même éprouvait une fatigue extrême. Ce coup imprévu l'avait alîligé sensiblement. Il avait besoin de quelques paroles de consolation dans cette circonstance affligeante ; il les reçut dans la lettre suivante de son directeur, qui avait toujours pour lui l'affection d'un père :
« Mon bien cher enfant , Dieu vous éprouve d'une » manière bien sévère. C'est qu'il vous aime tons, et » surtout votre excellent père , avec lequel je viens d'a- » voir une conversation. Le coup qui vous frappe m'at- » teint vivement moi-même : vous savez quelle est mon » intime et très-particulière union avec vous deux (1). » Au reste , je dois vous dire , parce que j'en suis per- » suadé , que l'état affligeant de votre sœur ne sera pas
» de longue durée Et puis, mon cher ami, à la
» volonté (le Dieu qui dispose tout pour sa plus grande » gloire. Il est à propos de cacher, jusqu'à nouvel ordre, » ce malheur à votre frère ; vous connaissez sa seusi- » bilitc.
(1) Son frt-ic cl lui.
» Votre situation morale est bonne ; demeurez Iran- « quille : ne cherchez point à faire oraison. Contcntez- » vous de vous tenir habilucllemcnt dans un simple et » très-simple acquiescement à la volonlé de Dieu. 11 suf- » fira que vous fassiez deux ou trois fois le jour ^ d'une » manière actuelle , cet acte d'acquiescement.
« Vos parents ont raison de ne pas vous permettre » de veiller votre sœur. Vous resterez queUpies heures » auprès d'elle pendant la journée , et le soir vous irez » vous coucher à l'heure du régleraient.
» Je vous conjure de ne point vous inquiéter sur la si- » tuation de votre conscience : elle est en règle , vous » êtes bien avec Dieu ; et , s'il vous appelait à lui ^ vous » n'auriez rien à craindre , parce que votre grande con- » fiance serait dans sa miséricorde , et dans les mérites » de N. S. Voilà , mon enfant ,1a sécurité des chrétiens ; » cette douce confiance est mille fois plus sure que toutes » les confessions du monde. Et je vous prie instamment » de ne plus songer à une confession générale
» J'approuve la promesse que vous avez faite d'un 1) yoya^^e b. N.-D .-de-fouies-aides : Je Suis dès ce moment, » en union de vos prières et bons désirs ,
» Votre affectionné , etc. »
Cette lettre nous révèle que le calice des peines intérieures s'offrait encore souvent aux lèvres du jeune Arondineau. Aux souffrances du corps se joignaient celles de l'âme ; et celles-ci étaient d'une amertume qui le jetait parfois dans un dégoût de toute chose , et dans une sorte d'anéantissement de toutes ses facultés. Ceux qui vivaient avec lui ne s'en apercevaient pas ; « et cependant , disait un jour le supérieur de la Psallette , il m'a demandé quelquefois pardon de m'être si à charge par son caractère maussade et bizarre.... » Dans ces moments d'épreuve, il était à charge à lui-même , parce que , disait-il , il ne
( 222 ) Serait jamais propre h rien. Il ne s'ouvrait qu'à un petit nombre d'amis , de ces tourments intérieurs , que lui causait une imagination indomptable. M. de Courson était ordinairement le dépositaire de ces aiïlictions de l'esprit, qui rendent plus saint cej^ii qui est déjà saint. En lui se trouvait l'expérience et la charité que réclamait une imagination si souffrante. Ce tendre père spirituel employait tour-à-tour et avec discrétion , les différents remèdes convenables aux difïérentes situations de l'ame abattue de son cher fils selon Dieu. Il lui écrivait un jour la lettre suivante :
« Mon cher enfant , saint Paul disait : « Cùm infirmor , » tune potens sum ; gloriahor ininfirmitatihus meis. — » Vous êtes d'une autre religion que lui , puisque vous » ne savez pas vous roidir contre vos dégoûts , vos en- »nuis, les extravagances de votre imagination. Pour » moi, je tâche d'être de la religion de saint Paul. Je ne » veux pas qu'il exerce contre moi la cruelle ironie dont » il frappait les Corinthiens : Nos stulti , vos autem sa- » pientes. Je me réjouis pour vous des misères que vous » m'exposez ; je suis content que vous soyez ingrat , ja- » loux, hypocrite, parce que j'espère que vous trouverez » dans ce riche fonds de malice et de corruption, un )» motif de sortir de vous-même, où vous êtes en si « mauvaise compagnie , pour vous jeter entre les bras » de Dieu , où vous ne trouverez que perfection , amour » et vérité. Heureux , si dans ce sein paternel vous par- » venez à vous oublier complètement. Au reste , ce sera 1» encore une nouvelle grâce , si vous repliant de nou- » veau sur vous-même , vous vous retrouvez encore )» avec toute votre hideuse difformité, parce que vous » reviendrez plus vite à Dieu. 11 semble que ce soit la .) première fois que vous vous contemplez dans toute » votre laideur , et que vous pénétrez l'abîme de votre » néant. Pauvre enfant , c'est bien la peine de vous
( 223 ) » étonner d'une pareille découverte. Croyez-vous que » Dieu ne voit pas mille fois plus de taclies en votre âme » que vous n'en apercevez ? Cependant il vous aime , il » se donne à vous en la vie , et veut se donner bien plus » merveilleusement à vous dans l'éternité. Remarquez » que non-seulement il vous supporte , mais il vous » aime , pesez ce mot. Quàm bonus ! qiiàni honus\ Celle » réflexion me touche vivement en ce moment. Ce matin •» je faisais quelques considérations sur l'évangile de la » femme adultère : je me mettais en sa place , et je » trouvais délicieux le moment oîi elle se trouve seule , » chargée de crimes et de honte avec le Saint des Saints , » et où elle entend ces paroles : « MuUer , nemo te con- » demnavit ^ nec ego te condemnabo ^ vade in pace , et » noli ampliùs peccare. Quàm bonus ! quàm bonus ! » Adieu, vous êtes un petit tracassier , un petit fou , et » néanmoins je vous aime de tout mon cœur. »
Cependant la maladie de sa sœur, dont il n'était pas possible de se dissimuler le danger , le jetait dans des craintes et dans un chagrin mortel. Presque plus de repos pour lui : il ne pouvait quitter d'un seul instant celle dont la souffrance lui faisait oublier que lui-même il avait besoin d'être soigné avec les plus grands ménagements. Une voix qui semblait destinée à lui rappeler tous ses devoirs pour le bien de son corps et de son âme , la voix de M. de Courson se fit entendre à lui de nouveau pour lui reprocher amicalement les imprudences de Tamour fraternel :
« Mon bien cher ami , lui écrivait-il , j'ai appris avec » beaucoup de peine que vous vous écartiez des avis que » je vous ai donnés , sur la manière dont vous devez » vous conduire pendant la maladie de votre sœur. On » me dit que vous passez vos journées presqu'enlières « auprès de son lit. Je me rappelle que je vous avais re- » cottUDîuidé de n'y passer que quelques heures, dans les
( 22/t ) » instants où votre présence pourrait soulager vos parents . )» Vousavez tort, mon enfant, de préférer votre jugement » au nôtre ; je suis sûr que M. le curé vous a parlé dans le M même sens que moi. Vos parents ont bien assez de j> peines ; ne leur en préparez point de nouvelles , en >/ vous exposant à tomber vous-même malade. Je vous )> prie instamment de soumettre tout le détail de votre » conduite à la sage discrétion de M. le curé. — Je vous « remercie de Texactitude que vous mettez à nous écri- » re : continuez à le faire tant que les circonstances n'au- » ront pas changé. Espérons en Dieu , en la très-sainte » Vierge , en saint Louis de Gonzague , et dans ce bien- » heureux P. Monfort , dont la divine bonté se sert M pour opérer tant de merveilles dans nos contrées.
» Je vous embrasse de tout mon cœur , mon cher en- )) fant , etc. »
Arondineau et ses pieux parents , mettaient en effet leur confiance dans ce grand serviteur de Dieu , le vénérable père Monfort , dont la mémoire est si chère à plusieurs provinces de l'Ouest; et ils attendaient , toujours soumis aux décrets du Seigneur , les effets d'une protection signalée par plus d'un prodige. Voici ce qu'écrivait le jeune Arondineau à son frère aîné , qui n'avait pu ignorer long-temps le danger où était sa sœur.
« Ma sœur est un peu plus calme , et a plus de som- » meil... Nous avons envoyé quelqu'un au tombeau du » père Montfort , à St-Laurent ; mais par malheur nous » avons été mal informés ; de sorte , qu'au lieu d'^aller à » St-Laurent-sur-Sèvre , il est allé à St-Laurent-des-Autels. » Une autre personne partira demain matin , pour aller » à St-Laurent-sur-Sèvre , et reviendra jeudi. Attendons » tout de la bonté de Dieu , de l'intercession de la sainte » Vierge, et de celle du bienheureux Montfort. On amis » le reliquaire de M. N***, au cou de la pauvre malade; et » depuis ce temps-là , elle a paru revenir un peu.
" Il y a tout lieu d'espérer que la Providence avec le » temps et les remèdes , lui rendra une complète santé. » Je suis inquiet de la tienne; je crains que tu ne te livres » à l'inquiétude et au chaijrin qui te sont si contraires. » Pour moi , je me porte bien ; ainsi ne sois pas inquiet B de moi. Depuis que je suis à Basse- Goulaine , je n'ai » point craché le sang , et je reprends des forces , pour » rentrer bientôt à la Psallette... Je pense souvent à M. » Durand et à la Psallette , mais c'est sans inquiétude. » Je serais bien content d'avoir un mot de ta main ; ce- » pendant ne te dérange pas pour cela. Je prie tous les » jours pour toi. Adieu , porte-toi bien , et place tous nos » cœurs avec le tien , dans le sacré Cœur de notre Sau- « veur. »
Une autre lettre suivit de près celle-ci ; elle ne contenait que ce peu de lignes où l'on retrouve toujours l'esprit de piété et de soumission à la volonté divine.
« Depuis mardi il n'y a pas eu grand changement dans » l'état de ma sœur ; néanmoins le médecin la trouve » constamment mieux, ^'otre pèlerin est arrivé jeudi » soir de St-Laurent ; on a mis à ma sœur une chemise » bénite sur le tombeau du père Montfort. La messe a dû » se dire pour elle ce matin à huit heures. Si Dieu n'a » pas procuré de suite le rétablissement de ma sœur , » c'est peut-être pour voir si nous continuerons à espé- » rer en lui.
» J'espère que nous nous reverrons bientôt^ et dans )) des circonstances plus heureuses. La sainte volonté de » Dieu. Loué soit J.-C. Je ne t'oublie pas dans mes prièn res, et suis avec la plus tendre affection , etc. »
Cependant le ciel parut se laisser fléchir aux vœux d'une famille , dont la foi et la vertu devaient lui être chères : la violence d'une maladie eOrayante s'appaisa , et il fut permis au jeune Arondineau , dont la présence
{ -226 ) n'était plus nécessaire à Basse-Goulaine , d'aller reprendre ses fonctions dans une maison , où son retour était désiré vivement, où lat lâchaient tant et de si doux liens. Le bien qu'il y avait commencé , il le continua avec une ardeur nouvelle. Mêmes soins pour ses élèves , même exactitude au règlement , même ferveur dans les exercices de piété. Combien de fois pendant le mois consacré à Marie , n'a-î-il pas orné ses statues de couronnes , visité son autel , renouvelé les fleurs qui en faisaient le seul ornement , et que lui-même il allait cueillir de sa main , pour les offrir avec toute la piété et la simplicité d'un enfant de Marie ? « Il ne parlait pas une seule fois de la sainte Vierge, qu'on ne vît , pour ainsi dire, son cœur se dilater par l'épanouissement de son visage. « Quand il faisait chanter des cantiques à ses élèves, il leur indiquait presque toujours ceux qui étaient composés à la louange de Marie , ou encore ceux qui rappellent les vertus des jeunes Saints , patrons de l'enfance. Pendant les heures de la promenade , il invitait souvent quelques-uns de ses élèves à réciter avec lui le petit office de la bienheureuse "Vierge ; et presque toujours , il profitait de celte occasion pour les exhorter avec des paroles aimables et persuasives , à la dévotion envers la reine du ciel , ou à quelqu'autre pratique de piété. Il aurait voulu mettre tous les cœurs de ses enfants , dans le cœur de Marie , et placer leur innocence sous la sauve-garde de celle qui protège si visiblement ces pieuses associations d'enfants vertueux , consacrés d'une manière spéciale à son doux service.
Lorsqu'aux jours de promenade , il conduisait son petit troupeau à la maison de campagne du grand-séminaire , « il commençait par offrir 'a récréation à la sainte Vierge , en allant avec ses élèves réciter une petite l)rière aux pieds de sa statue placée dans un bosquet. » Pendant les longues promenades d'été , où les heures de
{ 227 ) la récréation étaient coupées par de courts exercices de piété , c'était presque toujours ce môme lieu qu'il choisissait pour la récitation du chapelet et la lecture spirituelle. Ces enfants tout petits et tout irréfléchis qu'ils étaient , ont remarqué que jamais il ne se couchait ni s'asseyait à l'aise sur le gazon pendant la lecture spirituelle ; mais il se tenait toujours assis sur un banc avec la modestie d'un ange. L'œil des élèves , par fois observateur, remarquait facilement que tout en lui était modeste , le regard , le geste , la voix. Ils s'apercevaient également que, pour les mener à la promenade, il choisissait de préférence les chemins les moins fréquentés afin d'éviter la rencontre du monde.
Il existait une bien douce réciprocité d'affections et de soins entre le maître et les élèves. Ainsi, comme il aimait à les visiter et à les soigner luimême dans leurs maladies , eux aussi mettaient leur bonheur à lui rendre les mêmes devoirs , lorsqu'une indisposition le forçait à garder la chambre. Un jour qu'il avait été condamné par le médecin à rester au lit , à cause de ses douleurs de poitrine , il demanda au supérieur la permission de se choisir un infirmier parmi ses élèves , et non parmi les domestiques (1) ; et « telle était l'idée que l'on avait de la délicatesse de sa vertu , qu'on attribua cette conduite à des motifs de pureté. » II témoigna sa gratitude envers son petit infirmier de qael« ques jours, en lui faisant présent d'un livre. Comme il avait coutume d'adresser aux malades qu'il visitait luimême de pieuses exhortations à la piété et à la résignalion , et qu'il n'avait personne alors qui pût remplir à son égard ce même office de charité , il y suppléa en se choisissant encore parmi ses enfants , toujours avec l'approbation du supérieur, un lecteur qui lui faisait chaque jour une lecture de piété.
(t) Ces domestiques étaient des femmes.
{ 22S ) Du reste , quelque fatigue qu'il éprouvât , quelque besoin qu'il eût souvent d'une nourriture plus délicate^ jamais il ne demanda rien d'extraordinaire. Sa nourriture était fort peu de chose -, et a si quelquefois , par ordre du médecin , on lui préparait des mets particuliers , il en éprouvait de la peine. » 11 employait alors toute sorte de raisons pour se dispenser d'un régime qui n'eût pas été celui de la communauté ; et il se servait souvent de ce prétexte , a que ces sortes de mets lui faisaient plus de mal que de bien. » On eût dit qu'il craignait toujours d'être à charge à une maison que d'ailleurs il savait n'être pas riche.
Cependant l'année s'avançait ; le temps venait où Arondineau , quittant le soin des enfants, allait enfin entrer au grand- séminaire pour y commencer ses études de Théologie. Avant de sortir de la Psallette , il devait concourir encore à la solennité d'une de ces fêtes si chères à l'enfance , où les élèves reçoivent de la main de leurs maîtres et sous les yeux de leurs parents les douces récompenses de leurs travaux. Il se prêta avec autant d'empressement que de goût aux préparatifs de cette distribution des prix à laquelle il ne devait pas se voir, comme autrefois , chargé de lauriers et de livres , mais où il allait , avec plus de joie , en distribuer lui-même à ses élèves. Comme il éprouvait toujours le besoin de sympathiser en tout avec des enfants unis étroitement à son cœur, il voulut bien associer encore à son talent leur talent naissant. Ensemble ils composèrent, ou du moins il composa en leur nom un chant qui fut une hymne de reconnaissance au Chapitre de la cathédrale de JVantes , protecteur de la Psallette. Ce compliment , langage sincère du cœur, ne fut point accueilli sans attendrissement de ces vénérables chanoines qui voyaient avec joie l'établissement favorisé de leurs affections et de leurs secours , élever
f i'-29 ) dans son sein des enfants vertueux , et dignes de leurs protecteurs.
Voici les vers qui furent chantés le jour de la distribution des prix. :
Ciiuiitons , clianlons tous les bicufaiti Des protecteurs de notre cnfitncc :
Clianlons, chantons tous leurs bienfaits ISous ne les oublierons jamais.
Mais, hélas .' quel retour Offrir pour tant d'amour ?
Ah! pour payer tant de soins , tant d'amour, 11 faut , il faut trop grand retour ! [bia]
Kous n'avons que nos cœurs Tour payer, pour payer leur tendresse ; Kous n'avons que nos cœurs Pour payer leurs faveurs.
Mais nos cœurs sont à vous, [bis) amis de notre enfance ! Toujours vos noms chéris les feront palpiter : Nous vous jurons ensemble , avant de nous quitter. Eternelle -reconnaissance! [bis)
Seigneur, Seigneur, veille sur eux :
De ton temple ils sont les colonnes ; Seigneur, Seigneur, veille sur eux , Qu'ils fassent longe temps des heureux.
Par un juste retour.
Fais leur bonheur un jour.
Jetons ensemble un regard vers les cieux ; Il faut , il faut prier pour eux, [bis]
Seigneur, reçois nos vœux. Que le Ciel , que le Ciel les couronne ;
Seigneur, reçois no? vœux ;
Fais-leur des jours heureux.
Ah I qu'elle coule en paix , [bis] leur utile existence I Que le Dieu de Lould sème leurs pas de fleurs ! Et que leur bonheur dure , autant que de nos cœurs Durera la reconnaissance ! [bis]
ONE VOIÏ.
Comblons, comblons leur dernier vœu :
A leurs avis soyons fidèles ; Comblons , comblons leur dernier vœu :
La sagesse est belle en tout lieu.
Ils se croiront heureux ,
S'ils nous voient vertueux.
Dans les sentiers qu'ils daignent nous tracer Il faut , il faut toujours marcher. [bis]
Oui , nous y marcherons ; C'est l'amour, c'est l'amour qui l'ordonne; Oui , nous y marcherons; Toujours nous les suivrons.
Dieu bénira vos soins , [bis] amis de notre enfance , Et nous irons au Ciel par votre main conduits , Et nous y chanterons , de nouveau réunis, L'hymne de la reconnaissance. [bis]
DNE VOIX.
Adieu, séjour rempli d'attraits , Port à l'abri de la tempête ; Adieu , séjour rempli d'attraits , Aimable asile de la paii
Puissions-nous dans tes murs
llapporter des cœurs purs!
