RETRAITE

Je ferai tous les mois une retraite d'un jour et la pré-

( 245 ) paralion à la mort. J'y renouvellerai ma consécration au sacré Cœur.

Ce serait en vain qu'on attendrait de nous une suite de faits varies et enchaînes ensemble dans un ordre ligoureuscment chronologique ; la vie, d'ailleurs si pleine de charmes , d'un grand séminaire est trop uniformément la môme, pour se prêter à un tel plan. >"ons nous contenterons donc de réunir, sous plusieurs chefs , les traits différents que nous avons à raconter, sans nous astreindre toujours à la marche du temps.

Ce que nous avons déjà dit de son obéissance , suflîrait , sans doute , pour montrer que c'était là une de ses vertus caractéristiques et de prédilection : nous en parlerons néanmoins encore , parce que c'est au grand-séminaire surtout qu'elle parut plus belle et plus admirable. Chez lui l'obéissance n'était pas seulement le fruit de cette conviction : « il faut obéir à ceux qui nous sont préposés, parce que Dieu le veut; ) elle avait en lui une racine plus profonde encore : l'humilité en était le fondement. Il avait ridée la plus haute et la plus grande du sacerdoce , des vertus qu'il exige , des devoirs qu'il impose ; d'un autre côté , il avait de lui-même l'idée la plus basse et la plus abjecte ; il se regardait comme incapable de se déterminer sur rien , de rien exécuter par luimême ; il désespérait de jamais acquérir la perfection et la science d'un digne prêtre de J.-C. Aussi n'était-il heureux que quand l'obéissance lui traçait la ligne qu'il devait suivre. Le règlement général de la maison était pour lui la voix de Dieu. Sauf le cas des dispenses qu'exigeait une santé si délicate, et dont nous nous réservons de parler ailleurs plus au long , on peut dire que toujours il était dans la règle.» Je crois pouvoir aflirmer,» dit un des directeurs du séminaire, « que de toute l'année , personne ne l'a surpris dans aucune infraction. > Nous lisons

( 2Z»6 ) les lignes suivantes dans un autre mémoire. « SI la conduite de notre cher confrère Pierre Arondineau avait été si édifiante par le passé , que tout le monde disait de lui , c'est un saint , ccst un ange , je ne sais plus comment parler de son année de théologie Quel est celui

de ses confrères qui n'élèverait pas avec plaisir la voix , pour attester sa régularité dans tous les exercices du séminaire ? «

Par une suite de son obéissance au supérieur de la maison , il ne se fût pas permis la moindre démarche exceptionnelle, sans lui avoir préalablement exposé ses raisons , et sans avoir obtenu son agrément. Tout ce que prescrivait ou recommandait le supérieur, sur la manière de remphr les divers exercices du séminaire , sur l'article des permissions, sur le genre et le mode des récréations et de Tétude , il l'observait avec une admirable ponctualité ; et , comme souvent il ne pouvait , dans la pratique , atteindre toute la perfection des commandements et des conseils , il se reprochait une fai^ blesse dont il n'était point coupable , et il se trouvait malgré lui en proie à de pénibles scrupules.

11 ne montrait pas moins de docilité aux différents professeurs ou directeurs du séminaire , toujours prêt à leur soumettre ses difficultés, et à suivre aveuglément leurs décisions. Pour ne point répéter ici des choses gégérales , nous nous bornerons aux deux traits suivants î

Son professeur de théologie morale lui avait conseillé d'analyser ses traités en forme d'abrégé , et il était parfaitement exact à remplir cette lâche. Le professeur de dogme , craignant qu'une double rédaction de ce genre ne lui causât de la fatigue , lui conseilla de se borner à prendre des notes ; et il s'y conforma encore. Cependant la diversité des deux avis ne tarda pas à l'inquiéter 11 lui fallut alors recourir aux lumières de

( 2Ù7 ) son directeur, et il ne sortit de cet embarras de conscience qu'après le conseil qui lui fut donné de continuer sans imiuiclude la marche qu'il avait suivie jusqu'alors.

Un jour qu'il reçût une légère réprimande du maître des cérémonies , pour des maladresses que peut-être la faiblesse de sa vue lui avait fait commettre , il parut aussi repentant et aussi désolé que s'il eût commis quelque grand scandale ; et , sans ouvrir la bouche , sans prononcer un mot pour se disculper, il se retira d'un air humble et soumis , selon sa coutume , laissant l'auteur de cette scène édifiante dans l'admiration et presque le regret. Le même directeur a reconnu les fruits de ce simple avertissement , soit dans les consultations nombreuses que cet humble enfant vint lui faire peu de temps après de l'air le plus charmant de confiance et de docilité , soit dans le ton d'aisance qu'il s'efforça dèslors de porter aux différentes fonctions dont il fut chargé , soit dans les résolutions spéciales qui n'ont pas manqué de faire partie de ses règlements particuliers , relativement à l'étude et à l'exercice des cérémonies.

Pour son obéissance envers son directeur, elle effaçait encore , s'il est possible , tout ce qu'on a vu jusqu'à présent, a Ses rapports avec lui portaient un caractère qui n'avait de défaut que l'excès de perfection, » il n'avait pas été besoin de lui expliquer longuement les avantages de ce qu'on appelle la direction dans un séminaire.

Il comprenait sans peine quel don précieux le ciel lui avait fait, en l'adressant à un de ces hommes qui, se dévouant par étal au bien de la jeunesse ecclésiastique, veulent bien être les confidents de nos peines et de nos misères , et qui , en partageant tous les secrets de notre âme , se font , pour ainsi dire, d'autres nousmêmes. Aussi il aurait fallu le voir, il aurait fallu l'entendre dans ces pieux entretiens où il venait puiser aux

lumières et à rexpérience de celui que Dieu lui avait donné pour être le directeur et le médecin de son âme. « On ne pourrait avoir plus d'ouverture , de candeur , de simplicité , de docilité. Pas un trait un peu important de sa vie qu'il ne lui eût communiqué volontiers, excepté néanmoins ce qui eût relevé son mérite; car sur ce point il était peut-être trop silencieux.,. Son directeur était obligé de l'interroger pour obtenir là-dessus des détails bien précis. Du reste il lui communiquait avec la franchise d'un enfant , tous les éclaircissements nécessaires pour la direction de sa conscience: il n'était pas d'exercice de piété sur lequel il ne l'eût consulté, pour savoir la manière de s'en acquitter saintement. Il n'aurait pas ouvert un livre , sans avoir pris auparavant son avis. II lui exposait avec la plus parfaite intégrité, et beaucoup plus d'intégrité qu'il n'était nécessaire , ses défauts, ses passions , ses inclinations , ses répugnances , ses fautes , ses joies, ses peines, ses tentations, tout l'état de son esprit , de son imagination , de son cœur , de son caractère. Il représentait les choses fort en noir, par TefTet de sa profonde humilité , et aussi parce qu'effrayé à la vue du sacerdoce , il n'aurait pas été fâché , en un sens, de saisir une décision d'indignité. S'il le consultait sur tous les exercices de piété et d'étude , et généralement sur toutes les pratiques du règlement , il lui rendait aussi le compte le plus exact de la manière dont il s'en acquittait, et l'on pourrait douter si saint Louis de Gonzague, et Berchmans , portaient plus loin la fidélité à cet égard. »

11 ne se contentait pas de faire tous les quinze jours une visite à son directeur pour épancher son âme dans son âme , et sortir de ces entrevues plus éclairé des voies de Dieu , plus fort dans la vertu ; il les multipliait autant que ses besoins spirituels et des circonstances particulières lui en faisaient un devoir ; et il est inutile de

{ 2Z.9 ) dire qu'il réservait pour lu piélé la meilleure part des moments qu'ils passaient ensemble.

Toutefois il est un point sur lequel on avait cru devoir lui l'aire une obligation de conscience de s'ouvrir à son directeur, c'était quand il éprouverait dans sa santé une altération plus noîable : ce n'était pas sous ce rapport qu'il était le plus exact , parce qu'il oubliait facilement le soin de son corps , pour penser aux nécessités de son âme. Mais nous aurons autre part une occasion plus naturelle d'en parler. C'est assez dire que l'ensemble de la conduite d'Arondineau était tout obéissance et tout abandon à la volonté de ses supérieurs.

Nous avons à considérer maintenant, dans notre intéressant séminariste, le détail de ses actions de chaque jour: les élèves du sanctuaire , aussi bien que toutes les personnes qui tendent à la perfection , trouveront en lui un rare modèle.

Il avait fallu, pour l'heure de son lever, lui déterminer un temps en harmonie avec sa faible santé , qui réclamait un plus long sommeil. Ce fut là l'occasion d'une espèce de combat entre son directeur et lui. 11 aurait voulu se lever avant six heures ;mais l'ordre du médecin fut précis : il n'y eut plus à faire de résistance. Arondineau adopta cette exception , après s'être muni de la permission du supérieur; et toute Tannée il y fut fidèle, si l'on excepte le dernier mois, pendant lequel il se leva à cinq heures comme le reste de la communauté. L'occasion qui amena ce changement mérite d'être rapportée. Son directeur pour prévenir ou calmer les perplexités d'une conscience toujours prête à consulter , et désolée quand on ne lui conseillait pas ce qui était le plus parfait, lui dit un jour : « Qu'on pouvait quelquefois se dispenser de demander conseil , quand on avait des convictions si fortes et des désirs si ardents, avec la prévision de n'être pas compris ou approuvé . > Il n'était pas à craindre

( 250 ) que le pieux jeune homme abusât de ce principe; il pouvait au contraire y trouver un moyen utile de sortir d'une gêne qui le faisait souffrir. Aussi pour en faire l'application, n'allait-il point au-devant des circonstances. Toutefois en profita-t-il dans le mois de juin pour hâter Theure de son lever. Il est vrai, les chaleurs étaient alors brûlantes, et le lit, au lieu de le soulager , lui était incommode; d'ailleurs sa santé paraissait meilleure que par le passé, quoique la mort fût déjà si près de lui. Il se lève donc à cinq heures, et assiste à l'oraison commune, sans en avoir prévenu personne. Sa conscience cependant n'était pas en repos parfait. Au bout de quelques jours il va trouver son directeur, et lui fait entendre à mots un peu couverts que l'heure de son lever est avancée. Le directeur allait lui en témoigner sa surprise , lorsque son docile pénitent lui rappelle modestement le principe qu'il lui avait donné plusieurs mois auparavant. «... C'était, ajouta-t-il, pour la seconde fois seulement qu'il en faisait l'application , encore n'était-ce pas sans quelque répugnance. »

Pendant le temps oii notre fervent séminariste était condamné à ne se lever qu'à six heures , il avait la liberté de commencer ses exercices de piété par l'oraison : mais pour être avec la communauté dans une union plus parfaite de prières , il préférait assister d'abord avec ses confrères au saint sacrifice, et faire ensuite la méditation. Quoiqu'il ait été si fréquemment malade, il n'a peut-être pas manqué une seule fois pendant l'année d'assister à la sainte messe. Il suivait assez ordinairement la méthode du Manuel de piété , sans toutefois s'y astreindre toujours. On ne pourra jamais expliquer tous les trésors de grâce que cet enfant de bénédiction puisait au sacrifice de nos autels. Pour soutenir son âme et sou corps dans un martyre perpétuel , il ne fallait rien moins,

( 251 ) -que Jésus-Christ anéanti , sacrifié, privé de tous los biens de la nature , noyé dans l'abîme des maux , et persévérant jusqu'au dernier soupir dans la charité de Dieu et des hommes, quoiqu'abandonné et des hommes et de son père. «L'assistance à la célébration du mystère qui représente si admirablement le martyre de J.-C, lui donnait des forces pour supporter le sien. Jésus souffrant était sa lumière dans les ténèbres , dans ses peines sa consolation: il était son appui dans les découragements , sa joie et sa douceur au miheu des tristesses et des amertumes de son âme. Aussi aimait-il à s'unir fréquemment à lui dans le sacrement de son amour ; aussi lui permettait-on avec confiance de multiplier ses communions plusieurs fois la semaine. Quand il était privé du pain qui faisait ses délices , il s'efforçait de suppléer cette perte parla communion spirituelle, qu'il avait coutume de faire plusieurs fois le jour, avec beaucoup de dévotion , surtout pendant la messe, et ses visites au trèssaint Sacrement. Au reste il y avait dans son cœur, par rapport à la communion, une double impression d'humilité et d'amour, de crainte et de désirs, qu'il est rare de trouver à un plus haut degré. «... L'ordre qui lui était donné de participer au corps et au sang de Jésus-Christ lui inspirait à la lettre un sentiment de terreur et de bonheivr. » Mais qu'il savait bien se préparer , en mettant à profit les moments si précieux du divin sacrifice. Dans les différents temps de l'année où l'Eglise propose à la méditation de ses enfants le souvenir de quelque grand mystère, il aimait à en nourrir sa piété durant la sainte messe , ayant soin de s'unir plus directement à l'action du Prêtre pendant les moments principaux ; et ces considérations se prolongeaient souvent dans l'oraison qui suivait. Ainsi pendant les fêtes de Noël , il méditait sur l'enfance de notre Seigneur , dans les jours de carême sur la passion , dans l'octave de la Fête-Dieu sur

( 252 ) la divine Eucharistie et sur le Sacré Cœur. L'oraison lui était en même temps très-pénible et très-agréable. On conçoit assez combien , dans un étal habituel de fatigue et d'insomnies , il devait lui en coûter pour s'appliquer à cet exercice. Les douleurs de tète et d'estomac , la vivacité de rimagination, l'agacement des nerfs et réchauffement du sang , étaient de mauvais auxiliaires dans une occupation de l'âme qui demande le recueillement et la paix. Plusieurs fois on voulut le dispenser de l'oraison en tout ou en partie ; jamais il n'y put consentir. Il suivait, pour méditer, la méthode d'oraison expliquée dans les séminaires ; et s'il l'abandonnait quelquefois , quand ses douleurs étaient plus vives , c'était pour lire quelques versets de l'Evangile ou de l'Imitation qu'il méditait d'une manière plus libre.

«... Il avait un attrait spécial pour ce mode de prier et de réfléchir saintement , et s'il n'avait été au séminaire, il l'aurait plus habituellement suivi. » En méditant il se livrait beaucoup plus volontiers aux affections qu'aux considérations : cette âme si pure , si tendre et si affectueuse était promptement unie à la vérité : il lui fallait peu d'efforts de raisonnements pour sentir le besoin de soupirer après la pleine possession de celui qui est la vérité et la vie.

Comme il faisait son oraison en particulier, et qu'il désirait cependant , par un esprit de régularité que la règle n'exigeait pas , méditer souvent les mêmes sujets que la communauté , il s'était pourvu à cet eflet d'un livre de méditations où il pouvait retrouver le matin les considérations qu'on avait lues la veille. 11 avait au reste besoin, pour soutenir son courage , de se rappeler souvent les difficultés , les peines intérieures^ les sécheresses , les dégoûts amers d'une sainte Thérèse dans l'exercice de la méditation.

(253 ) Il est diflicile d'éprouver plus que lui dans la prière , des distractions , des découragements , des ennuis , des aridités , sans parler d'autres tentations plus fâcheuses ; il est difficile aussi d'être plus fidèle à les découvrir , plus docile aux conseils , plus persévérant dans l'exercice de l'oraison et plus heureux dans le succès. Il puisait tous les jours dans ses entretiens avec Dieu , et dans la ferveur de ses communions , une vivacité de foi , et une ardeur de charité véritablement rares. On peut ajouter que cette plénitude de venus que tout le monde admirait enlui, était le fruit de l'esprit de prière. Son âme était dans une perpétuelle union avec Dieu et J.-C, avec jNIarie et les autres objets de la piété et de la foi chrétienne. Un de ses confrères a dit , en parlant de lui : « Le besoin le plus urjjent de son cœur, était la prière. Il devait prier en tout temps , car il nous disait un jour : il est difficUe de faire oraison en certaines circonstances , par exemple , en faisant son lit ; mais alors ^ ajoutait -il , on peut réciter des Litanies. » Fidèle aux invitations de l'Esprit-Saint , il priait à tous les instants. Classes, récréations, visites, rien ne l'empêchait de s'élever fréquemment à Dieu , par de ferventes oraisons jaculatoires. On s"en apercevait à ses yeux qu'il tenait fermés en ce moment , et à la paix qui paraissait alors sur son visage. Car son esprit de recueillement Tisolait sans peine de tous les objets extérieurs; et, comme il imaginait souvent être seul , il se livrait avec moins de contrainte aux mouvements de sa piété. Après cela il n'est pas étonnant qu'il recueillît tous les jours une si grande abondance de grâces et de mérites devantDieu et devant les hommes. « La seule présence de cet ange de la terre , dans le lieu saint , surtout pendant l'auguste sacrifice , inspirait de la dévotion à tous ceux qui le voyaient , ou se trouvaient près de lui. Puen n'était édifiant comme de voir ce corps fragile , immobile , un peu

( â54) incliné , et à genoux trop souvent , malgré de fréquentes recommandations, ce visage céleste et enflammé, ces yeux baissés d'où coulaient si souvent les larmes du pur amour. »

Il serait inutile , plus difficile encore d'entreprendre de décrire trait pour trait la manière édifiante dont il remplissait chacun de ses devoirs de piété. Il est vrai , tous ceux qui Tout connu pourraient attester l'attention, le recueillement,ramour de Dieu qu'il y portait. Mais que de pieux mouvements ignorés , que de vertus inaperçues à l'œil le plus observateur , dans une vie qui fut , surtout pendant cette année, inconnue et cachée aux hommes. «Aussi,» disait un témoin rempli en même temps d'édification pour ce qu'il voyait , et de regret pour ce que la modestie dérobait à ses regards , « ce serait aux anges à nous dire ce qu'il était , eux qui ont fait de ses actions le sujet continuel de leur admiration et de leur joie. Que ce cher confrère avait donc bien compris ces paroles de l'apôtre : T'ita nostra abscondita est cum Christo in Deo. Il était si attentif à se faire oublier, que si la réputation de ses talents n'eût été solidement établie, on l'eût pris pour un sujet ordinaire et commun. »

Nous avons vu comment, chaque matin, il était fidèle à nourrir son âme de la prière , et souvent du pain descendu du ciel : la voix du règlement pouvait seule l'arracher à l'oraison ou à l'action de grâces ; elles étaient toujours prolongées jusqu'à l'heure de son déjeuner , qu'il faisait après la communauté , avec plusieurs autres malades. « Ceux qui sortaient du premier déjeûner , le remarquaient ordinairement déjà rendu à l'entrée du réfectoire, où il semblait prier encore, ayant souvent à la main et sous les yeux le nouveau Testament ou l'Imiiation , dont il lisait quelques versets, pour ne pas perdre un seul instant. Cent fois il demanda à être admis au déjeuner commun , et délivré de celte exception qui lui

( 255 ) pesait : il n'obtint pas ce qu'il désirait , et il obéissait malgré ses répugnances ; au reste ^ il prenait une quantité de nourriture étonnamment légère. On se demandait souvent , comment il pouvait vivre , sans rien prendre pour ainsi dire. Plus d'une lois après avoir fait son déjeûner de quelques cueillerées de lait^ il arrivait jusqu'à l'heure du souper , sans avoir rien pris autre chose dans le cours de la journée. Si des ordres formels l'obligeaient de dîner , souvent un peu de soupe lui suffisait ; au moins s'imposaitil toujours la privation d'une partie notable du modeste dîner du séminaire. A plus forte raison , suivait-il sa loi accoutumée de ne jamais reprendre d'un mets qui lui avait déjà été servi. » Le soir son souper se composait d'une petite portion de la soupe au lait , que le médecin lui avait ordonnée. Si on lui faisait des reproches de cette rigoureuse abstinence , il s'excusait sur la réserve que lui imposait un estomac faible. «La raison n'était pas tout-à-fait illusoire; mais on sait d'une manière certaine , qu'il était enchanté d'avoir ce motif ou prétexte de s'imposer des privations extrêmes et perpétuelles. » On avait véritablement pitié de sa peine et de son embarras , quand , touchés de son abstinence volontaire ou forcée , les infirmiers faisaient préparer pour lui une nourriture particulière, ^"ous n'oublierons pas non plus de signaler la touchante édification qu'il donnait au réfectoire , par son recueillement profond pendant les prières qui précèdent et suivent les repas , et par cette modestie qui ne l'abandonnait jamais. « Il n'a peut-être pas levé une seule fois les yeux , pour regarder les étrangers. Jamais d'éclats d'un rire bruyant pour les traits singuliers que pouvait offrir la lecture ; mais tout au plus ce sourire léger que se permet à peine le sage. » Il n'était attentif qu'à deux choses , la lecture, et les besoins de ses voisins. Que dire de sa charité et de sa complaisance? Selon l'expression d'un mémoire , il

( 256) était tout œil pour voir s'il ne manquait rien au directeur et aux confrères dont il partageait la table. « On aimait le voir servir ce directeur avec le contentement et la joie de la charité : on eût dit que c'était N. S. qu'il servait en sa personne. Il s'appliquait même à lui éviter la moindre demande, en prévenant tous ses besoins. Il disait un jour , qiiil avait remarqué et connaissait bien désormais les moments précis où il fallait lui verser à hoire pendant le repas , et il s'en réjouissait , parce que dorénavant il lui éviterait la peine de demander. Si quelquefois ses mauvais yeux ne secondaient pas ses désirs , il était tenté alors de se plaindre de son infirmité. S'ils lui faisaient commettre quelques-unes de ces petites maladresses qui échappent à tout le monde, il s'en affligeait pour les autres , en même temps qu'il s'en réjouissait pour lui , parce qu'il avait trouvé une occasion de s'humilier. Ajoutons que ces attentions pour le prochain si multipliées , ne pouvaient jamais être à charge , tant elles étaient pleines de délicatesse.

C'était pour lui un singulier bonheur de servir à son tour la communauté , suivant l'usage des séminaires ; cette fonction d'humilité et de charité fraternelle lui rappelait le Sauveur des hommes, s' abaissant jusqu'à laver les pieds de ses apôtres. C'est au réfectoire qu'il fit paraître son égalité d'âme , dans une circonstance qui mérite d'être racontée. « Un jour, » dit le mémoire où nous lisons ce trait , « un séminariste , en servant un plat de viande, fait tomber une grande quantité de sauce, sur la soutane du bon petit Pierre (c'était une de ces mégardes qu'on pardonne, mais dont on se passerait volontiers). L'auteur de cet accident ne savait trop comment faire excuser sa maladresse ; mais Arondineau , sans aucune émotion , se contente d'essuyer légèrement cette tache avec sa serYiette,etilcontinue tranquillement son repas. » Cet actede patience ne surprit pas beaucoup, dans un se-

(257) minaristc toujours si maître de lui-même ; cependant , comme on ne pouvait s'empêcher d'en faire ensuite l'éloge devant lui : « Ah , dit-il , ce qui serait vertu dans les autres , ne Test pas en moi ; je suis dans un état d'insouciance et de néglijjence qui me rend les accidents de la dernière indifférence. »

S'il était indifférent aux choses de la terre , au moins ne l'était-il pas pour toutes celles que recommande le soin du salut et de la perfection. Non-seulement il n'a jamais omis une seule des visites du saint Sacrement que la piété a introduites dans les séminaires , après les repas , les récréations et les autres exercices communs , mais encore il les rendait plus fréquentes et plus longues que la règle ou l'usage ne le demandait. Ce qu'on lui reprochait souvent^ et ce qu'on aurait pu appeler sa grande désobéissance , ou son défaut dominant , c'était de passer à la chapelle des moments trop considérables pour un corps exténué qu'il tenait trop longtemps à genoux.

Il ne faudrait pas croire néanmoins que ses exercices de piété absorbaient tout son temps, et lui dérobaient des moments que réclamait l'étude de là théologie. On a dit sagement qu'un excellent moyen de multiplier les moments du travail et de trouver le temps de vaquer à toutes ses occupations , c'est de prolonger les heures de la prière ; parce que la prière bien faite débarrasse l'homme d'un foule d'attaches , de préoccupations et d'inutilités , toujours funestes au bon emploi du temps. Arondineau avait compris la vérité de cette maxime , et sa conduite eût pu en prouver la justesse. 11 consacrait à la préparation de la classe , l'élude qui la précédait ; et s'il lui survenait, de temps à autre, des incommodités qui lui rendissent le travail impossible, ses progrès n'en souffraient pas de retard , parce qu'il avait eu le soin ,

( 258 ) pour obvier à cet inconvénient, de préparer ses leçons à l'avance. Au reste , nous cessons volontiers de parler nous-mêmie sur cet article , pour hisser ce soin à un de ses professeurs qui a bien voulu nous transmettre les lignes suivantes :

« Le cours de théologie devait naturellement s'ouvrir devant le jeune Arondineau , sous de tristes auspices , au milieu des souffrances physiques et morales , dont il était accablé. Cependant ce qui devait, ce semble, éteindre les restes de son génie, est ce qui va le faire briller, au contraire , d'un plus vif éclat.

» En effet , ni l'épuisement de ses forces et Taffaissenient des organes , ni l'accablement de peines intérieures et l'extrême activité de son imagination , ni ses violents et continuels maux de tête, ne l'empêchèrent de se livrer aux études ihéologiques avec une application sérieuse , profonde , constante , comme s'il avait joui d'une santé solide et d'une parfaite liberté d'esprit. Nous avons pour garants de cette assertion , non-seulement les souvenirs de ses maîtres et de ses condisciples, mais ses cahiers de notes et d'analyses que nous avons eu souvent occasion d'examiner.

» Dans ses Compend'mm des traites de morale , à côte de l'exactitude la plus consciencieuse , on remarque cette concision qui était un des traits caractéristiques de son talent , comme elle fait le principal mérite de ce genre de travail. En lui s'unissaient deux qualités qui ne manhent pas toujours ensemble: un sens exquis, avec une imagination très-active qui soulevait bien des questions» l'occasion de celles dont traitait l'auteur classique adopté dans le séminaire; et, par principe d'exactitude, Arondineau avait soin de noter ces difficultés , quand il n'avait pas le loisir d'en chercher sur-le-champ la solution.

Mais il donnait encore plus carrièie à son génie dans

(259 ) Hes sujets dogmatiques. Les traités «{u'on voyait cette année-là en classe , et celui de l'Eglise qu'on crut dcvoil* lui permettre d'étudier en particulier, àToccasion de celui des liouM thcolo'jiqaes , olfraiLiil une 1 ielie mine à e:.ijloiter. Il comprit de suite l'importance et l'intérêt de ces traités. Au lieu d'un simple abrégé de son auteur , il entreprit de rédiger les explications qu'on donnait ea classe. Les yeux constamment baissés et dans une altitude immobile, il écoulait, il réfléchissait, il s'unissait avec zèle , et comme avec amour , aux idées du professeur , et aux bonnes observations des élèves. De retour à sa chambre , il prenait note de ce qui lui avait paru le plus intéressant. Tantôt c'était un aperçu qu'il avait saisi avec beaucoup de sagacité et de pénétration : et alors il se chargeait de développer lui-même ce qui n'avait été qu'indiqué ; ou bien il résumait ce qui avait été expliqué avec plus d'étendue. Tantôt c'étaient des raisonnements de son auteur qu'il présentait sous une forme beaucoup plus piquante. D'autres fois, son travail consistait à ranger dans l'ordre le plus méthodique dilTérenles raisons afin de donner aux preuves plus de force et d'intérêt. Un des traits les plus frappants dans ses notes, c'est l'alliance de la clarté avec la concision. Son style est net et vif comme ses conceptions. Il est surtout admirable quand il expose une doctrine , un sentiment , un système. C'est d'ordinaire avec le dernier degré d'exactitude et de précision , ainsi qu'avec une propriété d'expression , qui montre un talent vraiment théologique , et un tact ex(iuis pour saisir et pour rendre les nuances les plus délicates. Rien de plus substantiel que ces notes de théologie. On n'y rencontre jamais un mot inutile. Les aperçus, les raisons se pressent sous sa plume ; mais tout est tellement condensé , que chaque mot ajoute une nouvelle force à l'argument principal.

( im )

Doué d'une activité infatigable, en même temps qu'il travaillait ainsi à la théologie , il rédigeait avec autant de soin , et même avec une prédilection particulière , ses notes sur TEcrilure sainte ; on a déjà vu combien , jeune encore , il avait d'attrait pour les livres inspirés de Dieu. On disait de lui qu'il n'aimait rien à l'égal de ces livres. C'était là qu'il trouvait tout. Il y consacrait chaque jour près d'une heure. Quand , pour ménager sa faible santé , on l'eut dispensé d'assister aux classes de chant , il s'en réjouit en pensant qu'il aurait plus de moments à donner à l'Ecriture sainte ; et cependant il s'en alïligeait d'un autre côté , parce qu'il attachait beaucoup de prix à la science du chant dans un prêtre. Il s'appHquait avec beaucoup de goût à la lecture et à l'intelligence des épî- Ires de S. Paul. Quand il en parlait , l'ancienne ardeur de son imagination se montrait toute entière. « Je me rappelle , » dit un de ses amis, « l'avoir vu un jour s'animer , en parlant de S. Paul : nous nous trouvions seuls ensemble ; la conversation tomba sur les épîtres de cet

apôtre , il m'en fit un éloge tout-à-fait enthousiaste

Il ne pouvait se lasser de les lire, il y découvrait des trésors admirables , une doctrine sublime... Je compris à là manière dont il m'en parlait , qu'il s'en nourrissait souvent ; ce qui paraissait surtout l'y attacher , c'est , disait-il, quil y apprenait a connaître J.-C, mieux que ■nulle part ailleurs. ...»

Nous trouvons parmi ses papiers , une explication de l'épître aux Hébreux , où des hommes , versés dans la connaissance des saints livres , ont pris plaisir à admirer l'exactitude , le goût et même la science qui distinguent ce travail d'une étendue assez considérable ['i) ; et s'il n'a pas laissé un plus grand nombre de

(I) Ce travail est uu résume des classes tl'Ecrilurc sainte.

(2G1 ) monumenls de ses travaux en ce genre , c'est qu'il préférait à tout robcissance , qui lui imposait roblijjaiion de donner un peu de repos à son frêle tempérament. Cette mesure était nécessaire ; car lire et étudier , sans cesse la plume à la m.ain , tel aurait été son plaisir , et sa santé en eût beaucoup souffert. On pourrait avancer , sans trop de présomption , qu'il apportait à cette étude , les dispositions intérieures , conseillées par le manuel de piété et les examens de M. Tronson. 11 estimait beaucoup ces deux ouvrages , a parce que , disait-il , ils procuraient aux séminaristes , les plus précieux éléments de leur éducation. » On pourra juger au trait suivant , combien, en tout, ses intentions étaient pures et sa conscience délicate. Il lisait rouvra{je de M. Duguet, sur le prophète Isaïe , et il y rencontrait çà et là des propositions qui lui paraissaient mal sonnantes ; il en témoigne aussitôt de la douleur et de l'inquiétude ; et cependant , rassuré sur ce qu'on lui dit pour le tranquilliser , il continue de lire l'ouvrage. Mais bientôt reparaissent d'autres propositions semblables... Dès-lors , il ne peut plus surmonter ses répugnances , et il demande la permission de cesser une lecture que la délicatesse et la vivacité de sa foi lui rendaient si pénibles.

Le plan de ses études comprenait encore la lecture de plusieurs traités des Pères grecs et latins. C'était pour lui un travail plein d'avantages et d'agréments, que d'étudier la religion dans les ouvrages de ces Lommes, interprètes de la tradition et lumières de l'Eglise. La sage économie qu'il faisait de son temps , lui fournissait les moyens de s'instruire de la doctrine d'un S. Justin , d'un Tertullien, d'un S. Jean-Chrysostôme, « Les Confessions de S. Augustin lui étaient très-agréables : les soupirs amoureux du saint docteur le charmaient plus que toute chose , parce qu'il sentait en lui-même un cœur plein des mêmes soupirs, et brûlant d'un feu semblable. ->

Voilà comment Arondineau , épuisé de souffrances et de peines intérieures, ne laissait pas d'employer le temps de son séminaire. Voilà Tidée qu il s'était faite des oblijjalions d'un aspirant au sacerdoce. Voilà les ressources qu'il trouvait dans son talent , dans son génie , ainsi que dans Ténergie de sa volonté, ou plutôt dans son esprit de foi , d'abnégation , de zèle ; et pourquoi n'ajouterions-nous pas aussi dans son esprit de prière ; car il était fidèle à demander, pour son travail, les bénédictions du Seigneur , en récitant les courtes prières qui le précèdent et qui le suivent. « Ses voisins l'entendaient se mettre à genoux au premier son de cloche qui l'avertis-, sait de sortir de sa chambre , comme ils l'entendaient aussi chaque fois qu'il y entrait. » C'était trop peu ; souvent encore , pour renouveler son intention , il interrompait un instant le travail , par une aspiration , ou par la lecture d'un verset de l'évangile.

Tout ce que nous avons dit jusqu'à présent, montre assez quelle devait être sa conduite dans les heures de récréation. On eût dit qu'il eût fait un pacte avec sa langue pour retenir des traits pétillants d'esprit, que le frein de la mortification arrêtait presqu'à chaque instant sur ses lèvres. Il parlait peu , mais sa conversation était celle d'un homme formé, toujours attentif à s'effacer luimême, tandis qu'il écoutait avec le plus grand intérêt toutes les paroles de ses confrères , quand surtout la conversation roulait sur des sujets utiles , sur les sciences, sur la religion. Avec quelle patience, on dirait presque , avec quel contentement il recevait les railleries et les mortifications ! On se faisait un jeu quelquefois de lui reprocher, en plaisantant, ce qu'il appelait ses folies de poète et ses erreurs d'imagination: à tout cela il répondait en souriant et sans aucun trouble de l'amour-propre , puis il détournait adroitement la conversation. Entendre parler de lui-même était pour lui.

{ 263 ) Un supplice. « Quelqu'un lui rappelait un jour certaines aventures des années passées : " Allons M. 7/*, lui ditjî ; il y aura de la matière ce soir pour votre examen. S'il eût su se fâcher , c'aurait été dans de telles occasions... On ne le voyait point se faire Tadmiraleur des idées nouvelles, et de ces ouvrages, dont un style brillant fait l'unique mérite. Ami de la simplicité dans ses paroles et dans ses actions, il l'aimait aussi dans les livres <■ Je n'aime point, disait-il un jour, les auteurs pompeux avec leur style trop élégant : rien ne me plaît dans un ouvrage, surtout dans un livre de piété, comme une belle simplicité....') Quelqu'un voulut le contredire ^ et se mit aussitôt en frais d'élofjueuce et d'arguments pour relever les avantages des livres écrits avec élégance ; mais Arondiueau se garda bien de pousser la dispute, content d'avoir manifesté son affection pour tout ce qui était modeste , inconnu et cache- Le temps consacré pour la commuDauté à la lecture spirituelle ne suffisait pas à sa piété ; chaque jour il ne manquait pas de donner en outre quelques moments à un exercice qu'il affectionnait beaucoup , et dont il retirait de grands fruits pour son avancement spirituel. «.... Les livres ascétiques étaient comme son élément.; c'étaient les lettres de JNL Olier, les œuvres de Thomas à. Kempis , de Rodriguez , du père Judde , et de M. de Laniages sur les ordres mineurs, avec plusieurs actes des martyrs. » Il accueillait aussi avec l'empressement de la piété et de la joie les livres composés à la louange de Marie , qui parlent de ses vertus , de ses gloires , des prodiges opérés par son intercession ; et il aimait à se les procurer, autant qu'il lui était possible. Mais un des ouvrages qui lui parlait le plus au cœur, était les Vies des Pères du désert d'Orient , par le père Marin. Il éprouvait tant de contentement et de plaisir à parcourir ces pages édifiantes , qu'il s'en faisait un

( 264 ) sujet de scrupule. Aussi entremêlait-il ces lectures st délicieuses d'autres lectures moins attrayantes ; «...Et cet alternat était pour lai une sorte de sensualité et de mortification spirituelle. Il faut ^ disait-il^ se ménager pour plus lo?ig'temps In plaisir de lire de belles choses. Au reste le bien que produisaient ces lectures sur son esprit et jusque sur son tempérament était en proportion du plaisir. Elles avaient l'heureux efïet de le calmer dans ses fréquentes agitations. Aucun genre de vie ne lui souriait autant que la vie des pères du désert, avec leur solitude et leur silence , leur contemplation continuelle , et leur obéissance si parfaite , leur mortification des sens , et ce travail des mains peu fatigant pour le corps , tandis qu'il n'interrompt point la prière de l'âme. <(... Le seul inconvénient que pussent lui offrir les vies, toutes de prodiges, de ces pieux solitaires, c'était de lui inspirer par la force de l'exemple la terreur etl'éloigneîTicnt du sacerdoce , et une ardeur immodérée pour les austérités.

Ce qu'il faisait pour la lecture spirituelle que sa ferveur demandait deux fois le jour , il le pratiquait également pour l'examen particulier. Ainsi outre l'examen fait avec la communauté , Arondineau n'aurait pas manqué un seul jour de repasser dans le secret de son cœur ses pensées , paroles et actions pour reconnaître ce qu'il était par rapport à quelque vertu particulière , qu'il voulait atteindre à un degré supérieur. De peur que la nature toujours avide de nouveauté ne se rebutât d'un même exercice prolongé trop long-temps , il avait soin chaque mois de changer l'objet de cet examen, d'après l'avis de son directeur. Il trouvait un avantage immense à réfléchir ainsi sur l'état de son âme , et à se juger soimême au tribunal de sa propre conscience ; et en consacrant à cet exercice le premier quartd'heure qui suit la récréation de midi , il trouvait ainsi le moyen de corn-

( 265 ) mencer encore par une sorte d'oraison la seconde partie de la journée.

Nous parlerons maintenant de sa conduite par rapport aux dispenses ; car bien qu'il les eût toujours en extrême aversion , il se vit cependant dans la nécessité d'en subir un grand nombre. Ici nous suivrons fidèlement le mémoire d'un homme qui connaissait mieux que personne ce qui se passait dans le jeune Arondineau ; souvent même nous ne ferons que transcrire ses propres paroles.

Il serait diflîcile de présenter à des personnes malades, dans une communauté , un modèle plus parfait ; peut-être même pourrait-on dire en un sens , qu'il est trop parfait. Et d'abord il y avait presque autant de difficulté à lui faire accepter des dispenses, qu'il en existe ordinairement pour empêcher d'autres d'en demander. 11 ne fallait rien moins que toute l'autorité de son directeur et du médecin. 11 était d'une exactitude scrupuleuse à ne pas faire durer la dispense un jour de plus que sa teneur ne le portait. Point d'interprétation bénijjne sur cet article. Le lendemain du jour où expirait une dispense qui procurait à sa santé un adoucissement , il rentrait dans le régime commun , quoique souvent il lui fût trèscontraire. Quelques accidents arrivés de cette manière obligèrent à prendre des mesures , pour faire renouve- 1er à temps des dispenses aussi urgentes. Il ne leur eût jamais donné , de son autorité privée , la plus légère extension. « Ainsi la permission de se lever à six heures ne renfermait pas celle de se lever à six heures et demie, quoiqu'en certaines occasions il en eût besoin. » Il interprétait même dans le sens le moins favorable et le plus contraire à sa liberté tout ce qui tendait à le mettre dans un régime exceptionnel. Par exemple, dans beaucoup d'exercices de piété il avait liberté entière de prendre

( 266 ) telle position qu'il voudrait , et d'éviter tout ce qui pouvait donner de la fatigue à son corps; et cependant H demeurait presque toujours à genoux. Si le soir on lui permettait d'aller respirer la fraiclieur de l'air dans le jardin , il y passait si peu d'instants qu'il paraissait y aller seulement pour ne pas désobliger. Quelquefois il fallait lui préciser les moments ; et alors il était très-exact. De même si l'on voulait l'exempter des longues séances d'un examen , ou de tout autre exercice tant soit peu fatigant , il fallait , pour ainsi dire , lui faire violence. Quand on sait les motifs qui le dirigeaient en tout , son oubli de lui-même , son amour de Dieu , son désir d'imiter Jésus-Christ et les saints, spécialement un saint Louis de Gonzague , on ne peut s'empêcher d'admirer une telle conduite. Les différentes pratiques de la mortification et de la vie spirituelle peuvent paraître minutieuses au premier abord ; mais qu'il est beau pourtant de les voir s'allier avec un esprit aussi étendu , et une imagination des plus ardentes !

Au reste quand on a comme lui l'amour des mortifir cations,'on s'explique sans peine cette aversion invincible pour tout ce qui flatte la nature et les sens. «... Il portait l'amour de la pénitence à un degré connu d'un bien petit nombre d'âmes. » Elle venait chez lui du sentiment de ses péchés , de l'idée sublime qu'il avait des perfections de Dieu , et de son zèle à imiter les vertus crur cifiantes des anachorètes. Pendant toute cette année , il s'est livré en lui un combat perpétuel entre cette ardcuï' pour les souffrances , qui lui remettait souvent sous les yeux son divin modèle cloué sur la croix , et la vertu d'obéissance qui lui prescrivait de ménager les restes d'une santé presque éteinte.

Il avait demandé la permission de passer l'hiver sans se chauffer ; refusé dans sa demande , il souffrit néan.

( 267 ) moins presque également de la rif^iieur du froid , réservé qu'il était sur l'article du bois , comme sur tout le reste , malgré plusieurs recommandations de le prodiguer à sa cheminée. Il demanda plus d'une fois , et toujours avec de nouvelles instances , la permission de faire des jeûnes , et d'user d'instruments de pénitence. Pour le consoler en ces occasions , son directeur lui disait quelquefois : tf. Auferetur ah eis sponsus^ et tune jejunahunt in mis diehtis.YoMS êtes trop jeune , vous êtes dans un état de trop misérable santé ; viendra un temps, s'il plaît à Dieu , où votre tempérament sera formé , et où vous vous porterez mieux ; alors vous jeûnerez , vous ferez des pénitences tout à votre aise : je vous promets, non-seulement de ne pas vous contrarier alors , mais de vous encourager. » Ces paroles avaient une véritable vertu pour le calmer : il souriait d'aise , et se retirait plus content. Une fois seulement , il répartit avec un sentiment de douleur mêlé d'impatience : « — Mais vous » me dites toujours cela , quand viendra le moment ?...« Assez long-temps avant le Carême , il vint dire à son directeur : a — Pour cette fois , du moins , vous allez » me permettre de faire des pénitences pendant le Ca- » rême.... » Son directeur lui répondit : a Qu'il pouvait rédiger son Canon pénitentieî , et qu'ensuite ils l'examineraient ensemble. « H arrive donc bientôt avec une feuille sur laquelle il avait enregistré , non pas des aumônes extraordinaires , parce que sa position ne lui permettait pas d'en faire , mais beaucoup de jeûnes et de prières. Sur l'article des prières , l'affaire ne fut pas long-temps en litige , parce que son confesseur cédait assez volontiers. 11 y avait des prières pour demander chaque jour la conversion des pécheurs ; il y en avait d'autres pour honorer N. S. dans des visites extraordinairesauS. Sacrement; d'autresenfinpour^'énérerlaPas-

(268 ) sion de Jésus-Christ (1). Il proposa , en outre , à son directeur une pratique dont ils convinrent tous deux par un motif bien différent : c'était de s'interrompre de quart-d'heure en quart-d'heure pendant les études, et même de se mettre à genoux un instant pour faire une courte prière ou une réflexion pieuse. Il y trouvait une occasion de contrarier vivement un esprit tout entier à ses livres pendant le temps de l'étude ; et son confesseur y trouvait l'avantage de rompre une attention et une application souvent trop vives.

Quant à l'article des jeîines , quoiqu'il n'eût pas l'âge

(1) C'est probablement dans ce temps qu'il composa celte belle Prière à Dieu par Notre Seigneur en Croix ;

« Seigaeur, j'ai recours à voire divin Fils qui s'est fait vicliuic pour mes péchés, et qui est assis à votre droite , afln d'intercéder pour moi. Voilà mon avocat, voilà le grand pontife qui n'a pas besoin du sang des victimes étrangères , puisqu'il est couvert de son propre sang. Voilà l'hostie sainte, agréable et parfaite, qui mérite de vous être offerte , et que vous recevez comme un doux parfum. Voilà cet agneau sans tache , qui s'est tû devant ceux qui le tondaient, qui a été accablé de soufflets, qui a été couvert de crachats, rassasié d'opprobres, et qui n'a pas ouvert la bouche pour se plaindre. Voilà celui qui n'a point commis de péchés , et qui s'est chargé des nôtres et a guéri nos langueurs par ses blessures.

» OPère des miséricordes, voyez ce que souffre pour moi ce divin Fils ; considérez , ô Eoi IrÈs-clément , qui est celui qui souffre, et rappelez-vous , ô Dieu de bouté , pour qui il souffre. N'est-ce pas là , Seigneur, ce Fils innocent que vous avez livré à la mort pour racheter votre esclave ? N'est-ce pas l'auteur de la vie, qui, conduit au supplice comme un agneau , s'est rendu obéissant jusqu'à la mort , et jusqu'à la mort la plus cruelle? Souvenez-vous, ô premier auteur de notre salut, que vous l'avez engendré dans voire puissance ; vous avez voulu qu'il participât à mon infirmité.

» Oui, c'est là votre divinité qui , s'étant revêtue de ma nature, a été attachée au bois et a souffert le dernier supplice dans la chair qu'elle s'est unie. Seigneur, mon Dieu, reportez vos regards sur cette œuvre de votre ineffable bonté!

» Considérez voire cher Fils étendu sur la Croix Voyez ses mains

( 269 ) de 21 ans , il aurait consenti volontiers , on plutôt désiré ardemment morlifier un corps déjà si all'aibli , par un jeûne de chaque jour : il voulut bien , par condescendance, se réduire à trois jours de jeûne par semaine; c'était-là comme son dernier mot. Il était loin de compte avec son directeur : celui-ci ne voulait pas qu'il jeûnât régulièrement une seule fois la semaine. Mais il disputa le terrain pied à pied , et il fut enfin convenu que , lorsqu'il aurait bien reposé la nuit , il en rendrait compte selon sa conscience, et qu'alors il pourrait jeûner, pourvu que ce ne fût pas plus d'une fois la semaine.

iunocentes toutes baignées de sang , et pardonnez-moi les crimes que mes mains ont commis. Voyez son côté cruellement percé d'une lance , et renouvelez-moi en me lavant dans la source d'eaa vive qui en a coulé. Voyez ses pieds sans tache qui n'ont point marché dans la voie des pécheurs, mais dans celle de vos commandements , déchirés et percés de gros clous , et affermissez mes pas dans vos sentiers. Donnez-moi, ô Dieu de bonté, la grâce de haïr toutes les voies de l'iniquité ; éloignez de moi la voie du crime, et faites que je choisisse la voie de la vérité. Je vous prie , ô Roi des Saints, par les mérites de mon Rédempteur, faites-moi courir dans la voie de vos commandements , pour m'unir en esprit à celui qui a daigné se revêtir de ma chair. Considérez, ô Père tendre , votre très-cher Fils, la tète inclinée et rendant le dernier soupir. Considérez sa précieuse mort ; voyez , ô mon aimable Créateur , l'humanité de votre divin Fils , et ayez pitié de la faiblesse de votre pauvre créature.

» Si, comme je le mérite, vous me rejetez à cause de mes crimes, regardez-moi d'un œil de miséricorde pour l'amour de votre divin Fils; cherchez en votre Fils la satisfaction de votre esclave. Si mes péchés crient vengeance , l'innocence de mon Sauveur crie encore plus haut miséricorde. Mon péché est bien grand , mais la justice de mon Sauveur est encore plus grande.

» Quel ciùme ai-je pu commettre que le Fils de Dieu fait homme n'ait pas expié? Oui, mon Dieu , si vous mettez ensemble dans la balance mes péchés et la grâce de mon Rédempteur, celle-ci l'emportera de toute la distance qu'il y a entre l'Orieut et l'Occident , entre le Ciel et les Enfers. •>

{ 270 ) Suivit une discussion sur son déjeûner au lait dont il voulait se priver, et qu'il accepta néanmoins , moyennant plusieurs concessions qu il fallut lui faire. Il voulait encore ôter quelque chose à tous ses repas déjà si minces. Au moins n'y eut-il rien à retrancher sur le vin : il n'en faisait pas usage. Il prononça encore le mot de discipline et le nom de plusieurs autres instruments de pénitence ; mais son directeur lui répéta assez sèchement : « Auferotur ah eis sponsus....^ etc., » et il comprit qu'il n'y avait rien à ga{}ner.

Au moyen de ces concessions réciproques , le directeur et le pénitent s'étaient presque entendus. Mais le cœur d'Arondineau , avide de souffrir, n'était qu'à demi satisfait ; « et il ne put s'empêcher, en se retirant , de solliciter la liberté de venir de temps à autre proposer un jeûne de plus. » Il n'y avait guères de semaines où les heures requises d'un sommeil tranquille lui permissent de jeûner ; mais comment se refuser à ses instantes prières aux fêtes de rAnnoncialion , de la Compassion , de St. Joseph , sans parler des derniers jours de la Semaine sainte? C'était réellement quelque chose d'un intérêt impossible à décrire , que de le voir venir, les yeux baissés;, et d'un air suppliant et engageant, demander la permission de faire un jeûne , comme on demande une grâce précieuse.

A toutes les objections qu'on pouvait lui faire, cet enfant , au cœur si pur et si innocent , répondait avec un accent que le guide de sa conscience n'oubliera jamais : « Mais j'ai tant offensé Dieu ! il faut bien que je fasse

» pénitence « Au reste les faits que nous venons de

raconter, à Toccasien du Carême , se sont reproduits plusieurs fois dans l'année , avec les caractères les plus édifiants de la ferveur chrétienne. " Toujours la permission de faire un acte de mortification était pour lui un jour de fête »

Celait dans cet esprit de pénitence et dans l'esprit sacerdotal , sources fécondes des plus nobles cléments de vertus , qu'il avait puisé ce détachement de tout , (jui le rendait l'objet d'une admiration toujours croissante. Il avait pour son père et sa mère une estime et une alfection dilliciles à exprimer; il aimait à dire tout ce qu'il devait à leurs soins et à leurs bons exemples, et combien ils avaient droit à sa tendresse et à sa reconnaissance : avec tout cela il eut été prêt , si une voix du ciel l'avait appelé à évangéliser les sauva{;es , de dire un éternel adieu à un père et à une mère si bons à leurs enfants , à une sœur bien aimée , à un frère toujours si tendrement chéri. Il avait le cœur le plus aimant , mais il aimait selon la volonté de Dieu , il rapportait tout à Dieu , il savait subordonner toutes ses affections à l'amour de Dieu. Le trait suivant montre jusqu'où allait son détachement, et combien ses amitiés étaient élevées au-dessus de la terre. On sait quelle était son affection presque incroyable pour son frère : or^, ce frère tant aimé venait le voir le plus souvent qu'il pouvait, et le jeune Arondineau était loin de se lasser de ses aimables visites. Un jour son frère lui dit, apparemment sur le ton de la plaisanterie : « Petit Pierre , tu m'aimes trop, tu désires trop me voir , » et il ajoutait : « Toi qui veux te corriger de tous tes défauts , lu ne te corriges pas de celui-là. » Le pauvre enfant lui répondit : a Celui-là est le dernier dont je veux me corriger. » Mais comme il ne pouvait souffrir en lui la moindre imperfection , le moindre partage de son cœur avec J.-C. , il s'inquiète bientôt en lui-même , il réfléchit sur ces paroles de son frère et craint d'y trouver sa condamnation. Peu de temps après il va se présenter chez son directeur , et lui demande avec une douleur résignée : « S'il n'est pas dans l'ordre de prier son frère de venir le voir moins souvent, ou même de ne venir jamais le voir dans sa chambre , pendant le temps des études. »

Au reste , cette perfection de disposition était loin de rétrécir son cœur, en le rendant de glace pour tout ce qui touchait ses proches : plusieurs fois déjà nous avons eu des preuves du contraire ; et la suite nous en fournira de nouvelles.

Rien ne pouvait le détourner des exercices de la piété- Chaque mois il était d'une exactitude invariable à consacrer un jour à un recueillement plus parfait , pour faire une revue sur lui-même , pour réformer en lui ce qui était mal, et se ranimer dans la pratique du bien. Avec quelle ferveur il se retrempait et se renouvelait dans ces petites retraites du mois ! Il relisait alors ses règlements particuliers et ses résolutions , descendait à l'examen détaillé des semaines passées , et faisait le soir la préparation à la mort. Si parfois il retranchait quelque chose aux exercices accoutumés de ces jours de ferveur , c'était pour se conformer à l'obéissance. Dans chacune de ces retraites , il aurait volontiers écrit de nouvelles réflexions , tant il était abondant en sentiments pieux ; mais on était souvent réduit à lui interdire ce travail , ou à le lui tracer avec certaines précautions , pour épargner à son âme le trouble et la douleur, à la pensée de ce qu'il appelait toujours sa corruption profonde ^ et ses iniquités sans nombre. El cependant on aurait pu dire qu'il n'y avait plus en lui d'autres iniquités et d'autre corruption que les misères attachées inséparablement à l'homme. Il nous reste dans ses papiers plusieurs souvenirs de ces petites retraites , où il ne lui fallait qu'un instant pour couvrir des pages entières du langage de la ferveur et de l'esprit sacerdotal , qui est l'esprit de toutes les vertus. Nous en ferons quelques extraits.