II» CHANT

Dix œufs sont entassés dans sa poche affamée ! Mais quel bruit vient frapper son oreille alarmée ? Une porte en criant sur ses gonds a roulé : Ravigoton l'entend : trois fois il a tenté De s'élancer du seuil de la fatale enceinte; 11 s'arrête trois fois , retenu par la crainte, Mettant à la serrure et le nez et les yeux. Mais enfin, trop certain de son sort malheureux , Etcraignant,pourles œufs entassés dans sa poche. Du grand Oatlipsïs la redoutable approche. Il se blottit tremblant dans un vieux rôtissoir, Qui , caché dans un coin du ténébreux manoir, Pour reprendre l'éclat de son antique lustre, N'attendait qu'un chapon de cette espèce illustre. Soudain la porte s'ouvre , Oatlipsis paraît. Dans son obscur réduit Ravigoton tremblait. D'un œil plus effrayant que le feu de l'orage, Oatlipsis parcourt le séjour du carnage. Trois fois il fait le tour du ténébreux manoir , Il s'arrête trois fois auprès du rôtissoir. Enfin d'un coup funeste il l'étend sur la place. Le rôtissoir s'abat , ô cruelle disgrâce ! Le pauvre enfant avec son asile entraîné , Pâle et tremblant d'effroi , roule sur le pavé. Alors (piel désespoir , quelle affreuse épouvante , Ravigoton, glaça ton ardeur menaçante?

Dis-moi, vaillant héros, ce qu'éprouva ton cœur De crainte, de remords, de tristesse et d'horreur? Le visage noyé dans les flots de ta bile , Sur le pavé long-temps tu restas immobile. On eût dit (jue Méduse eut d'un regard vainqueui^ Pétrifié ion brus et glacé tu valeur.

Oallipsis déjà trop certain de sa proie ,

Rit sous cape, saisi de colère et de joie.

Mais bientôt relevant son homme par la main ,

Le visage enflamme : « :MaUieureux, quel dessein

T'attire dans ces lieux ? Ton crime est manifeste;

Parle, ou bien ton refus vat'être enfin funeste. «

Il dit ; Ravigoton bien peu ravigote.

Reste interdit, les yeux attachés au pavé.

Dans son bissac en vain il cherche un stratagème ;

N'y trouvant que des œufs, tout piteux, le front blême,

Et les yeux tristement collés sur ses sabots ,

Au grand Oatlipsis il adressa ces mots :

« La curiosité natiu-elle à mon âge

M'emporta dans ces lieux ; je n'ai pas été sage ,

3'en conviens, mais jen'eus aucunmauvais dessem.

Tout mon crime est d'avoir, indiscret pèlerin, Sansqu'on me reût permis, entré dans la dépense. » — -« Que dis-tu là ? répond le maître qui s'offense ; Nous en prîmes jadis de plus rusés que toi. Or donc, Ravigoton, sans retard, montre-moi Le fruit de ton larcin, afin que je punisse Par un bon châtiment ton indigne artifice. Ravigoton entend ce foudroyant discours , Mais le rusé matois tergiverse toujours. Craignant qu'Oatlipsis d'une main indiscrète Ne découvre les œufs cachés dans sa pochette , Il fait pour l'éviter mille contorsions , Et se débat des mains, des pieds et des talons. Mais tandis qu'avait lieu cette lutte eflrayante , Le bras d'Oatlipsis , ô douleur accablante ! Pénétrant dans la poche en ce désordre affreux , Dans la poche écumante il écrase les œufs. Oatlipsis alors tirant sa main jaunie , Sur le front du pauvret l'applique avec furie '; Le liquide gluant, de l'habit descendu.

El sur Ravigoton à grands flots répandu ,

Inonde les replis de sa large culotte.

Tel un pauvre roussin renversé dans la crotte^

Quand son maître l'excite avec le fouet vengeur ,

Baisse humblement sa croupe aux coups du fustigeur.

Le grand Oatlipsis insulte à sa misère :

« Voyez , dit-il , voyez ce bon petit compère ;

A conquérir des œufs qu'il est adroit et fin !

Mange , Ravigoton, ce qu'a conquis fa main.

N'épargne pas les œufs qui chargent la pochette,

J'ai débattu pour toi cette belle omelette. »

Il dit : Ravigoton n'ose lever les yeux.

Il se retire enfin en maudissant les œufs,

Et, d'un œil courroucé, regardante dépense,

Ce théâtre fameux de sa noble vaillance.

Il fuit, serrant la queue : à son habit collé ,

Brille de jaunes d'œufs le postiche pâté.

Tel que de vieux galons , ou comme ces médailles

Que l'on donne aux guerriers fameux dans les batailles.