QUE REPRESENTENT CES $25,003.52? DU COUUAGE ET RAS AUTRE CHOSE

"Encore ici, n'y aurait-il pas ample sujet à enquête pour l'assemblée législative?

"N'y aurait-il pas, parmi nos soixante-treize députés, deux hommes assez courageux et assez patriotes pour demander cette enquête?

"Si l'enquête nouvait soulever le voile mystérieux qui enveloppe l'exportation du bois à pulpe de la région du Saint-Maurice, surtout de Batiscan et de Trois-Rivières. elle deviendrait intéressante. ON AURAIT LA LA PREUVE DE I<A BONNE ENTENTE OUI. PAR DES :\IOYENS FACILES A TMAGTNER. PEUT S'ETABLIR ENTRE DES MINISTRES CANADIENS ET DES MONOPO- LEURS AMERICAINS."

Ce deuxième article parut dans le "Nationaliste" du 23 avril.

Or, le même Chrysostôme Langelier avait signé le 13 mars précédent devant M. Oliver, commissiaire de la Cour supérieure à Québec, relativement à l'adminisf^ration des Terres de la Couronne, un affidavit qui était un plaidoyer plutôt qu'une attestation en faveur de la politinue parentiste, car il remplissait trois colonnes du "Soleil". Et Maître Chrysostôme disait dans cet affidavit:

"(1) Je suis surintendant des gardes-forestiers depuis le mois d'octobre 1898, et. en cette qualité, je suis chargé de surveiller, de diriger et de contrôler tout le personnel des gardes-forestiers qui. eux, sont charges de surveiller les droits de coupe du bois qui se fait sur les terres de la Couronne, dans les limites sous licence, et sur les lots sous billets de location dont le bois est aussi sujet aux droits de coupe de bois. Mon travail consiste à voir spécialement à ce que ces officiers fassent leur besogne ponctuellement, honnêtement et efficacement. Ces gardes-forestiers sont obligés de faire rapport à la fin de chaque mois du calendrier, de donner un détail de leur travail jour par jour et. quand ils mesurent des billots, d'annexer leurs feuilles de mesurage afin de me permettre de vérifier leurs feuilles avec celles des "cuUers".

"Mon fils Gustave Adolphe Langelier, est mon assistant. Il est chargé particulièrement de toute la partie est de la province, mais j'ai / toujours eu connaissance de ses rapports, et je sais qu'il fait son tra-

vail efficacement et avec soin. Quand je dis "la partie-est de la pro-

Pour les querelles universitaires : l'opinion des différents membres du clero^é québécois, les démarches faites auprès de Algr Taschereau par la faction ultramontaine ;

Pour l'ag-itation rielliste : les dissensions entre Mercier et Joly, les pourparlers entre Mercier et Chapleau, les circonstances des plus éclatantes adhésions au proo^ramm.e "national", l'orq-anisation financière de la fameuse campa^c^ne électorale de 1886;

Pour l'aft'aire des Jésuites : la part prise au règle-

vince". je veux parler de cette partie de la province qui est à l'est de la rivière St-Maurice et de la rivière Chaudière.

"A part de la surveillance des .eardes forestiers, nous sommes aussi chargés de l'examen des rapports de tous les propriétaires de limites, de tous ceux qui font du bois, et de la préparation des comptes de droits de coupe, excepté pour l'Ottawa Supérieur et une partie de l'Ottawa Inférieur, pour lesquels nous n'avons rien à faire Le contrôle de la conduite des gardes-forestiers dans cette partie de la province est laissé aux agents de ces localités.

"Les comptes et les rapports sont toujours contrôlés avec soin, et j'ai toujours vu, ainsi que mon assistant, à ce que, dans les cas où ils tnanf|uaient de pièces jusMficativcs, el'es fussent produites. Kn cas de doute, nous allons vérifier sur les lieux.

"(2) J'ai pris connaissance de la déclaration faite par l'honorable Pierre Kvariste Leblanc, député du comté de Laval à l'Assemblée législative de cette province, le S mars courant.

"(3) Dans cette déclaration je trouve les parok.s su'vantes attribuées à "M. le sénateur Legris qui a présidé l'enquête sur l'exploitation forestière et la colonisation:

"Je n'hésite pas à dire que le brigandage se pratique au grand jour "par le département des terres de la Couronne avec la sanction de M. "Parent."

"Je déclare que cette assertion est fausse en ce qui concerne le service des gardes-forestiers dont je suis le surintendant.

"Je déclare de la manière la p!us formelle que je n'ai jamait été ni gêné, ni restreint, ni empêché, soit directement, soit indirectement, par le ministre ou le sous-ministre du département des terres, mines et pêcheries, ou n'importe quel autre ofïicier de ce département, dans l'exercice de mes fonctions, et que, en toutes circonstances, le département m'a donné pleine latitude de remplir mes devoirs avec la rigueur voulue pour protéger les intérêts de la province. Je tiens à faire ressortir le fait que le ministre n'a jamais essayé à m'influencer aucunement en faveur de qui que ce soit dans l'exercice de mes fonctions. Loin de m'empêcher de remplir mes devoirs, il m'a. au contraire, ordonné de faire mon devoir strictement dans luus les ca.s.

"Il m'est arrivé plusieurs fois, dansi le contrôle des opérations extérieures de la branche des bois et forêts, de constater (jue des gardes-

12 LES souvenirs'' de m. langelier

ment par tel ou tel religieux dans le nom est resté jusqu'ici dans l'ombre, les résistances rencontrées par Mercier au sein même de son parti, l'avis des dififé rcnts chefs libéraux, surtout ceux de langue anglaise ; Voilà quelques-uns — et quelques-uns seulement — des points sur lesquels notre petit mo'nde provincial attend encore une pleine lumière, après tant de polémiques de presse et de conférences de clubs.

Voilà quelques-uns des points sur lesquels ]\I. Langelier avait le devoir non pas de fixer définitivement l'opinion, car la tâche de l'historien ne va pas si loin ; non pas même d'établir une version acceptable aux modérés de toute nuance, car les méxnoires, s'ils ne

forestiers négligeaient leurs devoirs ou étaient à l'emploi des marchands de bois en même temps qu'ils étaient au service de la province. Tous ces cas qui sont arrivés à ma connaissance ont été dénoncés par moi au ministre et il a invariablement démis ces gardes forestiers de leurs fonctions quand mes conclusions étaient dans ce sens et que leur culpabilité était établie."

11 est vrai que M. Langelier faisait ici une réserve pour l'agence de rOutaouais supérieur, mais son affidavit créait quand même l'impression que contrairement aux conclusions de Michonnet la perception des droits de coupe n'était nulle part défectueuse. En d'autres mots, pendant que Maître Chrysostôme tonnait dans le "Nationaliste" contre M. Parent sous ini pseudonyme, il prétait l'appui de son serment a M. Parent en sa qualité de surintendant des gardes forestiers de la province de Québec. C'est sans doute grâce à ce double ieu qu'il doit d'être resté en fonctions aprCs la décapitation apparente du parentisme.

je n'ai jamais traité avec ^laître Chrysostôme, et je n'ai connu l'identité de Michonnet que par accident.

Il y a deux ans, M. le sénateur Legris a été condamné à miile piastres de dommages-intérêts par un ancien député parentiste, M. le juge Cooke , de Trois-Rivières, pour avoir dit en octobre 1904 à Sainte- 'l'hérèse. dans une assemblée publique, ce que Maître Chrysostôme lui avait souvent dit privément et ce qu'il devait répéter au printemps de 19<).5 dans le "Nationaliste". Kt je ne sais plus trop si dans ce procès M. Legris n'eut pas contre lui le témoignage de Maître Chrysostôme.

J'ai donc ime double raison de dévoiler aujourd'hui ce qui pourrait ressembler de prime abord à un secret professionnel.

Mais puisque, dans la Province de Québec, les tribunaux continuent à ruiner et à pendre les honnêtes gens sur la foi de témoins Comme celui-là, je veux surtout faire savoir aux lecteurs de cette petite brochure écrite à propos d'un autre Langelier, ce que c'est que le personnage à qui MM. Gouin et Turgeon ont laissé le contrôle de la perception des droits de coupe. — O.A.

sont pas toujours écrits pour fausser la vérité, le sont généralement dans l'intérêt d'un homme, d'une famille ou d'une coterie; mais au moins de nous apprendre autre chose que ce qu'ont écrit là-dessus des gazetiers intéressés à dénaturer ou à cacher les faits que les chefs de partis voulaient bien laisser filtrer jusqu'à eux. (3)

M. Langelier a découpé au petit bonheur du canif les Biographies d'Achintre, la collection de lEclaireur et de l Electeur, le journal de l'Assemblée législative, les fastes de manducation du Club de la Garnison ; il a mêlé à cela quelques citations pédantes du cardinal de Retz, de Tocqueville et de Hanotaux ; il a ajouté encore quelques anecdotes électorales remarquables surtout par leur antiquité; puis il a déposé la plume.

Son ouvrage plaira peut-être au "jeune" dont il écrit dans sa préface :

Je voyageais un jour avec l'un des jeunes les plus brillants de la présente génération et je lui racontais différents incidents politiques qu'il ignorait et qui l'intéressaient vivement. Il m'engpgea alors à raconter ce que je savais, ajoutant que ce serait rendre un service considérable à ceux qui n'ont pas connu nos luttes d'autrefois. L'idée me parut bonne et j'ai consacré les loisirs que me laissent mes devoirs officiels à raconter ce dont j'avais été le témoin.

(8) D'après la "Vieie" je prétendrais:

1 —"pue ^[. Langelier en parlant des guerres politico-religieuses. aurait dû publier les intructions secrètes de l'épiscopat au clergé, la correspondance des évêques entre eux, etc.";

:r' Oue, pour le coup d'Ktat Letellier, "M. Langelier aurait dû publier la correspondance privée échangée entre les ministres fédéraux et M. Letellier, les relations personnelles de ce dernier avec les chefs des deux partis à Québec et à Ottawa, etc.";

3° — (Jue M. Langelier "aurait dû raconter toutes les circonstances (|Ui entourèrent la défection de MTsL Flynn, Fortin, Paquet, Chauveau et Racicot et les motifs qui pouvaient animer cliacun'de ces messieurs".

Pour voir toute l'absurdité de cette ir^terprétation, on n'aura qu'à lire attentivement ce passage: "mais au moins de nous apprendre autre chose que ce qu'ont écrit là-dessus. . .".—O. A.

De même, il pourra intéresser les petits-neveux de l'auteur, dans cinquante ans d'ici, de lire qu'Achille Larue et leur grand'père remportèrent "le succès de la soirée" en l'an de grâce 1878 contre IMAI. Guillaume Amvot et L.-X. Asselin à l'Ange-Gardien, dans le comté de Montmorency, et que l'année suivante, à Saint-Henri de Lévis, "la foule entendit (sic) M. Charles Langelier avec beaucoup d'attention". Si les mœurs électorales n'ont pas changé, ils apprendront avec une fierté bien naturelle que Georges Lemelin et autres "libéraux ardents'' de Saint-Roch qui, le 18 avril 1886, allaient casser les vitres de l'école de Sillery pour empêcher sir Adolphe Caron, sir John Thompson, M. Casgrain et M. Tarte de se faire entendre, avaient été embauchés et payés dans ce but par ]\L , Charles Langelier, futur grand exécuteur des œuvres de justice à Québec, et un futur juge, ]\1. F.-X. Lemieux, commissionnés eux-mêmes par un futur gouverneur de province, sir Alphonse Pelletier, et un futur président-suppléant de la Cour supérieure, sir François Langelier.

Mais Dieu merci, le nombre est resté considérable, en notre province, de ceux qui se demanderont pourquoi un shérif qui n'a qu'un homme à pendre tous les dix ans, et qui pourrait honnêtement passer sa vie à lire Platon, Cicéron, saint Thomas d'Aquin, Montaigne, P>ossuet, Pascal, ^lontesquieu, \^oltaire, Joseph de Maistre, se donne le mal d'écrire des livres qu'il pourrait tout aussi bien faire bâcler à un écu de la page par un reporter du ::^oUiL.

'^ \^eut-on' quelques spécimens des "révélations" de M. Langelier sur les points d'histoire sommairement énumérés plus haut? Consultons au hasard ses "Souvenirs" :

M. Tarte descendit à la Malbaie pour assister au procès. Il avait apporté avec lui de gros livres de théologie pour prouver, allcguait-il aux gC}is, à bord du bateau^ que les curés avaient eu raison de prêcher comme ils i'avaiini fait durant cette élection. (Page 31)

Vers la fin de la session, le 2^ février, M. Angers proposa de nouvelles résolutions au sujet des chemins de fer, dans lesquelles une avance de $1,000.00 par mille était accordée à différentes compagnies de chemins de fer. Il annonça en même temps, comme c'est la règle constitutionnelle, qu'il avait l'assentiment du Lieutenant-Gouverneur. Or, il n'aidait jamais obtenu cette autorisation. (Page 60)

M, Letellier arriva à la tête de la province sans prévention et bien déterminé à se montrer un gouverneur constitutionnel. Mais ses ministres au lieu d'avoir pour lui les égards qui lui étaient diJs le traitèrent cavalièrement : ils méconnurent les prérogatives dont il était investi. (Page 61)

C'est à tort dans la suite que l'on a prétendu que M. Letellier avait tenu cette conduite sous l'inspiration des ministres fédéraux. Il est certain qu'ils n'en savaient absolument rien. Du reste, ils l'ont positivement nié personnellement les uns après les autres. (Page 63)

M. Letellier consulta M. DeBoucherville sur le choix de son successeur, mais ce dernier refusa de lui donner son avis. Il a commis dans cette circonstance une grave erreur au point de vue de son parti, car, s'il avait alors recommandé d'appeler M. Chapleau qui jouissait d'un grand prestige parmi les conservateurs et dans le pays, M. Letellier t'aurait certainement invité à former le nouveau gouvernement. (Page 64)

Ces révélations corroboraient la déclaration faite au lieutenant-gouverneur par M. DeBoucherville, à savoir que la majorité parlementaire de la dernière Assemblée Législative était contrôlée par des "rings" ou combinaisons de députés payés par diverses compagnies de chemins de fer. (Page 87 )

On n'en finirait pas, s'il fallait relever dans ce livre les prétendus souvenirs qui n'ont aucun caractère (U' souvenirs, mais qui ne sont, de toute évidence, qu'affirmations en l'air ou simples imaginations.

16 LES ''souvenirs" de :m. langelier

Et sitôt que l'auteur veut tirer sur son propre fonds, il ne donne pas autre chose.

* Soyons juste, pourtant: on trouvera, de la page 245 à la page 247, l'histoire, inédite pour le public, des circonstances de l'élévation de Mgr Taschereau au cardinalat. (4)

Mgr Cyrille-E. Légaré, l'ancien Vicaire Général du diocèse, aimait beaucoup l'archevêque, qui, de son côté, avait la plus grande confiance en lui.

Dès son ascension sur le trône archiépiscopal de Québec, Mgr Taschereau l'avait appelé auprès de lui comme son Vicaire Général. Or Mgr Légaré avait à Rome un ami, un prêtre, le secrétaire de l'Aumônerie pontificale, qui logeait avec Mgr Mocenni, sous-secrétaire d'Etat et aujourd'hui cardinal. Ce prêtre tenait Mgr Légaré au courant de tout ce qui se passait au Vatican ; il le fit de même nommer Vicaire- Général de l'archevêque de Véro'-e, un honneur très prisé et très élevé dans le monde ecclésiastique. Mgr Légaré lui demanda s'il ne serait pas possible de faire conférer à Mgr Taschereau les honneurs cardinalices et quels moyens il fallait prendre pour y arriver. Son correspondant lui répondit qu'après avoir sondé le terrain, il avait appris que Mgr Taschereau jouissait à Rome d'un immense crédit, puis il ajoutait que sa nomination était très possible. Mais, disait-il, il faut que cette faveur soit sollicitée par le maire de votre ville et aussi par le gouvernement de votre pays. A ce moment, l'hon. Frs. Langelier, le beau-frère de Mgr Légaré, était le maire de Québec. Il se fit un plaisir d'obtempérer à la demande de Mgr Légaré ; il adressa au cardinal Jacobini une lettre dans laquelle il exposait lea raisons qui militaient en faveur de Québec ; il représentait que notre siège épiscopal était le plus ancien du pays, et qu'enfin Mgr Taschereau était, et par sa science et par ses vertus, digne de recevoir le chapeau de cardinal.

(4) Et là encore, il semble que son récit exige de nombreuses additions et rectifications. Au moment même où je corrige ces épreuves, jMgr Têtu commence, dans la "Semaine religieuse" de Québec, une série d'études d'allure fort menaçante pour M. Langelier et .son livre. — O. A.

Bien qu'adversaire politique de Thon. M. Chapleau, M. Langelier, son ancien compagnon de classe, était toujours resté avec lui dans les termes de la meilleur amitié. Il s'adressa donc à lui, et le pria en sa qualité de Secrétaire d'Etat, d'écrire à Rome au nom du gouvernement. M. Chapleau consulta Sir John Macdonald qui accueillit le projet de la manière la plus favorable. M. Chapleau écrivit à Rome et quelques mois après la bonne nouvelle nous arrivait que Mgr Taschereau avait été nommé cardinal.

Voilà l'histoire vraie de cet événement qui jeta tant de lustre sur notre pays.

Elle est certes intéressante, mais l'envelopper dans trois cent cinquante pages de rabâcheries, c'est un peu nous en gâter le charme. Et puisque AI. Langelier voulait borner là ses révélations, on peut bien lui demander pourquoi il déclare dans sa préface :

En publiant ces ''Souvenirs", je me suis proposé de rendre témoignage aux hommes politiques qui furent mes chefs ou mes compagnons d'armes. Et, devant une génération nouvelle qui ne les a pas connus, j'ai cru bon d'attester ce qu'ils étaient, ce qu'ils ont fait et ce qu'ils ont voulu.

J'étais l'un d'entre eux; ils ont servi à guider ma conduite politique dans l'avenir. J'ai connu les desseins et les actes, les succès et les revers de ceux qui marchaient à notre tête. Ce récit sera donc celui d'un soldat posté durant l'action auprès des généraux.

Le moindre bout d'article sur les dessous d'une organisation électorale, l'alimentation de la C. E., et autres mystères que l'auteur a certainement eu l'occasion de pénétrer, aurait fait bien mieux notre affaire que cet indigeste volume à une piastre cinquante.

Je disais tantôt que "les mémoires, s'ils ne sont pas toujours écrits pour fausser la vérité, le sont généralement dans l'intérêt d'un homme, d'une famille ou d'une coterie".

18 LES ''souvenirs'' DE M. LANGELIER

Je songeais en écrivant cela à ces œuvres immortelles qu'ont laissées les de Retz, les Saint-Simon, les Chateaubriand, moins pour renseigner la postérité que pour se bien poser devant THistoire, eux et leurs amis.

Mais tout en plaidant pour la Fronde, c'est-à-dire pour lui-même, de Retz, suivant le mot d'un critique, a fait un livre "capable de rendre ligueur, frondeur, et presque séditieux, par contagion."

Mais Saint-Simon déshabille Louis XIV avec une malice si perverse, que si on ne savait la chose par ailleurs, on se douterait à peine qu'il se venge d'une disgrâce personnelle.

Mais Chateaubriand, tout en étalant à chaque page de ses "Mémoires d'outre-tombe" son égoïsme et son orgueil, a mis tant de passion dans son plaidoyer contre Bonaparte qu'on se sent parfois l'envie de croire que le grand Corse fut un petit homme auprès de Louis XVIIL

Fouché lui-même, l'ignoble Fouché, contre qui l'on est prévenu dès avant que d'ouvrir son livre, accuse Napoléon d'inceste avec tant de candeur qu'on s'y laisserait prendre, si tous les autres historiens du premier Empire n'étaient là pour nous assurer que le premier policier de l'Empereur fut une canaille.

Et tout cela se conçoit: plus un récit est sujet à caution, plus l'auteur doit s'appliquer à le rendre plausible.

S'il est permis de comparer aux grands hommes les hommes. . . moins grands, tel n'est pas le procédé de M. Charles Langelier ; on dirait que ]\I. le shérif de Québec, non content de nous servir du réchauffé, a voulu afficher son parti-pris à chaque page, et en traits si éclatants, que nul ne pût n'en être pas frappé.

* Prenons d'abord la centaine de pages qu'il consacre aux luttes politico-religieuses, et qu'il semble re-

FEUILLES DE COMBAT Id

garder comme la partie la plus importante de l'ouvrage.

Je ne perdrai pas de temi)s à discuter s'il est juste d'accuser tout le clergé canadien-français d'avoir combattu pendant trente ans le parti libéral, quand on invoque précisément contre tel ou tel évêque de l'épocjuc, en faveur de ce parti, l'autorité de Mgr Tascbereau, archevêque puis cardinal ; quanrl on peut rappeler avec orgueil que l'avocat qui le premier fit valoir dans une contestation d'élection l'argument de l'ingérence cléricale, ]\I. François Langelier, resta, avec l'autorisation du clergé, professeur de droit à l'université catholique de Québec.

Fermons les yeux sur ces légères contradictions.

Hâtons-nous de reconnaître que dans sa lutte contre le libéralisme religieux, le clergé canadien attaquait souvent "tous et chacun des partis politiques qui s'appellent libéraux," ce que les Instructions du Saint- Office, confirmées par le cardinal Siméoni au nom de Léon XIII, devaient interdire le 15 septembre 1881 : qu'il était temps que la Cour romaine s'émùt, quand un brave homme ne pouvait se porter candidat '"libéral modéré'' dans une élection étrangère à toute question religieuse, sans qu'aussitôt l'évêque écrivit aux fidèles, ou plutôt aux électeurs :

''Xotre Saint-Père le Pape, et après lui tous les " archevêques et évêques de cette province, ont déclaré " que le libéralisme catholique devait être abhorré " comme la peste : aucun catholique n'a le droit de se "dire un libéral modéré, et partant, ce libéral modéré " re peut pas être élu pour représenter des catlioli- " quos." (Lettre de ^Igr Bourget à propos de la candidature de ^I. Fortier dans le comté de Chambly. )

Remercions franchement la Cour romaine d'avoir extirpé de notre pays l'espèce de folie mystique qui

faisait écrire au Journal de Trois-Rivicrcs en parlant des progrès du libéralisme au Canada :

" La femme deviendra l'esclave et la chose du " mari brutal, comme cela était avant que le prêtre '' n'eijt effacé de son sang ces articles de la législation " païenne ; le père aura le droit de vie et de mort sur " son enfant." Etc., etc.

Et venons-en tout de suite à la question bien autrement sérieuse de savoir si le parti libéral canadien, en supposant générale l'hostilité dont il souffrait, a remporté sur le cléricalisme, dans la province de Québec, la victoire décisive que prétend l'auteur des "Souvenirs politiques".

Sur ce point encore, nous n'aurons qu'à citer JNL Langelier contre M. Langelier.

L'auteur écrit (pp. 39 et suiv.) à propos du fameux discours prononcé par '\\. Laurier à Québec le 2 juin 1877 :

Il fit voir que c'était du développement des ifist-tufioTr^ représentatives qu'étaient sortis les deux principes Libéral et Conservateur, qu'il n'y avait rien dans le libéralisme qiic^ nous professions qui fût de nature à alarmer I'Ep lise ou la foi religieuse de qui que ce soit.

...M. Laurier venait d'ouvrir une ère nouvelle dins notre politique; il avait, d'un souffle, d'un coup de maître (sicL dissipé tous les vieux préjugés, terrassé l'hydre du finatisme et représenté le parti libéral so.us ses vraies coul urs. La conscience timorée de bien des libéraux se sentir soulagée en constatant que ce parti qui avait subi tant d'anathèmes méritait le respect de tous les bons citoyens et pouvait marcher le front haut.

Pages 165 et 166, il écrit, après avoir cité une déclaration nettement catholique faite par ]\L ^Mercier dans un banquet offert par les libéraux de Québec à M. Blakc:

Profondément patriote, désireux de mettre un terme aux divisions religieuses qui nous avaient séparés pendant si longtemps, M. Mercier avait cru avec raison que le moyen d'arliver à son but. c'était de rassurer le clergé au point de rue politinue et religieux .. .

C'est à partir de ce moment que le clergé commença à s'apercevoir que les hommes qui dirigeaient le parti libéral valaient bien ceux qui conduisaient la barque conservatrice. Ce fut le commencement de la réhabilitation d'un parti ostracisé depuis tant d'années.

Ailleurs fDa,s:e 2y6) il commente ainsi une fête offerte par les Jésuites à Mercier après le recouvrement de leurs biens :

Quel changement hélas ! Cette démonstration comnortait m grand enseignement : en effet, il ne faut pas se reporter bien loin en arrière pour retrouver le groupe libéral bas-canad'en sous le coup d'un ostracisme iniuste. dénoncé au nom des principes les plus sacrés, voué à l'exécration d'une population trop sincèrement catholique pour ne pas entend'e sans être émue des appels qui s'adressaient à ses sentiments les plus chers. Quel travail herculéen n'avait-il pas fallu accomplir pour faire disparaître les malentendus et faire comprendre une bonne fois que l'on peut être bon libéral et excellent catholique!

En faut-il davantage pour démontrer qu'avant 1889 (les "Souvenirs" ne vont pas plus loin) le groupe libéral canadien-français ne put triompher aux urnes qu'après avoir dépouillé tout ce qui le distinguait du parti conservateur sur le terrain religieux, et que, partant, M. Langelier devrait tout au moins préciser ce qu'il entend par la défaite du cléricalisme dans les élections canadiennes?

* Même absence complète de logique ou de bonne foi dans l'appréciation de tous les autres événements.

En 1878 c'était un gouverneur libéral qui renvoyait d'office un cabinet conservateur. En 1892 un

22 LES ''souvenirs'' de m. langelier

gouverneur conservateur congédiait un ministère libéral. Les motifs invoqués étaient à peu près identiques dans les deux cas. De fait, il est peu d'esprits justes, aujourd'hui, qui n'admettent que M. Letellier et M. Angers furent également excusables ou également condamnables. Il n'y a plus guère que les ignorants aveuglés par la passion politique qui fassent un crin:e à celui-ci de ce qui leur parait chez l'autre le courageux accomplissement d'un pénible devoir.

Pour M. Langelier, Letellier est un héros et M. Angers un forban.

Letellier. écrit-il à la page 121, aurait pu couler des jours heureux- à Spencer Wood, s'il avait voulu adopter la politique du "laisser faire", mais cela n'était ni dans sa nature, ni dans ses goûts. Il n'a jamais voulu admettre la théorie qu'un Lieutenant-Gouverneur est une simple machine à signer. // a7'ait une idée plus élevée des importantes fonctions qu'il remplissait.

Deux pages auparavant, il écrivait :

Chose singulière! Ce même M. Angers qui avait proclamé si haut en 1878 le respect de la constitution, fut le premier à violer ces principes sacrés dont il s'était constitué le défenseur. En 1892, en effet, il occupait à son tour le poste de Lieutenant-Gouverneur à Québec: il n'hésita point à renvoyer le gouvernement Mercier qui venait de sortir des élections avec une grande majorité. Il lui refusa même la convocation des Chambres et une enquête parlementaire. Sa conduite outrageusement inconstitutionnelle ne lui attira aucune censure pour la raison que ses amis politiques occupaient le pouvoir à Ottawa. S'il a été absous par ceux-ci, il n'en a pas été de même du peuple qui lui a voué une significative exécration et qui l'a toujours poursuivi depuis.

Et comme si la raison de sa partialité pour Letellier n'était pas assez évidente, il écrit (page 123) :

On peut donc dire que c'est M. Letellier qui a sérieusement commencé l'œuvre de la libéralisation de la province, laquelle a été complétée plus tard par M. Mercier.

FEUILLES DE COMBAT 2o

Plus tard encore (p. 131), il dira à propos de la chute du cabinet Joly, ]M. Robitaille étant gouverneur:

C'était la fin du drame politique qui se continuait depuis près de deux ans. Que faire avec un Lieutenant-Gouverneur qui se prétait aux menées sournoises des adversaires de ses ministres, a\ec une majorité décidément hostile dans le gouvernement fédéral?

Comme si ce n'était pas là, précisément, l'accusation portée contre Letellier par ses contemporains !

Page 129, il qualifie de traîtres les cinq députés lil)éraux qui abandonnèrent M. Joly pour mettre fin, (lisaient-ils, à la crise produite par l'hostilité du Conseil législatif; et il ajoute, page 131 :

Quand on a suivi un chef qui tombe, il ne reste qu'une chose à faire à ses compagnons de fortune, c'est de tomber avec lui.

Deux pages plus loin (133), la chute de ^I. Joly lui inspire cette morne réflexion:

Malheureusement cet esprit de parti qui nous a fait tant de mal a brisé ce gouvernement pour satisfaire, non pas les légitimes ambitions, mais les appétits d'un petit nombre.

Page 163, nouvelle lamentation sur l'esprit de ])arti, inspirée celle-là par l'échec du projet de coalition :

Ainsi finit cette tentative d'alliance qui aurait peut-être groupé ensemble tous les Canadiens-Français et leur aurait assuré une influence prépondérante.

Enfin, il rendra un dernier hommage à l'indépendance en parlant du mémorable mouvement politique de 1885 :

Pour permettre à tous les Canadiens-Français de s'unir sans froisser leurs susceptibilités politiques, on fonda un nouveau parti qu'on appela le parti National.

Dès la page 14, d'ailleurs, il nous montrait avec M. Hanotaux "le citoyen indépendant écarté des emplois publics, la fidélité et le mérite suspects, l'envie, la haine, les partis pris, écartant les meilleurs". Et il ajoutait ce mot terrible, qui lui coûterait à coup siir son shérifat, si les ministres d'aujourd'hui ne savaient, heureusement pour lui, qu'il n'a voulu viser que ces maudits *'Bleus" et ce détestable clergé:

L'honnête homme cède; il plie; il rentre dans le silence. Le maître ne dit plus comme l'ancien despote : "Vous penserez comme moi ou vous mourrez", il dit: "Vous êtes libre de ne point penser ainsi que moi ; mais de ce jour vous êtes un étranger parmi nous. Vous garderez vos privilèges dans la cité mais ils vous deviendront inutiles ; et si vous briguez le suffrage de vos concitoyens, ils ne vous l'accorderont point, et si vous le leur demandez, ils feindront encore de vous le refuser."

Et ainsi de suite jusqu'à la fin. Partout où le contrôle est possible, on surprend l'auteur en flagrant délit de partialité, ou de quelque chose de pis. Il s'éton ne, ou feint de s'étonner, que le clergé ait approuvé en 1867 un plan de confédération arrêté entre Brown et Cartier — comme si cela ne prouvait pas que le clergé, hors des questions religieuses, n'avait pas de préférences politiques. Un emprunt de trois millions et demi à 4 pour cent, efifectué par Mercier, lui paraît "un succès financier énorme" (page 293). Il qualifie de ''spirituelle parodie" la platitude suivante, sortie d'un coco anonyme que, par modestie sans doute, il désigne sous le nom plutôt vague d'"un de nos amis" (p.

LA TAXEUSE

L'ex-gonvernement ayant gaspillé

Toute l'année, Se trouva fort dépourvu Quand le temps de siéger fut venu :

Pas une seule petite parcelle D'argent du pays dans l'escarcelle.

Il déclara famine A l'opposition, sa voisine, La priant de lui laisser poser Quelques taxes pour subsister Jusqu'à l'élection nouvelle "Il les enlèvera, lui dit-elle, ma belle, Avant l'élection, foi de brutal, En vue de politique capital." L'opposition est très soucieuse ; Pour l'intérêt du pays, il le faut.

"Qu'avez-vous fait de vos capitaux?

"Dit-elle à cette taxeuse, "Nuit et jour avec tout partisan "J'en jouissais, ne vous déplaise." "Vous jouissiez: c'est prouvé par le malaise, "Eh bien ! crevez maintenant."'

M. F.-X Lemieux est à ses yeux un jurisconsulte éminent et un profond magistrat (p. 82).

A maintes reprises il dénonce amèrement les influences matérielles que le parti libéral eut à vaincre pour arriver au pouvoir :

Ces hommes courageux avaient alors contre eux non seulement l'influence des gouvernements, mais aussi, celle du haut commerce, de la finance... (P. 12)

Oui, dans ce temps-là, la haute finance, les banques, les grandes compagnies de chemins de fer et de navigation, les manufacturiers, les marchands de bois, tous ceux qui étaient attachés au pouvoir ou qui en espéraient quelque chose, toutes ces classes formaient une armée compacte, une organisation puissante contre le parti libéral. Les fraudes électorales les plus foimidables étaient commises avec impunité. (P. 42)

Mais il ne dit pas que ces mêmes influences se sont mises au service du parti libéral dès qu'il a été installé au pouvoir.

Il répondra sans doute que son livre finit en 1889. Mais alors, à quel mobile a-t-il obéi en sortant de son cadre pour nous parler tour à tour dû pont de Québec, de l'augmentation des subsides fédéraux, du livre de Mgr Fèvre sur Jules-P. Tardivel, et — je vous le donne en cent, je vous le donne en mille — de la navigation d'hiver (!!')?

Je pourrais pousser beaucoup plus loin mes observations sur l'esprit de l'ouvrage; mais en voilà amplement assez pour montrer quel droit, ici encore, M. Langelier avait d'écrire dans sa préface :

Je me suis efforcé d'être juste pour mes anciens adversaires, généreux pour mes ennemis, impartial pour tous. S'il m'est arrivé d'être injuste, ;e serai le premier à le regretter.

Par les copieux extraits que j'ai déjà cités, et même par ce que j'ai dit du fond, l'on a pu se faire une idée de la composition et du style. L'on imagine bien, en cfifet, comment doivent se lire des mémoires censés finir à 1889 et où. par exemple, le texte d'tm long rapport parlementaire sur la possibilité de la navigation d'hiver sert de prologue à un panégyriqtie do ^L. Raymond Préfontaine.

L'on imagine bien aussi quel effet doit produire une tranche, ici et là, du cardinal de Retz, de Tocqueville, de Hanotaux, dans un livre de ''Souvenirs" qui accouple le pont de Québec à ^Igr Fèvre, M. Gouin au brise-glace le "Montcalm".

Malgré les airs parfois prétentieux de son livre, M. Langelier semble avoir voulu démontrer qu'il n'a

FEUILLES DE COMBAT 2i

pas plus de mesure dans les mots que dans les idées. On dirait une gageure.

Il embouche la trompette lyrique pour nous présenter des hommes très estimables, mais incontestablement médiocres; tels MM. Pierre Bachand et D.-A. Ross, des ministres de 1878 dont personne ne se rappelle plus le nom.

Il écrit (p. 199) à propos d'un discours prononcé par }^Iercier en septembre 1885 à Saint-Laurent de Jacques-Cartier :

Quelle formidable harangue! quel puissant plaidoyer! On croirait relire les fameuses catilinaires de Cicéron.

Les ouvriers employés à la construction de certain édifice public s'étant mis en grève, et l'un d'eux ayant été ttié par la troupe, cet événement lui remet en mémoire le mot de Salluste :

Toujours dans la cité ceux dont les ressources sont nulles h-^ïssent les bons, exaltent les méchants, détestent les choses anciennes en haine de leur propre situation, appellent de tous leurs vœux un bouleversement universel, et se repaissent sans inquiétude de troubles et de séditions parce qu'il est aisé à l'indigence de se retirer d'affaires sans rien perdre.

Et quand, arrivé au bout du volume, le lecteur cherche, ahuri, la page rédemptrice qui couronne beaucoup d'ouvrages médiocres, les pieds lui glissent soudain, et avant qu'il n'ait eu le temps de reprendre son équilibre, il est emporté au-dessous de tout — pour être topographiquement exact: au plus creux delà Puisse-Ville de Québec — dans l'éboulement de la Terrasse Frontenac. Cette fin de volume fait ])enser aux ''morceaux choisis" du Xatioitalisfc : je me croirais en conscience de ne la pas reproduire :

28 LES ''souvenirs" de m. langelier

Le dernier incident de cette année qui mérite d'être mentionné, c'est l'éboulis qui se produisit au bout de la Terrasse qui touche à ,a citadeUe, le 20 septembre, et qui causa la mort de plusieurs personnes.

Un point, c'est tout ; "finis". Au prochain tome !

* Quelques phrases donneront maintenant une idée des connaissances philologiques et grammaticales de l'auteur :

Il porta devant la Cour suprême le jugement du juge Routhier qui fut renversé. (P. 36)

La péroraison de ce discours est aussi belle, aussi éloquente que celle prononcée par M. Chauveau à l'inauguration du monument des braves, et comme elle un chef-d ^uvre d'éloquence. (P. 40)

jamais on ai'oit entendu une si mâle éloquence. (P, 41) Du reste, ils l'ont positivement nié personnellement. (P.

Le magasin de M. J.-B. Renaud fut défoncé et mis à sac par les émeutiers. (P. ici)

En principe, l' opposition n'était pas opposée à la vente....

Je ne connais pas un homme politique qui restera autant" que lui ancré (!!!) dans le souvenir des foules. (P. 191)

O de Retz ! O de Tocqueville ! O Hanotaux ! O. . . Salluste !

Mais pour la troisième fois, en voici, n'est-ce pas, surabondamment assez.

Nous avons donc vu :

1^ Qu'à part deux pages sur la nomination du cardinal Taschereau, l'ouvrage de AL Langelier ne contient que des rabâcheries ;

2*^ Que l'autenr ne prend pas même la peine, ou n'est pas même capable de dissimuler une passion politique dig:ne non pas d'un lieutenant, mais tout au plus d'un caporal ignare et butor, par le ton qu'elle prend et la façon dont elle se traduit :

3" Que le style est celui d'un geôlier qui voudrait faire des lettres.

Est-ce à dire que la lecture de ce livre n'offre d'intérêt que pour les amateurs de curiosités politiques ou littéraires?

Non,- certes, et l'on va s'en convaincre à l'instant.

* D'abord, les mémoires de M. Langelier proclament un fait déjà assez connu, mais qu'on ne trompettera jamais trop: savoir, que la famille Langelier a beaucoup souft'ert de l'ingratitude des hommes en général et des ministres lil>éraux en particulier.

Il y a des gens dont la misère augmente à mesure que leurs revenus s'accroissent. Tel, par exemple, ce brave homme qui parlait constamment de ses sacrifices aux intérêts de la patrie alors qu'il gagnait cinq mille piastres par année comme secrétaire d'une grande ville, et qui, admis à cumuler avec cette charge celle de sénateur, menace de verser dans le désespoir.

Je disais au commencement de cet article que de fil en aiguille et de poire en fromage les trois frères Langelier avaient fini par décrocher, l'un la présidence de la Cour supérieure à Québec, un autre le shérifat de Québec, un troisième, la direction des services forestiers de la province de Québec. Eh bien ! ces braves gens sont profondément malheureux, et cela se voit presque à chaque page des "Souvenirs". 'SI. Charles Langelier pardonne tout, excuse tout chez ses anciens chefs — son ancien chef, devrais-je dire, puisqu'il n'en reste plus qu'un dans la politique active : M.

30 LES ''souvenirs" de m. i.axgelier

Laurier — oui, il leur pardonne tout, excepté la manière dont ils ont traité la famille Langelier.

Ceux-là, trop loin des événements pour les avoir vus, trop près pour les juger, ne savent pas, ne sauront jamais peutêtre, avec quel respect, avec quelle piété leur reconnaissance devrait se retourner vers ces vieux libéraux qui préparèrent le triomphe futur de leur parti. (P. 12)

Ce témoignage de courage, d'indépendance, rendu par un adversaire (le Canadien)^ M. F. Langelier l'a bien mérité. Il est fâcheux que ceux qui avaient tant bénéficié de ses luttes n'aient pas su reconnaître ses services lorsque roccasiou s'en est offerte. (P. 8r)

Que les partis politiques sont ingrats ! ils ne savent reconnaître que les services actuels : ceux rendus dans le passé ne comptent plus, on les oublie afin d'avoir moins de scrupules à ne pas les récompenser! (P. 123)

C'était (Pitre Tremblay) un homme personnel (sic), une nature fortement trempée, un caractère comme il s'en rencontre rarement. Comme il aurait condamné certaines compromissions et certaines palinodies dont nous avons été témoins! (P. 125)

Quand on vous le disait, qu'//jr sont malheureux!

''' Le livre nous fournit aussi les éléments d'une piquante comparaison entre le ton des discussions politiques aujotird'hui et autrefois.

Avons-nous assez souvent, en ces dernières années, entendu des hommes politiques qu'on accusait va- (^uement de malversation — et qui ne sont pas tous inconnus à M. Charles Langelier — se tourner vers leurs accusateurs le front chargé d'éclairs et leur crier d'une voix de tonnerre: "Misérables! avez donc au moins le cotirage de préciser !" Dans les mémoires de M. Langelier, on accuse beaucoup, mais on ne précise jamais; et cela est d'autant pltis symptomatique que cet ancien ministre a eu des années de loisirs pour

Ï"ÊUILLÉS DÉ COMBAT 31

réunir ses preuves et que, dans la plupart des cas, il n'aurait plus à craindre les poursuites, les accusés étant morts.

M. Ruggles Church, devenu trésorier, voulut assurer le parachèvement des chemins de fer du Nord et de Colonisation. Pour cet objet les Chambres l'autorisèrent à faire un second emprunt de $4,000,000. On comprend quel appât fut pour les spéculateurs la perspective de ces grandes dépenses d'argent. Des députés et des ministres avaient des intérêts dans ces chemins de fer. (P. 50 )

On y entraînait (chez Sénécal) les députés que les discours n'avaient pas réussi à convaincre, et, quand ils sortaient de là, leur opinion était bien formée. (P. 112)

L'auteur ne ménage pas même la magistrature, et malheureusement, ce qu'il dit d'autrefois inspirera peut-être des rapprochements coupables aux journalistes politiques qui depuis quelque temps ont eu affaire aux tribunaux de la province de Québec.

Les juges qui tenaient leur nomination du parti au pouvoir mettaient une coupable complaisance à absoudre ceux qui s'en constituaient les apôtres. La presse conservatrice répandue dans tout le pays défendait tous ces abus. (P. 13)

Les personnages que l'auteur met en scène ne précisaient pas davantage, ni ne respectaient davantage la réputation des hommes publics.

M. François Langelier, aujourd'hui sir François Langelier, président de la Cour supérieure à Québec, l'éminent magistrat qui ces jours derniers, dans un jugement, dénonçait avec indignation l'âpreté de nos discussions politiques, disait en 1884 dans un discours, assez éloquent d'ailleurs, rapporté par son frère à la page 204 des "Souvenirs'' :

" Votez pour qui vous voudrez, je ne veux pas '* vous en faire de reproche à l'avance. Les soucis de

" la cabale électorale disparaissent à mes yeux devant " l'image de notre malheureuse province, déjà pliis qu'à " moitié minée par des diJapidatcurs qui se font un jeu *' d'exploiter la confiance populaire....

*' J'ai trop vu de talent déployé en vain, d'énergie "épuisée au service de la cause populaire; j'ai d'autre *' part trop vu de trahisons, de vénalité; j'ai trop vu " de cette démoralisation qui nous tue, contre laquelle " viennent se ruer en vain les meilleures raisons, la "plus sainte justice, l'éloquence la plus sincère, pour "croire davantage au salut du pays. . . à moins que le "peuple ne se réunisse lui-même à nous dans un com- " mun effort pour se débarrasser du joug honteux qui "pèse sur lui !. . .

" Il suffit de quelques voix achetées pour composer " une faible majorité à iui parti décide à tout pour em- " pêcher qu'on ne fasse la lumière sur ses infamies. Les " misérables qui se vendent ainsi ne songent peut-être " pas, quand on leur donne dans l'ombre le prix de "leur honte, que pour chaque piastre ainsi gagnée, ils " s'exposent, et non seulement eux-mêmes, mais tous " les électeurs, à s'en faire arracher dix par cens qui ''les gouvernent en les corrompant ! . . .

" Il y a dans l'Assemblée Législative une majorité " scrvile, aveugle et sourde, fidèle image de la majorité " fourvoyée par l'argent 'et le préjugé qui l'a élue."

M. Tarte écrivait dans le Canadien, sur la vente du chemin de fer du Nord :

"Il y a tout grand ouvert un comptoir pour le " commerce des consciences."

AI. Laurier disait en septembre 1881 à Mégantic, en parlant du cabinet Chapleau :

"Ce serait déshonorer le nom de gouvernement que "d'appeler de ce nom ceux qui nous gouvernent; le

"nom qu'ils méritent c'est celui de la rapine et du pil- "lage organisés:'' (P. i6o)

Vers la même époque M. Laurier publiait son célèbre article des ''Quarante voleurs", où il accusait de brigandage ministres et députés. Cité en cour criminelle, il ne prouva qu'à demi ses affirmations, bien que tout le monde dans le parti libéral et beaucoup de monde hors du parti libéral fût convaincu qu'il avait dit vrai.

Et cet article de ^I. Laurier, soit dit en passant, était dans le ton ordinaire de la polémique, comme nous le savions déjà, mais comme nous aimons en trouver l'aveu dans cette phrase de ^L Langelier, lequel était alors avec son frère François, si je ne me trompe, un des principaux collaborateurs de V Electeur'.

Le malheureux Sénécal (sic) était le moins ménagé dans les dénonciations de la presse libérale. Elle le traitait ouvertement de z'oîeur, de pirate, etc., etc. (F. 143)

Ge qui démontre bien que, pour déplorer la liberté d'allures de la presse politique d'aujourd'hui, il faut être d'une insigne mauvaise foi, se laisser aveugler par la passion politique, ou ne pas savoir ce qui se passait dans la province de Québec il y a vingt-cinq ans ; et je connais certain journaliste à qui cette constatation fait rudement plaisir.

* Chose non moins curieuse, ce livre écrit pour glorifier le parti libéral dans le tort comme dans le droit sera, sur ])lus d'un ])()int. un véritable évangile j)our ceux qui à l'heure actuelle, parmi nous, prêchent l'indépendance d'esprit à la jeunesse.

Ils y verront qu'à Saint-Roch de Québec, autrefois comme aujourd'hui, mais pas au profit du même parti,

"des assommeurs soudoyés empêchaient les orateurs de se faire entendre'' (5) ; et cela les confirmera dans la conviction que les pierres et les œufs pourris ne sont pas nécessairement un argument irréfutable.

Ils y verront, au chapitre des cabinets Chapleau, Mousseau et Ross, qu'un parti forcé de 'jeter ses chefs par-dessus bord durant la bataille est déjà voué à la défaite ; et cela les armera d'un nouveau courage contre la majorité servile qui dans les parlements répond à leurs raisonnements par ses charges silencieuses de bête énorme et stupide.

^lais ils y verront surtout quelles réserves d'abnégation et de dévouement renferme encore l'âme du peuple canadien-français.

Ce qu'ont été, à très peu d'exception près, les hommes politiques de cette génération, l'autobiographie même incomplète et — il est bien permis de le croire — même flattée, de M. Charles Langelier, nous le montre avec un réalisme tristement éloquent. Rarement homme s'est déprisé autant, et ovec une aussi belle inconscienc?. On dirait que toute sa carrière s'est déroulée entre Québec, le Château-Richer, Saint-Joseph de Lévis et Sillery ; sauf pour un voyage électoral en Gaspésie, il ne sort

(5) "Il fut un temps, où dans toute la région de Québec, depuis Gaspé jusqu'à Trois-Rivières, deux comtés seulement, Témiscouata et Lotbinière, étaient représentés par des libéraux! Pendant longtemps, nos amis, à Québec, n'avaient pas même un journal pour les défendre contre les brutales attaques du "Journal de Québec" et du "Courrier du Canada". Pour propager les idées libérales il fallait tenir des assemblées à droite et à gauche. Et souvent, des assommeurs soudoyés empêchaient les orateurs de se faire entendre. C'est ainsi que pendant des années la fîère population de St-Roch a été tenue sous le talon d'un seul homme par une organisation de bandits appelée le "Fanal Rouge"; c'est notre ami Sir Alphonse Pelletier, qui avec un courage qui l'honore brisa cette mafia politique".

Mettons les "nationalistes" à la place des "libéraux", le "Soleil" à la place du "Journal de Québec" et du "Courrier du Canada", et ne croirait-on pas voir un tableau de la situation politique dans la région de Québec en l'an de grâce lOriT? Les .assommeurs ne sont plus du méine "bord", voilà tout: l'éducation politique du peuple est restée à peu près la même. — O. A.

o sr

pas une seule fois de ce théâtre, où l'esprit d'un joueur de dames serait à l'étroit. On est tenté de lui appliquer ce mot du maître écrivain Barbey d' Aurevilly à propos d'un cuistre beaucoup moins cuistre que__ le shérif actuel de Québec: ''L^n ombilic à regarder, ce n'est pas le tour du monde, quand vous le prendriez dans la panse même de Fallstaff." Et quels exploits que les siens 1 A un électeur qui lui demande "s'il est vrai que Sénécal a volé autant qu'on le dit", il répond sans broncher: "Certainement." Il soudoie Lemelin et le paie pour lui faire, au risque d'une effusion de sang, jeter le désordre dans une assemblée pub'ique ; et vingttrois ans après, au soir de sa vie, à l'heure où, chez la plupart des hommes, le passé se dessine plus net sous V rne conscience plus claire, non seulement il se glorifie \de cette vilenie, mais il se croit tenu d'en faire une part 'à son parent le plus proche, sir François Langelier, et à ses amis les plus intimes, sir Alphonse Pelletier et François-Xavier Lemieux (6). Et lui aussi, il a été ministre ! Et lui aussi, il a été à son heure un des chefs de la race canadienne-française!

f6) Pour qu'on ne me soupçonne pas d'exagérer je laisserai l'auteur nous raconter lui-même le fameux mcident de Sillery:

"M. Tarte fit convoquer pour le 19 février une assemblée à Sillery à laquelle Sir Adolphe Caron, Sir John Thompson, M T Uiase Caseratn et M. Tarte lui-même devaient prendre part. C'était une renonce au défi porté aux "penda-ds" nar "l'Klecfeur". d'essayer de nfune assem'blée dans n^otre district Tl fallait à tompr.xl^emnêcher d'avoir lieu. Dès que la chose fut connue SIR ALI ii,^,'^^'' ?..rTTTrTlFR AI M FRS LAXGELIKR, Ernest Pacaucl, F. X. LE- MIEUX et moi-même, nous nous re^ininies pour deculer quel p^r- ;rendre APRES DELI BERATIOXS. TE FLS DELEGLE A\ EC I FmÎfUX auprès de notre ami M. Georges Lemelm. un libéral a;dent de St-Roch, afin d'aviser aux moyens à P'-^ndre pour bnser cette réunion Ses calculs faits, M. Lemelin nous dit QU IL t.\L. LAlV UNE SOMME QU'IL INDIQUA pour payer les Ino'?"!^,^ et les voituVes qui les co~nduiraient .à Sillery: cette ^«P^^^. .f.^7 /^ être versée pas plus tard qu'à trois heures de lapres-midi, Ll^l-'i F FUT EFFECTIVEMENT. "La sainte, dit-il en recevant 1 ar- 7ent. je vous promets que les "pendards" ne Pf liront point^ I fint parole; l'assemblée fut un fiasco monumental qui ota aux pcn dards l'idée de répéter l'aventure.

36 LES ^'souvenirs'' DE AI. LANGELIER

Il écrit quelque part dans ses ''Souvenirs'' :

C'est donc le coup d'Etat de M. Letellier qui m"a jeté dans la politique et qui m'a ouvert pour la première fois les portes du parlement. J'étais jeune alors, trop jeune même; c'est une erreur d'entrer au début de sa carrière dans l'arène politique, cette '"fournaise" comme Chapleair l'a un jour appelée. On ne possède encore ni les connaissances, ni l'expériences nécessaire pour jouer un rôle; et, cette vie si agitée, si passionnante, entourée des nombreuses distractions qui en sont le cortège inévitable éloigne de l'étude. La politique est une science comme les autres qu'il faut étudier, qu'il faut apprendre. (Pp. 79 et suiv.)

"La manière dont Lemelin s'y prit pour briser cette assemblée est trop amusante pour ne pas être racontée.

"Sir Adolphe Caron et ses partisans avaient choisi pour le théâtre de leur exploit, la maison d'école, une bâtisse avec des châssis très hauts dont les carreaux étaient tout petits. Il va sans dire que les amis de Sir Adolphe s'attendaient à du bisbille (sic) et qu'ils s'étaient préparés en conséquence. Les nôtres n'étaient pas très pressés de pénétrer dans cette salle, sachant bien l'accueil qu'il leur serait fai^ Soudain, le père Lemelin eut UNE IDEE LUMINEUSE qui décida de la victoire. Le long de l'école se trouvait une cordée de bois de poêle, débité (sic) en petits quartiers; il en distribua deux ou trois \ chacun de ses hommes avec instructions de LES TETER DANS LES FENETRES dès qu'il en donnerait le signal. Tous ces quartiers de bois lancés ensemble produisirent UN EFFET MER\'ETLLEUX, les vitres se cassèrent avec fracas, on aurait dit que la bâtisse elle-mêm" allait s'écrouler. Bref, la panique fut telle que chacun se sauva à qui mieux mieux, les gens de Lemelin se joignant aux autres dans le sauve qui peut pour arriver jusqu'à leur carrioles qui avaient été laissées à distance. Le "général" Lemelin avait pris d'assaut la forteresse bleue à coup de.... quartiers de bois et sans effusion de sang'."

Un juge québécois. M. McCorkill, qui, en l'occurence, jugeait en faveur d'un de ses collègues libéraux de la veille, condamnait la "Patrie" l'année dernière pour nvoir dit sur la foi de M. Rourassa que M. Alexandre Taschereau avait été l'un des fauteurs des désordres du 5 aoijt 1907. Qui n'éprouverait un innocent plaisir à voir cette affaire ramenée devant nos tribunau.x avec sir François Langelier, président-suppléant de la Cour supérieure, son collègue Lemieux et sir Alphonse Pelletier, gouverneur de la province, dans le rôle de demandeurs, et, comme défendeur, M. Charles Langelier, frère de sir François et grand officier de Dame Justice à Québec? Peu importe que les événements remontent à 1886; tous les personnages mis en cause, à l'exception d'Ernest Pacaud, sont encore vivants, et puisque la Justice estime déshonorant de susciter du désordre dans une assemb'ée publique, ils devront revendiquer leur honneur, ou il faudra prendre pour acquis que même dans l'âge miir la passion politique, don , heureusement, ils se sont purgés depuis, leur faisait commettre des actes peu honorables, sinon tout à fait déshonorants. — O. A.

Combien de compagnons d'armes de M. Langelier ne pourraient-ils pas en dire autant ! — Combien de ces Roumestans de petites villes, qui sacrés génies oratoires à vingt ans en petite chapelle pour quelque bonne gueulade de club, ont passé, entre de maigres fonctions ministérielles maigrement remplies, les trois quarts de leurs jours au même cercle, à se chauffer du même .'scotch en écoutant les mêmes platitudes dites par les mêmes bourgeois bornés et gourmés, et qui, tombés en la lie d'un pot-de-vin éventré par l'adversaire dans leurs bras ou dans ceux de leurs amis, se ramassent comme ils peuvent, et consacrent la fin démesurément longue de leur vie à écrire en petit nègre leurs carrières tristement drôles d'opéra-bouffe 1

Ils n'étaient pas tous ainsi. Quelques-uns

Etaient partis pieds nus dans l'herbe humide et vive, Le coeur pur. la chair vierge et les yeux innocents; Toute une aube en frissons se levait dans leurs âmes. . .

Et parmi c<:'ux-là — est-ce un reste de piété pour une des adorations de ma prime jeunesse? — parmi ceux-là. je ne puis nommer sans émotion celui qui s'écriait en 1877 à Québec:

"J'en ai la conviction, j'en ai la certitude, si nos "idées sont justes, comme je le crois, si nos idées sont "une. émanation du vrai éternel et immuable, comme je "le crois, elles ne périront pas: elles peuvent être reje- "tées, honnies, persécutées, mais un jour viendra où on "les verra germer, lever et grandir, lorsque le soleil "aura fait son œuvre et suft'isamment préparé le ter- "rain."

Même pour les meilleurs, cependant, la fascination du pouvoir a été si forte qu'ils ont oublié de définir ces idées qui sont "une émanation du vrai éternel et immuable".

Quoi qu'eu pensent les naïfs, les partis politiques n'existent pas parce qu'ils sont utiles au bon gouvernement d'un pays : fatals comme les divergences d'opinion qui les engendrent, ils sont utiles comme elles, mais ils ne sauraient leur survivre sans devenir un danger pour la chose publique par l'appoint qu'ils fournissent aux intrigues des coteries et aux ambitions personnelles des chefs. Il y a, pour assurer la stabilité du gouvernement,, un autre moyen que d'ériger les partis en factions après la solution des problèmes qui les ont fait naître : c'est de les laisser se former et se réformer — par la libre affirmation des opinions et le libre jeu des tendances — autour des questions qui ont le plus de chances de durer comme importance et comme intérêt, et d'abandonner les autres sujets au jugement individuel du citoyen et du député.

Et si cette digression ne devait m'entrainer hors du cadre de cette brochure, je montrerais que le peuplement du pays par l'immigration, le régime économique de'^ chemins de fer, l'exploitation des richesses naturelles, les relations du Canada avec la métropole, l'autorité de l'Etat fédéral en matière scolaire, sont autant de problèmes, en notre pays, qui auraient pu ou qui pourraient tour à tour, suivant l'importance^ ou suivant l'urgence qu'ils emprunteraient aux événements, donner lieu à des formations politiques nouvelles. Je montrerais aussi que. la constitution ayant assigné au pouvoir fédéral et au pouvoir provincial des ressorts différents, il n'y a pas de raison pour que les formations politiques soient les mêmes dans les deux sphères, et il y a encore moins de raison pour faire intervenir l'intérêt des partis fédéraux dans la discussion des aff'aires provinciales, et vice-versa.

Te le répète, même ceux de nos hommes politiques qui étaient entrés dans l'arène avec des intentions pures

et des desseins élevés, n'ont pas pris la peine de définir leurs idées et leurs programmes, mais ont, au contraire, compté uniquement sur l'ignorance et sur les préjugés héréditaires du peuple. Sous prétexte de travailler à la paix intérieure du pays, ils ont écarté les controverses nécessaires, encouragé le mensonge, multiplié les malentendus et réduit l'opinion publique à se repaître de personnalités. Depuis 1878, le parti libéral a changé de programme avec le parti conservateur pour les choses fédérales, et sauf Mercier qui était, au sens canadien-français du mot, plutôt nationaliste, il n'y a pas eu à Québec un chef du cabinet de nom libéral qui n'eiit pu tout aussi justement s'appeler conservateur^— et vice versa.

Et pourtant, on se contente toujours, dans notre province, des formations politiques de 1854.

Et pourtant, le peuple a toujours la foi; les idées qu'on lui promettait qu'il verrait "germer, prospérer ei grandir", il ne les a jamais vues, mais il continue à s'épuiser en luttes sauvages pour les hommes qui prétendent, nouveaux Moïses, en avoir reçu le dépôt dans les ténèbres du Sinaï.

M. Langclier s'écrie en parlant des chefs libéraux d'autrefois :

Lorsque l'on jette un coup d'œil vers ce passé trop oublié par la génération présente, l'on ne peut s'empêcher d'admirer la fermeté de ces libéraux, comme leur inaltérable fidélité à leurs principes. Ah ! s'ils eussent voulu transiger, faire des compromis, des concessions, ils auraient pu arriver au pouvoir, aux honneurs. Ils ne l'ont point voulu et nous nous inclinons devant ces héros de notre cause.

Combien plus admirable a été la fidélité de troupes qui n'avaient pas comme les chefs, pour leur garder du cœur au ventre, l'espoir des offices et des honneurs, et qui, déguenillées, manquant de pain, se battaient

pour un drapeau qui à leurs yeux portait dans ses plis l'avenir même du pays ! Et quel bon Canadien ne souhaitera de voir un jour tant de généreuse vaillance au service de principes limpides et justes, plus essentiels au bien national que la gloire transitoire d'un chef de parti !

M. Langelier éveillera ou fortifiera ce désir dans la poitrine des jeunes hommes d'aujourd'hui. Quel malheur pour lui qu'il le fasse accidentellement, sans s'en douter, et que son livre n'en reste pas moins, malgré son prix élevé et malgré l'imprimatur ofificiel (y), un parfait chef-d'œuvre de gâtisme.

(7) Le gouvernement de la province de Québec n'a cru pouvoir faire rien de mieux que d'acheter— pour quel usage? on l'ignore encore — quelques centaines d'exemplaires de cette triste machine. 11 était difficile de. gaspiller plus complètement l'argent du peuple. — O. A.

Lo Bibliothèque

Université d'Ottawa

ÉcKéonce

The Librory

University of Ottawa

Date due

La Bibliothèque

Université d^Ottawa

Echéance

The Library Universityov Ottawa Da te Due

•tt 20 79 .•îi^.

io«n «I ■^^

ffl

University of Ottawa Université d'Ottawa

FC

2S22.2 .L32AÔ5 1909

ASSELIN, CLIVAR SOUVENIRS PCLITIGUES O*