ET LA

ES démêlés des Comédiens- Français avec les spectacles forains ont été nombreux. Ils datent de plus loin qu'on ne Ta cru jusqu'à présent. Nous avons retrouvé presque toutes les pièces relatives à la question aux Archives de la Comédie, mises libéralement à notre disposition par notre ami Léon Guillard, archiviste du théâtre; nouallons donc pouvoir en raconter in extenso les péripéties.

Les spectacles populaires ne furent longtemps que des marionnettes — nous les trouvons mentionnées,

pour la première fois, dans la Description de la foire Saint-Gennain^ parScarron,— des animaux savants, géants, faiseurs de tours d'équilibre, de gobelets, et danseurs de corde. La première troupe d'acteurs forains paraît être venue à la foire Saint-Germain, vers iSgS. Malgré l'opposition de l'Hôtel de Bourgogne, qui argua de son privilège pour les faire expulser, ces forains, après une démonstration, contre l'Hôtel, du populaire, qui n'avait que ces spectacles pour théâtres, furent maintenus par une sentence de police du 5 février 1 596 \ à la charge de payer aux privilégiés deux écus par an. L'inventaire des titres de l'Hôtel de Bourgogne nous signale encore des danses de corde, exécutées en 1 6 1 9 par un certain Claude Aduet et ses associés, qui encourent une amende sur la plainte de THôtel, dont ils n'ont pas demandé l'autorisation.

En 1662, nous voyons, encore à la foire Saint- Germain, Raisin, organiste de Troyes, attirant la Ville et même la Cour au moyen de la fameuse épinettedans laquelle était caché son petit garçon. Il &it aussi jouer, à ses quatre enfants , de petites pièces. Le Roi lui accorde l'autorisation de poursuivre ses représentations sous le titre de Troupe du Dauphin. Lorsqu'il meurt » en 1664, sa veuve les continue, et acquiert le jeune Baron. Ses succès deviennent si grands, que les autres théâtres sont désertés. Quoique Louis XIV n'eût pas

I. Depuis plusieurs siècles, les foires avaient des prérogatives de franchise que les rois leur avaient accordées en fiaveur du commerce, et qui disaient cesser, pour un certain temps, les privilèges des corporationSé

ET LA œM^DIE-FRANCAISE 3

encore mis à exécution son projet de monopole théâ-^ tral, les idées qui avaient cours à cette époque ne per-^ mettaient pas que des forains fissent aux grandes scènes littéraires une sérieuse concurrence. Molière obtint du monarque un ordre pour enlever Baron à la Raisin^ ce qui fit bientôt abandonner le spectacle de celle-ci.

En 1 677, nous voyons également uti entrepreneur du genre des forains, quoique exerçant en dehors des foires, élever, au Marais, un théâtre, et y faire jouer des enfants soUs le nom de Bamboches^ qui était celui d'un peintre de figurines. Il ne semble pas avoir obtenu d'autorisation, et néanmoins il ne fut inquiété ni par THôtel de Bourgogne, ni par l*M6tel Guénégaud, au privilège desquels ses exercices portaient cependant atteinte. Il ferma, d'ailleurs^ au bout de quelques mois.

Les auteurs des Mémoires pour servir à Vhistoire des spectacles de là Poire^ en mentionnant, à la date de 1678, rapparîtion, à Paris, de la première troupe complète de sauteurs— celle de Maurice et Alard — sur laquelle on ait des renseignements précis, croient tiéanmoins qu'une âUtfé avait déjà visité nos murs en 167I oii 1675, Nous ne sommes pas en mesure de contrôler leur supposition ^ Toujours est-il que la troupe

I. Les Registres du Secrétariat de la Maison du Roi| aux Archives Nationales, tnentionnent un ordre du 24 mars 1671, permettant à des danseurs anglais de danser pendant trois mois à Paris. Nous ignorons sMls profitèrent de cette permission, car nous ne les voyons pas cités autre part«

de 1 678 empiétait déjà sur le privilège des deux Comédies, en jouant les Forces de V Amour et de la Magie ^ divertissement comique en trois intermèdes, où les danses étaient intercalées dans une véritable comédie à plusieurs personnages.

Les premières traces que nous rencontrions de l'éveil donné à l'Autorité par les audaces des forains nous sont indiquées par la Correspondance administrative de Louis XIV. On y voit qu'un agent trop zélé de La Reynie interdit les marionnettes de Brioché ; celui-ci réclame auprès du Roi, qui, par lettre au Lieutenant de Police, du 1 6 octobre 1 676, autorise les « pensionnaires » — le singe était, je suppose , sociétaire — de ce pauvre diable « dans un lieu qui sera ultérieurement déterminé, n Mais, le 5 février 1677, par une autre lettre au même \ il défend à tous les joueurs de marionnettes, qui commençaient à s'émanciper, de mêler de la musique à leurs représentations, comme licence contraire au privilège de LuUi. La même année, d'après les Registres du Secrétariat, il permet à Richardson, avaleur de matières enflammées,, de se faire voir. Le 4 février 1 679, il permet encore à Alard de représenter, à la foire Saint-Germain, a les sauts accompagnés de quelques

I. Cette lettre, qui est dans le Registre du Secrétariat, existait également dans le manuscrit Amelot et dans les papiers de Beffara, immense recueil de pièces légales sur les théâtres que possédait la Bibliothèque de l'Hôtel -de- Ville et que les événements de 1871 ont anéanti. Heureusement, notre ami M. Nuitter, Archiviste de POpéra, avait recueilli le sommaire du recueil et fait copier le manuscrit Amelot.

discours qu'il avoit joués devant Sa Majesté, à condition que l'on n'y chanteroit ni danserait » *.

Mais les premières inquiétudes des intéressés directs, des Comédiens-Français, datent de 1 68 1 . Voici les affiches de spectacle qui émotionnèrent alors les jaloux interprètes du Cidet du Misanthrope. Nous les avons découvertes aux Archives de la Comédie, dans une liasse de papiers où elles dormaient depuis bientôt deux siècles. Ce sont de beaucoup les plus anciennes qu'on connaisse; on va voir que ce ne sont pas les moins curieuses. M. Léon Guillard vient de les faire encadrer. Nous les transcrivons, ligne pour ligne et lettre pour lettre, avec les fautes d'orthographe qui figurent dans les originaux. Elles ont servi de pièces à l'appuî des requêtes dont nous parlerons ensuite :

I. Corresp. adm. de Louis XIV et Registres du Secrétariat. Les Registres contiennent également une lettre autographe du Roi à La Reynie sur son refus d'accéder à la demande d'Alard , et la permission, en date du 3o janvier^ à celui-ci^ de donner ses représentations. Voir aussi, dans la même année, six pièces relatives à des désordres chez Âlard.

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Le 12 mars 1681, les Comédiens adressent donc au Lieutenant de Police une requête contre Jouiliani Scotto, dit le Romain ou le Grand Scot Romain^ qui, avec sa Grande Troupe Royale Italienne^ s'est établi rue Mazarine, près la Comédie, et joue les mêmes pièces que l'Hôtel de Bourgogne (devenu la Comédie- Italienne depuis sept mois), en les qualifiant de farces et les affichant dans tous les carrefours de Paris; qui encombre ainsi les abords de leur hôtel, d'où naissent des querelles et désordres, et viole leur privilège. Ils demandent qu'on lui défende de jouer des comédies, qu'on démolisse son théâtre, et qu'on le force à aller s'établir ailleurs pour exécuter ses tours d'adresse et boire de l'eau.

La Reynie donne assignation à Scot pour le jour suivant, à sept heures du matin, et, en attendant, lui défend de jouer.

MaiS; ce dernier ne tenant compte de la défense et ne laissant point d'afficher, La Grange, le même jour, va trouver, au nom d^s Comédiens, le commissaire Lemaistre, et le prie de verbaliser. Celui-ci se transporte au jeu de paume de la Place^Royale^ et constate que trois farceurs (un Docteur^ un Scaramouche et un Arlequin) y jouent une petite farce en italien, en un acte.

Sur ce procès- verbal intervient la sentence de police du 1 3 mars, qui ordonne seulement à Scot de réformer ses affiches et lui interdit les acteurs et les récits sur le théâtre.

Scot obéit probablement, car nous n'apprenons plus

rien sur lui, si ce n'est que, le 3o, il obtient la permission d'avoir à son spectacle deux gardes de robe-courte (Reg. du Secret.).

Quant à Languicher, ses représentations deviennent, le i6 mars, l'objet d'un procès- verbal dressé par Lemaistre. Mais, comme il les continue, la Comédie adresse, le 20, au Lieutenant de Police une requête, où elle demande qu'on défende au délinquant les comédies, qu'on lui enjoigne de démolir son théâtre, et, s'il s'y refuse, qu'on le démolisse ; qu'on lui inflige une amende, et, en cas de contravention, la prison et la confiscation deso établissement. La Reynié lui donne assignation. Nous ignorons ce qu'il en advint.

En même temps que se construisait T Hôtel de la rue des Fossés-Saint-Germain-des-Prés, en 1688, mademoiselle de Villiers fonde, à Paris, un théâtre, où elle fait jouer des comédies par des enfants, sous le nom de Petits Comédiens François. Les Comédiens du Roi en obtiennent aussitôt la fermeture, quoique la directrice fût la femme de Villiers et la sœur des frères Raisin, trois d'entre eux. A cette époque, suivant un mémoire publié par la Comédie en 171 1,

Les danseurs de corde ne faisoient que leurs danses de corde et ensuite leurs sauts périlleux sur des planches placées en façon d'estrade, et ils n*avoient point de théâtre ni d^acteurs, mais seulement un Gille pour annoncer leurs sauts ou en faire remarquer la singularité. Ils n'avoient même que deux sortes de places qui , dans les permissions qu'on leur accordoit, suivant les conclusions du sieur Procureur du Roi au Châtelet, étoient taxées et le sont encore (1711)

lO LES SPECTACLES FORAINS

à 4 sols et à 8 sols, ou quelquefois à 5 sols et à lo sols ; ils prennent à présent le même prix et quelquefois pli que les Comédiens, quoique leur prix soit toujours fixé.

En 1689, Alexandre Bertrand, ancien fabricant de marionnettes, qui en avait fourni tous les joueurs et s'en était fait joueur lui-même, comme plus tard Siguret, ajoute des jeunes gens à ses pantins, à la foire Saint - Laurent, et donne le Docteur de verre. La Comédie se plaint. Êertrand recommence, en 1690, à la foire Saint-Germain : nouvelles doléances des Comédiens, dont il ne tient compte. La Reynie ordonne alors, par sentence du 10 février, la démolition de sbn théâtre, qui est exécutée le même jour par le commissaire Gazon, le condamne en 100 livres d'amende et lui défend de récidiver, à peine de la prison. Le pauvre hère se rend à Versailles pour solliciter une permission \ qu'il n'obtient pas, et il est forcé de reprendre ses danses et marionnettes.

Il y avait, à la foire Saint-Germain, en 1697, trois loges, occupées par les troupes des frères Alard^ de Maurice et de Bertrand.

Cette même année, la Comédie-Italienne est supprimée. Les spectacles forains, dont le genre se rapprochait, du moins sous le rapport de la mimique, du genre de ce théâtre, conçoivent alors le dessein de le remplacer. Ils commencent à faire bâtir des loges fixes, ^u lieu de s'établir, à chaque saison^ dans des jeux de

I. La Grange, Dêvenses de rétablissement, etCé (Arch. Corn.- Franc.)

ET LÀ COMiDIE«FRANÇAISE i I

paume» qui étaient rendus à leur première destination à la fin des foires. Néanmoins, ils assurent bien haut, lorsqu'on leur cherche noise, qu'ils campent simplement et ne sont là que de passage, qu'ils n'ont pas la prétention d'être des Comédiens- Français et ne jouent que des fragments, etc. Enfin, tout en plaidant surtout la franchise des foires, ils contestent, dès cette époque, la légalité absolue du privilège de la Comédie, basé, disent-Us, sur une sin^ple lettre de cachet.

Bertrand demande donc à la Police une autorisation pour ses danseurs, sans indiquer l'endroit où il s'établira, etj quand il Ta obtenue, il loue des Recteurs de rHôpital»-Général, propriétaire de l'Hôtel de Bourgogne, le théâtre illustré par Corneille et dont les Italiens venaient d'être expulsés *. Mais, quelques jours après, par ordre du Roi «-^ que les jésuites indisposaient depuis longtemps contre les théâtres et qui, de plus» redoutait, avec des comiques aus$i fantaisistes, quelque seconde édition de la Fausse Prude j •*- d'Argenson ordonne de le faire déguerpir '.

Dans les démêlés auxquels nous allons a3sister, les forains — remarquons-le d'avance — auront pour eux les oisifs, les jeunes seigneurs, les Moncades, dont de nouveaux spectacles augmentent les distractions, et qui

I. Pièces et Rapports de police (Bibl. Nat* — Départem, des manuscrits).

». I) y eut «uns doutç quelque procès à cause de cette occupation momentanée^ car les Registres du Secrétariat disent, à la date du 28 octobre 1702, que Bertrand fût déchargé du loyer de l'Hdtel de Bourgogne*

vont joyeusement a s'encanailler » à y entendre des polissonneries et des satires audacieuses ; ils auront aussi la faveur du menu peuple, qui, éloigné de la Comédie par une littérature aristocratique, sent déjà le besoin de spectacles plus nombreux et à sa portée : Dangeau rapporte, à la date de 171 1, que d'Argenson inclinait à l'augmentation du nombre des théâtres. Ils auront pour adversaires impitoyables les privilégiés, attentifs à conserver le bénéfice 4,e leur monopole, et la magistrature, qui veille au maintien des vieilles traditions autoritaires. L'opinion sera donc avec eux; la force, l'activité de l'intérêt privé les poursuivront sans relâche. Mais, si le plus grand nombre, alors, ne peut encore imposer la sanction de ses goûts ou de sa volonté, la conscience qu'on a d'avoir son approbation encouragera, même sous Louis XIV, la résistance, au moins passive. Ce sera là, pour les forains, le grand moyen de succès, et, grâce également aux complications, aux lenteurs des procédures, à l'inégalité de la répression et aux conflits de juridictions, ils triompheront mainte fois sous un régime arbitraire, il est vrai , mais débonnaire à une époque où son principe n'était pas mis en question.

En 1698, les Comédiens- Français se plaignent des empiétements des spectacles de la foire Saint- Laurent ; ils réclament la démolition des loges. Alard allègue les franchises des foires et continue ses jeux tranquillement. Mais, en 1699, deux sentences d'Argenson, des 20 février, signifiée le 28, et 27 février^ signifiée le

ET LA COMEDIE-FRANÇAISE l3

7 mars, condamnent les toraîns à des dommages-intérêts et aux dépens, avec défense de représenter des comédies ou farces. Ceux-ci en appellent au Parlement et continuent leurs représentations.

Les papiers de BefTara signalent, en date du i6 février 1700, une nouvelle défense aux danseurs de corde de danser et de chanter sur leurs théâtres. Le i"" juin 1702 j plainte des Comédiens contre Bertrand et Scelle ^ ; le 9, sentence contre ces entrepreneurs les condamnant à 3, 000 livres d'amende; le 16, sentence les recevant opposants^ mais les condamnant en i,5oo livres de dommages-intérêts et leur renouvelant les précédentes défenses ; le 27 juin, nouvelle sentence de police; le 23 août, plainte des Comédiens au Châtelet contre Bertrand, avec procès- verbal du 5 août à l'appui, dressé par le commissaire Bizoton. a Mais, comme l'affaire étoit toujours pendante au Parlement^ cela ne causa aucun dérangement dans les jeux de cette foire (Saint- Laurent). »

Les forains, prévoyant que les pièces de l'ancien Théâtre- Italien leur seront bientôt défendues, en font un choix, qu'ils donnent fréquemment au public, afin de se le concilier. En eflFet, en 1703, un arrêt par défaut du 7 mars, rendu sur appel de la sentence du 27 juin 1702, condamne les bateleurs à i,5oo livres de dommages-intérêts ; le 3 avril, une sentence de police avait condamné Bertrand à 85o livres; le 27 août,

I. Nous trouvons encore le nonoi de ce danseur écrit: Selle, Selles, Celle, de Selle, etc.

t4 LES SPECTACLES FORAINS

faute de paiement, ce dernier subit une saisie-réelle; le 26 juin, un arrêt du Parlement, rendu sur appel de la sentence du 27 Juin 1702 et de l'arrêt du 7 mars, décharge les forains de la condamnation en i,5oo livres de dommages-intérêts, mais les condamne aux dépens et confirme les sentences de police *.

Émus quelque peu de ce feu nourri, les forains songent à éluder les défenses ! ils ne jouent alors que des scènes détachées, mais qui séparément forment un sujet complet a et augmentent beaucoup leurs jeux de théâtre ». Ces fragments, « que des personnes d'esprit prennent le soin d'arranger, » obtiennent un grand succès. Le 7 février 1704, la Comédie se plaint encore; ils ne laissent pas de continuer : sentences des 1 2 et 1 5 février, la dernière contre Restier, Alexandre Bertrand, Scelle, la veuve Bertrand (veuve du frère d'Alexandre), et Dubreuil, réitérant les défenses, à peine de 100 liv. d'amende et de plus, en cas de récidive, et les condamnant aux dépens, signifiée le 22. Ces derniers en appellent au Parlement, qui suspend Tcxécution de la sentence.

A la foire Saint-Laurent de cette année, Bertrand enrôle même une troupe de comédiens de province, qu'il fait Jouer avec quelques autres acteurs; Dolet en faisait partie. Cette troupe est engagée, à la foire Saint- Germain de 1705, par Scelle 2.

I* Selon Beffara, il y eut appel le 27 juin et arrêt du Parle* ment le 4 juillet.

2. Cette même année lyoS, d'AUainval nous montre la jeune A.drienne Lecouvreur jouant^ avec un comédien du nom de

ET LA COMEDIE-FRANÇAISE l5

En 1706, les Comédiens adressent, le 10 février, au Lieutenant de Police une requête dans laquelle ils demandent une assignation contre les auteurs de nouveaux délits; elle est donnée le 1 1. Ils obtiennent en^ core, sur procès-verbal du 19, une sentence de police du même jour contre la veuve Maurice, Bertrand, Scelle et Tiquet, leur défendant les dialogues et colloques, ainsi que les pièces qui blessent la bienséance, et les condamnant chacun en 3oo liv. de dommages-intérêts envers les Comédiens et en 20 livres d'amende envers le Roi, aiix dépens, et permettant à la Comédie, en cas de récidive, de faire abattre leurs théâtres. Le 27 et le 5 mars, nouvelles sentences condamnant en 6,000 liv. de dommages«-intérêts, aux dépens, -^ en cas de récidive, permettant aux Comédiens de faire démolir les théâtres, et renouvelant les précédentes défenses ; celle du 27 est signifiée le i*'^ mars.

Pendant ce temps, les malheureux entrepreneurs cherchaient un expédient pour esquiver ces condamnations et en prévenir d'autres. A leur instigation, appel est fait des précédentes sentences par Jacob du Frénoy, receveur des revenus de l'abbaye Saiht-Germain-des* Prés, sous prétexte qu'elles causent un préjudice au

Minou, rue Pérou et chez la présidente Lejay, rue Garancière; y attirant la Cour et la Ville j poursuivie, à la requête de ses futurs cdtnarades, par d'Argenson^ quoiqu'elle ne donnât évidemment que des représentations privées, et réduite à se réfugier dans l'enceinte du Temple, qui, comme toutes les enceintes, mettait les travailleurs libres à Tabri deâ poursuites que leur intentaient les corporations.

Ib LES SPECTACLES FORAINS

cardinal d'Estrées, abbé de Saint-Germain, propriétaire du terrain sur lequel sont construites les loges. Puis, le S.mars, le cardinal lui-même intervient dans la cause, par requête au Grand-Conseil, à l'effet de pouvoir faire assigner les Comédiens. Les forains, de leur côté, donnent une requête d'intervention.

Le 1 1 mars, un arrêt du Grand-Conseil^ jaloux du Parlement, rendu sur l'appel fait par les forains de la sentence du 5, évoque l'affaire; il est signifié, le i5, aux Comédiens, qui, le 1 3, avaient eux-mêmes fait signifier cette même sentence. Le i5 juin, un arrêt du Parlementy jaloux du Grand-Conseil, décharge les Comédiens des assignations à eux données à cette dernière Cour, et ordonne qu'on procédera au Châtelet en première instance et au Parlement en appel; il est signifié, le 23, aux forains. Le 6 juillet, sommation à Bertrand, en vertu de la sentence du 5 mars, d'avoir à payer les 3oo liv, de dommages-intérêts, outre les dépens auxquels il a été condamné, et, sur son refus, menace de le saisir. Le 7, procès-verbal de refus, de la part de Bertrand, de se laisser saisir.

Le 12, procès-verbal de la saisie du mobilier de Bertrand, qui, en dehors de son entreprise de spectacles, est doreur. L'huissier la commence. Mais bientôt, le fils et la nièce de Bertrand, qui est absent, déclarent qu'ils ne la laisseront point continuer, qu'ils déchireront le procès-verbal; la nièce va tirer un seau d'eau et veut le jeter sur l'huissier et sur son aide; on l'en empêche; le fils dît que, si son fils, à lui, se trouvait là, ils chasseraient, à eux deux, les procès-verbaliers à coups

de bâton. Ces derniers vont requérir le commissaire Chevalier et continuent gravement la saisie. Le fils de Bertrand demande alors qu'on attende le retour de son père, qu'il ira chercher à la foire Saint- Laurent, ce qui lui est accordé. Une heure après, Bertrand revient, mais avec un autre huissier, qui signifie à son collègue une protestation de nullité de la saisie, avec prise à partie. Le saisissant passe outre et demande qu'on désigne un gardien de la saisie. Bertrand le lui constitue.

Mais, le 14, un exploit d'opposition à cette saisie est lancé à la requête des religieux de l'abbaye, qui se trouvent également propriétaires de la maison de Bertrand, et, le 17, un arrêt du Grand-Conseil ordonne l'exécution de celui du 1 1 mars, décharge Bertrand, Scelle, Rochefort, etc., des assignations au Parlement à eux données le 23 juin, annule les saisies — il y en avait eu probablement d'analogues à celle faite sur Bertrand — et exécutions, et défend de se pourvoir devant une autre juridiction que la sienne. De son côté, le Parlement n'en veut démordre et ordonne, par arrêt du 23, signifié le 6 août, l'exécution de celui du i5 juin.

Enfin, les deux juridictions finirent par s'accorder : un arrêt du Conseil du 20 décembre renvoya les parties au Châtelet et, le 22 février 1707, un arrêt de la Cour, rendu sur les conclusions de l'Avocat Général Portail, mît les appellations des forains et de leurs protecteurs à néant, condamna les appelants à l'amende et aux dépens, et interdit positivement le dialogue aux bateleurs.

l8 LES SPECTACLES FORAINS

Néanmoins, le 1 5 février, le 22, jour même ou l'arrêt était rendu, et, le lendemain 23, de nouvelles contraventions des forains étaient signalées par des procès^ verbaux.

Expropriés du dialogue, les forains ont recours au monologue, mais à un monologue qui sera réellement un dialogue : un seul acteur parlera, mais il aura des partenaires qui mimeront leur. réplique. Ce genre, pour Texploitation duquel surgissent des auteurs inventifs , obtient un grand succès. Alors les Comédiens adressent une requête au Lieutenant de Police : ils se plaignent que, loin d'observer l'arrêt du 22 février, les forains prennent chaque jour de nouvelles licences. Ils présentent, à l'appui, des procès- verbaux dressés, les 11, 3o et 3 1 août, par les commissaireis Dubois et Cailly . Voici un extrait du second :

... Ayant pris place dans une loge, nous avons observé qu'après que les Marionnettes ont été )Ouées sur le théâtre, il a paru un Scaramouche et plusieurs acteurs, au nombre de sept, qui ont représenté une comédie en trois actes, ayant pour titre : Scaramouche pédant scrupuleux; que, presque à toutes les scènes, Tacteur qui avoit parlé se retiroit dans la coulisse et revenoit dans rinstant sur le théâtre, où Tacteur qui étoit resté parlpit à son tour et formoit par là une espèce de dialogue ; que les mêmes acteurs se parloient et répondoient dans les coulisses, et que, d'autrefois , l'acteur repétoit tout haut ce que son camarade lui avoit dit tout bas ; que la pièce a fioi par trois danses différentes et une chanson chantée par un acteur : après quoi l'un des mêmes acteurs a annoncé pour le lendemain la pièce intitulée : la Fille sçavante ou Isabelle fille capitaine.

D'Argensoil fait droit à ces réclamations par sentence du 9 septembre, qui ordonne la fermeture du lieu où se font les représentations, la démolition du théâtre; permet aux Comédiens de faire démolir tous ceux qui seront dorénavant construits aux deux foires ; menace, en cas de récidive, d'infliger 6,000 liv. de dommages-intérêts et des dépens, et, pour la présente contravention, condamne Dolet^ La Place et Bertrand en 5oo liv. de dommages-intérêts envers les Comédiens.

Les condamnés en appellent au Parlement. Ils font également rédiger par M® Borderel, leur avocat, un mémoire dans lequel ils protestent de leur exactitude à observer les prescriptions de l'arrêt du 22 février, pré* tendent que les rapports sont faits à l'avantage de leurs adversaires^ et que, d'ailleurs^ les commissaires n'ont pas caractère pour verbaliser ; ils nient enfin que ce qu'ils exécutent soit des colloques ni des dialogues.

En réponse à ce mémoire ^, les Comédiens en font aire un autre par leur avocat, M'' Dumont, et ils se tendent, eux aussi, appelants, se fondant sur ce que le juge de police n'a pas fait droit sur la démolition des ^héâttes forains. Ils objectent que le monologue même, étant une scène dramatique <t et pouvant former des scènes très agréables et plaisatites n^ doit être interdit à leurs adversaires, et qiie, erï outre, les prétendus monologues de ceux-ci âont rédlémeht des dialogues^

Pendant que là Comédie poursuivait si rigoureuse-

I. Gayot de Pitaval, dans ses Causes célèbres, t. X, ne parle pas de côs deux mémoires. Ne les ayant pas eus dans les mains^ nous ne les meiitiontiôn^ q\Xt Stir la foi dès frèrss Parfaict;

ment Bertrand, Dolet et La Place, — Alard, la veuve Maurice, Rochefort, Tiquet et Scelle n'étaient point inquiétés: on ne sait pourquoi, car ils prenaient encore plus de licences que leurs confrères, ainsi que cela résulte d'un procès-verbal du 28 septembre 1707.

Cependant, la veuve Maurice et Alard, pensant que les Comédiens finiraient par avoir gain de cause, songent à user d'un nouveau subterfuge : ils prennent des arrangements avec Guyenet, Directeur Général de l'Opéra, qui, se basant sur les droits soi-disant réservés à l'Académie Royale de Musique par son privilège, leur permet, moyennant redevance, Tusage des chanteurs dans les divertissements et des danseurs dans les ballets, ainsi que les changements de décorations. Ce traité les assimilait presque aux théâtres et leur fournissait un moyen d'équivoque interminable dans les procès que pouvait leur intenter la Comédie. En outre, ils parviennent à se faire des amis parmi les Comédiens, et, de la sorte, ils donnent à leurs pièces, indépendamment des agréments lyriques, une allure de comédie.

Quant à Dolet, La Place, Bertrand, Tiquet, Rochefort et Scelle, ils continuent leurs jeux sans s'inquiéter ni de la sentence du 9 septembre, ni du procès pendant, ni des procès-verbaux d'infractions que dressent, les 26 février, i*', 10, 11 et 21 mars 1708, contre Scelle, les commissaires Chevalier, Dubois et NicoUet, — un nom qui se retrouvera plus tard dans cette guerre, mais de l'autre côté, — ni d'une nouvelle requête des Comédiens au Parlement, en date du 5 mars.

Enfin, le 21 mars 1708, le Parlement, sur les conclusions de Joly de Fleury, Procureur Général, rend contre Dolet, Antoine de La Place et Bertrand, un arrêt qui met les appellations à néant, confirme les précédents anêts et sentences, défend d'y contrevenir sous peine de 1,000 liv. d'amende et de la démolition des théâtres, condamne les contrevenants à 1 2 liv. d'amende et à 100 liv. de dommages-intérêts envers les Comédiens, et aux dépens. Cet arrêt est signifié le 28; mais, la foire tirant à sa fin, les Comédiens n'ont pas le temps de le faire exécuter, de sorte que Dolet et La Place continuent leurs représentations. Scelle continue également les siennes, en dépit d'une sentence de police du 23, qui le condamne en 100 liv. damende et 3oo liv. de dommages-intérêts, et ordonne la démolition de son théâtre. Le 29, une nouvelle requête des Comédiens au Parlement et un arrêt du 2 1 juin déclarant celui du 2 1 mars commun avec Alard, restent sans résultats.

Dolet et La Place, à qui plusieurs personnes promirent de leur faire partager l'indulgence des Comédiens envers Alard et la veuve Maurice, continuent, comme par le passé; Scelle les imite. Mais, le 3 août, deux huissiers du Parlement, Roseau et Girault, se transportent à leurs jeux, sur la réquisition des Comédiens, et dressent un procès-verbal dont nous reproduisons l'extrait suivant :

....Les chandelles ayant été allumées et une toile levée, auroit été fait un jeu de Marionnettes, lequel fini, Ton auroit encore levé une autre toile : il a paru un théâtre

22 LKS SPECTACLES FORAINS

fort long, composé dé plusieurs aîles et décorations, et un enfoncement en perspective, et a paru d'abord un acteur sous rhabit â* Arlequin, qui a fait un dialogue ; ensuite il est venu un autre acteur habillé en Scaramouche, et un autre, habillé en Docteur^ lesquels, l'un après l'autre, parlant seuls, se faisoient des dialogues les uns aux autres, et se répondoient tantôt par signe et tantôt à demi-bas : au* quel cas, celui qui parloit haut achevoit d'expliquer ce qu'on pouvoit n'avoir pas entendu du discours de l'autre ; et, après plusieurs autres scènes de même nature, danses et chansons qui composent ensemble une comédie en trois actes. Sous le titre de : Scaramouche pédant scrupuleux d'Arlequin écolier ignorant^ et la pièce étant finie par une machine en forme de dragon qui a été tué par un des acteurs et Arlequin^ l'acteur qui était habillé en Scaramouche seroit venu au-devant du théâtre annoncer pour le lendemain samedi la comédie intitulée : le Triomphé de V Amour ^

Autres procès-verbaux analogues de Dubois et Roseau, en date des 14 et 17 août, suivis de deux requêtes des Comédiens aux mêmes dates. Le 14, un afrêt du Parlement renvoie les parties à Taudience avec les gens du Roi. Le 20, les Comédiens obtiennent un âfrêt par défaut. Par requête du même jour, Dolet et Ld Place nient le contenu des procès-verbaux et des requêtes des Comédiens, et, par une seconde requête, du 28 , se fendent opposants à l'arrêt par défaut obtenu contre eux. Les Comédiens leur répliquent. La foire sô termine sans que rien soit décidé ^

I . À ce moment, la Comédie pubHa, contre les forains, un mémoire dont la Bibliothèque Nationale possède un exemplaire relié avec le Recueil des titres,,, de V Hôtel de Bourgogne,

Et LA COMEDIE-FRANÇAISE

Cependant, le Parlement, las de ces démêlés, rend, le 2 janvier 1 709, un ^rrét sur les conclusions de P Avocat Général Joly de Fleury et après une magistrale discussion entre M*^ Borderel et ûumont, qui, pendant une heurç, disputèrent, en pleine Cour, sur les différences qu'il y a entre le dialogue et le monologue. Tout cela se passait en plein hiver de 1709, le plus terrible qu'ait vu la France, pendant cette année qui fait pâlir les deuils dç 181 5 et de 1870, et qui faillit voir la ruinç de la nationalité française.

L'ftrr4t fut sévère» Quoique les forains, pour amadouer la Cour, offrissent le sixième de leurs gains pour les pauvres, ^^ habile tactique : les Comédiens ne payaient aux Hospices que le septième de leur recette, — il confirma les arrêts et sentences précédents, déclara l'amende de 1,000 liv. encourue, condamna les coupables à la payer, ainsi que 3oo liv. de dommagesintérêts et les dépens, permit la démolition des théâtres, menaça de plus grandes peines en cas de récidive, et ordonna l'affichage de la condamnation,

Néanmpin^i Dolet, La Place, Bertrand et Scelle ne se tiennent pas pour battus. Ils trouvent un nouveau stratagème. Sachant « que les Suisses jouissoient, en France, de privilèges qui leur permettoient de faire valoir leur industrie dans plusieurs professions, » Bertrand et Scelle, qui ont deux loges dans le préau delà foire Saint-Germain, en font une vente simulée à Holtz et à Godard, Suisses de la garde ordi-

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naire du Duc d'Orléans Mloltz prend Bertrand, Dolet, La Place et leur troupe, Godard prend Scelle et les siens, à titre de gagistes. Puis les deux Suisses demandent à la Police et en obtiennent la permission de donner leurs spectacles. Mais d'Argenson la leur retire, le jour de l'ouverture de la foire Saint-Germain, et leur défend de jouer d'autres spectacles que ceux permis par l'arrêt du 2 janvier. Nous avons encore retrouvé, aux Archives de la Comédie, deux affiches de leurs spectacles. Les voici en trois parties, dont les deux premières forment une seule affiche, imprimée au recto et au verso, qui devait évidemment être suspendue ou encadrée, ainsi que parfois il se pratique encore, de manière à être lue des deux côtés. Au surplus, elle arrive précisément, dans la mise en pages de ce livre, comme elle existe en original. Nous les reproduisons encore toutes trois avec leurs fautes d'orthographe et de typographie.

I. Un fascicule des Archives de la Comédie, qui contient plusieurs actes relatifs à cette affaire, reproduit la cession, pardevant notaires, en date du 14 janvier 1709, faite à Godard par Scelle, qui s^intitule : Joueur des Menus Plaisirs du Roi, de sa loge et de son personnel, au milieu duquel on distingue deux recommandeurs f sans doute ceux qui se tenaient à la porte pour y jouer la parade et y recommander au public le spectacle intérieur.

(Armes du Roi) (Armes du Cardinal)

PAR PERMISSION DU ROY