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farceurs), comédiens de l’Hôtel d’Argent, tandis qu’un anvt de 1629 constate qu’ils font alors partie de l’Hôtel de Bourgogne. Ils étaient donc entrés à l’Hôtel d’Argent avant d'entrer à l’Ilôtel de Bourgogne, et, en outre, ils y étaient en 1622, c’està-dire deux ans avant l’arrivée définitive de Richelieu aux affaires, ce qui contredit doublement le mémoire. Suivant les frères Parfaict, dont la version n’est pas toujours appuyée sur des preuves suffisantes, Gaulticr-Garguille, qui n’aurait jamais été garçon boulanger, non plus que ses deux camarades, débuta en 1598 au théâtre du Marais, où il se ût connaître dans le tragique, le comique et les farces; il est probable qu’il quitta le Marais après la mort de l’acteur qui jouait le rôle de Périne, pour se joindre ; sur la scène de la rue Mauconseil, à Gros-Guillaume et à Turlupin. Mais ce ne serait alors qu’une rentrée, car, dès 1619, le recueil de YEspadon satirique nous le montre jouant sur ce dernier théâtre.

En voilà assez pour faire voir que , d’un côté comme de l’autre, les incertitudes et les obscurités surabondent. Nous n'avons pas ici à entrer dans la discussion des dates, et à tâcher de démêler l’ordre et la suite de toutes ces pérégrinations de scène en scène. Les trois bouffons ne nous appartiennent plus, dès qu’ils renoncent à la place publique. Il nous suffit que, malgré l’incrédulité des frères Parfaict, on ne puisse guère contester dans son essence

le récit du mémoire que nous avons suivi. Que plusieurs circonstances en soient douteuses, qu’il y ait lieu de rectifier diverses assertions et diverses dates, que l’auteur ait confondu ce qui devait être séparé, la chose est certaine. Nous laissons cette tâche à éclaircir à ceux qui s’en voudront occuper, et nous ne pensons pas qu’on puisse ravir à nos héros d’une manière absolue la gloire d’avoir été saltimbanques sur la place publique avant de devenir farceurs à l’Hôtel de Bourgogne.

Du reste, les planches de l’IIôtel de Bourgogne ressemblaient de si près à celles de la place publique ! En changeant de lieu, nos bouffons ne changeaient pas de métier. Le théâtre sur lequel allait se produire Corneille avait des parades à la porte avant la représentation. Gaultier-Garguille, Gros-Guillaume et Turlupin étaient assurément les principaux, sinon les seuls acteurs de ces parades. Quelques-uns ont même prétendu qu’ils n’avaient jamais joué ailleurs qu’à la porte; c’est une erreur évidente. A défaut d’autres preuves, les vers placés au bas du portrait de Gros-Guillaume suffiraient peut-être à le démontrer :

Tel est, dans l’Hôtel de Bourgogne,

Gros-Guillaume, avecques sa trogne, etc.

Mais les autres documents ne manquent pas. L’auteur de la satire du Débauché, dans les Exercices de ce temps, les nomme tous trois parmi les plus importants

personnages de l’Hôtel et il semble, d’après ses paroles, que Gros-Guillaume (La Fleur) fût, du moins à cette époque, le chef du théâtre 1 . Nous savons même que, non contents d’aborder la haute comédie, nos farceurs allaient jusqu’au genre tragique, du moins l’universel Gaultier-Garguille, qui se tirait des rois à merveille, en abritant sa laideur derrière un masque et les caprices de son organisation physique sous une ample et longue robe. Tous trois avaient leurs noms de guerre particuliers pour la tragédie et la haute comédie : ils s’appelaient alors Fléchelle, La Fleur et Belleville.

Mais, hélas ! tant de prospérités, et de belles grâces, et de belle humeur, et de joyeuses grimaces devaient avoir un terme. Nos trois bouffons s’étaient attaqués à tout, sans que personne osât y trouver à redire, mais ils eurent un jour la fâcheuse inspiration de se heurter à la justice, qui ne prêta pas les mains à la badinerie. — La légende rapporte que Gros-Guillaume s’étant avisé de contrefaire sur la scène, en guise de représailles, le tic nerveux d’un magistrat qui venait de condamner à une forte amende son camarade Turlupin pour ses démêlés avec Briguelle, le personnage ainsi raillé prit feu, et au lieu de rire avec le public, fit décréter d’arrestation nos farceurs. Gaultier-Gar-