Pour ces privilèges, voy. Moindre, Hwt. dè Paris, t. III

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ET I.r.S r.ONFRÉTUr.S.

et les orfèvres. Au xvn° siècle, c’étaient les pelletiers et les bonnetiers qui complétaient le nombre. Eux seulement étaient convoqués aux entrées des rois, des reines, des légats, et chargés de leur rendre les devoirs avec les prévôts des marchands, les échevins et le corps de ville. Les prud’hommes ou syndics de ces corporations, habillés chacun de robes à collets et à manches pendantes bordées de velours noir, et de toques de soie ou de velours, portaient le dais à ces hauts personnages. Les métiers suivaient parfois en habits de caractère, à cheval , et représentant, comme le raconte Monstrelet, les sept péchés mortels, les sept vertus, la mort, le purgatoire, l’enfer et le paradis.

C’est, en 1501 qu’on voit pour la première fois figurer les Six Corps dans une cérémonie de ce genre, lors de l’entrée de la reine Anne de Bretagne. Au premier rang marchaient les drapiers, représentés par soixante-dix marchands, et les quatre gardes, que précédait le doyen, tenant son bâton à la main. Puis venaient les épiciers, les pelletiers, les merciers, les changeurs et les orfèvres, enfin des bourgeois de tous états, splendidement habillés de robes de satin cramoisi, de damas gris cendré et de drap écarlate. Quatre personnes de chaque corps portaient alternativement sur la tête de la reine un dais dont le ciel était de drap d’or broché, semé de lis et de roses. A l’entrée de la seconde femme de Louis XII, les chan-

LES CORPORATIONS

geurs se trouvèrent trop pauvres pour supporter la dépense de leurs costumes, et ils furent définitivement remplacés par les bonnetiers , qui s’empressèrent de saisir l’occasion au vol.

Les Six Corps, pénétrés de leur importance, ne tardèrent pas à viser aux honneurs du blason. Il fallut que l’art héraldique s’occupât de leur donner des armoiries parlantes comme aux maisons princières. Ils adoptèrent d’abord une devise générale, où l’on voyait un Hercule faisant de vains efforts pour rompre un faisceau composé de six baguettes, avec cet exergue : Vin ch concordia fratrum. Puis ils avaient des attributs spéciaux, peints sur leurs bannières, qui figuraient dans toutes les fêtes et sur les torches de leurs enterrements. Les armes des drapiers étaient un navire d’argent à la bannière de France flottante, avec un œil en chef, sur champ d'azur : ils les avaient obtenues en 1629. Celles des épiciers, l’écu coupé d’azur et d'or; sur l’azur, une main d’argent tenant des balances d’or, — vrai prospectus d’épicier, menteur s’il en fut;— sur l’or, deux nefs de gueule, aux bannières de France, avec deux étoiles à cinq points de gueule, et en haut l’audacieuse devise : Lances et pondéra servant. Celles des merciers, trois vaisseaux sur champ d’argent, deux en chef et un en pointe, construits et matés d’or sur mer de sinople, et surmontés d’un soleil d’or avec la devise : Te loto orbe sequemur. Celles des orfèvres, de

ET LES CONFRÉRIES

gueules à trois croix d’or dentelées, accompagnées d’une coupe d’or aux premier et quatrième quartiers, et aux deuxième et troisième d’une couronne d’or, au chef d’azur semé de lleurs de lis et entouré de l’inscription : In sacra inque coronas. Les pelletiers avaient un agneau pascal d’argent sur champ d’azur, à la bannière de France de gueules; ils y ajoutèrent une croix à partir de 1368. Enfin les armoiries des bonnetiers étaient d’azur à la toison d’argent, surmonté de cinq navires d’argent, trois en chef, et deux en pointe ’.

Beaucoup d’autres corps de métier se trouvaient mêlés par quelques points aux grandes solennités publiques.

On connaît la part que prenait aux cérémonies des sacres et des entrées des rois la corporation des oiseleurs. Dans les lettres par lesquelles il leur avait confirmé le privilège de s’établir sur le Pont-au- Change les jours de fête , le roi Charles VI leur imposa, en retour, l’obligation de délivrer quatre cents oiseaux, lors du sacre ou de la première entrée du souverain dans Paris. Ce nombre fut souvent dépassé : à l’entrée de Louis XI, on ouvrit les portes de la cage à plus de deux cents douzaines qui, en un instant, remplirent l'air de leurs battements

1. J. B. de Saint-Victor, Tableau hist. et pittoresque de Parts, .1", p. 630 et suivantes.

18 LES GPHPOIUTIONS

d’ailes et de leurs cris joyeux '. Cette cérémonie symbolique, dont on devine aisément le sens, resta longtemps en usage. Au xvm c siècle encoio, dans certains cas solennels, lorsque le roi se rendait à Notre-Dame, on lâchait sur le parvis, à son arrivée, une multitude d’oiseaux’, et le dernier sacre que la France ait vu, celui de Charles X, est resté fidèle à la tradition sur ce point comme sur tous les autres.

Les corporations, avec le système des maîtrises et des jurandes, furent abolies, en 1776, par un édit royal, dont il faut attribuer surtout l’initiative à Turgot, qui les regardait comme aussi funestes à la liberté qu’à la prospérité du commerce et de l'industrie. Après la disgrâce du ministre, elles se relevèrent un moment, mais pour retomber d’une façon définitive sous le coup d’un décret de la Constituante. Au point de vue économique, il se peut que Turgot et la Constituante eussent raison, et je ne me sens nulle envie de les attaquer sur ce terrain ; mais au point de vue pittoresque, c’est tout autre chose ! Il est vrai que la partie pittoresque de l’existence des corporations anciennes ne trouverait guère son emploi aujourd’hui. Les souverains ne prennent plus la peine de se faire sacrer ; ils entrent à Paris en

1. Jean deTroyes, Chronique de Louis XI. (Collect. Mieliaud, t. IV, p. 250.)