Rapportée parSavaron dans son Traité contre les masques

2. C'est probablement à cause de l'usage de ces masques à barbe qu'on trouve quelquefois ces fêtes désignées sous le nom de barbaloires.

des échafauds, et se promenaient sur des chars découverts, en faisant assaut de grimaces, d'altitudes et de cris bestialement bouffons.

L'Epiphanie avait aussi sa large part de ces indécences, et fermait dignement ce cycle de folies. Elle disputait à la Circoncision l'honneur d'être la date privilégiée de ces saturnales, et de ramener les excès auxquels on réservait plus particulièrement le nom de fête des Fous ou des sou-diacres *. L'Église, par la voix de ses pasteurs et de ses conciles, ne cessa de tonner contre de tels abus, qui s'étaient répandus par tout le royaume, à Aix, à Chartres, à Reims, à Chalon-sur-Saône, à Viviers, à Évreux, à Sens, à Li- 8ieux,etc., etjusque dans les monastères. Cenefutpas Taflaire d'un jour d'abattre cette coutume, à laquelle tenaient également le peuple et les clercs subalternes, et que certains vieux théologiens, nous apprend Gerson, défendaient même contre l'indignation des esprits sévères et vraiment pieux. En 1198, l'évêque Eudes de Sully n'essaya pas de l'abolir, mais simplement de la régler et de la restreindre, spécialement dans la partie de cette fête qui avait la rue pour théâtre,

1. Voir, sur la maiière, Du Tilliot, Mémoires pour servira Vhist. de la fête des Fous. — Leber, Collect. des meilleur, dissertât i relatives àVhist. de France^ t. IX et X.— Deslyons, Discours ecclésiast. contre le paganisme des foys de la fève et du roy hoit. — L'abbé Tbiers, Traité des jeux et divertissem.^ cb.xxxm. — Savaron, Traité contre les masques (1611). — Ducange, Glossariumy art. KALKND.E, FestuM fatuordm, etc. — Félibien etLobineau, ti !«', p. 224 et 500, etc*, etc;

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en défendant d'amener à l'église et de reconduire chez lui Tévêque des Fous, comme on le faisait jusqu'alors, en procession et avec des chants *. Une série de décrets prohibitifs rendus par un grand nombre de synodes et de conciles prouve qu'elle dura, sous une forme affaiblie, mais sans avoir au fond changé de nature, jusque vers la fin du xvi' siècle.

Lu fêle des Fow5,avant de disparaître définitivement, commença par essayer des compromis et des concessions; elle abandonna le sanctuaire et le temple pour se réfugier sous les porches, sur les parvis, dans les cimetières. Ce fut là que la prit le théâtre, qui est né chez nous de ces représentations liturgiques, dont il recueillit Théritage, sans d'abord le transformer beaucoup. Le roi de la Basoche et surtout le prince des Sots, plus tard, semblent être nés de ce pape ou abbé de la Folie, dont 'ils sont des imitations évidentes. En particulier, le rôle, le costume et jusqu'au nom du prince des Sots rappellent l'évêque des Fous, et c'est surtout dans les joyeuses sociétés de province, telles que la Mère folle de Dijon,, les Conards d'Evreux, les Cornuyaiix de Douai, les com* pagnies du roi de l'Épinelle^ du prince de l'Élrille, de Vabbé de VEscache^ etc., etc., que la ressemblance va, pour ainsi dire, jusqu'à la confusion, si bien qu'il devient impossible de distinguer le point préci»

■ 1. Guérard, Préface du Carlulaire de la cathédrale de Paris.-

ET Lies CONFRÉIUKS. 31»-

OÙ la transformation s'opère, et où les héri tiers se substituent aux créateurs.

D'autre part, l'Église ouvrit elle-même un dérivalif au courant quelle voulait combattre, en s'assimilant et en introduisant dans ses cérémonies solennelles, dans ses offices et ses processions, la partie saine de ces représentations liturgiques, celle qui pouvait émouvoir le peuple sans le scandaliser, et contribuer à rendre le culte plus pompeux et plus frappant sans le discréditer.

PROCESSIONS, PKLBRINAOKS ET FÊTKS ECCLKSrASTlQUES.

A côté des confréries, les chapitres des diverses églises de Paris avaient aussi leurs cérémonies publiques et leurs processions, souvent non moins abondantes en particularités curieuses et pittoresques. Je m'arrêterai à celles-là seulement qui offraient en quelques points l'alliance de l'élément civil à l'élément sacré, qui avaient à la fois le caractère religieux et le caractère populaire, enfin, qui se mêlaient aux réjouissances publiques de la ville, et qui en faisaient partie.

Le vieux temps ne connaissait pas encore ces règlements de police municipale, œuvres du progrès moderne, qui défendent au bon Dieu de sortir de

chez lui pour se montrer par les rues. En conséquence, toutes ces solennités charmantes qu'on a reléguées aux villages : les Rogations, la Fête- Dieu, etc., Paris les avait, et Paris les garda longtemps.

Jusqu'à la Révolution, on portait en cérémonie le viatique aux mourants : le prêtre se plaçait sous im dais, que précédaient un porte-lanterne, un portesonnelte et un bedeau. Aux tintements de la sonnette, le peuple s'agenouillait, les fiacres et les équipages s'arrêtaient dans la rue, et si le mourant était une personne de condition, toute la domesticité et souvent les maîtres de la maison s'armaient de flambeaux pour recevoir le prêtre sur le seuil. En racontant Tadministration du viatique à la reine Marie- Thérèse, dont la vie fut en danger à la suite d'une de ses couches, madame de Sévigné écrit, dans une lettre du 19 novembre 1664 : « Ce fut la plus magnifique et la plus triste chose du monde de voir le Roi et toute la cour, avec des cierges et mille flambeaux, aller quérir et reconduire le Saint-Sacrement. 11 fut reçu avec une autre infinité de lumières *. » Quand le guet croisait le cortège, il l'accompagnait jusqu'à l'église, la baïonnette au bout du fusil.- Un jour, Louis XV, revenant du Palais-de-Justice, rencontr,a le viatique au bout du Pont-Neuf; il descendit de

1. Voy. aussi, pour plus de détails, la Gazette du 22 novembre 1664.

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son carrosse, se mit à genoux dans la boue, et le prêtre sortant de dessous le dais, lui donna sa bénédiction, aux acclamations du peuple'.

Notre-Danie faisait en grande pompe, avec ses quatre filles *, les processions des Rogations, et dans le cours de cette cérémonie, le clergé portait un immense dragon d'osier, contourné, hideux, menaçant, en souvenir sans doute de la bête farouche dont saint Marcel avait délivré Paris. Le peuple s'amusait à jeter des fruits et des gâteaux dans Timmense gueule du monstre. Ce fut vers 1730 que cet usage lizarre prit fin, mais la procession continua de se dérouler chaque année dans le cercle étroit où elle avait dû se renfermer, depuis que la trop grande extension de la ville Tempêchait d aller jusqu'aux champs*.

La Fête-Dieu se célébrait également par les rues de Paris au milieu d'un appareil extraordinaire, et le dimanche de TOctave, elle recommençait dans la matinée avec tout autant de magnificence. Cette procession était accompagnée quelquefois, comme beaucoup d'autres, de représentations et de mystères. On voit dans les Recherches des Théâtres de

1. Mercier, Tableau de Paru, t. IV, p. 82, édit. d'Amsterdam, 1782.

2. C'est-à-dire les quatre églises relevant du chapitre méiropolitain : Saint-Étienne-des-Grès, Saint-Merry, Saint-Benoît etle Saint-Sépulcre. (Sauvai, t. I",*?. 370.)