Enguerrand de Monstrelet, t. II, p

et cardinales. Les scènes du Nouveau Testament étaient disséminées sur tous les points que parcourait le cortège, et remplissaient presque la ville. Ici, on voyait les images de sainte Geneviève, de saint Denis, de saint Maurice, de saint Louis, de saint Jean-Baptiste montrant VAgnus Dei, et entouré d'un chœur de musiciens habillés en anges ; là, on repré^ sentait la trahison de Judas; ailleurs encore la Résurrection, la descente du Saint-Esprit sur les apôtres, le baptême de Jésus.

Devant le Ghâtelet se déployait le plus beau mystère. On y avait dressé un grand rocher, couvert d'un bocage et d'un pâtis, où les bergers, en gardant leurs troupeaux, étaient avertis par Tange de la naissance du Christ, et chantaient le Gloria in excelsis; au-dessous de l'arcade de ce rocher il y avait un lit de justice, où Ton apercevait trois personnages représentant la Loi de grâce, la Loi écrite et la Loi de nature ; puis, contre les boucheries, le Paradis, le Purgatoire et l'Enfer, avec saint Michel, pesant les âmes dans sa balance *.

Les représentations données dans les rues de Paris aux entrées de Louis XI, de Charles VIII, de Louis XII, de madame Claude, sa fille ', et de quel-

1. Recueil des offices de France, par Jean Chenu. — Hist. de Charles VII, par Alain Chartier.

2. On peut consulter, sur les fêtes de cette entrée le manuscrit 10,326 (ancien fonds du roi), à la Bibliothèque impériale.

ques autres reines de France, Anne de Bretagne, Marie d'Angleterre, Éléonore d'Autriche, etc., offrent toujoui's à peu près le même déploiement de personnages symboliques, de chasses, de batailles, de mystères en figures. Quelques particularités seulement méritent d'être notées au passage.

Lors de l'entrée de Louis XI, s'il faut en croire la Chronique de Jean de Troyes (année 1461), il y avait à la fontaine du Ponceau ■ trois belles filles faisant personnages de seraines (sirènes) toutes nues, — qui estoit chose bien plaisante, ajoute le chroniqueur avec une naïveté cynique, — et disoient de petits motets et bergerettes^ » Ces scènes étaient toujours muettes, à l'exception des chants; mais à rentrée de la reine Anne de Bretagne (19 novembre 1504), on trouve sur plusieurs points un acteur qui, sous prétexte d'expliquer le spectacle, adresse à la foule de véritables discours en vers.

A côté des mystères, les moralités ne tardent pas non plus à se montrer, avec tout leur cortège de personnifications métaphysiques : ainsi, à rentrée de

1. Cette nudité doit sans doute se comprendre de la même façon que dans les processions dont nous avons parlé plus haut (ch. i). Il est à croire que les sirènes avaient au moins des maillots. On figura aussi à cette entrée une bataille contre les Anglais, c qui furent prins et gaignez, et eurent les gorges coupées. » La barbarie du temps, dit à ce propos Dulaure avec une gravité admirable, fait douter si cette scène fut fictive ou réelle.

Louis XII, c'est d'abord Noblesse accompagnée d'Humanité, puis Richesse escortée de Libéralité, cbacune avec ses attributs, qui jouent une sorte de moralité muette sur Téchafaud de la porte Saint- Denis. Plus loin, devant le Châtelet, un roi est assis sur son trône, ayant à sa droite Bon Conseil et à sa gauche Justice; Injustice est couchée sous ses pieds. Près de lui. Puissance armée tient un voulge. (épieu) contre la poitrine de Division, et à l'entour sont rangés Église, Peuple, Seigneurie, Pouvoir, Union et Paix. C'était tout un tableau décoratif et allégorique tel qu'en pourrait peindre aujourd'hui M.Picot en personne. A rentréedeCharles-0uint(1540), on représente, à la porte Baudoyer, un Parc français rempli de hs,avec deux portes aux deux bouts, Tune fermée et verrouillée, — la porte de la Guerre; l'autre ouverte, — la porte de la Paix, de laquelle sortait une belle nymphe nommée Alliance. Parfois l'imagination fougueuse des ordonnateurs de la fêle ne connaissait pas de limites, et mêlait tous les genres et tous les styles, le profane et le sacré, le symbolique et le réel, le christianisme et la mythologie, en un bizarre amalgame où il jetait pêle-mêle, sans y chercher malice, tout ce qu'il avait appris dans les livres et tout ce qu'il savait faire, — comme, à l'entrée de Marie d'Angleterre (1514), où Ton vit sur un échafaud dames Justice et Vérité, montant et descendant entre la terre et le trône céleste, entourées des douze pairs

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de France, et au bas de Téchafaud, cinq personnages, les plus étrangement assortis qui furent jamais, à savoir Bon-Accord, Stella Maris, Minerva, Diana et Phœbus I

Ces spectacles allèrent toujours croissant de magnificence jusqu'au règne de Henri II, après lequel on les remplaça par des arcs de triomphe •. Ils supposaient même une assez grande habileté de la part des machinistes qui en organisaient la partie matérielle, et je ne sais si nous voyons beaucoup mieux aujourd'hui dans nos grandes fêtes nationales et populaires. Outre les bourgeois et les corps de métier, les confréries dramatiques prenaient part à ces représentations : comment eût-il été possible qu'elles s'abstinssent, en ces occasions solennelles, de ce qui les regardait spécialement, lorsque les tisserands et les corroyeurs s'en mêlaient eux-mêmes? Nous savons, d'ailleurs, que les clercs de la Basoche étaient convoqués aux entrées des rois

1. Les frères Parfaict disent que les mystères de l'entrée des rois ne durèrent que jusqu'à François l*'j assertion qui a été naturellement répétée presque partout. Cependant on lit dans les Extraits des registres deVHâtel de Ville, relativement ^ l'entrée de Henri II (Archives curieuses de Vhistoire de France, — 1" série, t. III, p. 447) : «... A esté conclud, advisé et délibéré... quant aux joyeuses entrées du Roy et de la Royne... qu'on fera de heaulx eschauffeaulx et mistères ès-porte Sainct- Denis le Ponceau, et autres lieux accoustumés ; et pour ce faire seront mandés peintres, inventeurs et gens de bon espreit pour composer et adviser auxdits mistères. »

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et des reines à Paris, pour contribuer à la pompe de la fête. Il est probable aussi que les échafauds dressés invariablement devant le Châtelet étaient desservis par la corporation dramatique des clercs du lieu, et il est plus probable encore que ceux qui s'élevaient d'une façon non moins invariable devant l'hôpital de la Trinité étaient réservés aux confrères de la Passion, qui n'avaient pour ainsi dire qu'une porte à ouvrir pour se transporter, avec leurs costumes et leurs décorations, du théâtre de l'intérieur au théâtre du dehors. Qui eût eu l'audace d'aller représenter un mystère devant la porte même des maîtres du genre, de ceux qui l'avaient créé et l'avaient élevé à son plus haut point de splendeur? Seulement ceux-ci se bornaient alors à une action figurée, et transformaient la pièce en pantomime.

Si ce n'est là qu'une conjecture fort vraisemblable pour les premières fêtes de cette nature, c'est une certitude pour toutes celles qui eurent lieu à partir de la fin du xv® siècle. Dès l'entrée de Louis XII, en 1498, la relation conservée par le Cérémonial fran^ çais nous apprend que le sacrifice d'Abraham et le •crucifiement de Jésus entre les deux larrons, représentés devant Téglise de la Trinité, avaient pour auteurs et pour acteurs les confrères de la Passion, et les registres de l'Hôtel de ville répètent la même chose, pour les entrées des reines Anne de Bretagne et Eléonore d'Autriche.

Ces grandes solennités étaient à peu près les seules circonstances où les confrères delà Passion jouassent en plein air ; toutefois, en lisant avec soin nos vieilles chroniques, on trouve encore quelques autres représentations publiques de mystères, comme celle qui eut lieu, sous Philippe le Bel, dans Tile et pré Notre- Dame*, sans parler de tout ce qui s'y rattachait de près ou de loin dans les fêtes publiques de certains corps de métier, et dans les processions dramatiques de certaines confréries. C'était un véritable mystère que la danse macabre, représentation symbolique, destinée à rappeler l'égalité de tous les hommes devant la mort. Le Journal d'un bourgeois de Paris sous Charles YI et Charles VU raconte que la danse macabre fut faite aux Innocents, en Tan 1424, et il en parle encore en 1429*. Le théâtre était adossé aux charniers du cimetière, lieu propice pour ce lugubre

1. C'est-à-dire dans l'île Saint-Louis actuelle, qui n'était pas encore couverte de maisons.

2. Il faut l'avouer toutefois, le texte de ces deux passages autorise à croire que le chroniqueurn'avoulu désigner qu'une peinture et non un spectacle en action. C'est dans ce sens que se prononce Peignot (Rec/ierc/ies sur la danse des morts^ 1828 in-S") contre la majorité des auteurs qui se sont appuyés sur le même document, et son opinion semble encore confirmée par quelques lignes du Journal de l'Estoile (Collect. Mich., t. XV, p. 59). Mais quoi qu'il en soit de ce cas particulier, on peut affirmer avec une véritable certitude morale, quand on connaît les goûts et les habitudes du moyen âge, que ces peintures symboliques durent être transportées sur la scène et mises en drame.

spectacle, qui se jouait toujours en de tels endroits. On y voyait la Mort, sous forme d'un squelette aux grands bras décharnés, cherchant à attirer vers la tombe chacun des divers états personnifiés. Pape, roi, cardinaux, princes, évêques, abbés, moines, avocats, médecins, ménétriers, laboureurs, clercs, docteurs, enfants, bourgeois et bourgeoises paraissaient successivement sur la scène , et étaient saisis par la Mort, comme dans la fameuse composition d'Holbein, comme dans toutes les peintures qui reproduisirent à foison ce sujet sur les murs des églises, des cloîtres et des cimetières, et dont on trouve encore des traces chez nous, à Strasbourg et à Rouen. En 1424, le mystère de la danse macabre, au milieu d'une des misères les plus profondes qui eussent désolé le peuple, était un divertissement tout de circonstance, et il se prolongea du mois d'août au carême suivant. Si c'est bien d'une représentation dramatique qu'il s'agit dans ce passage, cette longue durée semblerait indiquer qu'il était représenté par une confrérie, qui avait pour but spécial de jouer en public,— peut-être par les confrères de la Passion eux-mêmes.

Le vendredi, 10 mai 1591, jour de la Saint-Job, dit l'Estoile, les Wallons faisant partie des troupes qui occupaient alors Paris, célébrèrent par les rues, à la mode de leur pays, un mystère ambulant, ou plutôt une mascarade de la patience de Job. Ils se promenèrent à travers la ville, avec force gens à moitié

nus, qui avaient les bras sanglants et les corps peints ; et, en ce bel équipage, ils accompagnaient avec des violons un homme, monté à rebours sur un âne, et ayant à ses côtés un diable et une femme qui le couvraient de risées. Cet homme, qui représentait Job, donnait lai bénédiction aux passants avec la queue de son âne. Cette farce sacrilège excita l'indignation du peuple de Paris, qui, sur le pont Notre-Dame, voulut jeter les acteurs à l'eau, et les força de se retirer plus vite qu'ils n'étaient venus*.

Toutefois ces derniers exemples ne peuvent guère être pris que comme des exceptions : c'était simplement par leurs cris et montres que les mystères joués à Paris se mettaient d'ordinaire en rapports directs avec la rue. Comme les Enfants sans souci, les confrères de la Passion, lors d'une représentation solennelle, parcouraient la ville en grand appareil et faisaient une proclamation à tous les carrefours. Rabelais nous a laissé * une description pleine de verve burlesque d'une de ces montrés où l'on voyait les diables du mystère, vêtus de peaux de brebis, de veau et de loup, portant des têtes de mouton et des cornes de bœuf, ceints de grosses courroies auxquelles pendaient des sonnettes, sauter et gambader par les rues, en criant, hurlant, jetant des fusées et des pétards sur leur passage. Cette description