PêTionnagêg célèhrês dam l«i ruet de Parti j

quoi se montent sa pension et mes honoraires. » On conçoit qu'avec de pareils taux il ait pu gagner plus de cent mille écus et acheter une charge de magistrat à son fils ^

Mais la digression nous entraînerait trop loin, et nous abandonnons ce riche sujet à d^autres.

Oue si nous voulions arriver jusqu'à nos jours, combien de noms ne pourrions-nous pas citer encore ! Il est dangereux de toucher aux gloires contemporaines, et nous nous abstenons, en nous contentant de faire observer que la plupart des opérateurs d'aujôuM*hui sont bien déchus de leurs ancêtres, et, au lieu d'tiû théâtre et d'une troupe, n'ont plus guère à leur diôpôsition qu'un cabriolet, un habit de Turc et un jobeuT d'orgue. A vrai dire le métier d'opérateur é^l mbri; 1 la civilisation l'a tué.

1. outré ôouriet, voir surtout le MnséB de là i>(gfieaHr€, t. I %% Ht «ri. de MM. E. Jaimi «t Brabier:

La grande tribu des arracheurs de dents n'est qu'une branche de la famille plus vaste encore deij opérateurs, mais par son importance toute spéciajie elle mérite bien les honneurs d'un chapitre ^ payt. Nulle autre n'occupe une plus belle place 4aqs |% glorieuse légende des charlatans historiques.

L'origine des arracheurs de dents, est-il besoin dç le dire, « se perd dans la nuit des temps. » Les herbiers et les mires du moyen âge savaient, au besoin, faire sauter une molaire et guérir une bouche ma^ lade, tout comme ils étaient capables de mettre en fuite Tépilepsie, l'apoplexie et la paralysie. Mais ne nous sentant pas de force à débrouiller l'obscurit^ qui cache à tous les regards les débuts et les premier^ progrès de ces utiles praticiens de la rue, nous nç

remonterons point au delà du xvn* siècle. C'est à partir de cette époque seulement qu'on les voit avec netteté apparaître au grand jour et que Thistorien peut, sans trop de peine, les surprendre et les étudier dans l'exercice de leur noble fonction. Même à cette date pourtant, ils se confondent souvent encore avec les opérateurs proprement dits, dont il n'est pas toujours facile de les distinguer.

Ainsi, Tun des premiers et en même temps des plus illustres que nous connaissions, c'est le seigneur Hieronymo Ferranti , dit VOrviétan , que nous avons déjà présenté en règle à nos lecteurs. Ce mémorable empirique ne se bornait pas, en effet, pour écouler son précieux baume, à se brûler les mains avec un flambeau, et à se transpercer les muscles de Tépigastre à grands coups d*épée , comme nous l'avons vu : Courval nous apprend encore que, pour mieux s'achalander et par pur amour de l'art, il arrachait aussi les dents de qui voulait, sans douleur, et sans employer d'autres instruments que le pouce et l'index. Mais auparavant, dit le sieur de Courval, jaloux à lui seul comme la Faculté tout entière, « il touchoit la dent de ses deux doigts, au bout de Tun desquels il mettoit subtilement, en babillant, un peu de poudre narcotique ou stupéfactoire, pour endormir ou engourdir la partie, afin de la rendre stupide et sans aucun sentiment ; et à lautre doigt il mettoit une poudre merveilleusement caustique, laquelle

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étoit d'opération si soudaine qu'en un moment elle faisoit escarre et ouverture en la gencive, déchaussant et déracinant tellement la dent qu'aussitôt qu'il la touchoit de ses deux doigts seulement, il Tarrachoit, et quelquefois tomboit sans y toucher. » Nous ne voyons pas en quoi cette merveilleuse poudre peut diminuer le mérite du slgnor Hieronymo, et il est permis de souhaiter que nos dentistes d'aujourd'hui en retrouvent la recette : tout le monde y gagnerait.

Le charlatan dont il est question au dixième livre de V Histoire comique de Francion, parCh. Sorel (1622) faisait quelque chose de plus prodigieux encore, nous l'avons vu, puisqu'il déracinait les dçnts (il s'en vantait du moins) non pas avec ses doigts, non pas même avec l'épée qu'il portait au côté droit, moyen déjà devenu banal ; mais avec la bride de son cheval.

D'autres arracheurs de dents florissaient également à la même époque. Nous citerons, en particulier, toujours sur le Pont-Neuf, l'Anglais à la fraise jaune, qui vendait aussi un onguent souverain contre les cors aux pieds, et maître Amaut qui, pour convaincre ses clients qu'il soignait les râteliers des potentats, et qu'il était en relations intimes avec les têtes les plus illustres de la chrétienté, avait fait peindre autour de son portrait, servant de montre à 3a boutique, le Pape et le consistoire des cardi-

naux, chacun avec un emplâtre noir sur la tenipe *. Un peu plus tard, Jean Brioché » établi à la porte da Ne^le, se distingua aussi dans la profession, sll faut.en croire Brossette \ mais il est certain du moins que ce ne fut jamais là pour lui qu'un accessoire^ et il est surtout connu de la postérité par ses marionnettes^dont la gloire allait atteindre son apogée sous son fils Fanchon^ Tenchanteur du Château-Gaillard,

0© juge bien que les çmpiriquçs du temps passé, comme ceux de notre temps, n'avaient garde d'oublier les compères. L'un faisait marché avec un gueux, à qui il arrachait sans effort une demi*douzaine de dents qull avait eu soin de lui Inettre préa* Is^blement lui-même dans la bouche. L'autre payait un pauvre diable sur lequel il opérait publiquement, afin qu'il protestât ne sentir aucun mal. Ce dernier cas est justement relaté tout aii long dans im curieux petit hvre de 1661, tableau fidèle de la littératme crottée d'alors : l'Histoire du poète Sibm^ qui met en scène Corowex» un des plus fameux charlatans du naiUeu à,\x xvu* siècle ',

Cormier était venu s'établir, vers 1630, sur le bout du Pont-Neuf qui regarde la rue Dauphine, et il sa-

1. Franciont 1. X.— >^keftn<f admirables de Taba/rin^ lâ2& S. Nota sur le v. 104 de l'épitre VU de Boileau. 8. Il ne faut pas le confondre, comme l'a fait le savi^nt M. G. Moreau dans la table de sa Bibliographie des Maxarinadet, avço le non moins fameux cabaretier du même nom.

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vait â merveille attirer les badatidà par ses cris, ses grimaces et ses tours de gibecière. Au temps de la Fronde, il avait déjà acquis une notoriété asèex grande pour qu'on fit circuler quelques mazarinades sous le couvert de son nom. On vit paraître, en 1649, les Entretiem du sieur Cormier avec le sieur La Fleur ^ dit le Poiwoin^, sur les affaires du temps. Dans une autre, le Ministre d'État flambé^ publié là même année, on le cite parmi ceux qui avaient été ruinés par les troubles. C'est avec cet habile homme que le famélique poète Sibus, voyant que ses dents ne lui étaient point d^im grand usage, avait fait marché de s'enldssèr arracher deux en public moyennant dix sols, aflfa qu'elles lui servissent au moins à quelque chose,

£*aut€/ttr nous montre d'abord Cormier aniusant la foulé aux bagatelles de la porte, et tenant d'une main un verre plein d'eau, de l'autre un papier qui avait la Vertu de teindre l'eau en rouge, de manière à la faire passer pour du vin. Nous regrettons de ne pouvoir reproduire ici sa harangue, mi-èolennelle et raifamilière, mélangée d'expressions et de tournures qui semblent trahir en Cormier une origine rustique, â moins que ce ne fût simplement un genre adopté par lui pour mieux agir sur le peuple. Nous nous bornerons à la scène qui rentre plus directemeùt dans le cadre de ce chapitre :