Tahlmu de Paris, 1782, t. IV, ch. xxv

rer. Voilà donc nos trois camarades qui jettent aux orties le tablier blanc des mitrons, et qui s'en vont héroïquement louer un petit jeu de paume à la porte Saint-Jacques, ou plutôt près de TEstrapade. La caisse n'était pas riche d'abord; aussi Tentreprise s'en ressentit-elle. Le luxe des décors se bornait à des voiles de bateau peintes, que nos amis adaptaient, tant bien que mal, à leur théâtre portatif. C'était tout, et c'était assez. En effet, ils se trémoussèrent si bien sur cette maigre scène que le public ne larda pas à accourir, et une fois venu, il ne s'en alla plus. Du reste, il n'en coûtait que deux sols six deniers pour se dilater amplement la rate à ce spectacle inénarrable, qui recommençait deux fois par jgur, d'une heure à deux pour MM. les écoHers, et le soir pour le vulgaire.

Ces trois garçons boulangers étaient Hugues Guéru, Robert Guérin et Henri Legrand, autrement dits de leurs noms de guerre : Gaultier-Garguille, Gros- Guillaume et Turlupin.

Ce furent de vaillants farceurs et des bouffons homériques. Pendant un demi-siècle à peu près ils amusèrent tout Paris; ils furent les maîtres de Molière, et la calomnie a même accusé l'auteur du Misanthrope d'avoir acheté les manuscrits du second à sa veuve, pour en faire son profit \

1. Somaize, préf. des Véritabî, prétieuses. Ce qui est beaucoup plus sûr, c'est que Molière qui ne dédaignait rien, et

Chacun s'était choisi son rôle spécial dans les parades qu'ils jouaient en commun : Gaultier-Garguille,

obscurcissent la biographie de nos héros : nous allons bientôt le voir.

Gaultier-Garguille était d'une souplesse si merveilleuse qu'il se disloquait comme une marionnette. Très-maigre de corps avec des jambes de sauterelle, surmonté d'mne tête énonne comme celle d'une caricature de Daumier, il était d'aspect si comique que les plus moroses ne le pouvaient voir sans se rouler surles bancs, et quelquefois dessous.Suivant l'estampe des Regrets facétieux et plaisantes harangues du sieur Thpmassin^ imprimés à Rouen en 1632, et qui lui sont dédiés, il avait pour accoutrement ordinaire « une espèce de bonnet plat et fourré, point de cravate ni de col de chemise, une camisole qui descendoit jusqu'à la moitié des cuisses, une culotte étroite qui venoit se joindre aux bas, dessous les genoux ; une ceinture de laquelle pendoit une gibecière, et un gros poignard de bois passé dans la même ceinture. • (Sauvai.) — Dans son portrait gravé parRousset, d'après Grégoire Huret, sa ceinture est chargée d'une écritoire et d'une gibecière, mais sans poignard ; il a un masque avec ime moustache, sans barbe, quoique d'ordinaire il portât une barbe pointue à son masque; ses cheveux courts et plats s'arrondissent autour de sa tête. Dans l'estampe d'Abraham Bosse, il est noir, camard,avec de longs cheveux roides,tenantd'une main dfe lourdes besicles et de l'autre une canne. Le corps de son habit était noir, avec les manches rouges;

DigitizecLby

LKS PARCFAIRS DE LA Rî'K. 3?3

les boutons et les boutonnières étaient rouges sur lo noir et noirs sur le rouge; enfin il avait des pantoufles et un bâton. Joignez à ce costume original sa physionomie expressive et son jeu très-comique. « Scapin, célèbre acteur italien, raconte Tallemant des Réaux, disoit qu'on ne pouvoit trouver meilleur comédien que Gaultier-Garguille.Il étudioit son métier assez souvent, et il est arrivé quelquefois que, comme un homme de qualité qui l'affectionnoit Fenvoyoit prier à dîner, il répondoit qu'il étudioit. » Les gens de quaUté devaient mander fréquemment notre bouffon, pour avoir la comédie à table et régaler leurs convives au dessert du spectacle de ses grimaces. Bruscambille, dans son Paradoxe sur la prison^ dédié à Gaultier-Garguille, qu'il qualifie à diverses reprises de son bon ami, le félicite sur l'honneur qu'il a « de se frotter Téchine aux piliers du Louvre. »

Gaultier-Garguille épousa la fille de Tabarin : peutêtre ce mariage l'entralna-t-il un moment sur les tréteaux de son facétieux beau-père. Cependant aucun document ne le prouve. Du moins est-il certain qu'il ne put que profiter amplement dans le commerce de ce bouffon expert, qui, lui-même, voulut rendre publique toute son admiration pour le génie folâtre de son gendre, en faisant revêtir les Fantaisies tabariniques d'une approbation en forme par celui-ci.

Tallemant, que nous citions tout à l'heure , et qui n'est pas suspect d'un excès de bienveillance, nous

apprend qu'il fui le premier parmi les comédiens qui se mit à vivre d'une façon réglée, expression qui n'a sans doute ici qu'une valeur toute relative. Sauvai assure qu'il avait beaucoup d'esprit, et qu'il était d'un entretien amusant et agréable, quoique, en dehors du théâtre, on l'eût pris, à son visage, à sa démarche, à sa parole et à ses habits, pour un homme de la dernière grossièreté. Enfin, dernier témoignage qui confirme les deux précédents, une stance emphatique de l'époque assure que le célèbre farceur faisait, sur la scène, le charme et l'admiration de la bonne compagnie.

Gaultier aura rhonneur que les plus belles dames Emprunteront ses vers pour descrire leurs flammes,

£t le dieu des neuf sœurs Apprendra ses chansons pour donner des oracles;

Car leurs charmes et leurs douceurs N*ont que trop de pouvoir pour faire des miraclet.

Qui se fût attendu à un semblable dithyrambe à propos de Gaultier-Garguille? Qui s'y fût attendu, surtout après avoir lu le volume de chansons qu'il nous a laissées, et qui, comme ses prologues^ semblent appartenir à l'époque où il trônait à THôtel de Bourgogne ? Il est vrai qu'on y trouve quelques romances langoureuses à une Iris en l'air, mais le reste se compose de tout autre chose, et cette poésie « de haulte grosse » n'a rien, ce semble, qui pût sourire à la délicatesse des belles dames.

Le privilège des Chansons de Gaultier-Garguille est

LES f^AftCËUns DE La î\tJÊ4 32j

du 4 mars 1631, et on acheva de les imprimer le dernier jour de décembre de la même année. Elles sont précédées dune dédicace « aux curieux qui chérissent la scène frânçoise, » signée « TefFectif Gaul. tier-Garguille, (|ai vous baise tout ce qui se peut baiser sans préjudice de Todorat. » Yoilà tout de suite la note du recueil indiquée. Et plût à Dieu qu'il n'y eût rien au delà !

11 est presque impossible de trouver une seule chanson entière à citer dans tout le volume. La plu • part sont d'une obscénité révoltante, qui donne une singulière idée du public fréquentant les spectacles, et permet de croire que le fougueux père Garasse n'a pas autant exagéré qu'on en pourrait juger au premier abord, dans ses invectives contre THôtel de Bourgogne. Les autres sont d'une extrême insignifiance. Et encore, dans ce recueil, tout est-il bien de Gaultier? La chose est douteuse. Il devait être peu scrupuleux sur le chapitre de Tinvention, et Ton y reconnaît surtout bon nombre de vieilles chansons populaires sur lesquelles il a brodé à sa guise.

Voici Tune des plus présentables :

GAOLTIBR.

Belle, quand te lasseras-tu De causer mon martyre ?

ftOBi NETTE.

Je û'ay fty beauté ny vertu ; Cela vous plaît à dire.

326 LES FARCECns DE LA RUE.

Portez Tos beaux discours ailleurs, Car je n'aimons pas les railleurs.

Non, je ne raille nullement Quand je te nomme belle.

Je somme belle, voirement, Mais c'est à la chandelle; Néanmoins pas un sermoneur N'a rien gagné sur nostre honneur...

GACLTIBB.

Tu tiens dans tes lacs le phornix Des amoureux fidèles.

ROBt NETTE.

Monsieur, je n'aimons pas l'anis, C'est pour les damoiselles, etc .

Paut-il cUer encore le coq^à-râne suivant ?

Je m'en allay à Bagnolet, Où je trouvay un grand mulet Qui plantoit des carottes.

Ma Madelon, je t'aime tant Que quasi je radotte.

Je m'en allay un peu plus loing, ^ Trouray Une boite de foing, Qui dansoit la gavotte.

Ma Madelon, etc.

Ce sont deux des chefs-d'œuvre. Encore un, ou du moins le début :

Que ramour est rigoureux, Qu'il assortit mal ses flammes!

Quand j'étois jeune amoureux Jl me fit hayx des dames;'

Ores il m'offre des ûUettes Quand j'ay passé soixante ans, Mais c'est donner des noisettes A ceux qui n'ont pl^s de dents.

Quand j'estois vaillant soldat.

Chacun fuyoit ma rencontre ; Ores qu'on me livre combat, Je ne puis que faire monstre, Car de parler amourettes A qui passe soixante ans, Mais c'est donner des noisetteg A ceux qui n'ont plus de dents<

La guite glisse de plus en plus auiç grivoiseries où Gaultier-Garguille se complait. Il ne manque ni (Je verve ni d'une certaine originalité; seulement on ne sait par quel bout prendre ce dégoûtant personnage, dont Tatticisme ne dépasse pa,^ d'une façong^nsible celui des pitres de nos places publiques. Quant à ses prologues du Galimatias (titre qui caractérise ga manière, où le galimatias bouffon gurabonde), du Mensonge^ etc., ils sont d'un comique si forcé et si froid que je n'en çiter^ri rien. Mais tout cela était (Ju d'une façon tellement burlesque, et néanmoins av^c tant de naïveté et de naturel, car ç éta^ient }à ses qualités distinctives, qu'il aurait dériàô un mort, §a chanson surtout était passée en proverbe, et Ton venait au spectacle rien que pour Venlendre,

Gros-Guillaume, né vers 1554, et Normand comme son camarade, l'égalait en comique et le surpassait en laideur. Le pauvre hpnimQ n'avait pas volé spn surnom, car il était énorme, et les plaisants pr-éten*

328 LES fakgeuhs de la rue.

daient qu4I marchait longtemps après soa van^è^» C!omme Montfleury, il lui fallait se cercler le corps pour ne point éclater.. Ses deux ceintures, l'une au-: dessous des aisselles, l'autre sur le ventre, c'est-àdire au milieu des cuisses, car son ventre débordait jusque-là ^ le faisaient ressembler à un touneau de belle taille. Tonneau est le vrai mot, car il adorait la bouteille, et jamais il n'était si excellent « contre l'humeur mélancolique, » qu'après s'être enivré avec son compère le savetier ou tout autre « rougetrongne » du même rang, que le joyeux bouffon préférait aux buveurs du haut style. Ame basse et rampante, suivant l'expression de Sauvai, il ne se plaisait qu'en pareille compagnie, et son entretien particulièrement était fort grdesier. « Il n aima jamais qu'en bas lieu et se maria, en vieux pécheur, sur la fin de ses jours, à une fille assez belle et déjà cigée. »

Il s'enfarinait au Uen de se masquer et avait la faculté précieuse, par le simple mouvement des lèvres et des sourcils, de couvrir de farine ceux qui étaient en scène avec lui , à la grande jubilation des badauds. Tout, du reste, jusqu'à ses infirmités, contribuait à le rendre comique. Ainsi, il souffrait de la pierre, et souvent, dit-on, ses douleurs

1. D'où un root fameux, beaucoup trop gaulois pour être cité ici, de madame de Chevreuse à Louis XIII,

atroces lui arrachaient de si plaisantes grimaces qu'elles réjouissaient singulièrement la foule, dont lagaifté insoucieuse ne s'enquiert pas toujourss 'il n^y a point une cruauté dans son rire. C'est de la même façon que Carlin et, de nos jours, Potier, se livraient souvent sur la scène à une surabondance de gaieté et de lazzi pour cacher des souffrances aiguës, qui devenaient ainsi une source de comique. Coiffé d'une cale ou barrette ronde avec mentonnière de peau de mouton, chaussé de gros souliers gris noués d'une touffe de laine, vêtu d'une culotte rayée, enveloppé d'une large blouse blanche, d'un sac plein de laine, lié au haut des cuisses, tel était le costume original sous lequel apparaissait Gros-Guillaume.

C'était le moins lettré des trois. Il ne reste de lui aucun ouvrage authentique. L^Advis de Gros-Guillaume sur les affaires de ce temps (1619), dont Dulaure l'a cru l'auteur, n'est qu'une de ces pièces satiriques auxquelles les bouffons servaient souvent de prêtenoms, et Gros-Guillaume n'en est pas plus responsable que l'arracheur de dents Cormier et la folle Mathurine ne l'étaient eux-mêmes des pasquils publiés sous leurs noms.

Quant à Turlupin, sans faire tant de frais d'invention, il s'était borné à imiter le ^costume du célèbre comédien italien Briguelle, qui attirait alors la foule au théâtre du Petit-Bourbon, et auquel il ressemblait fort. Bel homme, quoique rousseau, le corps bien *— ' 28.

fait et la tSïlle bien prise, il se gardait, quoiqu'il portât le masque, de dissimuler ses avantages physiques sous un sac ou une camisole comme* ceux qu'avaient adoptés ses camarades*. Dans ce trio bouffon, peut-être était-ce lui le roi. Nul ne s'entendait mieux à composer ni à conduire une farce; il étincelait de sailltes ; il éclatait en bons mots, et Ton ne pouvait guère reprocher à son jeu fin, spirituel, plein de feu et de verve-, que de manquer un peu de cette naïveté qui faisait le pharme principal de Gaultier -Garguille. D'ailleurs c*était un homme adroit, plein de ressources, et d^une conversation fort agréable. L'abbé de Marolles, qui n'a pas craint d'avouer ses liaisons d*amitié avec lui, dit qu'il « avoit infiniment de l'esprit *. » Il était grand ami du beau sexe et de la bonne chère : aussi laissa-t-il peu de\ien aux enfants qu'il eut d'un double mariage , et qui montèrent sur les planches comme leuf père.

Le nom de Turlupin* passa à Fétat d'adjectif; il enrichit la langue du mot turlupinade^ qui a eu rinsigne honneur d'être adopté par l'Académie. A chaque pas, on voit ce nom répéta comme terme de

1. V. son portrait gravé par Hiiret, et restampe de Bosse, où il est notablement moins laid et plus flambant que ses deux confrères.