DE LA

Les statues, qui nous valent la bonne fortune de publier ces reproductions, font partie d’une suite de huit figures placées, il y a trente-cinq ans environ, dans le déambulatoire de la basilique Saint-Sernin. Très postérieures au monument, elles en altéraient le caractère simple et grandiose, car il avait fallu, pour les adosser aux pilastres qui séparent les absidioles, interrompre sur une longueur de plus de 2 mètres la colonne engagée que porte chacun d'eux, et, substituant à la majesté tranquille des lignes verticales la complication de leurs draperies, les poser sur l"e tronçon inférieur, auquel elles se soudaient mal. Elles étaient haut perchées sur des corbeaux de pierre où se jouaient des angelots et avaient, dans le jour diffus de l'église, un caractère si étrange et même si inquiétant que la légende populaire, avide de merveilleux, les dénommait « Momies des Comtes », et que les mamans à bout de patience menaçaient leurs enfants de les mener devant les « Saints de Saint-Sernin ».

Pendant les travaux de restauration, et pour restituer à l’ossature de l'abside son unité primitive altérée par les mutilations dont nous avons parlé plus haut, la Commission des Monuments historiques lit enlever ces figures, et, se débarrassant du soin de leur chercher une nouvelle place, les relégua dans le triforium. Elles furent d’abord dressées entre les fenêtres, puis, de longues années après, enfermées dans une salle

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obscure située sur le même palier. Difficilement visibles déjà dans la galerie haute dont l'accès est à peu près interdit au public, elles le devinrent bien davantage dans cette sorte de cachot qu’une baie étroite, percée dans un mur épais, éclaire seule d’un jour plein d’ombre.

La Ville, propriétaire de l’église, s’émut de cet état de choses. Saisie

d’un rapport de la Commission de surveillance du Musée des Augustins, elle en adopta les conclusions, et, faisant valoir l'infériorité de la place occupée dans un édifice communal par des statues qui ne servaient plus au culte , demanda à la fabrique leur réintégration dans leur place primitive ou leur transfert dans nos galeries.

Entravées par de singulières hésitations, les négociations durèrent de janvier 1901 au 5 octobre 1902. A cette date, et dans un extrait de son registre des délibérations adressé à M. le Maire de Toulouse, la fabrique, constatant « qu’elle ne peut remettre les statues en question à leur place primitive qu’en détruisant l’œuvre de restauration si rationnelle exécutée par les Monuments historiques, que, le voulût-elle, elle n'en a pas le droit, décide de se ranger au désir de la municipalité et met les huit statues à sa disposition pour son musée lapidaire ».

Définitivement acquises, elles nous arrivèrent très brisées et couvertes de plusieurs couches de plâtre et de peinture à la colle. Nous en reléguâmes deux, du dix-septième siècle, exceptionnellement intactes,

mais d'un art sans intérêt, dans les magasins, et, lavant à grande eau les débris des six autres, eûmes la joie de constater que, conformément à notre croyance, elles avaient été peintes et dorées. Trois d’entre elles nous montraient, assez conservée, leur couleur primitive. Les autres, bronzées à une époque indéterminée, ne nous en laissaient malheureuse-

Buste de femme (N° 3).

ment voir que de rares vestiges; l’adhérence des couches était si complète que, même en grattant avec les plus grandes précautions, l’une ne pouvait s’enlever sans l’autre.

Le nettoyage terminé, les parties brisées furent scellées au plâtre et les quatre morceaux creux, qui constituent chacune de ces figures, ainsi divisées pour en faciliter la cuisson, furent superposés à joints vifs pour bien montrer à nos visiteurs ce travail si particulier. Nous raccordâmes

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nous-même à l’huile, et sans dépasser leurs contours, les blancs crus des scellements et fîmes enfin dresser nos personnages, sans aucune des réfections demandées et qu’eût désapprouvées tout véritable artiste, dans la galerie Est du cloître où ils se trouvent actuellement.

Ces statues en terre cuite sont de grandeur naturelle. Leur facture très inattendue, leur métier brutal et heurté, leur peu de parenté avec les œuvres qui nous sont familières, constituent une formule d’art dont nous ne connaissons que cet exemple. Tout nous fait croire en elles à une fabrication hâtive, très pratique, presque industrielle. Elles se composent d’un noyau grossièrement exécuté, évidé pour la cuisson, sur lequel des artisans d’une habileté extrême ont successivement appliqué tous les morceaux dont elles sont faites. Toujours si légères à cette époque, les draperies, dont la lourdeur dans le cas présent ne s’expliquerait pas sans les détails qui suivent, semblent avoir été coupées, suivant la forme de l’ajustement à représenter et comme par un couturier, dans une galette de terre bien liée étendue sur une aire, puis soulevées avec précaution, posées ensuite sur la forme humaine dont nous avons déjà parlé, et enfin plissées très largement plutôt que modelées. Les accessoires, collets, ceintures, déchiquetures, brides de chaperons, boutons, visiblement faits ainsi, se superposent logiquement comme les nombreux bijoux estampés, cabochons, perles et pirouettes, semés à profusion sur les costumes. Véritables masques travaillés à part, les faces, évidées par derrière et d’une faible épaisseur, sont, elles aussi, appliquées au noyau; les barbes, curieusement interprétées, souples ou rudes suivant leur longueur, suivent la même règle, obtenues, comme les cheveux, par la juxtaposition et l’enchevêtrement de cylindres plus ou moins minces, qu’on dirait obtenus au tamis, attachés aux chairs par une simple pesée du pouce.

Exécutées ainsi à très peu de frais, probablement par des artisans, contrairement à toutes les habitudes, puisqu’elles résultent d’une concrétion et que les œuvres sculptées sont toujours taillées dans le bloc, ces figures ont une tournure excellente. Les étoffes dont elles sont vêtues, et qui dessinent bien le nu, sont pleines de mouvement. Les visages où des rides sont creusées à l’outil et dont les bouches s’entr’ouvrent en laissant apercevoir les dents et la langue, ont, en partie, à cause de leur coloration, une intensité de vie surprenante. Notre grand Falguière les croyait modelés d’après des moulages pris sur les cadavres,

et son élève M. Marqueste, dont l’opinion est capitale, nous a exprimé naguère encore la même conviction avec une singulière éloquence. Rapidement improvisées à la fin du quinzième siècle ou tout à fait au commencement du seizième, ces images sont loin d’avoir la grâce et la pondération de la belle sculpture française, mais elles ont tant de caractère, tant de naturel et de vie, qu'elles nous émeuvent profondément et captent notre souvenir. Moqueuses et effrayantes, elles surgissent du fond des siècles pour nous montrer des ancêtres dont l’imagination la plus audacieuse n’aurait pu concevoir la réalité.

Nous ne savons rien d’elles. La légende, plus imprécise que jamais, en a fait tour à tour des momies, des saints et des comtes. Des érudits ont pensé qu’elles personnifiaient jadis, dans un mystère, le marchand, le bourgeois, le gentilhomme; d’autres, qui n’ont pas tenu compte des différents âges qui les ont vues naître, ont des arguments si parfaitement exposés qu’ils arrivent presque à nous convaincre qu’elles avaient fait partie d'une mise au tombeau. En l'absence de toutes les mains, dont le geste nous eût renseigné, nous laissons de côté la légende, ne tenons pas compte de la première supposition et hésitons, malgré sa logique, à admettre la deuxième.

La précision réaliste des visages, leur expression si humaine, la couleur des yeux, tantôt bleus, tantôt gris jaunâtre, l’absence de certaines dents, pas les mêmes, sous les lèvres de deux d’entre elles, nous font croire à des portraits. Si, d’autre part, nous considérons la place insigne qu’elles occupaient dans une basilique célèbre, aux pieds-droits de laquelle elles étaient scellées; si nous nous rappelons les coutumes de nos ancêtres qui ont gravé sur le mur de l’abside : Non est in toto sanctior orbe locus, et si nous tenons compte de la haute situation qu’avaient eue de leur vivant les défunts dont l’image était admise en aussi saint lieu, nous sommes presque forcés de conclure que ces statues sont des portraits de très grands personnages ou tout au moins de donateurs dont l’église avait un désir tout particulier d’honorer la mémoire.

Nous disions de très bonne foi ces choses en septembre 1905, mais elles nous paraissent singulièrement risquées depuis qu’il nous a été donné de lire attentivement l’allocution prononcée le i5 octobre 1908, à la réunion générale de la Société archéologique du Midi de la France, par son vénérable président, M. Jules de Lahondès. M. de Lahondès, à qui il serait vain de tresser ici des couronnes, — il sait depuis longtemps

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quel respect il nous inspire, — rappelle d'abord, dans cette communication, qu à la fin du dix-septième siècle, le bon Daydé « dénomma ces statues les bienfaiteurs, parce qu’il fallait leur donner un nom », mais il ajoute que cette décision ne peut satisfaire personne. Il se demande

ensuite si elles ne proviendraient pas d’un sépulcre ; il ne s’explique pas, dans ce cas, leur dissociation rapide (elles étaient en place au seizième siècle); il finit par supposer qu’elles symbolisent des prophètes et des sibylles et écrit : « Elles sont animées, non seulement par la vérité saisissante des traits individuels, mais par leur attitude mouvementée et par leur geste. Toutes lancent une parole, au point qu’on voit leurs dents et leur langue même qui paraît s’agiter. Que disent-elles? Malheureusement, leurs mains ont disparu; elles auraient sans doute traduit et complété nettement le geste et même peut-être l'attribut qui devait les personnifier. » Nous ajoutons à toutes les autres cette hypothèse si logique et nous décrivons ces images, sans nous préoccuper davantage de cette question dont la solution est peut-être à jamais enfouie dans les archives de Saint-Sernin, actuellement à la Préfecture.

Voici la description de ces statues en suivant l’ordre de nos reproductions :

N° i. H., i my6 . — Deuxième moitié du quinzième siècle.

Vieillard aux yeux bleus, à la longue barbe en éventail, dont la bouche entr’ouverte laisse voir les dents et la langue. Il est coiffé d’une grande hucque bleue doublée de rouge et vêtu d'une longue robe noire, fendue sur la poitrine, recouverte d'une sorte de dalmatique sans manches. La ceinture est noire; les chaussures, grossières, sont légèrement pointues.

N° 2. H., im6i. — Même époque.

Homme âgé; yeux gris, barbe courte et rude, bouche entr’ouverte laissant voir les dents supérieures, dont plusieurs manquent. Il a une coiffe en drap rouge boutonnée sous le menton et surmontée d'un cha¬

peron bleu dont la queue retombe sur la poitrine; sa robe, ample et longue, à plis verticaux et réguliers, est serrée d'une ceinture étroite; des rinceaux à peine visibles décorent l'étoffe rougeâtre, dont la doublure, apparente aux manches, est à petits carreaux verdâtres et noirs.

N° 3. H., im63. — Fin du quinzième siècle ou commencement du seizième siècle.

Femme âgée; bouche entr’ouverte, légèrement souriante, laissant

voir les dents d’en haut; yeux gris, bandeau blanc cachant le front jusqu'aux sourcils et retenu au-dessous du menton par une attache serrée; coiffure rouge, bordée de bleu et d’or, enrichie de perles, qui se recourbe de part et d autre du visage, en bas en cornes de bélier; elle paraît s’être

terminée en haut de la même manière et par une sorte de plate-forme s’arrondissant sur le front. La gorgerette, à tout petit col montant, est blanche, bordée de rouge et de noir, et fermée par de petites sphères dorées. Le surcot est très élégant, rougeâtre, lacé d’or et bordé d’un large galon bleu couvert de liserés d’or et de perles; la surceinte étroite et lâche, la robe très ample et très longue, les chaussures pointues.

N° 4. Statue d’homme. H., im64. — Même date.

Quarante ans environ; bouche entr’ouverte et légèrement souriante, laissant voir les dents et la langue; barbe et cheveux longs; gorgerin plissé maintenu par un carcan d’orfèvrerie; plastron orné d’orfrois et d’un gros cabochon ; long surcot serré, ouvert sur la poitrine jusqu'à la taille et sur les côtés, plus haut que le genou, également bordé d’orfrois; manches à crevés; houppelande traînante à grand collet; chausses collantes; bottes basses, souples et retroussées; pied gauche, seul de l’époque, chaussé d’un patin pointu, légèrement recourbé et lacé sur le côté.

N° 5. LL, im7'2. — Même date.

Quarante ans environ; bouche entr’ouverte, laissant voir la langue et les dents, dont certaines manquent; cheveux tombant sur le front; barbe courte et rude; visage énergique, bien construit, sillonné de rides dessinées à la pointe.

La calotte, à oreilles, descend sur la nuque sous un chapeau à bord

retroussé et découpé que surmonte une couronne dentelée sans caractère; le colletin à col montant, attaché sur la gorge, est orné d'une suite de cabochons très saillants, alternativement ovales, hémisphériques ou pyramidaux. Il couvre exactement les épaules et effleure le haut des

bras. Décoré des mêmes bijoux, groupés sur la poitrine ou disposés en bordures, le surcot, à larges emmanchures, est serré à la taille par une courroie. Ouvert assez peu en haut et, sur les côtés, jusqu’aux hanches, il est ombré de plis profonds, pleins de mouvement, et ne dépasse pas le genou. Les manches de la robe, ample et traînante, sont bouffantes jusqu'au coude et dessinent ensuite le bras.

C’est cette statue qui est baptisée par de vieux auteurs « Guillaume,

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comte de Toulouse et de Poitiers ». Ils n'hésitent pas à la reconnaître à sa couronne comtale; disent qu’elle est l’ouvrage d’un artiste contemporain et la font dater de 1098. Quand elle nous est arrivée, les mains étaient affreusement refaites au plâtre. La droite brandissait un sabre assez court; la gauche pendait, nerveusement ouverte. L’attitude vivante et martiale de la figure nous fait penser que cette restauration, faite à une époque que nous ne pouvons préciser, était conforme au mouvement donné par l’auteur.

N° 6. Statue de femme. H., im6o.

Bouche entr’ouverte , laissant voir les dents et la langue; coiffure composée de deux serre-tête rigides et superposés, sur lesquels se lie un linge plissé qui passe sous la nuque et maintient sur l’occiput, en la liant en croix, une étoffe aplatie en accordéon qui forme un parallélipipède rectangulaire de peu de hauteur; guimpe blanche, brodée de noir, épinglée sur la ligature à hauteur des oreilles : elle encadre étroitement le bas du visage et enveloppe, sillonnée de plis, la poitrine, le dos et les épaules; robe très longue, fendue et boutonnée par devant jusqu’audessous de la taille, collante au torse et aux parties restantes des bras, s’élargissant ensuite pour former, à hauteur des hanches, un premier pli horizontal interrompu sur le devant, puis un autre à mi-cuisse, profond et complètement circulaire, et se relevant, enfin, un peu plus bas en trois paquets qui semblent retenus par des agrafes; souliers recouverts de patins à semelles épaisses, lacés sur le côté.

Ne décrivons pas davantage ces œuvres douteuses, dont l'intérêt est si médiocre. Constatons, avant de les abandonner, qu'elles ne diffèrent de leurs aînées que par le sentiment et le costume, et que, faites suivant les mêmes règles, elles continuent, au dix-septième siècle, la formule d'art usitée au quinzième. Remarquons en passant que si ces personnages avaient fait partie d'une mise au tombeau ils dateraient tous de la même époque, et terminons enfin cette étude imparfaite en exprimant le regret de n’avoir su mieux dire l’étrangeté de nos modèles rendue plus saisissante encore par la qualité si particulière de la

lumière qui les baigne et l’imposante austérité de la colonnade qui les abrite.

Située en pleine ville, entre des rues populeuses que des phonographes et des tramways emplissent de leur fracas, elle encadre un jardin planté de vieux arbres, où des églantiers en désordre mêlent leurs pousses indociles aux hampes des roses trémières. Un jasmin, que l’été sur son déclin étoile de cloches rouges, enserre de son tronc noueux une colonne gallo-romaine qui disparaît sous son feuillage; un cyprès, en quête d’air et de lumière, s’allonge démesurément, et des glycines, tordues en spirales, accrochent leurs grappes mobiles à l’acanthe des chapiteaux. Quelques gargouilles toutes droites, des croix inégales, des statues rongées par le temps, une fontaine surmontée d’un sarcophage revêtu de lierre, complètent le décor de cet ancien cimetière, dont le silence est rythmé parle susurrement de l'eau et la plainte des ramiers, hôtes du vieux clocher en ruine. C’est sous une galerie pleine des œuvres des morts et de leur poussière que se dressent, sur des dés très bas, dans une ombre transparente éclaboussée de rayons, les six statues de Saint-Sernin. Un if séculaire, dont les branches effleurent le sol, laisse arriver jusqu’à elles, verdie de ses reflets, une lumière incertaine et tremblante qui noie leurs contours et les brise. Elles surgissent, indécises et mouvantes, du fond de son mystère et, grandies de l’austérité du milieu qui lesa environne, elles sont à la fois irréelles et vivantes, et revêtent, dans l’apaisement de ce cloître au seuil duquel tout bruit expire, le troublant aspect de fantômes venus de l’au-delà pour nous murmurer leur secret.

(Cliché L. Baylac.)

REFERENCES

RELATIVES AUX

Statues des Bienfaiteurs. — « Si vous me demandés maintenant : quelles sont ces images en relief posées dans le circuit des corps saints de cette belle église, élevées à costé des chapelles? Je vous respondray ce que j’en ai apprins de diverses personnes : Que ces figures représentent certains citoyens de cette ville, de l’un et de l’autre sexe, gens de grande vertu, qui vivoient du temps de la bâtisse de ladite Eglise, lesquels animés de zèle et d’un esprit de charité pour la gloire de Dieu, contribuèrent de leurs biens et commodités pour l’Edifice & ornement de ce Temple magnifique. Et à cette occasion nos Ayeuls, leurs descendants, pour en perpétuer la mémoire et les rendre recommandables à la Postérité, érigèrent des Images à leur honneur, qu’ils firent placer dans l’enceinte des Corps Saints de la même Eglise. »

( Histoii'e de Saint-Sernin, par R. Daydé, i 66 1 , ch. iv, p. 291.)

« Les statues qui sont à Toulouse dans l’église de Saint-Sernin représentent le comte Guillaume avec son épouse Philippe et quelques personnages distingués de l’un et de l’autre sexe, bienfaiteurs de cette église, mais dont le nom n’est point parvenu jusqu’à nous; on sait seulement que ces statues sont l’ouvrage d’un artiste contemporain.

« On reconnaît Guillaume, comte de Toulouse et de Poitiers, à sa couronne comtale, sous laquelle il porte une calotte à oreilles, et à l’épée qu’il tient dans sa main; ses cheveux sont courts et sa barbe touffue; sur sa robe traînante, à manches longues et étroites, est une casaque à grand collet et à larges manches, qui laissent son avant-bras presque entièrement libre; elle est courte et ne va guère plus bas que les genoux.

« 2. Des deux autres statues d’homme, l’une porte la robe et la casaque;.

celle-ci est sans collet, les manches en sont plus longues et moins larges; sa ceinture est placée plus haut et son chaperon se rabat un peu sur l’oreille.

« 3. L’autre n’a qu’une robe qui descend jusqu’à terre; les manches, très aisées, tombent jusqu’à la main; sa ceinture est lâche; son chaperon a la coiffe plate et peu profonde et couvre presque entièrement les épaules et le bras droit.

« 4. La comtesse Philippe tient un cœur dans sa main droite, mais on ne peut distinguer ce qu’elle tient dans l’autre; sa longue veste est lacée par devant jusqu’à la ceinture et les manches sont faites comme celles d’une chemise d’homme; un large ruban enrichi de perles les serre un peu au-dessus du coude; une petite coiffure, qu’attache un riche bandeau, couvre le derrière de la tète, et son collier de perles descend sur sa poitrine qui est découverte.

« 5. L’autre figure de femme porte sur sa jupe, qui touche à terre,, un tablier -arrondi tombant jusqu’à mi-cuisses; sa veste, fermée par devant, descend jusqu’au bas-ventre; le haut est très juste à la taille, mais elle s’élargit par le bas; elle est très décolletée, couvre à peine les épaules et laisserait sa gorge découverte sans la chemise, qui remonte beaucoup plus haut; les manches, qui s’élargissent vers le bas, sont serrées d’un large nœud vers le coude et le haut est entouré de gros bouillons; la coiffure ressemble par devant au bord d’un chapeau godronné et se termine par derrière comme un petit chapeau.

« 6. Le haut de la robe de la dernière est boutonné par devant jusqu’à la ceinture et juste au corps et au bras jusqu’à la main; elle la tient relevée et laisse paraître sa longue jupe, qui traînerait à terre si un nœud de rubans ne la retenait de part et d’autre; elle porte une espèce de hchu et sa coiffe ressemble à celle que portaient naguère dans leur négligé les femmes d’artisans peu aisés. »

( Recherches sur les costumes , les mœurs, les usages religieux, etc..., Malliot, t. III, p. j3 ; six reproductions très infidèles, pl. XXV.)

E. Cartailhac. Album des monuments de l'Art ancien du Midi.

(Article de M. Anthyme Saint-Paul, t. I, pl. XXXVI.)

— Nouvelle organisation du Musée des antiques.

(. Bulletin de la Société archéologique du Midi de la France, nouvelle série, n° 33, p. 1 3 5 .)

J. de Lahondès. Les primitifs à Toulouse.

(Bulletin de la Société archéologique du Midi de la France, nouvelle série, n° 34, p. 238.)

Gaqette des Beaux-Arts, 3e période, t. XXXI, p. 5o6.

Toulouse, Imprimerie Doui.adoure-Privat, rue Saint-Rome, 3q. — 83eo