CHAPITRE II

Stigmates anatomiques de la dégénérescence.

Les stigmates anatomiques ou stigmates physiques de la dégénérescence, plus peut-être que les stigmates physiologiques et psychologiques et plus surtout que les stigmates sociologiques, ont été l’objet de minutieuses recherches. Aussi leur nombre s'est-il accru au point queen 1887, M. Camuset disait à la Société médico-psychologique : « Les signes de la dégénérescence sont devenus tellement nombreux qu'on peut à bon droit se demander s'il est des individus assez privilégiés pour être absolument exempts de toute tare de dégénérescence. »

Cette boutade est exacte sion l’applique à la population des villes où la tuberculose, l'alcoolisme... règnent en maîtres ou de certaines régions à endémie goîtreuse, palustre, pellagreuse... Là, les dégénérés sont la majorité et la liste est longue des stigmates qu'on peut relever sur eux. Dans la population rurale, il n’en va plus de même. Au cours d'études anthro-

pologiques sur les populations du bassin du Rhône, nous avons eu occasion de mesurer et par suite d’examiner, un grand nombre de paysans : si longue soit la liste des stigmates à rechercher, on n'en trouve, aucun chez la majorité des sujets ; ceux qui présentent quelque anomalie physique, ce sont les clients du médecin, les individus affaiblis dans leur résistance ; chez les autres, — ceux que le médecin ne voit pas, — ils sont exceptionnels. A l'hôpital, nous avons trouvé parmi les individus appartenant à la population urbaine près de 65 p. 100 porteurs de stigmates physiques plus ou moins nombreux de dégénérescence. Parmi les individus appartenant à la population rurale, n'ayant pour la plupart jamais été malades ou n'ayant eu que des infections banales : rougeole, fièvre typhoïde, pneumonie..…., la proportion est à peine de 40 à 15 p. 100. Malheureusement l’alcoolisation rapidement croissante des campagnes en France va élever d’une façon désastreuse cette proportion. Comme conclusion à cette courte digression: les stigmates anatomiques de la dégénérescence sont très nombreux mais ils ne se rencontrent que chez les dégénérés. Dans les villes les individus qui n’en présentent pas sont peu nombreux et c'est surtout dans les campagnes que vivent les familles indemnes de toute tare dégénérative.

La nature tératologique des stigmates anatomiques est aujourd'hui bien établie.

Toutes les causes qui viennent jeter une grave perturbation dans l'organisme des géniteurs et

influencer le spermatozoïde ou l'ovule ou l'embryon ou même l'enfant — c'est-à-dire les facteurs de la dégénérescence — peuvent créer la tare originelle qu’est la dégénérescence et les stigmates qui la révèlent. Si l’action dégénérative est au minimum, la régénérescence pendant la vie est possible. Si elle est grave, la déchéance de l'individu s'accroît en même temps qu'il grandit ; sa marche est fatale, progressive ; elle se transmet aux descendants. Chez eux, les stigmates sont plus nombreux, plus importants et ils, s’aggravent de génération en génération jusqu'à ce que la stérilité entraîne l'extinction de la famille dégénérée.

Les stigmates physiques sont tous provoqués par le développement défectueux de l'embryon ou du sujet aux premiers moments de son existence. Ils sont le fait d'une dystrophie congénitale se révélant d’une façon précoce ou tardive maïs ayant sa source dans l’affaiblissement morbide des ascendants.

L'arrêt de développement est le mécanisme principal par lequel sont créés les stigmates anatomiques.

Cela de plusieurs manières : un organe ne se forme pas, un organe reste arrêté dans certaines phases de son développement embryonnaire et continue de s’accroître mais en étant différent de ce qu'il est chez les adultes de la même race, un organe transitoire pendant la vie de l'embryon persiste chez l’indi-

vidu devenu adulte.

Monstruosités. — Les monstruosités indiquent un développement embryonnaire profondément