CHAPITRE SIXIÈME

Troisième visite à Bois-d'Haine, 30 avril 1869.

Huit jours après, je revenais à Bois-d'Haiae, après avoir visité Aix-la-Chapelle et Cologne. J Savais vénéré les reliques insignes qui s'y trouvent, admiré la basilique de Charlemagne, surtout le

fameux dôme, le plus beau monument de Tart go* thique, et cependant je retournais à la chaumière de Louise avec plus d^empressement encore pour y voir quelque chose de bien plus merveilleux.

Quand on quitte le chemin de fera Manage, on trouve immédiatement, au sortir de la gare, une large et grande route qui conduit à Fayt. Il faut environ vingt minutes pour arriver à la chaumière de Bois-d'Haine* On p^se devant le château de Scailmont que Ton aperçoit à gauche, au fond d'une allée de grands peupliers : c'est la demeure du ministre d^État. Presque vis à vis se trouve, sur le bor4 de la route à droite, une petite chapelle votive en l'honneur de Notre-Dame de-Bon-Secours, érigée en 18S2 par madame la baronne de Kerpcn,

née de Wautier. Cent mètres plus loin, il faut quitter la grande route et prendre à droite entre deux maisons. Le nouveau chemin se bifurque presque immédiatement : il faut suivre celui de gauche, qui descend et ondule au milieu de prairies et de terres labourables, bordées tout le long de grands peupliers du Canada. Puis le chemin s'élève, et bientôt vous apercevez à une portée de fusil, à travers un rideau d'aïbres, une chaumière blanchie à l'instar de toutes les chaumières flamandes : c'est la maison bénie de la famille Lateau. Le chemin vient déboucher sur la route de Bois-d'Haine à Fayt : à l'intersection se trouve une auberge contre laquelle est bâtie une petite chapelle dédiéo à saint Hubert à la date de 178S. Prenez à droite le chemin qui descend à la voie ferrée : la chaumière de Louise est sur le côté gauche, à cent pas de la chapelle et à quelques mètres de la route. Cent pas plus loin, passe le chemin de fer de Manage à Mons ; la chaumière se trouve tout à fait isolée entre la chapelle et le railway.

La maison de Louise consiste, comme je l'ai déjà dit, en un simple rez-de-chaussée divisé en deux pièces. Depuis quelques mois, M. Dupont la fait généreusement agrandir à ses frais, ce qui, après achèvement complet , daublera la maison en arrière^ en donnant deux chambres de plus. La chaumière est aujourd'hui à peu près carrée, mesurant une dizaine de pas en tous sens. Elle est bâtie sur une parcelle de terrain de dix mètres de large et de vingt de profondeur. Derrière la maison se trouve un petit jardin qui se termine au chemin de fer en

le surplombant de trois ou quatre mètres : c'est là toute la fortune de la famille. ,

Le jeudi 29 avril, vers une heure de l'après-midi, je frappais de nouveau à la porte de la chaumière. Je ne trouvé que la mère Lateau et Rosine ; Adeline était en journée ; Louise était sortie pour aller faire une commission au village voisin de Faytlès-Manage, mais elle rentra au bout de quelques minutes et nous voici bientôt en conversation. Je lui parle de mon voyage à Aix-la-Chapelle et à Cologne, surtout des reliques insignes : ce que je lui raconte parait vivement l'intéresser. Puis j'examine les stigmates. Louise enlève les mitaines qu'elle porte constamment : je constate sur le dos de la main droite et toujours au même endroit une ampoule pleine, circulaire, un peu plus grande qu'une pièce de cinquante centimes ; à la paume, je ne vois qu^une rougeur diffuse de forme à peu près ronde. Au creux de la main gauche se trouve une anjpoule irrégulière, oblongue, avec quelques éraillures de la peau autour ; sur le dos de la main, tache rouge avec une petite croûte sèche au milieu, de la dimension d'une lentille ; la peau est un peu plissée sur les bords. Je n'examine ni les pieds ni le côté. Sur le front, on ne voit aucune trace des petites impressions rougeâtres et triangulaires que j'avais vues huit jours auparavant.

Au bout de vingt minutes, je quitte la chaumière pour aller voir M. le curé. Bientôt je suis rejoint par Louise et Rosine : elles me disent qu'elles vont à l'église préparer les autels pour le Mois de Marie. Je les laisse passer devant. Louise marche vite, en

épaulant à droite. On m'a dit que cette démarche défectueuse tenait à un coup de corne de vache que Louise aurait reçu sur le côté, il y a plusieurs années.

Le lendemain, vendredi 30 avril, j'arrivais encore à sept heures du matin à la chaumière. Je trouve Louise assise sur son fauteuil de paille, occupée à tricoter un bas de grosse laine grise ; elle avait fait un premier rang de mailles. Elle s'est à peine couchée sur son lit la nuit dernière; elle a été obligée d'en passer la plus grande partie, assise sur son siège ; il lui est à peu près impossible de rester dans son lit dans la nuit du jeudi au vendredi. En vain~son confesseur extraordinaire, le père Huchant, rédemptoriste, le lui a-t-il ordonné formellement : elle a voulu lui obéir à plusieurs reprises, et cette nuit même ; malgré sa bonne volonté et la soumission exemplaire dont elle donne des preuves incessantes, elle n'a pu obéir qu'imparfaitement à Tordre donné.

Je savais, d un autre côté, que le P. Huchant lui avait enjoint de lutter de toutes ses forces, dès la veille même du vendredi, contre le travail psychique qui s'opère en elle ; c'est pourquoi je l'avais trouvée hier allant faire une course à Fayt-lès- Manage et s'occupant des préparatifs du Mois de Marie'; c'est pour cette raison que je la trouvais ce matin même en train de tricoter un bas, service commandé : son confesseur lui avait expressément enjoint de combattre et do repousser, surtout dès le matin du vendredi, une heure avant la suspension des sons, toutes les impressions qui pouvaient l'as-

saillir; omis cette lutte devait être impuissante contre Fange de Textase.

Louise tricote avec ses mains ensanglantées ; le sang coule plus abondamment que de coutume, fourni par les stigmates dorsaux droit et gauche et par la paume de la main gauche. Les pieds n ont pas donné de sang depuis trois ou quatre semaines ; ce matin, il en coule par le dos du pied gauche. Louise me dit qu'elle perd aussi du sang par le côté ; comme d'habitude, les hémorrhagies diverses ont commencé après minuit. La couronne sanglante ne s'est pas reproduite. J'inspecte le front avec soin : aucune trace des petits stigmates triangulaires. Toutefois la couronne de la tête est trèsdouloureuse au toucher. Louise continue à faire son bas, les yeux presque toujours fixés sur les mailles ; de temps en temps elle les arrange et semble les compter. On voit que la pauvre enfant fait tous ses efforts pour y attacher son esprit, mais visiblement il est ailleurs. De temps à autre, elle repose ses mains sur ses genoux sans quitter son ouvrage, lève les yeux au ciel, passe une main sur son front comme si elle y souffrait ; puis elle reprend immédiatement son travail.

J'avais prévenu Louise que je ne voulais pas la déranger et la faire causer ; je tenais à étudier à fond et en silence les prodromes de l'extase, et je me tenais de côté en sentinelle d'observation, guettant tous les mouvements de la jeune fille. Elle faisait tous ses efforts pour appliquer son attention à son travail manuel et le bien faire. Rosine entre aubout d'un quart d'heure dans la chambrette : Louise

lui demande des nouvelles d'une pauvre femme hydropique à laquelle elle s'intéresse. Comme le sang coulait toujours de ses mains et tachait son ouvrage, je dis à ce moment à Louise : — Votre bas ne sera pas propre. — Oh ! monsieur, me répondit-elle, ça ne fait rien. — Puis, m'adressant à Rosine : — N'est-ce pas, lui dis-je, lorsque votre sœur se porte bien, elle fait beaucoup mieux son bas? — Oh! oui, monsieur, vous avez bien raison, car elle travaille fort vite. — Et voici que, sur cette simple observation, Rosine partie, je vois Louise s'efforcer de tricoter beaucoup plus vite, comme si elle était en bonne santé. Peine inutile : les doigts sont gauches; ils manœuvrent difficilement, et comme par mouvements convulsifs. On voit bien que l'extatique n*est pas à son ouvrage ; elle continue à se reposer par moments, levant les yeux au ciel, puis reprend son travail. Sa figure animée n'a point l'aspect naturel de la veille. Je la vois soupirer ; elle paraît souffrir. Je lui demande alors si elle soufiFre réellement : Oh! oui^ monsieur^ me répond-elle, mais ça 7ie fait rien.

Il est près de huit heures moins un quart. Louise a continuellement les yeux baissés sur son ouvrage. Elle fait tous ses efforts pour regarder ses mailles avec une espèce d'attention. Elle se repose un instant avec un air de souffrance, puis reprend son bas. A ce moment, j'avais détourné un instant les yeux d'elle pour écrire sur mon calepin. Je la regarde : elle vient de tomber subitement en extase ; les yeux fixes levés au ciel, la figure allongée ; elle est immobile sans s'être dérangée de place ; elle

tient encore son bas entre ses doigts dans la position d'une ouvrière en train de le faire ; il semble qu'elle vient d'être foudroyée.

Au bout de trois ou quatre minutes, je retire le bas de ses mains, et je constate avec Rosine qu'il a été très-mal fait et que les mailles sont lâches et irrégulières. Bientôt l'extatique joint les mains étendues, le pouce gauche croisé sur le pouce droit. Je prie Rosine de déchausser le pied gauche; là, pas de traces de stigmates. Les pieds sont froids, ainsi que les mains ; le pouls est large, vibrant, à 6§. La respiration est très-visible aVec un soulève» ment thoracique prononcé ; 18 respirations à la minute. Pendant toute la matinée, l'extase a présenté la même physionomie et les mêmes accidents que vendredi dernier ; inutile de les décrire de nouveau. Comme d'habitude, l'écoulement sanguin a diminué dès le commencement dé la suspension des sens ; il a cessé complètement vers midi. Le refroidissement des extrémités a toujours été progressif; déjà, avant midi, les doigts étaient froids comme du marbre. Le pouls s'est élevé à 72 et à 76 pendant le reste de la matinée. Durant ce laps do temps, j'ai essayé plusieurs fois de remuer les membres pour voir s'il y avait de la catalepsie ; je n'en ai pas trouvé la moindre trace.

Il m'a été facile de vérifier pendant cette séance un fait qui ne m'avait pas encore frappé et sur lequel on avait appelé mon attention. Durant toute la matinée jusqu'au prosternement, Louise, plongée dans la contemplation extatique, paraît suivre attentivement tout un spectacle qui se déroule

devant elle. Il semble qu'elle parcourt lentement des yeux un demi-cercle sur lequel ont lieu les scènes diverses qui l'absorbent, Teffraient ou l'attendrissent. Au début de l'extase, Louise était tournée vers Tangle nord-ouest de sa chambre, •

et, à midi, elle avait gagné peu à peu l'angle op^ posé nord-est, mettant ainsi quatre heures à suivre ce parcours, en pivotant pour ainsi dire avec une extrême lenteur sur elle-même.

J'ai eu la bonne fortune de me rencontrer dans la chambrette de Louise avec le Père Séraphin. Ce religieux passiôniste est un des directeurs de l'extatique ; il partage cette missiou avec le P. Bûchant, rédemptoriste. J'ai pu causer longuement avec cet excellent religieux : il avait lu mon rapport adressé en février à Mgr de Tournai. Il m'a été facile de comprendre que les deux religieux différaient de vues et de méthode dauis l'appréciation des faits.

Le Père Séraphin a vu Louise Lateau le jour de saint Joseph : c'était un vendredi. Ce jour-là, l'extatique s'est agenouillée vers les deux heures, les mains jointes et le corps tellement penché en avant qu'évidemment il n^était pas en équilibre ; Louise a gardé cette position pendant trente-trois minutes. Le Père a voulu, séance tenante, figurer devant moi cette position ; il lui a été impossible de la garder un seul instant sans prendre un point d'appui. Je tiens de sa bouche un fait bien extraordinaire dont il a été témoin : Mgr l'évêque de Namur était venu ce jour-là à Bois-d'Haine ; l'extase, comme d'habitude, venait de se terminer vers le^

six heures da soir, lorsque tout à coup Louise est prise d'aifreuses 'contorsions, renversée sur le dos, et sa tête vient frapper le sol entre les pieds de révêque et du Père Séraphin. Celui-ci lui fait immédiatement un signe de croix sur le front, tout cesse; les contorsions n'avaient duré qu'un instant. Louise demande alors à parler en particulier au Pèïe passioniste et lui avoue qu'elle vient d'être saisie par le démon qui l'a renversée à terre. Le Père Séraphin m'a affirmé avoir fait porter dès lors des reliques à l'extatique, et depuis ce moment les phénomènes diaboliques auraient disparu. M. le curé m'a aussi raconté que , pendant le siège diabolique dont j'ai parlé plus haut, Louise avait été jetée une nuit violemment contre un des barreaux de sa couchette en fer ; il en était résulté une forte contusion à la figure.

J'ai répété devant le Père passioniste quelques expériences de vendredi dernier. L'extatique a souri à mon petit crucifix et à la relique de saint Ulric dont une parcelle m'avait été laissée par le prêtre anglais. Elle reconnaît aussi par le même procédé une relique de Catherine Emmerich qu'on m'avait donnée à expérimenter. Je touche seslèvres du bout du dQigt trempé dans un peu d'eau naturelle ; Louise reste immobile ; je faislacontre-épreuv-e avec de l'eau bénite ; elle se met à sourire. Le Père Séraphin lui fait aussi baiser une relique de la vénérable Marie d'Agreda qu'elle reconnaît immédiatement.

Vers les neuf heures et demie, le Père passioniste rappelle Louise : c^est la troisième fois que je suis

témoin de ce fait extraordinaire : il a toujours lieu dans les mêmes conditions. Le Père Séraphin est déjà venu cinq ou six fois les vendredis^ et à chaque vendredi il Fa rappelée deux fois. Je laisse le religieux en conférence spirituelle avec l'extatique. Je m'échappe pour aller déjeuner au presbytère et, au bout d'une heure, j'en reviens avec deux Pères maristes de Valenciennes. Jeles fais entrer dans la chaumière pendant quelque temps, à leur grande joie,, malgré la sévérité des ordres donnés à la famille et à M. le curé. Louise est retombée en extase. Je répète devant eux l'expérience de l'eau bénite, l'extatique sourit aussi auci'ucifix du chapelet du Père Touche, mariste.

J'ai causé aussi un peu dans lamatinée avec la mère Lateau. Cette pauvre femme est venue plusieurs fois s'agenouiller à la porte de la chambrette devant Louise, ce dernier fruit de ses entrailles qui paraît à cette heure si visiblement béni. Quoique ce spectacle ne soit pas nouveau pour elle, elle en est toujours profondément émotionnée. Je l'ai surprise plusieurs fois à prier devant Voilante qui, elle aussi, est une magnifique prière. La mère et la fille prient chacune à leur manière, et la prière de la mère u'est-elle pas un véritable témoignage de la prière extraordinaire de la fille ? — Je crois bien, monsieur, me dit à un moment la bonne mère Lateau, que c'est le bon Dieu seul qui pourrait faire des choses comme ça. Elle répétait la même phrase que vendredi dernier, et moi, de faire chorus avec elle. La mère Lateau m'a affirmé que toutes les fois que Louise se proiterne, elle ne se fait pas le

moindre miil : on n'a jamais vu sur sa figure de traces de plaies ou de contusions. Et cependant le prosternement de Textatique est bien une chute brusque et instantanée.

Vers midi et demi, Louise pousse un cri, se jette à genoux, le tronc très-incliné sur le côté droit, la main droite étendue et presque appliquée sur la poitrine, la gauche restant dans la position habituelle de la prière, la tête en haut, suivant toujours du regard le spectacle invisible qui l'absorbe. Je ne puis pas 'mieux comparer cette attitude qu'à celle de Notre-Seigneur représentée dans certains chemins de croix, lorsqu'il a chuté sous le poids de l'arbre divin. Quelques instants après, je veux l'incliner davantage, puis la relever: elle résiste comme une barre de fer ; elle reste dans cette position contre toutes les lois d'équilibre pendant neuf minutes. Sur la fin, elle pousse un cri en faisant un mouvement d'efiFroi;à ce moment, ses traits accusent Une attention et une tristesse profondes : puis, elle se relève assez naturellement, sans précipitation, pour se rasseoir sur sa chaise dans sa position habituelle. De midi et demi à une heure, la figure prend une pâleur remarquable alternant avec des rougeurs mobiles et diffuses ; les yeux se cernent, les lèvres pâlissent : c'est probablement cet incident qui a été interprété par les observateurs qui m'ont précédé, comme étant la période d'agonie.

A une heure vingt quatre, Textatique pousse un soupir, se lève aux trois quarts sur sa chaise sayis la toucher et fait un mouvement d'effroi : elle est res«