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une lâcheté, puisqu'elle avait évidemment pour

but de faire croire à son innocence.

Au centre d'un cercle nombreux 9 U pérorait avec force sur les causes de l'assassinat jdu. n*i j il les attribuait k la .politique étrangère, et qq vînt à dire, avec beaucoup d'insolenoe :

— Le gouvernement ne va pas dpoit au* fiais coupables. Ce sont les français , contre Jesqppjp Gustaye préparait une expédition * qui l'entifr jassassiner par un des leurs!

— Vous vous trompez, monsieur, lui répopty le baron d'Ârmfelt, colonel d'infanterie &t papit du ministre dont il portait le nom, ce ne £oqtjp Jes français qui ont assassiné le roi A la Jbimte^ ma patrie, à la honte delà noblesse médcim^fi}M un noble suédois qui l'a tué 1

Le ton avec lequel cette réponse avait été frite lui donnait l'apparence d'une provocation. Ribbiqg frémit de colère, et allait relever ces paroles si bafr diraent vraies qui avaient soulevé une tompete autour de M. d'Armfelt , lorsque M. de Ziliensparre entra, suivi du baron de Silwerhielm, qui remplaçait dans le commandement de la garde du palais M. de Gederstroëm , alors malade.

Aussitôt un vif mouvement de curiosité poussa vers lui la foule , déjà si émue , ejL Ribbiqg luimême suivit le torrent qui l'entraînait vçrs le lieu* tenant de police.

— L'assassin est-il découvert? demandait-on de tous cotés.

—r H est découvert, dit M. de Liliensparre eu ÙxxdI leçofidlû Ribbing qui se trouvait prèp de lui, et c'est Anckarstroëm, ancien fendrikar #u régiment dep gardes bleues !

A ces moft , le comte Ribbing paUk, & perdit fO&tefuince; M. de Liliensparre l'observait toujours. Bi^bing voulut sortir de la #tUe; vaw ?ussitôt j[e lieutenant de police se plaçant devant lui,

— Je vops arrête, monsieur, comme complice À'AmM^troëm!

)&<j}e Siiwerhielm mettant sur-le-chprop qnek 4Wes grejigdiers à la disposition de M. de Lilieçpparrp, JUbbiqg fut constitué prisonnier, et gardé 4ftps Ja salle des Prçb^ns.

«Quelques instants après cette scène, qui av^if: pw4wt sur l'assistance une sensation profonde» de nouvelle* indications de police éî^nt parvenir à A{, de Liliensparre, Tordre fyt immédiatement: donné d'arrêter ]$M. de Hprn, flère et fils, le gép£r^l Pecklin, le baron «Bielke, le colpnel de Liliçjir bpm , «t plusieurs autres ^grands seigneurs. On jypprit alors que M. de J4lienhqrn était Fauteur de la lettre anonyme envoyée au roi quelques heures avant le bal.

Un notaire de Stockholm, désigné pour être

36 LBS SUÉDOIS

arrêté comme ayant pris part au complot, se pendit en entendant venir les soldats qui devaient le conduire devant le lieutenant de police; le baron Bielke fut trouvé mort dans sa chambre ; il s'était empoisonné l.

Pendant que l'on prenait ces diverses mesures, Gustave , entouré des siens , recevait les soins les plus empressés; le duc de Sudermanie, réveillé par la fatale nouvelle , était accouru, et voyant la cruelle situation du roi , s'était livré à une si profonde douleur, que Gustave avait oublié ses maux pour s'écrifer : Secourez donc mon frère !

La reine vint à son tour, et ses sanglots émurent un instant le courageux blessé, dont le célèbre chirurgien Àkrell visitait alors la plaie. Cette émotion fut de courte durée, et Gustave recouvra bientôt cet admirable sang-froid qu'il a montré jusqu'à la fin. Douze morceaux de mitraille avaient été retirés de ses chairs ; mais d'après le contenu du pistolet chargé que l'on avait trouvé dans la salle de l'Opéra, il devait en être resté un nombre considérable. L'extraction de chacun de ces fragments était un véritable martyre. Toutefois, on ne désespérait pas encore. Le bruit se répandit bientôt dans la chambre du roi qu'Anckarstroèïn

1. Tous ces détails sont tirés de l'Histoire de l'assassinat de Gustave III, des Mémoires de M. de Bouille, et de l'Histoire de Gustave III, par Posselt.

venait d'être arrêté, et que les preuves de sa cul' pabilité étaient positives. On ne voulait pas en par 1er à Gustave; mais nonobstant cette sage décision/ et par l'inadvertance d'un valet-de-chatnbre , la nouvelle parvint à son oreille.

— Je ne veux pas connaître ses complices ! dit-il aussitôt

Le lendemain, Gustave réunit autour de son lit de douleur ses deux frères et les plus grands seigneurs de la noblesse. Son intention était de créer un gouvernement provisoire pour le temps de sa maladie, c'est-à-dire, un véritable conseil de régence. Il le composa d'un président et de quatre membres. Ce fut le duc de Sudermanie qu'il mit à h tête de ce conseil; il lui donna pour acolytes le comte Oxenstierna , les généraux de Taube et d'Armfelt , et M. de Wachmeister.

Les jours suivants , plusieurs chefs de familles sénatoriales qui, depuis longtemps, ne s'étaient pas montrés à la cour, tels que les comtes de Fersen , Piper et Klinckostroëm , vinrent donner au roi des témoignages de leur attachement sincète, et protester ainsi , en quelque sorte , contre toutes les suppositions que l'on aurait pu faire de leur participation au complot ourdi par quelques mécontents. Gustave, reconnaissant de cette démarche si empreinte de loyauté, leur dit affectueusement :

— Dans mon infortune, je dois encore me trou-

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vef heureux , puisque ma blessure nie prochtfe lé plaisir de revoir d'anciens amis v.

Cest ainsi, <fue visité continuellement par sa famille, ses fidèles compagnons d'armes, et les nombres du corps diplomatique, Gustave IrSver&l fcs premiers jours de ses souffrances. ISétttf de sa blessure avait , nous l'avons dit , permis data lé* pfetnier* moments d'espéré* la conservation de sa vie. Tout espoir Ait bientôt perdu. Une fièvre a** dente s'empara du roi qui , malgré les horfffil* douleurs qu'il supportait d'une feçou fout ïfr roïqbe, n'en continua pas moins à s'occuper dft affaires de l'état, à donner des ordres et à dicter dl» lettre». Une d'elles était adressée à rimpértrffteë Catherine. Gustave lui recommandait son fila.

It écrivit sort testament et le remit à ràréh*vêque d'Upsal. Quelques jours plus tard il demanda son fils, et l'ayant fait approcher de son Kt de douleur, lui donna les plus sages conseils sur les devoirs que sa nouvelle position allait bientôt lui imposer. Jamais son esprit n'avait été plus lucide , jamais sa parole n'avait été plus éloquente. Il semblait qu'aux portes de la mort Gustave eftt voulu paraître une dernière fois avec tout l'éclat de son génie.

Le a 8 mars, après avoir signé de nouveaux or-

l. Posneh.

DEPUIS CUMULES XII. 98

fr pcfci* l'organisation du conseil de régence, et né âft due de Sudermanie diverses instructions iftaK à ht minorité du prince royal , Gustave * In» Nombreuses personnes qui l'entouraient ëê fletfrer et de le laisser seul avec l'archevêque. -~ H efct temps 9 dit-il, que je m'occupe de mes ivreÉ personnelles.

iWtiite il fit rappeler le duc de Sudermanié ftttd il confia mystérieusement une assez grande Mttfifé de papiers dont l'enveloppe était scellée fNtft* royal ; ces papiers furent déposés et ren- Iëée dans tin coffre à trois serrures, et lès clés ^Nreoffre remises entre les mains du duc , de Htfevéque d'Upsal et du chancelier de Suède. NftfL ordonna que ce coffre ne fôt ouvert que qualité ans après sa mort. C'est par Conséquent I&4* que l'on prendra connaissance des papiers $1 renferme. Il est religieusement conservé à diversité d'Upsaï.

Du Conçoit que les conjectures lès plus diverses itf été hasardées au sujet de ce mystérieux dé- I. Les un» ont prétendu qu'il ne s'agissait que travaux littéraires , de mémoires sur les choses tes hommes de la Suède d'alors, œuvre dont une ►p prompte publication eût rendu les vérités trop res et à laquelle la curiosité excitée par une igue attente devait donner plus de piquwnt. lu très ont voulu voii* dans ces papiers defr rêvé-

kO LES SUÉDOIS

lations d'intérieur, et des preuves de l'illégitimité de la naissance du prince royal Gustave- Adolphe, On verra plus tard que cette illégitimité , vraie ou &usse9 fut un des griefs du parti qui renversa le successeur de Gustave. Quant à nous , nous croirions plutôt à la justesse des premières conjectures, et nous cherchons vainement quel intérêt Gustave III aurait pu avoir à se faire lui-même l'historien d'un fait qui de toutes les façons serait uar injure à sa mémoire. Nous sommes persuadés, du reste, que l'on n'a pas attendu un demi-siècle pour prendre connaissance des papiers que contient 11 coffre d'Upsal; peut-être ceux auxquels il importai le plus de s'assurer de la véritable signification dtt mystérieux dépôt savent - ils depuis longtemps à quoi s'en tenir.

Le 29 mars, les souffrances du roi étaient devenues moins violentes, mais sa faiblesse augmentait de moment en moment. L'archevêque d'Upsal et quelques fidèles serviteurs lui prodiguaient leurs soins, et de temps en temps il leur adressait quelques paroles. Plusieurs fois déjà il avait exprimé le désir que son assassin fût puni le moins sévèrement possible, et qu'on lui laissât la vie. Ses dernières paroles furent encore pour la manifestation de ce vœu. Vers dix heures du matin il se sentit défaillir, et fit signe aux personnes qui l'entouraient qu'elles s'éloignassent de son lit j puis il se

DEPUIS CHARLES XII. kl

tourna du coté delà muraille et parut s'assoupir ; quelques minutes après il était mort *.

Dès que cette nouvelle fut connue à Stockholm, le peuple courut en foule au palais, dont les portes iraient été ouvertes, et envahit les appartements royaux. La porte de la chambre de Gustave s'ourrit alors à deux battants, et le duc de Sudermanie, iccompagné de son frère et d'un grand nombre de seigneurs, parut tenant à la main le testament du feu roi. Il ordonna à un huissier placé près de lui d'en faire la lecture à haute voix, et, d'après Un volontés de Gustave III , son fils fut proclamé roi de Suède, des Goths et des Vandales, sous le nom de Gustave IV Adolphe, le duc de Sudermanie régent du royaume , et le baron d'Àrm* fdt gouverneur de Stockholm.

On put ensuite pénétrer dans la chambre mortuaire ; les rideaux des fenêtres en étaient exactement fermés, et dans un demi-jour, sur un grand lit tendu en étoffe rouge, Gustave dormait du dernier sommeil. Un de ses bras, qu'un valet de chambre avait sorti du lit, pendait au chevet. Quelques loyaux bourgeois de Stockholm , admirateurs de Gustave et fidèles à leurs sympathies pour l'homme de 1 772, venaient tour à tour baiser cette main que la mort avait déjà pâlie et protestaient ainsi contre le crime d'Anckarstroëm *.