Daumont, Voyage en Suide. Renseignements particuliers

de Fersen. On sait que ce beau Fersen, comme on l'appelait à Versailles, dans les dernières années du règne de Louis XVI, était du petit nombre des nobles suédois qui avaient voulu prendre part à la guerre d'Amérique.

Revenu en France avec le marquis de Lafayette, il eut à la cour de nombreux succès, et ne retourna en Suède qu'à l'époque de l'émigration.

On loi reprochait d'avoir été au palais de Haga lors de la révolution de 1 809 , pour porter des consolations à la reine et aux jeunes princes, conduite généreuse et loyale qui avait singulièrement eontrasté avec le puritanisme affecté des hommes occupés en cet instant à saluer le nouveau pouvoir*

Le comte Axel de Fersen remplissait les hautes fonctions de maréchal de la cour; il devait donc, eu cette qualité , assister à la cérémonie funèbre qui allait avoir lieu. Cependant des menaces anonymes lui avaient été envoyées, et les conseils de ses parents et de ses amis le dissuadaient de paraître aux obsèques du prince Charles-Auguste. Mais n'écoutant que la voix du devoir , malgré les avis et les prières, il voulut conduire le deuil, et diriger la cérémonie.

Au moment où le cortège entrait dans Stockholm, la foule exaspérée se rua sur sa voiture, qui précédait le char funèbre , et une grêle de pierres en eut bientôt brisé les glaces et les

112 LIS sutoo»

panneaux. Au milieu du tumulte produit par cette agression terrible, le comte fut d'abord assez heureux pour pouvoir fuir et se réfugier dans une maison située près de l' ho tel-de-ville, sur la place de la chambre des nobles. La populace s'apercevant aussitôt que sa prétendue vengeance allait lui échapper, courut sur les traces du comte de Fersen et commença le siège de la maison où il avait trouvé un refuge. Cette scène fat horrible ; les portes de la maison ayant été enfoncées, le peuple chercha sa proie de chambre en chambre , d'étage en étage ; le malheureux Fersen fat enfin découvert et entraîné hors de la maison, sur la place où la foule, avide de son sang, l'attendait pour se faire justice. Il fut massacré par elle à coups de pierres et de bâtons, malgré les efforts du général Silversparre qui arrivait à la tête d'un corps de troupes, espérant encore le sauver. Le peuple enivré par le sang avait une attitude si hostile que le général Silversparre ne crut pas pouvoir sans danger prendre immédiatement des mesures de rigueur; il se contenta donc défaire des sommations à la foule qui, loin de se disperser, se porta vers le château en faisant entendre de grands cris. Mais le général Adlercreutz avait rangé devant la façade du palais quelques bataillons d'infanterie , et fit tirer sur la populace qui s'enfuit dans toutes les directions.

Cependant l'émeute, qui n'était pas encore apaisée, se dirigea bientôt vers les hôtels du comte Ugglas et de la comtesse Pipper, sœur du comte deFersen1.

On cherchait déjà à en briser les portes, lorsque de nombreux détachements de la garde à cheval parurent à Timproviste et chargèrent les factieux, qui cette fois se tinrent pour battus.

Depuis deux cents ans, aucune émeute n'avait troublé Stockholm, car on ne peut pas donner ce nom au mouvement populaire provoqué par le jugement de l'écrivain Thorild. Cette dernière, dont le résultat fut si affreux, n'était pas armée et n'avait même pas duré dix heures. Le gouvernement, que Ton accusa de faiblesse en cette fatale circonstance, ne pouvait guère prévoir un événement tellement en dehors des mœurs de la nation ; mais peut-être ne fit-il pas intervenir assez prdmptement les forces militaires que la garnison de Stockholm mettait à sa disposition. Nous ne doutons pas, du reste, qu'il n'ait eu de sages motifs pour ne pas livrer trop promptement à la répression militaire une populace égarée par d'injustes soupçons, et trop ignorante pour en découvrir la fausseté. Il eût fallu, pour frapper juste, découvrir les auteurs de l'atroce calomnie dont le rnal-