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Mais c'était en vain que les partis s'opposaient mutuellement le candidat qui réunissait leurs sympathies ; aucun de ces compétiteurs n'était appelé à monter un jour sur le trône de Suède, et l'illustre capitaine auquel la Providence avait réservé cet honneur était bien loin encore de soupçonner ses hautes destinées.

L'un des deux courriers que Charles X11I avait expédiés vers Napoléon pour lui porter la lettre que nous avons reproduite, fut un jeune lieutenant d'infanterie, le baron Othon de Moerner, fiancé à la sœur du baron de Weterstedt et proche parent du comte Gustave de Moerner, général suédois que jadis le prince de Ponte-Corvo avait fait prisonnier à Lubeck.

Le jeune envoyé ne tarda pas à savoir que l'opinion générale désignait à Paris le roi de Danemarck comme futur successeur de Charles X1IL Ses susceptibilités patriotiques s'émurent, et les conséquences fatales pour la Suède de la vieille union de Calmar revinrent à son souvenir. Selon ses idées et celles de l'armée suédoise, en général, le roi de Danemarck et le prince d'Augustembourg étaient également incapables de replacer la Suède au rang que lui avaient fait perdre les guerres désastreuses et les perturbations politiques dont elle était la victime depuis vingt ans; il lui fallait un prince royal qui pût réorganiser son armée et re-

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conquérir au besoin la Finlande ( tels étaient du moins les vœux et l'espoir des officiers suédois).

On avait beaucoup parlé en Suède du généreux caractère et des talents militaires du prince de Ponte-Corvo. L'affabilité avec laquelle il avait accueilli un corps de troupes suédoises tombé en son pouvoir par un des mille hasards de ht guerre avait popularisé son nom dans L'armée. C'était d'ailleurs une des plus grandes illustrations sorties de la révolution française. Moerner songea Untf aussitôt aux chances que le prince de Ponte-Corvo aurait pour être élu prince royal de Suède, si toutefois il consentait à se présenter comme candidat à la diète d'OErebro. 11 ne tarda pas à communiquer cette idée à M. Signeul, consul de Suède, qull connaissait assez intimement et qui , partageant sa manière de voir, s'empressa de lui obtenir une audience du maréchal.

Ce fut le a5 juin i8lo que le baron de Moerner se présenta chez le prince de Ponte-Corvo. Il alla

1. «Après la destruction du corps de Blucher sou§ les murs de Lubeck, en novembre 1806, quelques bataillons suédois qui occupaient le Lauembourg , furent embarqués sur la Trave pour retourner en Scanie. L'officier général qui commandait ces troupes ne comptant pas sur une attaque, avait fait placer les fusils des soldats dans des caisses disposées à fond de cale. Les navires descendaient paisiblement le fleuve, lorsqu'un détachement des troupes du prince de Ponte-Corvo, placé sur le rivage, intercepta leur passage et s'empara des bâtiments et des troupes qui étaient à bord. » Daumont, Voyage en Suède.

DEPUIS GHA*LBS XII. t&$

droit au but, l'engagea chaleureusement à se? mettre au nombre des candidats entre Lesquels les états-généraux suédois allaient avoir à choisir, L'assurant qu'il avait un parti nombreux et influent dons Farinée suédoise, et que la nation serait fière de voir à sa tête un homme tel que lui*

Le maréchal parut d'abord n'accorder qu'une faible attention aux propositions de M. de Moerner;: maïs à mesure que le jeune homme lui dévelopr pait les moyens qui devaient infailliblement aseager le succès de son élection , le prince l'écoutait avec plus d'intérêt et finit par lui dire qu'il consentait à être présenté comme candidat et qu'il accepterait la position de prince royal de. Stièdnî te choix des états l'appelait à cet honneur.

En sortant de l'audience du prince de Ponte* GorvOytlL Signeul etle baron de Moerner jugèrent indispensable de consulter le baron de Wrèdç sur le projet qu'ils avaient conçu. M. de Wrède était en effet l'homme le plus capable de faire réussir leur tentative , car son influence en Suède était des plus grandes; ils voulurent donc se concilier tout d'abord ce diplomate dont le concours leur était Indispensable. M» de Moerner qui, d'ailleurs, avait été son aide de camp, se rendit aussitôt chez lui. En ce moment, M. de Wrède allaitquitter Paris* et, dans une dernière audience, avait même aunoncé son départ à l'empereur. M. die Marner ,

introduit près de lui , commença par lui demander le secret pour l'importante communication qu'il allait lui faire , et le baron de Wrède, qui ne se doutait pas qu'il dût être question de politique dans cet entretien, s'empressa d'y consentir. M. de Moerner lui dit alors qu'un parti s'était récemment formé en Suède, et avait songé à choisir pour son candidat le prince de Ponte-Corvo. 11 crut même devoir lui raconter la démarche qu'il avait faite auprès du prince, et la réponse qu'il en avait obtenue, réponse qui ne pouvait pas laisser de doutes sur son acceptation de la candidature.

Le baron de Wrède fut extrêmement surpris de cette singulière confidence. Nous avons dit qu'il avait vu tout récemment l'empereur dans son au* dience de congé ; Napoléon avait passé en revue tous les candidats qui seraient présentés à la diète d'Œrebro, et lui avait même demandé son avis sur chacun d'eux *, mais le nom du prince de Ponte-Corvo n'avait point été prononcé : il pouvait donc supposer que l'empereur n'approuverait point la candidature du maréchal et questionna vivement M. de Moerner sur l'entretien que ce dernier venait d'avoir avec le prince de Ponte-Corvo.

Le jeune baron s'empressa de lui dire que le maréchal paraissait convaincu des bonnes inten-