LIVRE CINQUIÈME

Gufem&fe avec la Russie. — Pbemièbes hostilités. —

Combat naval d'Hoglahb.

Gustave Tenait de convoquer la diète de 1 786 , tonqae mourut le roi de Prusse, Frédéric II, grand homtfte qui avait su prendre sur l'Europe un si primant empire que la politique des états européens subit à sa mort un de ces changements brusques et complets qui sont ordinairement le résultat d'une grande crise.

Frédéric mort, l'Europe sembla délivrée d'un poids immense et voulut respirer : de nouveaux intérêts surgirent, de nouvelles alliances se formèrent , et des projets auxquels on n'aurait même pas osé penser avant la mort du roi philosophe, se dévoilèrent peu à peu.

Catherine II , qui depuis longtemps caressait son système oriental, plan d'invasion progressive qui devait abaisser la puissance du sultan, non seulement sur les bords du Danube , mais encore sur

la mer Adriatique, s'empressa de conclure lia traité avec l'empereur Joseph II, et de s'assurer ainsi l'appui inusité de l'Autriche. Puis , quittant Pétersbourg à la tête dune escorte de quarante mille hommes, elle ne tarda pas à paraître sur bords de la mer Noire, aux yeux étonnés dcfcj Turcs ; bientôt elle eut pris possession de la Crimée* Le succès facile de cette promenade hardie eut, on le sait, les plus graves conséquences.: \k< Turquie déclara immédiatement la guerre à Fan» dacieuse amazone. La France, cette ancienne alliée de la Turquie, trop occupée elle - même A ses affaires intérieures pour prendre activen&flU le parti du sultan , ne l'en servit pas moins par mt habile diplomatie. Sa politique fut, en cette oomsion, soutenue par les instincts secrets de l'Angleterre , de la Suède , de la Prusse et de la Pologne*. l'Angleterre craignait de perdre le commerce du Levant, la Pologne gémissait depuis longtemps sous le joug de la Russie, et la Prusse éprouvait une vague inquiétude en voyant la réalisation des vastes projets que la Russie et l'Autriche semblaient exécuter de concert x. Quant à la Suède, elle avait à la fois et la conscience de sa force présente et le désir de déchirer avec son épée les traités qui jadis lui avaient enlevé deux de ses plus belles