Ueber der Gefahr despolitischen, etc. Voir la note I

une harangue dont le passage suivant fut surtout remarqué : « Ma résolution est prise de mourir four sauver ma patrie ; si la fortune favorise les armes de mon vaillant peuple, je ne veux épargner aucun des monuments de l'insolence et de l'orgueil roues, excepté pourtant la statue de Pierre- le- Grand , afin d'éterniser le nom de Gustave , en le gravant sur son piédestal l. »

L'alarme devint générale à Pétersbourg : la ville n'avait aucune défense du côté de la Finlande, et sa garnison était peu nombreuse; on s'empressa de rappeler la plupart des régiments qui combattaient en Moldavie. Les Cosaques et les Umoucks reçurent Tordre de se porter en avant, et tous les soldats disponibles à Pétersbourg furent réunis pour marcher contre les Suédois. On vit en cette circonstance les dragons du sénat ( sorte et maréchaussée) et le corps des Préobasinski ( gardes du palais ) se joindre à la faible armée qui allait au-devant des troupes de Gustave. Le général Muschin-Puskin en prit le commandement.

De la frontière de la Finlande suédoise jusqu'à Pétersbourg, on compte à peu près trente milles. Frédérikshamn et Wiborg sont les deux seules places fortes qu'on rencontre dans ce court intervalle. Le fort de Gronstadt défend Pétersbourg du coté de la mer.

l. Posselt.

L'armée suédoise fut divisée en trois colonnes : Tune commandée par le brigadier Hastfehr, l'autre par le général Armfelt, et la troisième par Gustave, qui se porta sur Frédérikshamn.

Chose étrange ! malgré tous ces préparatifs de guerre, Gustave ne voulait pas être considéré comme l'agresseur ; c'est à cette politique que le vice-amiral russe Dessen dut la conservation de trois vaisseaux qu'il commandait, lorsqu'il tomba au milieu de la flotte suédoise partie le 9 juin de Carlscrona. Le duc de Sudermanie se contenta de faire saluer son pavillon par le vice-amiral , et Dessen fut heureux de sortir si facilement d'iu* position au moins embarrassante. Des coups de fusil tirés aux avant-postes par les Russes sur les Suédois devaient bientôt donner à l'armée de Gustave le signal des hostilités '.

La flotte russe, composée de dix-sept vaisseaux de ligne et de sept frégates, venait de quitter le port de Cronstadt sous le commandement de l'amiral Greigh, habile marin d'origine anglaise. Le 17 juillet elle fut en vue de la flotte ennemie, à sept milles de l'île d'Hogland ; le duc de Sudermanie et l'amiral Wrangel, qui s'étaient partagé le commandement, donnèrent aussitôt Je signal de l'attaque. Le feu commença vivement de part et

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d'autre; les mouvements de la flotte suédoise étaient d'une admirable régularité. Trois vaisseaux rosses, furent , dès le début , forcés de quitter, sous l'artillerie foudroyante de leurs ennemis, le poste qui leur avait été assigné. Aussitôt l'amiral Greigh, concentrant toutes ses forces, fondit avec impétuosité sur les navires suédois placés le plus en avant de la ligne; ceux-ci, abandonnant leur position, se trouvèrent, par une fausse manœuvre, engagés dans un courant près d'Ekholm, sans pouvoir tout d'abord reprendre le vent. Le Gustave III, vaisseau de soixante-huit canons, monté parles deux amiraux, se vit promptement attaqué fa* cette position critique , par le vaisseau amiral russe, armé de cent huit canons, et par deux autres vaisseaux de soixante - quatorze. Cette attaque fut acharnée; le but de l'amiral Greigh était évidemment de faire prisonnier le duc de Sudermanie afin d'activer, grâce à ce précieux otage, les négociations delà paix; mais ce plan fut Rejoué par l'énergique bravoure dont le duc donna des preuves en cette occasion mémorable. Il était sur le pont dès le commencement du combat , fumant sa pipe et causant familièrement avec les matelots qu'il électrisait par sa présence. Lorsque les trois vaisseaux russes, se rapprochant simultanément du Gustave III 9 engagèrent la lutte disproportionnée qui devait faire tomber

2&k L«S SUEDOIS

ce beau navire en leur pouvoir, on vit lé prince animer son équipage par d'héroïquei paroles : « Vainere ou mourir, criait-il, plutôt sauter en Pair que d'amener pavillon. » Et «a disant cela, il arrachait la mèche que tenait vm canonnier, et se plaçait près de la chambre des poudres f.

— Avons-nous encore quelque espoir ? dema& da-t-il à l'amiral Wrangel.

— Peut-être, répondit l'amiral *. ** S'il eût dit non, le vaisseau sautait en Fair. s Au même instant , l'amiral Greigh recevait

blessure, et bientôt les Russes, fatigués de la résSI tance acharnée du Gustave III, se retirèrent eft envoyant à leur ennemi une dernière bordée dont un boulet vint frapper mortellement le vaiet de «hambre du duc de Sudermanie , alors placé auprès de son maître.

Sur d'autres points de la ligne, les succès étaient partagés; les Russes s" étaient emparés du Prince Gustave, vaisseau de soixante-huit canons, commandé au commencement de l'action par le viceamiral Wachtmeister.

Ce vaisseau n'avait amené pavillon qu'après avoir perdu trois cents hommes de son équipage;

S. ûurafltmunlflMiiota*.

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fridreyé par l'artillerie ennemie , il avait été renfersé sur le coté, et s'en alla en dérive. lies Suédois s'emparaient pendant ce temps du navire rosse le Wladislas^ vaisseau de soixante-quatorze , et en coulaient deux autres. La nuit vint sur ces entrefaites.

Les deux flottes étaient restées en présence : |es navires suédois avaient épuisé presque toutes leurs munitions j si le combat eût été repris le lendemain * il eût été impossible de faire durer le feu plus d'une heure. On parla d'atteindre avant le jqqr le port de Sweaborg : le duc Charles dédaigp&çe parti prudent et resta calme, tirant de temps Mpftre des coups de canon pour avertir l'ennemi ija'il n'avait pas quitté le champ de bataille.

Lorsque le jour parut, la flotte russe sembla vouloir renouveler l'attaque; les Suédois se remirent en ligne aussitôt et parurent, aux yeux de leurs adversaires , tellement disposés à recommencer leur rude combat de la veille , que l'amiral Greigh profita d'un bon vent pour retourner à Cronstadt.

Le duc de Sudermanie voyant le mouvement de retraite opéré par les Russes, se retira luimême sous le canon de Sweaborg.

Certes, dans ce combat naval , qui prit le nom de bataille de Ho gland, les Suédois se montrèrent supérieurs à leurs adversaires , et si les résultats

furent douteux, comme cela arrive souvent dans les luttes maritimes, il n'en fut pas moins prouvé que la flotte de Gustave avait eu sur celle de Catherine l'incontestable avantage de rester mat tresse du champ de bataille; pourtant , chacune des deux nations s'attribua la victoire x.

Mais grâces à ce glorieux combat d'Hogland , Gustave, qui venait d'opérer une diversion il puissante , voyait la route ouverte devant lui , d s'avançait à grands pas vers Frédérikshamn, aprài avoir bloqué Wiborg. i

Tout tremblait à Pétersbourg : Catherine vena| de faire emballer les archives de l'état et les objet

les plus précieux de son trésor ; Gustave III allait' donc enfin voir son glorieux rêve devenir une réalité !

RÉBELLION DES OFFICIEBS SUÉDOIS. — INVASION DE l'àRMBB

danoise. — Gustave a Gothembourg. — Son betoub a Stockholm.

L'attaque de la forteresse de Frédérikshamn exigeait une artillerie nombreuse; sa position et le genre de ses fortifications nécessitait l'émit HyperboreischenBriefen.

pJoi des canons du plus gros calibre. Gustave résolut de triompher par surprise de cet obstacle qui venait l'arrêter dans sa marche sur Pétersbourg, et décida que l'attaque se ferait la nuit par terre et par mer.

On embarqua sur des bâtiments légers un corps tfinnée commandé par le général Siegroth avec dos vivres pour quinze jours ; les instructions du général lui enjoignaient d'attaquer aussitôt après son débarquement , et la première décharge de ses troupes devait être le signal du combat pour formée de Gustave , campée sous les murs de Yridérikshamn.

Malheureusement des vents contraires s'élevant tort J coup dans le golfe, retinrent pendant dix jours la flotille qui portait les Suédois.

Siegroth débarqua enfin, et, fidèle aux instructions qu'il avait reçues, fit aussitôt commencer l'attaque.

Mais en cet instant un cavalier parut accourant au milieu des marais qui séparaient du rivage les avant-postes suédois. Cet envoyé était le lieutenantcolonel Rosenstein; il apportait l'ordre de faire rembarquer les troupes, et la nouvelle qu'une révolte des officiers de Gustave venait de rendre impossible l'exécution de ses projets; Siegroth obéit en pleurant. Si son attaque eût été secondée par celle du roi, Frédérikshamn , la clé de Péters-

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bourg, tombait entre leurs mains au fe*Hlt de qtitiR ques heures. >x\

L'histoire a des mystères , et cette révolte daine en est un. Peut-être Catherine avait*" acheté les officiers finlandais qui dohbètfétat premiers le signal de la rébellion , Cfrmtne ses prédécesseurs avaient corrompu tes de la diète. L'oligarchie suédoise ataifc-eiïe cet instant pour relever sa puissance déchftëf faire valoir ses droits en montrant quelle fbrde possédait encore? Voulait-elle profiter de triste occasion pour restaurer la cohstitutiott 1720? Voici les faits:

Gustave , dès les premiers coups de canott-d* général Siegroth, venait de donner des ordres pttfr que l'attaque commençât de son coté, lollÇtt plusieurs de ses principaux officiers vinrent lui apprendre que les régiments finlandais refusafcttt de marcher, et lui firent eux-mêmes quelques ob^ jections sur son plan d'attaque qu'ils prétendaient inexécutable. Le colonel Hœstesko, qui était à leur tête, s'approcha du roi et lui dit :

— Sire, il n'y a que deux chemins pour s'approcher par terre de Frédérikshamn ; le premier traverse un défilé où quelques-uns des nôtres n'ont pénétré, il y a peu de jours, qu'après avoir perda beaucoup de monde ; le second conduit à des marais qu'il est presque impossible de traverser.

Dirai cbaubs xn. Ht

Jbtre aolliritiide pour la personne du roi ne nous fâmkl pas de souffrir qu'il s'expose à un tel dangr,et nous tommes convaincus que Sa Majesté met top de prix à la vie de ses soldats pour la sacrifier êÊtà inutilement '.

Gnatsve, étonné d'abord et ensuite indigné de

1 parole i hardies, répondit avec colère, « que le

ffrB n'était pas tel qu'on voulait bien le dire , et

{*» pour ses officiers l'obéissance à ses ordres

le premier des devoir*. »

Alors les colonels QËtter et Rlingspor levant le et dédaignant de donner à leur opposiprétexte spécieux , déclarèrent à Gustave t qrti ne voulaient plus désormais prendre part • à mm guerre offensive entreprise sans l'assentiiMt des états. »

— -Hoas sommes prêts , ajoutèrent-ils , à verser jusqu'à la dernière goutte de notre sang pour notre pays ; mais nous ne souffrirons jamais qu'on se serve de nous pour attaquer un état voisin sans une sommation préliminaire et légale : tout ce qu'on peut exiger de nous , c'est de défendre nos frontières, et rien de plus '.

Gustave, se maîtrisant à peine, voulut alors s'adresser lui-même à ses soldats; mais au rao-