F OFFICIER DE L'INSTRUCTION PUBLIQUE

Qui nous inspira notre thèse et voulut bien nous conseiller. Hommage de respectueuse reconnaissance.

Introduction.

Le pays qui avait supporté une atroce guerre se devait de dédommager ses mutilés et ses malades qui portaient à jamais les stigmates des souffrances qu’ils avaient endurées en le défendant.

Sous , l’instigation de M. le Professeur Cruchet, nous avons entrepris de rechercher ce que devenaient devant les conseils de réforme les malheureux soldats encéphalités pendant leur service et surtout à cette époque de la guerre et immédiatement postérieure à la guerre où l’encéphalomyélite épidémique était encore inconnue de la plupart des médecins.

L'encéphalomyélite a dü, en effet, exister de tout temps. Sous ce terme on peut faire rentrer toutes sortes de clonies décrites autrefois par divers auteurs (chorée de Dubini, vertige de Gerlier, eic.). Son aspect 8 sénéral change d'année en année.

Il est indéniable que pendant la guerre elle s'est manifestée sur un assez grand nombre de sujets, soit qu'on l'explique par l'alimentation : pain de guerre — riz décortiqué. haricot de Birmanie (théorie séduisante de Veillard); soit plus simplement par la fatigue et les privalions.

C’est à Bar-le-Duc que M. le Professeur Cruchet a rassemblé les premiers cas. Il rédigeait, le 1” avril 1917, une note à la Société Médicale des Hôpitaux de Paris sur « quarante cas d’encéphalomyélite subaiguë ». Il avait déjà observé deux cas de forme atypique d'encéphalomyélite à la fin de l’année 1915 à Commercy, cinq de décembre 1915

à février 1916 sous Verdun, et reprit ses recherches en avril 1916 à l'hôpital central de Bar-le-Duc.

À cette époque, on ignorait tout de la maladie qui fut divulguée soudain sous le nom d'Encéphalite léthargique.

Le professeur Euzière entre autres, en 1927, proposait la terminologie de « Maladie de Cruchet », vocable sous lequel, même sans l'employer habituellement, tout le monde aujourd'hui reconnaîtra l'encéphalomyélite épidémique. C’est le meilleur hommage qu’on puisse faire à celui qui, le premier, a bien montré sa caractéristique : le polymorphisme de son aspect clinique.

Ces notions se sont répandues peu à peu et longtemps après la guerre, si bien que très rares sont les diagnostics d'encéphalite chez les mobilisés.

La tâche des experts devant les conseils de réforme est donc bien ardue quand il S'agit en particulier d’un malade présentant des signes de parkinsonisme post-encéphalitique qui demande une pension; car il fait remonter l’origine de ses troubles à la période où il était sous les drapeaux.

Nous allons montrer, en citant des résumés de dossiers d'expertise grâce à l'obligeance des médecins eux-mêmes, la divergence des opinions due à la différence de la documentation et surtout des points de vue. Nous pouvons, avant d'aller plus loin, faire remarquer qu'on peut, en se basant uniquement sur l'étude des observations, distinguer trois Cas :

1) Le diagnostic des séquelles n’est point fait, l’encéphalüe est mise en doute;

2) L’encéphalite n’a pas été étiquetée et doit être recherchée rétrospectivement;

3) La névraxite est postérieure à la démobilisation, mais on met en cause la fatigue ou une maladie ayant débuté pendant le service.

Pour avoir une idée de l'importance des demandes de pension pour séquelles d'Encéphalite, citons la statistique donnée par le docteur Molin de Teyssieu : Pour la 18° ré-

Me

sion militaire (Bordeaux), sur deux mille huit cents demandes.en huit ans, soixante dix-huit ont trait à l'Encéphalite et à ses suites (soit environ 3 %).

Nous ignorons combien ont obtenu une réponse favorable — d'ailleurs ce chiffre ne pourrait point signifier Fexacte vérité, car pour certains une bonne partie des malades a bénéficié de l'indulgence et du doute, tandis que d’autres, au contraire, feront remarquer qu'un plus grand nombre, très certainement, supportent leurs maux en silence par crainte des débats juridiques ou par ignorance de leur droit.

Il est indéniable qu'un certain nombre de sujets ont eu une atteinte d'encéphalomyélite pendant la guerre et avant ou immédiatement après leur démobilisation. Alors que les autres victimes voient leurs maux adoucis, Les malheureux parkinsoniens ratatinés, enlisés dans une lenteur de plus en plus grande de leurs mouvements, véritables « Niobé » modernes, comme dit le docteur Voivenel, doivent-ils faire exception ?

Le triste sort qui attend souvent ceux qui ont été atteints de l'encéphalomyélite fait qu'ils nous ont semblé dignes d'intérêt, car, sans porter de blessures glorieuses, ils n'en souffrent pas moins souvent des maux pires.

Nous avons sous les yeux la lettre du docteur M. de La Clotte, qui soigne un malade dont l'histoire est évidemment lamentable : « Cloué sur son lit, tremblant aussi bien au repos que pendant les quelques mouvements volontaires qu'il peut encore faire, les membres supérieurs repliés devant la poitrine, ankylosés, les pouces enfermés dans la paume de la main, X.… voit sa jeune femme obligée de le quitter pour aller gagner leur vie et celle de leur enfant », alors qu'il n’a pas encore trente ans.

La perte du billet d'hôpital avait fait refuser tout secours à X... Ce n'est que longtemps après que le rapport d'un docteur neurologiste de Bordeaux a, malgré l'absence de

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la pièce d'origine, bien reconstitué sans aucun doute l’imputabilité.

Ces malheureux n'ont pas pour la plupart de dossier complet: il leur manque au moins le premier diagnostic, ünpossible à faire autrefois. Les experts appelés à reconstuer leur histoire doivent donc redoubler d'attention, car il ne-faudrait pas faire supporter à ceux qui pourraient bénéficier de la loi elle-même l'ignorance des médecins qui n'ont connu l'encéphalomyélite épidémique sous toutes ses formes et n'en ont observé les séquelles que trop tard, du moins pour les victimes atteintes pendant la guerre, et qui ne savent pas encore la véritable origine de leurs misères.