MŒURS SUISSES

30» « L'Hermite en Suisse », ou Observations sur l» moeurs et les usages suisses au commencement du XII* siéde. Cûsaot suite à la collection des mœurs françaises, anglaises, etc. (par M. Alexandre Martin). Paris, Pillet aîné, 1829-30, 4 vol. in-12. ornés d'ane carte générale et exacte de la Suisse ; des vues dei lieux et des monuments les plus remarquables de cepa)s, etc., etc.

Uo doyen des lettres françaises en Suisse, le respec- UbleM. Philippe Bridel, nous écrivait, à nouspersonneUemcnt. en date du SO mars 1834 :

f Je pourrais réclamer pour ma part la moitié au iBoins dâ ouvrages suivants, copiés mot pour mot des miens : t Tatileau pittoresque de la Suisse », par H. le marquis de Ungle. Paris, 1790. — < Dictionuire d'anecdotes suisses. » Paris, 1823. — c L'Hermite eu Suisse ». Paris, 1829-30, 4 vol. in-12. /îfDore les noms de ces deux derniers collègues, et je ae ne plains point de leurs plagiats, puisque au fond, ils ne font rboonear de me juger digne d'être reproduit dans Irars compilations. Les Allemands, qui ont reprodait plusieurs de mes pièces, sont plus loyaux et ont ifldiqoé leurs sources. La piraterie littéraire, au reste, De D'affecté point ».

.^OBS tenions d'autant plus à faire bien connaître tfiit collection et les auteurs des ouvrages qui la compnifnt, que l'un des hommes qui tiennent à Paris le •<^ptre de la critique a grandement erré sur plusieurs d« ces ouvrages, dans une appréciation littéraire de Jcay imprimée dans le « Journal des Débals /, trois iwri après la mort de cet académicien (4 septembre i^4t>), par conséquent trop précipitamment pour que dias celte appréciation il ne se fbt pas glissé des eneurs ; et même un peu fortes. Noos rappbrtons ici le jo^eoDent que M. J. Janin a porté des « Essais » de J-VT. et uo autre contradictoire de M. Patin, qui parut auti dans le * Journal des Débats », le lendemain de «loi de M. Jules Janin.

V. Jules Janin bit ainsi la critique de ces « Essais ^ daa« le feuilleton du « Journal des Débats », du 7 septembre 184G. p. 2, roi. 5 :

• 11 écrivit, pour les journaux, une suite nombreuse de petits tableaux très-étroits, dans un cadre trèsr'tr^i, d'une touche pl^Uôt vraie que fine et gaie, et r«> petits tableaux, dans leurs petits cadres, obtinrent tuu les honneurs de la lecture. En ce temps-là on

lisait peu (1), on lisait vit», on aurait eu peur de ces longues pages écrites avec tant de peine que chaque matin nous livrons au lecteur, pour que le lecteur les oublie le soir ; le public ne demandait à ses peintres ordinaires que des esquisses ; il s'extasiait d'une pochade, il était heureux d'un croquis. Ainsi naquirent, page par page, au jour le jour, ces livres que M. de Jouy appelait c l'Ermite de la Chaussée d'Anlin » (2). • l'Ermite en prison », « l'Ermite en province », f l'Ermite en Iulie », « l'Ermite de la Guyane ». f l'Ermite en Suisse » (3). l'Ermite en liberté », et autres Ermites. Paris éUit aux ermites comme il était naguère aux mystères I Paris admirait beaucoup ces divers chapitres d'une histoire qui n'a pas eu de commencement, qui n'aura pas de fin : car cette histoire, c'est l'histoire de Paris. A voir aujourd'hui amoncelés devant soi les nombreux volumes remplis d'une seule et même étude, on ne sait pas ce qu'il faut admirer le plus, de la fécondité étroiu de l'auteur ou de la patience obstinée du lecteur. Notre moraliste procède par sauts et par bonds, ne s'inquiétant guère que de cette vérité triviaU si facile è atteindre et d'un succès si facile; il écrit comme parlerait un homme d'esprit. sans chercher aucune des grâca de la parole, aucun des effets du siyle; en trois ou quatre pages son chapitre est complet; puis, sans tourner le feuillet, il commence un antre chapitre ; que va-lril dire? il n'en sait rien! 11 ne cdtaimence pas, il ne finit pas, il ne s'inquiète pas de la conclusion (4) le moins du monde? Son livre ressemble è ces pages d'album sur lesquelles l'artiste jette au hasard cent mille images : une pipe, un chien, une grisette. un espion, une duchesse, un gamin de la rue, un sabot, un trône, une brique (5), un cheval, une poupée; puis ces pages à'album deviennent ce qu'elles peuvent devenir : le vent les emporte, les enfants les déchirent, quelques rares curieux les conservent; — l'album de M. de Jouy a été enflé outre mesure. Gomme il ne donnait aucun développement à ses

(1) Un écrivain étranger, pins savant en histoire littéraire de notre pays que M. Jules Janin, et peutêtre meilleur appréciateur de notre littérature que le prince des critiques, M. de Reiffenberg, tout en jugeant de Jouy avec assez de sévérité, a dit : « Le feuilleton du < Journal de l'Empire » était attendu avec impatience par toute l'Europe ; mais la « Gazette de France » d'alors, Jouy. c'est tout dire, faisait oublier les malices et les méchancetés de Geoffroy. »

(2) Je respecte la manière d'orthographier de M. Jules Janin ; mais de Jouy orthographiait hermile.

(3) Une preuve du peu de connaissances de M. Jules Janin en histoire littéraire de son pays, c'est que « l'Hermite en Italie ». « l'Hermite en Suisse », ne sont pas de Jouy. Le premier est de M. Villemarcst ; le second est de M. Alexandre Martin, beau-frère de M. Audin, aujourd'hui biographe. Qu'eùt^e été s'il avait nommé les autres Ermites qu'il lui donne?

' (4) C'est M. Jules Janin, n'est ce pas, qui am^ mence, qui finit, qui s'inquiète de la conclusion, dans ses feuilletons bavards, prolixes, interminables, qu'il publie sur les théâtres tous les lundis, dans le c Journal des Débats » , sur quinze colonnes 1

(5) Allons. M. Jules Janin, tirez du vocabulaire tous les substantifs possibles, et enflez-en les quinze colonnes de votre feuilleton de commande I cela donnera à votre feuilleton ces grdces de la parole, ces effets de style dont vous venez, avec un si inconcevable aveuglement, de refuser le mérite aux charmantes esquisse* de Jouy.

HERMTTBS

HERMITES

mtUIeares idées, quand il sTail uiu idée, il Ait bien vite an boot de ses textes ; les promenades, les salons, le pays latin, les restanralenrs, c'est bientôt dit, quand on ne Toit qu'on pitit eôU de la question; mais vienne un observateur vraiment babile, vraiment ingénieux, vraiment passionné, M. de Balxac. If. Gavami, par exempte, vous verrez que la* peinture des mœurs d'une nation comme la France, ce n'est pu sitôt fkit ni sitôt dit qu'on le pensait du temps de M. de iwy. Rien qu'avec la description d'une pension bourgunte, M. de Balzac a écrit la moitié d'un très-beau livre ; sous le titre de « Clichy a , U. Gavami a trouvé plus d'images, plus de mots de comédie que M. de Jony n'en pouvait mettre dans six tomes de ses c Ermitet ». Passe encore pour le premier de tous les Ermiteê « l'Ermite de la Chaussée d'Antin », mais les antres? Sauf quelques épisodes qui sentent leur roman d'une lieue, le premier f Ermite » est un livre qui peut se lire encore ; on voit que l'auteur sait son Paris ; il raconte ce qu'il a vu, il répète ce qu'il a entendu ; il n'invente pas, il copie, il est dans sa profession tout & fait; et puis ce sont les costumes parisiens, ce sont les habitudes parisiennes, c*est la vraie physionomie de la ville changeante an moment où le peintre l'a vue. Mais les antres v Ermites » (i) I ce ne sont plus que des fan- Uisies sans réalité I des pastels dessinés au hasard et saos charme; les puériles inventions « d'un homme qui manquait de souffle, d'imagination, de poésie » ! Dans la Suisse (8), si notre Ermite y est allé, et j'en doute, à Bordeaux, à Caeo, Je ne retrouve plus l'observateur. Je ne trouve pas le voyageur; le paysage manque d'horizon, le dialogue manque de naturel, nous n'avons plus qu'une Suisse d'opéra-comique, une Guyenne de vaudeville, une Normandie de comédie ; il faut rendre justice aux modernes romanciers : ils entendent autrement l'histoire pittoresque de leurs provinces favorites, et si par hasard Frédéric Soulié relisait le chapitre de M. de Jouy, intitulé « Béziers », M. Frédéric Soqliâ serait bien étonné que l'on pût dire si peu sur une contrée curieuse et rare (3) qu'il connaît si bien. Nous nous rappelons fort bien d'avoir lu les « Ermites en prison » au moment même où le livre paraissait, en pleine colère de 1823; eh bienl même en ce tempsli, on trouvait que ce livre n'était pas un livre, et on commençait à le regarder avec étonnemenl (4). (Jules

(4) Ici, M. Jules Janin a raison. « L'Ermite de la Chaussée d'Antin » est infiniment supérieur à tous les nutres « Ermites » de Jouy, contre lesquels, en effet, on aurait beaucoup à dire ; on a plus d'une fois, et avec raison, réclamé contre les Inexactitudes, par trop manifestes, de son « Ermite en province n. — Plus haut , il a rté établi que ce dernier c Ermite • était de toutes mains, et par conséquent Jouy n'est reprochable que de ne pas avoir mis sa responsabilité à couvert en nommant les auteurs de cet « Ermite ».

(2) Nous avons dit plus haut que « l'Ermite en Suisse » n'est pas de Jouy.

(3) Une contrée rare. M. Jules Janin, que voulezvous dire?

(4) Si M. Jules Janin était un peu plus versé qu'il ne l'est dans l'histoire littéraire de son pays, il aurait su que la publication des < Ermites en prison » fut peut-être une bonne action de la part de Jouy« qui couvrit de son nom la composition de deux écrivains besoigneux, A. Barginet. de Grenoble, et Magallon, alors détenus comme lui à Sainte^Pélagie pour crime de libéralitme, ne pouvant venir en aide d'une autre faron ^ ces deux malheureux.

Janin, feuilleton du « Journal des DébaU » du 7 se^ lembre 1846, p. 8 et 3.)

Telle est la critique sévère et injuste que le « kanal des Débats > a faite, par l'organe de M. Jules Jaois, des « Esquisses de Jouy sur les mœurs ».

Cependant, vingt-quatre heures plus tard, ce même journal vous parlait des « Ermites » de Jcaj sur un tout antre ton. Le < Journal des Débals • éa 8 septembre 4846 (p. 2, col. 3), cite le discours ée M. Patin aux obsèques de Jouy, discours qu'il troore ^tre « d'une mesure ingénieuse et purfiûte ». Voici le |)assage relatif aux « Ermites », qae le c Journal éa Débats » venait de condamner si impitoyabien»Bl b veille, i vingt-quatre heures d'intervalle. C'est uoé instabilité d'opinions vraiment par trop saillante :

« N'oublions pas surtout les eharmanU écrits rassemblés en si grand nombre sons le titre collectif d'Essai sur les moBurs ». Car ce poète, qui paarait, sans s'effacer lui-même, fournir des thèmes si fkvoralites au génie dramatique d'un compositeur inspiré (l),d'Ba auteur sublime (2), était en même temps et avant \aA un moraliste au regard pénétrant, fécond, varie, plein de délicatesse, d'enjouement autant que de bon sens. A l'exemple A'Addison, il fit, dans des feuilles légères, devenues un livre durable, U chronique qooudienne de nos humeurs, de nos travers, de nos mobiles usages. Pendant les années de l'Empire et de la Res^ tauration, il tint tout le monde attentif à ces peintura exquises qui lui venaient sans fin, ou bien d'os ermitage imaginaire, placé, par une sapposition piquante, dans le centre même du tumulte social ; oa bien des relais de poste, égalem^t fictifs, d'un débarqué des colonies, d'un voyagenr courant la proviBce, on bien enfin d'une prison, mais d'une prison réelle, où, dans la compagnie d'un antre ingénieux moraliste (3), l'observateur sous les verroux n'en observait pas moins. » (c Discours de M. Patin ». cité dans le f Journal des Débats » du 8 septembre 1846, p. 2, col. 3).

Ainsi, dans le « Journal des Débals » du 7 s«p-t tembre i840, Jouy est déclaré comme ayant, dans ses « Essais sur les mœurs », f une touche plutôt vraie que fine, une fécondité étroite, comme prooMant par sauts et par bonds, ne cherchant aucune des grâces de la parole, aucun des effets du style ; comme ne sachant pas ce qu'il va dire ; ne commençant pas, ne Animant [>as, ne s'inquiétant pas de la conclusion; nV-crivant que des pages enflées outre mesure, que le vent emporte, que les enfants déchirent, et que quelques rar» curieux conservent ; comme ne donnant aucun développement à ses meilleures idées, quand il avait une idée ; ne voyant qu'un petit côté de la question ; enfin comme un homme qui manque de souffle, d'imaginatiiNi, de poésie? »

Et vingt-quatre heures après, ce même journal (8 septembre 1846), oubliant ses arrêts littéraires de la veille, proclame les t Essais sur les mœurs * de Jouy des écrits charmants, un livre durable, offrant des peintures exquises, et dit que Jouy est un moraliste an regard pénétrant, fécond, varié, plein de délicateâse, d'eigouement autant que de bon sens. »

Ensuite, après avoir rapporté dans ses deux numéros

(1) Spontini, auteur de la musique de la < Vestale ». opéra de Jouy*

(2) Talma, qui Jouait le rôle principal dans « Sylla », trai^édie du même auteur.

(3) Nous avons dit précédemment quels étaient les v.'ritables auteurs des « Ermites en prison i .

HERMOLAUS