VIII. M. DE LA MENNAIS JOURNALISTE

CLXVI. Avant 1830. M. F. de La Mennais a coopéré à beaucoup de journaux religieux et politiques, tels que le « Conservateur», Qont il fut l'une des premières colonnes (1818] ; le « Défenseur», le «Drapeau blanc», le «Mémorial catholique», fa < Quotidienne», tous journaux ultra-

M. Ghenevière, qu'il avait injustement accusé d'incrédulité. — Dans ses 4 Considérations sur le système philosophique de M. de La Mennais », le P. Henri Lacordaire, son ancien disciple, a établi que le système philosophique de M . de La Mennais renferme lo plus vaste protestantisme qui ait encore paru.

(1) La conspiration des poudres, qui fit pendre les deux jésuites Garnet et Oldeeome, fut déoouvci'le à Londres, le 5 novembre 1605.

(2) Henri VII, empereur d'Allemagne, excommuuié par le pape, fut empoisonné par un Jacobin, avec le vin de la communion.

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montains et du droit divin. «Ses divers articles ont tous été dictés par cette ardeur de zèle et cette supériorité de talent qui ne souffrent guère de comparaison : mais il nous semble ^pendant que l'auteur a trop voulu, dans quelques-uns de ses écrits, combattre l'esprit démocratimie par l'aristocratie, l'incrédulité par l intolérance, les horribles maximes de la Révolution par les innovations qui ne seraient pas sans dans:er, les monstruosités enfm du XVIII* siècle par les pairadoxes du xv*. Il nous prait aussi avoir trop confondu Y autorite en elle-même et prise dans sa source, laquelle très-certainement vient de Dieu, créateur et conservateur de toute société humaine, avec Xexercice de cette même autorité, que le Très-Haut a incontestablement laissé à l'arbitrajîe des j>euples, aux différents gouvernements desquels (sauf l'anarchie et le despotisme, qui ne sont que la privation de tout ordre politique), la religion catholique applimie elle-même son sceau vivifiant et divm aès qu'ils sont une fois établis. »

Ainsi g'exprimiit, en 1824, on nvant et respectable prêtre, compatriote du fameux abbé de La Mennais, l'abbé F.-G.-B. Manet, aalear de la « Biographie des Malottins célèbres » . M. Manet n'avait point à s'occuper de son compatriote dès 1826, car alors il est A présumer qu'il eût été moins indulgent pour lui.

Il est vrai que M. l'abbé Maset met en note du passage que nous venons de citer une opinion en faveur du droit divin, depuis longtemps repoussé par M. de La Mennais lui-même, mais n'en irisant pas néanmoins la censure du prêtre apostat qui, après s'être fait plus papiste que le Pape, a été plus tard plus sansenlotte que le voyo».

c Ce serait une grande erreur de penser que les monarchies absolues reposent essentiellement sur le dogme absurde et impie de la touveraineté du peuple, et sur ce pacte mesquin et imaginaire qu'ont rêvé les philosophes du dix-huitième siècle. Les unes et les autres sont basées sur la loi éternelle de celui qui nous a fliit dire par son apôtre (Rom., 13, v. I. etc.) : < Qu'il n'y a point de puissance qui ne vienne de Dieu; que c'est lui qui a établi toutes celles qui sont sur terre; qu'ainsi, s'opposer à ces puissances, c'est résister à l'ordre du Très-Haut même » , qui les fait toutes parvenir an degré où elles sont, on par sa volonté expresse lorsque les moyens d'y arriver sont légitimes, on du moins par sa permission lorsqu'il y a quelque chose d'injuste et de vicieux dans ces moyens ; en un mot, que le prince, dans sa hante magistrature, n'est pas le ministre du peuple, mais le ministre de Dieu, tant pour favoriser dans le bien, que pour exécuter sa vengeance contre ceux qui font mal. Bwgr. des Malouins célèbres, p. 246-47.

Dans les quatre journaux que nous avons cités, M. F. de La Mennais avait poursuivi, avec persévérance, la mission réformatrice qu'il s'était imposée, en foveur de l'unité catholique et de l'autorité papale.

Jusque là l'administration, bien que mécontente de la chaleur de sa controverse, avait bien voulu ne la considérer que comme spéculative, liais lorsque, en 1823,

d [ il s'avisa d'attaqner. dans plosiears articles inséra n ; Drapeau blanc, M. Frayssinons. grand-maltre it l'Université, sur la plainte de celni-ci. on du moiosi ! son inslii!:ation, les tribunaux s'en mêlèrent. Ce prtj roier procès de l'auteur de * l'Essai sur l'iodiflereoce* émut vivement la curiosité publique. On s'évertuait a conjectures sur la manière dont le ministère pourrait s'y prendre pour faire justice an corps nniversiuirc. sans attaquer directement un homme do talent, da caractère et du rang de l'abbé de La Mennais. Los n'était pas moins inquiet de savoir quelle serait l'attit ' tude de ce fameux accusé, surtout depnis que. parais- , sant relever avec fierté le gant que lui jeUit son pais- I sant adversaire, il avait écrit ces mots : Eh bien. Von verra ce que c'est qu*un prêtre ! Cependant l'aueate i publique fut doublement trompée, et M. de La Ueo- I nais, profitant du bénéfice de la législation qui adoet des éditeurs responsables. laissa tomber l'arrêi do tribunal sur le sieur Pesson de la Maison-Nenve, Mitesr dn « Drapean blanc », qui se défendait pourtant d'oae manière assez péremptoire en alléguant que Tartick incrirofhé était signé en tontes lettres dn nom de Ts»leur. A la vérité la peine encourue par cet éditeur « borna à quinze jours de prison et à cent cinquante francs d'amende. Pour celte amende, quelque légère qu'elle fût, le peu intéressé M. de U Mennais o'eo persista pas moins à se sonstraire. aux dépens d'ua autre, aux conséquences de ses hardies manifestations. Dans l'article qui motiva cette condamnation, on Usai: entre autres passages qui semblaient empreinU d* l'exagération la plus violente, les lignes meoseogères que voici : « Il existe en France des maisons semais^, d'une matière plus ou moins directe, à l'Universiié. « où les enfants sont élevés dans l'athéisme pratique H dans la haine du Christianisme : dans nn de ces horribles repaires du vice et de l'irréUgion, on a vif lr.îût« élèves aller ensemble à la Uble sainte, garder l'hostie consacrée, et en cacheter les lettres qn'ils écrivaient à leurs parents ». On y lisait encore qu'une « race irapie, dépravée, révolutionnaire, se forme sons l'iofiaeDce de l'Universilé ». Malgré l'issue dn procès doul dôm venons de parler, M. de La Mennais n'échappa poist complètement aux effets dn ressentiment qu'il avait provoqué, et il fut frappé dans la personne d'un frère qg'il aime tendrement. Ce dernier, M. J.-M. de La Mennais. alors vicaire delà Grande-Aumônerie, fut destitoéi cette occasion (1). Quoi qu'il en soit. Rome gardait à Téloquent défenseur de l'unité catholique et de l'aotûritr papale de flatteurs dédommagements; en effet, dans bo voyage qu'il fit l'année suivante (1824). JL la capiule du monde chrétien, il fut accueilli et fêté comme aonit pu l'être un homme de la première distinction dans U hiérarchie. On a été jusqu'à dire que le l*ape lui offrit le chapeau de cardinal, qu'il ne pnt lui faire accepier, et cet exemple d'une grandeur d'Ame toute chrétiens*

(1) «r L'abbé de La Mennais n'a jamais accepti^ ai demandé aucune fonction du Gouvernement. L'indépendance est la compagne du génie » (Biographie de l'abbé de La Mennais, \w l'abbé Gerbet). — Les apôtres da désintéressement du clergé et de la séparation de l'Eglise et de l'Etat devaient donner, ce semble, une meilleure raison que celle-là. Quoi qu'il en soit, le fr^re Félix était parvenu à introduire le frère Jean i la Grande-Aumônerie; et telle fut un moment la puissance de la coterie, que le directeur de la polica lui-même venait à bout d'empêcher l'impression d'an oavnge ûi l'abbé Baston contre elle.

LAMENNAIS

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ne svprit pas ceox qui se sonTÎnrent qne sons le minisién; de M. Decszes, M. l'abbé de La Mennais avait déji reftisé oo évéché ! Qni connaît l'orgneil. l'ambilion d^iDesarée el l'intérêt de ce |>rètre, ne croira point i cette assertion. II est pourtant trai qu'après la sonmiision apparente de M. de La Mennais au Saint-Siège, «a 1833, « le généreux, leconfiant arcbevèque de Paris éuii allé jusqu'à offrir au prêtre renouvelé des lettres de {rrand-Ticaire, qu'il refusa. L'infidèle avait déjà dit Jins son cœur : U n'y a point de prêtre !» On a dit aussi c qu'en 1823, il avait été sur le point d'être Donmé député par un arrondissement dans la province de Bretagne ; mais nous garantissons d*autant moins l'antbenticilô du bit, que les conditions du cens et de l'jpe. qni manquaient à If . de La Ifennais, le rendent peu vraisemblable • . Disons pourtant encore pour comhattre l'une de ces deux dernières assertions que M. de La Mennais est né en 1782 ; qu'en i825 il avait quaranle-an ans, et qu'à cette époque il avait largement rige d'éligibilité. « M. de La Mennais a successivement écrit dans tous les journaux depuis 1814. Après 1830. le prêtre ultramontain ayant ajouté une seconde qualité à la première, celle de démagogue, non-seulement ne se borna plus à écrire dans les journaux religieux. Duûs il écrivit encore dans les journaux profanes et même révolutionnaires. U fonda, en 1830, le journal « l'Avenir « (16 octobre 1830 — 3 novembre 1831) dont les doctrines subversives furent attaquées par tous 1rs amis de nos libertés gallicanes.

Seize propositions des articles de ce journal ont été censurées par les autorités ecclésiastiques et confirmées l<ar le Saint-Siège. La plupart des articles où ces prol^ositions sont contenues ont été rassemblés dans les ' &félanges catholiques» (Paris. 1831. 2 vol. in-8).II faut pourtant observer que certains articles de « l'Avenir t que l'autorité ecclésiastique a cru dignes de cen- »are. oo ne se trouvent pas dans ce recueil, ou y ont i'té essentiellement altérés, quoique son titre annonce (tes extraits de « l'Avenir », et que les éditeurs déclarent dans la préface, que c'est < là ce qu'ils ont fait, qu'ils ne le cachent à personne ; qu'on n'aura pas de peine de chercher cà et là leurs pensées pour les leur reprocher ». (Cettsttre. page iv.)

En 1833, il écrivit dans la « Revue catholique »; de 1833 i 1838 il fournit à la « Revue des Deux Mondes » quelques articles de politique, et surtout les premiers fragments de ses « Paroles d'un croyant », dt^iestable et dangereux ouvrage qui lui valut de la part (les critiques modérés le nom de Gondorcet ecclésiastique. Du 10 février au 4 juin 1837, il fournit des articles an Journal < le Monde ». Il prit aussi part à la rédaction d'un recueil fondé par l'un des hommes qui a [le plus mis la France en péril par ses dangereuses utopies. M. Louis Blanc, la « Revue du progrès politique, social et littéraire » (l*r juin 1839). Enfin, lorsqu'aprA avoir jeté le froc aux orties, notre abbé eut pris le parti de se faire l'apAtre de la démagogie la mieux prononcée, il fonda ce qu'il a intitulé, sataniquement, c Le Peuple constituant » (1848).

M. de La Mennais n*est pas homme à laisser une page se perdre dans un recueil soit religieux ou politique. Il sait qu'avec des pages, on fait des feuilles, et avec des feuilles des volumes qu'une classe de lecteurs achète. Or, il faut qu'on le sache. M. de La Mennais est son propre marchand ; les libraires ne sont que ses commis, sanf pour « l'Imitation de Jésus-Christ » dont il a aliéné U propriété pour six ans ; aussi estron sâr de trouver reproduit dans l'un on l'antre des trois volumes de ses c Mélanges », dans les « Mélanges ca-

tholiques » et dans plusieurs autres petits recueils à l'usage de ce bon peuple qu'il aime tant, parce qu'il achète ses anarcbiques rêveries, tons les articles qui ont été publiés dans les journaux, depuis et y compris le < Conservateur » jusqu'au r Peuple constituant », distance énorme !

Nos lecteurs ne liront pas uns intérêt les adieux qu'à deux époques différentes le prêtre journaliste a adressés à ses abonnés, les premiers, comme ultramontain, renfermant un appel aux catholiques à la révolte, et les derniers, comme démagogue en surplis, un antre appel à l'écume de la société française contre le Gouvernement accepté par les gens honnêtes.

Suspension de « T Avenir », 15 novembre 1831. N« 28.

r Les catholiques ont commence, depuis un an, un grand combat, qui finira, s'ils persévèrent, par le plus beau triomphe qui ait jamais été accordé à des efforts humains. Le monde leur devra la liberté, non pas cette liberté menteuse et destructive qu'on suit à la trace du sang, et qni, après d'horribles dévastations, aboutit à planter un sabre sur des ruines ; mais une liberté réelle, fondée sur le respect des droits, inséparable de l'ordre, pure comme le ciel oh elle recevra son dernier développement, sainte comme Dieu, qui en a gravé l'ineffaçable désir dans le cœur de l'Homme. Alors, et alors seulement, le Christianisme, dégagé des nuages qui le voilent, apparaîtra de nouveau à l'horizon de la Société comme l'astre qui l'éclairé, l'échauffé, la vivifie, et les peuples, tournant vers lui leurs regards, accompagneront sa course magnifique de leurs chants de joie et des hymnes sans cesse renaissants de leur amou(. Car il ne but pas s'y méprendre, si la foi languit, si la Religion n'inspire à plusieurs qu'un superbe dédain on une pitié amère. c'est que là oh les gouvernements la tiennent sous leur dépendance, elle a perdu dans la servitude son caractère natif de grandeur et tout ensemble cette fécondité qni, s'épanchant en bienfaits inépuisables, suivait, en quelque sorte, dans leurs plus secrètes voies, nos misères pour les réparer ; c'est qu'impuissante à défendre les droits que Jésus-Christ a rendus aux fils d'Adam dégénérés, au lieu de rétablir sur leur*front le sceau divin, elle semble elle-même, sous les fers qui la dégradent, porter l'empreinte de leur faiblesse et de leur caducité. En la voyant telle qu'ils l'ont faite, ou telle qu'ils- ont souffert qu'on la fit, les hommes ont rougi de cette œuvre de l'Homme.

c Mais que les catholiques ne l'oublient point, ce n'est pas en un jour qu'ils briseront ces vieilles chaînes. Partout la puissance humaine les serre convulsivement dans sa main, persuadée qu'elle ne peut vivre, si la pensée, si la conscience est libre. Mais cette main se lassera : déjà ses forces s'épuisent; et c'est pourquoi, le pouvoir pressentant la fin de son insolente domination sur ce qui n'a pas été soumis à son empire, tend, si l'on peut dire, tous ses muscles pour retenir ce qui lui échappe, et perpétuer sa tyrannie par un effort désespéré. De là ce qui se passe en France. Le ministère travaille à réaliser de fait la Constitution rivile du clergé, en s'y substituant à la place du peuple dans la nomination des évêques et des curés. Il cherche à s'emparer de l'admislration temporelle des séminaires, en attendant qu'il envahisse l'administration spirituelle, par le choix qu'il s'attribuera des directeurs et des professeurs. Et il ne s'arrêtera pas là : M. de Montalivet, dans son ivresse de despotisme, ne se croit-il pas autorisé à désigner les livres de religion dont ou devra faire usage dans les écoles primaires du monopole 1 U s'est mis dans la tête qu'en France tous les enfants lui

LA BfENNAIS

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ipparteniieDt. qne c'est à lui. à lai $eul de régler lear foi, de former leur ïntelligeDM. afin de les rendre à U patrie purs de toute tuperttitùm, et l'on sait ce que ce mot signifie dans sa bouche. Les mêmes précautions, n'en doutez pas. seront prises pour tous les degrés de l'enseignement. On remontera Jusqu'au évèqnes ; car il faut aller Jusqu'à eux pour en finir avec U tuperttition. Déjà dépouillés du droit de nommer des vicaires-généraux, des chanoines, des curés qui aient lenr confiance, on essaiera de leur dicter leurs mandements, leurs circulaires, leurs lettres pastorales. Esclaves Jusque dans rînlérieur même de leurs églises, on les forcera, lorsqu'on le trouvera hon, à les déserter pour faire place à des schismatiques ; et puis, après les avoir souillées par mesure de police, on leur dira froidement : Rentrez, nous vous le permettons. Le ministre prescrira jusqu'aux détails du culte; on priera, ou l'on ne priera pas à telle heure ou à telle autre heure, selon qu'il lui plaira do l'ordonner. Que sais-Je, enfin? et Je ne dis pas ce qui sera ; Je dis ce qui est, Je raconte ce que la France a sous les yeux, ce qui soulève d'indignation quiconque a un cœur d'homme. Non, non, les catholiques n'accepteront pas le joug infâme qu'on tente de leur imposer ; ils broieront cette tyrannie, et dans sa poussière ils planteront la liberté qui sera leur salut et le salut du monde. Trop longtemps ils se sont courbés sons la verge de leurs oppresseurs, trop longtemps ils ont dormi du sommeil de l'esclave : que leur réveil marque dans l'Histoire une époque aussi glorieuse qne le règne de leurs tyrans est exécrable et flétrissant pour l'humanité. Lorsque leur voix hardie, puissante, s'élèvera comme la tempête qui frappe les créneaux d'une antique prison, 'elle pénétrera là oii reposent les vieux héros chrétiens ; et dans la tombe oii ils descendirent usés de travaux et de combats, leurs ossements s*agiteront.

* Et nous qui disons ceci, nous qui appelons nos frères, de toute la force de notre amour pour la plus sainte des causes, à U défense de ce qui leur est, comme à nous, plus cher mille fois que la vie, est-ce donc que nous délaisserions celte cause sacrée? Que Dieu nous préserve d'une telle honte 1 Si nous nous retirons un moment, ce n'est point par lassitude, encore moins par découragement ; c'est pour aller, comme autrefois les soldats d'Israël, consulter le Seigneur en Silo (1). On a mis en doute notre foi et nos intentions mêmes, car. en ce temps-ci, que n'attaque-t-on point? Nous quittons un instant le champ de bataille, pour remplir un antre devoir également pressant. Le bâton du voyageur à la main, nous nous acheminerons vers la chaire étemelle ; et là, prosternés aux pieds du pontife que Jésus-Christ a préposé pour guide et pour maître à ses disciples, nous lui dirons : 0 père, daignez abaisser vos regards sur quelques-uns d'entre les derniers de vos enfants qu'on accuse d'être rebelles à votre infaillible et douce autorité : les voilà devant vous ; lisez dans leur âme, il ne s'y trouve rien qu'ils veuillent cacher ; si une de leurs pensées, nue seule, s'éloigne des vôtres, ils la désavouent, ils l'abjurent. Vous êtes la règle de leurs doctrines; jamais, non. jamais ils n'en connurent d'autre. 0 père, prononcez sur eux la parole qui donne la vie, parce qu'elle donne la lumière, et que votre main s'étende pour bénir leur obéissance et leur amour. »

(1) En termes moins poétiques et plus vrais, M. de La Mennais se sauvait pour éviter une prise de corps, comme spéculateur malheureux. Voyez la note de la col. 562.

Quant an «Peuple constituant», n« 434, portant la date du 11 juillet 18i8, numéro, comme on le sait, qui portait un cadre noir à la première page. vraiscQblablement en signe do deuil de la dânagogie. Toici deux articles qu*on lit à la première ootoone :

Avis. — «Le cautionnement imposé anxjoBruaiiiBâ nous permettant pas de continuer le n6tre, nous prévenons nos abonnés qu'à partir de ce jour ils receTrti&t le journal « la Réforme * à la place du « P«iple Coiutiluant » . suspendu forcément. Qne nos lecteurs re^vent. avec nos fraternels adieux, l'expression de notr« reconnaissance. Leurs sympathies nous ont soutenu, encouragé dans la tâche, souvent difficile et rude, que nous nous étions imposée. Puissent-ils nous rendre ce témoignage, que nous n'avons point failli à nos devoirs 1 Maintenant nous sommes dans les jours mauvai; : il en viendra de meilleurs. Désespérer de la Ftaace sertit un sacrilège. »

Paris, 10 juillet. — Le «Peuple Constituant* i commencé avec la République, il finit avec la République. Car ce que nous voyons, ce n'est |as, certes, li République, ce n'est même rien qui ail un nom : fan» est en état de siège, livré au pouvoir militaire, livré lumême à une (action qui en a fait son instrument ; kî cachots et les forts de Louis-Philippe encombrés et 14,000 prisonniers, à la suite d'une affreuse houcJieiie organisée par des conspirateurs dynastiques devenus, le lendemain, tont-puissanls ; des transportalions sua jugement, des proscriptions telles que 93 n'en fournit pas d'exemple ; des lois attentatoires au droit de réanion, détruit de fait ; l'esclavage et la raine de la presse, par l'application monstrueuse de la législsUon mooarchique remise en vigueur ; la garde nationale désarmée en partie ; le peuple décimé et refoulé dans sa misère, plus profonde qu'elle ne le fut jamais : non, encore nue foi.s, non, certes, ce n'est pas là la République, mais, autour de sa tombe sanglante, les saturnales de la réaftion. I

« Les hommes qui se sont faits ses ministres, ses serviteurs dévoués, ne tarderont pas à recueillir la récompense qu'elle leur destine et qu'ils n'ont que trop méritée. Chassés avec mépris, courbés sous la honte, maudits dans le présent, maudits dans l'avenir, ils s'ea iront rejoindre les traîtres de tous les siècles dans le charnier ou pourrissent les âmes cadavéreuses, les codsciences mortes. »

« Mais que les factieux ne se flattent pas non plm d'échapper à la Justice inexorable qui pèse les œuvrei et compte les temps. Leur triomphe sera court. Le pasèé qu'ils veulent rétablir est désormais impossible. A ta place de la royauté, qui, à peine debout, retomberait d'elle-même sur un sol qui refuse de la porter, ils oe parviendront à constituer que l'anarchie, un désordre profond, dans lequel aucune nation ne peut vivre, et de peu de durée dès lors. En vain ils essaieraient de le prolonger par la force. Toute force est faible contre le droit, plus faible encore contre le besoin d'être. C?it(> force, d'ailleurs, ou la trouveraient-ils? Dans l'armée f L'armée de la France sera toujours du côté de la France. >

« Quant à nous, soldats de la presse, dévoués à U défense des libertés de la patrie, on nous traite comme le peuple, on nous désarme. Depuis quelque tenpi, notre feuille, enlevée des mains fies porteurs, était déchirée, brùU'e sur la voie publique. Un de nos vendeurs a même été emprisonné à Rouen, et le journal saisi sans aucune formalité. L'intention était daire; on voalait à tout prix nous réduire au silence. On y a réussi par le cautionnement. Il fant aujourd'hui de l'or, heaa-

LA BŒNNÂIS

LA MENNAÏS

coap d'or, pour jouir du droit de parler : nons ne iitmmes pu assex rirhe. Sileoce an pauvre ! >

La Mennais.

Tant de flel enlre-t-il dans l'Ame des dévots !

Ajoutons, pour en finir avec la carrière de journaft<ie de 11 . F. de La Mennais, qu'après avoir semé le u^rdre el l'anarchie dans le « Peuple Conslituant > . il en alK mourir i^ominieusement dans le plus plat lil-elle de ces temps, dans <la Réforme», dans un nouveau journal intitulé « la Révolution démocratique et sijfiale * (novembre i848) et dans divers Almanaclis ilCmocratiqoes et socialistes !!!