I. Légendes namuroises, Namur

in-18.

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(1) M. Ad. Borgnet était connu dans les lettres douze ans avant que le tome IT de « la Littérature française contemporaine » parût (1846), et pourtant il n’a point d'article dans ce livre! Si nos continuateurs connaissent peu les littérateurs de leur pays, comment Connaîtraient-ils ceux de l'étranger? M. Borgnet a publié, à partir de 1834 :

19 Lettres sur la révolution brabançonne. Bruxelles,

20 Six Lettres sur l’histoire de la Belgique pendant les années 17914 à 1795. — Impr. dans la « Revue Belge », t. IX-XI, La dernière a paru dans let, XI, p. 312 à 374.

30 Légendes namuroises. Namur, 1837, in-A8, sous le pseudonyme de Jérôme Pimpurniaux.

49 Etude sur le règne de Charles-le-Simple. Mémoire présenté à l’Académie de Bruxelles dans la séance du 4 mars 1843. Bruxelles, 1843, in-4, 56 p. — Tiré à part à très-petit nombre.

50 Histoire des Belges à la fin du xvine siècle, avec une Introduction contenant la partie diplomatique de cette histoire, pendant les règnes de Charles VI et de Marie-Thérèse. Bruxelles, Vandale, 1844, 2 vol, grand in-8 de xij et 316 et 430 p.

6° Louis XIV et la Belgique. Bruxelles, Decq, 1847, in-8, 52 p.

79 Philippe II et la Belgique. Résumé politique de l’histoire de la révolution belge du xvie siècle (1555 à 1598). Bruxelles, Meline, Cans et Comp., 1850, in-8.

M. Ad. Borgnet a un frère, son cadet, M. Jules Borgnet, archiviste de Namur, qui écrit aussi, mais au sujet duquel nous ne ferons pas à MM. Louandre et Bourquelot le même reproche d’omission que pour l’article de son frère, attendu que M. Jules Borgnet n’a rien

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| publié antérieurement à 4847 ; mais nous connaissons

de lui :

19 Notice sur les corps de métiers et les serments de la ville de Namur, depuis leur origine jusqu’à l’avénement de Philippe-le-Bon, 1429. Gand, de l’impr. de Hebbelynck, 1847, in-8, 63 p. — Extrait, vraisem-

! blablement, du « Messager des Sciences historiques de

la Belgique ».

20 Histoire du comté de Namur, Bruxelles, Jamar, 1847, in-8, 183 p. — Formant le t. XIV de la « Bibliothèque nationale belge », publiée par le même libraire.

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Ce petit volume d’historiettes namuroises est dù à la plume d’un de nos jeunes littérateurs, qui s’est déjà fait connaître par la publication des « Lettres sur la Révolution brabançconne ». M. Ad. Borgnet, juge à Namur, s’est caché cette fois sous le voile du pseudonyme ; mais Ce voile est assez trausparent pour qu'on ne nous accuse pas d’indiscrétion, nous qui, après l’£Zmancipalion, venous divulguer ce pelit secret littéraire.

Feu M. Jérôme Pimpurniaux, dont une lithographie de notre habile Lauters à reproduit les traits, naquit à Namur, le 4er avril 1741; il avait élé procureur au conseil de Namur, mais depuis la suppression des anciens corps de justice, il avait entièrement abandonné le barreau. Depuis lors, en vrai Belge, il s’est appliqué à l'étude de l’histoire de son pays ; il a recueilli un grand nombre de légendes fort curieuses. Il est mort le 10 mars 1837, en chargeant un ami de la publication de ses manuscrits. Tel est le cadre de la biographie que l’auteur a su broder de délails curieux et intéressants, le tout avec une bonhomie et une simplicité qui auraient pu nous induire en erreur, si nous n’élions depuis longtemps en garde contre tous les pseudonymes du monde.

Les bhistoriettes de M. Borgnet ou de M. Jérôme Pimpurniaux, comme on le voudra, sont pleines d’intérêt, c’est une lecture à la fois instructive et attachante, Tantôt il raconte une vieille chronique du temps des croisades ou un conte de sorciers; tantôt quelques-uns de ces curieux épisodes de l'invasion française en 4793. Une autre fois, il nous dit l’histoire des anciens monuments et des antiquités du comté de Namur, en poursuivant de son indignation ces gens de la bande noire qui démolissent un à un tous les restes encore debout des travaux arlistiques de nos ancêtres ; ou bien il décrit les beaux sites de ce pays si pittoresque des bords de la Meuse, des vallées et des côteaux de l’entre-Sambre-et-Meuse. Une légende est consacrée à retracer l’état des Juifs au moyen-âge dans le Namurois; une autre raconte, dans tous ses dramatiques détails, un procès en sortilége intenté en 14630 à Catherine Debouche, accoucheuse de profession, parce que des accouchements auquels elle avait assisté avaient eu des suites malheureuses ; pauvre fille qui, après avoir souffert d’incroyables Lortures, fut brûlée vive le 20 juin 1630. La 9e légende, qui est une des plus curieuses, renferme l’histoire des échasses et des partis qui se formèrent à Namur entre les ÆÉchassiers, partis qui avaient noms Melans et Avresses, représentant la ville et les faubourgs, et qui se livrèrent longtemps des combats acharnés. Le dernier combat d’échasses : eut lieu le 26 septembre 181 4, pour célébrer l’arrivée de Guillaume de Nassau. (Eveil).

C'est aussi sous ce pseudonyme de Jérôme Pimpurniaux que M. A. Borgnet a publié dans le n° du 45 août 1845 de « la Revue de Liége », la critique d’une publication récente du baron F, de Reiffenberg.

La critique de M. le professeur Borgnet horripila le baron de Reiffenberg, qui profta de l'annonce qu'il avait à faire dans son « Bulletin du Bibliophile belge » (t, 11, p. 497), du n° de la Revue qui la contient, pour y répondre dans les termes suivants :

Il y a, dans ce cahier comme dans les autres, de l'esprit, de la variété, une propice association de talents. On y remarque toutefois une innovation. Jusqu'ici la « Pevue » n'avait pas l'habitude de frapper, elle se contentait d'avertir d’une voix caressante. Cette méthode à paru à un savant professeur contraire à la discipline académique ; en conséquence, il à mis une férule dans la main de la pacifique et indulgente « Revue »

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qui, fidèle à ses instincts, a protesié en note contre quelques arrêts du critique. Pour nous, nous ne protestons pas; au contraire, nous adoptons avec docilité quelques-unes de ses remarques ; nous lui remontrerons en toute humilité que dans un recueil de diplômes, les ranger par fonds, cartulaires ou chartiers, comme cela se pratique dans les inventaires de nos archives, ce n’est peut-être pas une confusion aussi déplorable qu’il le dit, lorsqu'une able analytique et chronologique rétablit l’ordre des temps et rend les recherches d’une extrême facilité. Nous oserons penser, à propos de la table onomastique, que parmi plusieurs milliers d’énigmes souvent indéchiffrables, il n’est donné à qui que ce soit de trouver le mot de toutes; que d’ailleurs de légères méprises ne sont pas irréparables. Nous ajouterons que si cette table n’apprend rien denouveau, au gré du docte censeur, il est quantité de personnes qui y ont trouvé des renseignements qu'elles avaient demandés vainement ailleurs, témoin les articles Diest, Florennes, Mirewart, Salm, etc. Enfin, si nous comprenons combien il est utile et glorieux d’être du pays de M. Pimpurniaux, nous implorons merci pour ceux que le sort a fait naître dans d’autres lieux: c’est un bel et grand avantage d’être de Namur, sans doute ; mais il ne faut pas en abuser. »

M. Pimpurniaux répliqua, à ce qu’il paraît, à cette note par un second écrit, et de nouvelles doléances furent adressées aux lecteurs du « Bulletin du Bibliophile belge ». On lit effectivement à la page 150 du t. IIl de ce recueil cette autre note :

«……. On prétend qu'un académicien récemment choisi, en prenant possession de son fauteuil, a distribué aux membres de Ja compagnie, en guise de discours de réception, une satire violente déjà insérée dans un journal quotidien, et dirigée nominativement contre un de ses collègues qui avait le plus chaudement provoqué son élection (1). On ajoute que cette attaque élait uniquement motivée par une réponse en deux mots et d’une politesse irréprochable (celle qui précède), à une critique de la « Revue de Liége », critique que la Revue même où elle se trouvait imprimée avail jugée trop amère. Enfin on disait que, dans celte réponse, qui avait précédé d’ailleurs les élections, le nom de l’élu n’était point articulé, et que l’offensé s'était toujours exprimé sur le compte de celui-ci de la manière la plus amicale, en annonçant ses écrits (2). Voilà l’anecdote qu’on nous a contée. Nous n’y croyons pas pour notre part ; il doit y avoir là-dessous quelque pufl ou quelque malentendu. Après tout, pourquoi se fâcher? la vie est courte, et nous pensons comme Candide, qu’au lieu de donner aux oisifs le triste spectacle de ces stériles querelles, il vaux mieux cultiver son jardin ou feuilleter ses livres ».

La preuve que le baron F. de Reïiffenberg ne pardonna pas les deux critiques dirigées contre lui, c’est que quelques années après, il envoyait à l’auteur des « Supercheries » la note suivante, pour être placée sous le nom de PIMPURNIAUX.

«© M. le professeur Borgnet a l'extérieur de Ménalque ; on le considérait comme une sorte de Tityre

(1) Nous ne connaissons ni le titre de l’article de la

« Revue de Liége, ni celui de la violente satire de M. Pimpurniaux, et nous le regrettons.

(2) Sauf pour « l'Histoire des Belges à la fin du XvIHe siècle », dont il avait dit (Bulletin du Biblioph. belge, t. TI, p. 96) : « Ouvrage honnête et sage qui réunirait tous les suffrages sans exception, S'il y avait

‘ plus de coloris et de mouvement dans le style ».