ÉPITRE DÉDICATOIRE DE L'ÉDITEUR

au sieur Comus.

On ne pouvait dédier ce recueil de « Questions sur

les Miracles » plus dignement qu'à vous, Monsieur, parce que marchand d'oignons se connaît en ciboule.

Je suis avec admiration,

Monsieur, Votre très-humble et très-obéissant serviteur, BRIOCHETINO, descendant du célèbre Brioché,

Brioché, comme on le voit à la page première du Pot-Pourri de Voltaire (1764), était un maître renommé de marionnettes.

La première des « Questions sur les miracles » est mentionnée dans les Mémoires secrets », du 23 juillet 1766 ; la seconde lettre, dans un article du 24 août. On voit, par un article du 4 septembre, qu’il en paraissait alors huit. Je ne trouve, dit M. Beuchot, aucune trace des autres. Cependant, j'ai sous les yeux un volume in-8 de 232 pages, qui doit être sorti des presses de Cramer, et intitulé: « Collection de lettres sur les miracles », etc. Lausanne, 1765. Ce volume contient les vingt lettres, et est terminé par l'alinéa: «Voilà le recueil complet», etc., qui n’est pas dans le volume in-12, daté de 1767, dont il a été parlé. Il est souvent arrivé à Voltaire d’antidater ses ouvrages ; mais la date de 4765 pour les vingt lettres est incontestable, d’après Needham même, l’antagoniste de Voltaire. Une autre édition de cette Collection, en 258 pages, petit in-8, avec le millésime de 1767, est entièrement conforme à l'édition de 1765. Elles n’ont ni l’une ni l’antre « l’Epître dédicatoire » de l'édition in-19, datée de 1767, et qui, d’après cela, pourrait bien ne pas être authentique.

On pourrait croire, et M. Beuchot lui-même l’a cru longtemps, que toutes les pièces qui font partie des Questions sortaient de la plume de Voltaire. Quelques explications sont ici nécessaires.

Jean Tuberville de Needham, jésuite, né à Londres en 1713, mort à Bruxelles le 30 décembre 1781 : auteur d'expériences de physique ridiculisées par Voltaire, et de quelques écrits (cités dans la « France littéraire »), publia 40 « Réponse d’un théologien au docte