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CArtem quæ Græcos latuit latuitque Latinos,

« Germani solers extudit ingenium, « Nunc quidquid veteres sapiunt sapiuntque récentes,

€ Non sibi, sed populis omnibus id sapiunt.

« On montre encore, au coin des rues Emmeransgasse et Pfandhausgasse, la maison de la famille Gensfleisch, où Gutenberg naquit vers 4398. Sa maison d’habita-

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tion (zum Gutenberg ou Gutenbergerhof), d’où il tire a

le nom que la postérité lui a conservé, occupait l’emplacement du Casino littéraire, rue Schustergasse. On a placé dans la cour une statue de Gutenberg, sculptée en grès par Joseph Scholl.

«Les guerres civiles qui agitaient Mayence engagèrent la famille Gensfleisch à se rendre à Strasbourg. C’est dans cette ville que Gutenberg fit, vers 1436, les premiers essais d'impression en caractères mobiles, tandis que l’on ne connaissait auparavant que les caractères immobiles, gravés sur des tablettes de bois. Après avoir été le berceau de l'imprimerie, Strasbourg fut une des villes qui accueillirent les premières l’invention perfeclionnée : elle devait un souvenir à Gutenberg. Aussi, en 1840, elle lui a élevé une statue de bronze, dessinée par David (d'Angers). Le divin inventeur tient en main un rouleau sur lequel on lit: Er LA LUMIÈRE FUT. On voit à côté les clichés de ces quatre mots. Loin de rencontrer dans cette stalue, comme dans celle de Thorwaldsen, l'expression calme et profonde de l’homme qui apprécie son invention assez haut pour n’en pas faire parade, Gutenberg a l'air de poser devant le public et de lui demander ce qu’il en pense (1).

Strasbourg a revendiqué, un peu à la légère, l’honneur de l'invention de l'imprimerie, que Gutenberg perfectionna à Mayence avec le secours de Jean Faust, riche orfèvre. Une inscription rappelle que ses premières presses furent placées, en 1443, dans la maison connue sous le nom de Hof zum Jungen. Gutenberg et Faust se séparèrent en 1450. Faust prit pour associé son gendre , Pierre Schæffer , né à Gernsheim, où on lui a élevé, en 1836, une slatue sculptée par J. School. Ils établirent leur imprimerie dans la maison appelée Zum Heimbrecht ou Keinerhof (aujourd’hui Drey Kænigshof ), rue des Cordonniers ; c’est dans cette maison que parut, en4457, le premier ouvrage complet imprimé. P, Schæffer partage avec les deux Mayençais la gloire de l'invention de l'imprimerie, car il perfectionna les premiers procédés et remplaça par des caractères de fonte les caractères de bois sculptés et mobiles dont se servait Gutenberg,

« Francfort va élever un monument aux inventeurs de l’imprimerie: il est confié à Launitz, et sera, paraîtil, une œuvre colossale. Les statues de Gutenberg, de Faust et de Schœffer se dresseront sur un vaste piédestal, décoré des symboles des quatre villes qui accueillirent d’abord l'invention : Francfort, Mayence, Siras-

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(4) L'auteur a ajouté à la fin du tome III la note supplémentaire suivante : « Du reste, ces caractères Paraissent tenir aux idées différentes que les artistes ont voulu exprimer. Le Gutenberg de Mayence lève les yeux au ciel, il serre contre son cœur le premier exemplaire de sa « Bible »; sa découverte est un bienfait Céleste qui va répandre dans l'Univers Ja parole sainte, et ler la lumière de dessous le hoisseau. Le mysticisme religieux de Thorwaldsen est bien loin de la pensée de David (d'Angers). Le Gutemberg de Strasbourg regarde le peuple et proclame aussi l'avènement de la lumière; mais l'avènement qu'il annonce est celui de l'intelligence émancipée. L'une des deux statues est une œuvre de foi, l’autre une œuvre de raison ; l’une est inspirée, l’autre est active ; l’une est recueillie, l’autre semble appeler au réveil la civilisation engourdie. Ainsi le génie allemand s’abîme dans sa pensée théorique, tandis que le génie de la France

s'empare avidement de l'initiative de toutes les grandes

transformations sociales ».