Gutzkow, RiickbUcke auf mein Le6t7i (1875), p

96 LES SURVIVANCES FRANÇAISES (l81b-1850)

dans les neiges de Russie; ils ont combattu au milieu des orages et dans les débordements du Danube; ils ont suivi les routes qui vont d'ArcoIe à Montmirail en traversant tant de capitales lointaines. Et cependant, dans leurs victoires, comme ils savaient l'honneur, ils ont toujours gardé la plus noble modération : on n'a pas oublié comment, lors de leur entrée à Vienne; en novembre 1805, ils ont su respecter les propriétés et les personnes ^ C'est au milieu d'eux que Napoléon se dre^e dans toute la splendeur de son prestige. C'est là qu'Ortlepp l'évoque dans un délire fiévreux^. « Voyez-le devant ses vétérans, la cocarde au chapeau! Voyez comme s'abaissent pour le saluer les aigles des étendards. Voyez-le, les bras croisés, pensant et contemplant I Ahl voyez la Légion d'honneur! Voyez briller sur leur poitrine les étoiles qui récompensent leur actions immortelles : on dirait qu'elles vont obscurcir le soleil ! La vieille garde, blanchie dans la guerre et qui ne se rend jamais, comme elle a l'air fier, tandis qu'elle est là, sans geste ni parole! Pour elle, un regard de son œil est un ordre, et elle ne connaît que deux choses : la victoire ou la mort! »

La psychologie de tous ces vétérans est assez simple, comme il convient à des personnages de légende. Le grand, pour ainsi dire l'unique sentiment qui les anime est leur fidélité à l'Empereur. C'est pour lui qu'ils vivent, c'est pour lui qu'ils se battent, c'est pour lui qu'ils versent leur sang. Afin de le suivre, ils ont tout quitté, femme, enfants et parents, et il est devenu leur seule famille. Ils lui ont consenti tous les sacrifices, satisfaits d'une croix d'honneur, d'une parole ou même d'un regard. L'intérêt sentimental des Allemands s'attachent à eux et célèbre leur dévouement par des histoires souvent puériles, comme ce poème de Drobisch, La Datte, dont le héros, un grenadier, a reçu de Napoléon une datte qu'il a portée dans son sac pendant toute ses campagnes depuis la Syrie jusqu'à la Bérésina, et qui doit être plantée sur sa tombe •^. Gaudy attendrit ses lecteurs en leur racontant la détresse d'un vieux soldat devenu fou après Waterloo, enfermé à Bicétre, et ne sachant plus que dessiner sur la muraille

1. Zediitz, Die nâchtliche Heerschaw, A. Griin, op. cit.; Ernst von der Haide, Schlacht bei Wagram, dans Ortlepp; Elsner, op. cit., p. 269.

2. Ortlepp, Àus eineni grôsseren Gedicht, dans son recueil, p. 338.

3. Drobisch, die Dattel, dans le recueil de Brinkmaier, 54; le poème est analysé par Holzhausen, Heine ii. Nap.

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de sa cellule la lèle au petit chapeau, image chère qui le fait pleurer. On préférera sans doute la scène des adieux de Fontainebleau, décrite par le même poète*, ou Chassecqpur et Vitry, les deux vétérans de Grabbe, ou les vers de Weber'^ :

Ich habe nicht Heimat und habe nicht Herd;

Mein Kind und mein Weib sind mein Ross und mein Schwert.

« Je n'ai ni pays ni foyer; mon enfant et ma femme sont mon cheval et mon épée. » On préférera surtout les Deux Grenadiers, de Heine, d'un accent si vif et si touchant, ou bien encore tel tableau vigoureux qui nous montre la vieille garde à Waterloo, serrée autour de Cambronne, et ne voulant pas survivre au désastre où succombe Napoléon^.

Ijes historiens allemands contemporains se plaignent amèrement du temps où, dans une bonne partie de l'Allemagne, il n'y avait pas un élève de gymnase qui ne sût par cœur la Revue nocturne de Zedlitz ou les poèmes de Gaudy. Que le culte de Napoléon fût poussé chez beaucoup jusqu'au délire et au fanatisme, cela assurément ne peut être mis en doute. Dans la vallée du Rhin, le mouvement bonapartiste était la naturelle conséquence d'un passé encore récent et constituait une protestation contre les traités de 1815. Dans le Sud, dans ces régions de Bade, de Wurtemberg, de Bavière et de Saxe que les auteurs d'alors appellent simplement l'Allemagne, par opposition à la Prusse et à l'Autriche, on considérait l'Empereur non seulement comme un bienfaiteur de Thumanité, selon le mot de Haufî^, mais encore comme un héros national. Elle n'était pas en effet si éloignée, celle campagne de 1809 où Vandamme commandait les Wurtembergeois, non plus que cette victoire d'Abensberg où les Bavarois s'étaient battus sous les ordres de leur prince royal et de Lefebvre. Ces jours' vécus ensemble semblaient devoir en appeler

1 Gaudy, Der Grenadier der alten Garde et Fontainebleau {Kaiser lieder).

2. 0. Weber, Blâtter von Stamm Napoléon, der alte Reiter (vers cités par Holzhausen).

3. Grabbe, op. cit., V, 7. Une revue complète de tous les textes allemands consacrés aux soldats de l'Empereur serait fort longue.