Quinet, Lettres à sa mère, 3 mars

feront savoir au peuple que les Gaulois sont frivoles et superficiels, que la France menace l'Allemagne, mais qu'en même temps elle est une nation dégénérée et corrompue qui offre aux braves Teutons une proie facile. Nos premières abdications, en 1830, en 1840, en 1848, nous enlèveront chaque fois quelques partisans; notre, défaite de 1870 nous sera funeste : un homme comme Goltsclial, en 1842, répond encore à Becker que le Rhin n'a. nulle envie d'engloutir les Français, mais après Sedan il se fait le champion du germanisme^ Et cependant longtemps la situation nous resta propice. Une action victorieuse de nos armes aurait sans doute anéanti les leutoinanes les plus enragés, en minorité dans les troupes libérales; elle aurait aussi rallié les plus modérés, dont quelques-uns, à certains moments, nous ont donné des gages, et à ce propos il n'est pas indifférent de rappeler qu'un Roberf Blum, avant de devenir l'apôtre de la Grande-Allemagne, a été l'admirateur de Napoléon. Quoi qu'il en soit, ce que nous venons de dire montre que l'on ne doit accepter qu'avec de fortes réserves les affirmations de P. Flalhe : à en croire cet historien, la teutomanie de 1815 aurait fait place en Allemagne à une idolâtrie générale pour la France'^. Il ne faut rien exagérer.

Par contre, en face de ces libéraux nationalistes se dressent ceux de la vallée du Rhin et de l'ancienne Confédération : ils forment la seconde catégorie, qui est la plus nombreuse. Sauf quelques exceptions, et malgré quelques conversions au loyalisme prussien ou à l'idée unitaire, ceux-là, dans leur grande masse, restent soumis à notre influence et appellent notre protection. Les Rhénans, courbés sous la tyrannie des Hohenzollern, et en attendant leur réintégration dans la nationalité française, demandent la liberté de la parole, celle de la presse, et le maintien des institutions que nous leur avons apportées, mais n'iii.cistent pas trop sur la question de la constitution ni sur celle du gouvernement parlementaire ; ils savent en effet qu'ils seraient en minorité dans une chambre réunie à Berlin, et que les Vieux-Prussiens ne

1. Ses idées aVancées, étant jeune, l'avaient fait chasser des universités prussiennes : il reçut après 1870 la noblesse héréditaire.

2. P. Flathe, Das Zeitalter der Restauration und Révolution, p. 189 et 287, dans Oncken, Allgeineine Gcschichte.

leur pardonneraient ni leur catholicisme ni leur législation française; ils redoutent aussi une cenfralisalion qui les incorporerait trop élroilement à la Prusse. Quant aux libéraux du Sud, s'ils songent quelquefois à une Grande-Allemagne, ils croient qu'elle ne peut se constituer que par l'effort des peuples et avec la collaboration de la France : celle-ci assurément devrait être payée du secours qu'elle apporterait, et ils le savent. Mais en majeure partie ils sont particularistes ; seul le sort de leur petite patrie et des monarchies méridionales les intéresse. Pour eux, tout progrès ne peut venir que de nous et de notre démocratie. Les spectacles auxquels ils assistent chez eux les remplissent d'indignation : « Il y a des feuilles allemandes, écrit Bœrne^ qui quinze jours de suite parlent dune princesse morte et du nombre de cierges qui brûlaient autour de son cercueil. Ils disent combien d'aunes de drap noir on a employé pour les tentures de deuil. Mais ils gardent un profond silence sur les grandes pensées lumineuses qui éclatent dans la Chambre française et qui rafraîchissent toute la France comme un orage. »

Les libéraux du Sud veulent élargir leurs conquêtes, protestent contre le despotisme du Bund, surveillent jalousement la politique de leurs souverains. Ils se plaignent aussi de l'oppression que la Prusse et l'Autriche font peser sur eux et des entraves qu'elles apportent au libre développement de leur pays. Aussi avec quel intérêt ne suit- on pas les événements qui se passent en France! U n'y a qu'à ouvrir le recueil de Ditfurth- pour s'en convaincre. On y trouve une chanson qui célèbre la « grande victoire des Français sur la dey pirate d'Alger », une autre sur la « Révolution de juillet », composée en Franconie et qui applaudit à la chute de Charles X, une autre, provenant de Wiirzbourg, qui glorifie l'aide apportée par nos troupes aux Belges révoltés :

Frankreich, Frankreich hiift uns, nicht euch; Das bringt uns was wir wiinschen gleich''.

Après notre Révolution de 1830, soit dans la vallée du Rhin, soit dans leSud de l'Allemagne, de nombreuses correspondances sont publiées qui exaltent nos exploits. C'est un véritable déluge