ACTION EXTERIEURE DES SYNDICATS AGRICOLES

Mais les desiderata des associations professionnelles rurales trouvent une expression plus forte et prennent une autorité plus grande quand ils se trouvent appuyés par les décisions des assemblées générales des Unions régionales, plus encore quand après les assemblées annuelles de l'Union Centrale des syndicats des Agriculteurs de France, des Congrès Nationaux leur donnent une consécration.

Ces Congrès placés sous le patronage du ministre de l'Agriculture sont généralement organisés par les Unions régionales sous l'égide de l'Union Centrale. Ils sont ouverts à toutes les associations professionnelles de la France et des colonies et à leurs mutualités, ainsi qu'au professorat agricole. De nombreuses personnalités françaises et étrangères y assistent.

Ces Congrès nationaux se sont tenus successivement à Lyon (1894), à Angers (1896 , à Orléans (1897), à Arras (1904), Périgueux (1905 — (il fut un des plus importants) — à Angers (1907), à Nancy (1909), à Toulouse (1911), à Nice (1913), sans compter plusieurs congrès régionaux dont un des plus intéressants fut celui de Vannes en 1906 4.

C'est dans ces congrès que la doctrine des S. A. s'est affirmée tant dans le domaine corporatif et économique, qu'au point de vue des institutions de crédit, d'assistance et de prévoyance. Leur influence sur la législation est loin d'avoir été négligeable et les décisions prises dans ces assemblées ont toujours retenu L'attention des pouvoirs publics.

Nous devons citer aussi les congrès annuels qui ont

1. On peut consulter les comptes rendus do tous ces Congrès à la Bibliothèque de la Société 'i<s Agriculteurs de France, 8, rucd'Ath' et à cellr du Huséc "aris.

précédé la fondation de la Fédération des coopératives et des mutualités, congrès qui se sont renouvelés dans la suite *.

Mais ces congrès ne sont pas précisément conçus dans un esprit professionnel et considèrent les syndicats agricoles comme des mutualités ou des coopératives au petit pied, et non comme la monade sociale d'organisation du travail sur laquelle doivent se greffer toutes les autres institutions. Aussi se sont-ils occupés surtout de crédit, de coopération, un peu aussi de mutualité, et non de groupement professionnel dans le sens social du terme.

Vue d'ensemble sur l'organisation professionnelle rurale.

L'examen rapide des diverses fonctions dévolues

aux associations syndicales agricoles nous permet

d'embrasser d'un coup d'œil l'action effective et féconde

exercée par l'organisation professionnelle rurale.

s Dans les plus petites localités, les syndicats locaux

-et leurs mutualités, soutenus par les unions et leurs or-

fganes de réassurance, groupent les individus, les mo-

Jralisent, les habituent à comprendre l'interdépendance

I qui existe entre les hommes, stimulent leurs sentiments

\ d'épargne, de charité, d'amour du clocher et de la fa-

I mille.

Comme action extérieure, tout en coopérant à l'oeuvre d'ensemble du corps professionnel, ils exercent

I. Bordeaux (1907), Blois (1908), Montpellier (1909), Rouen (1910), Evian (1911), Paris (1912).

une action locale en luttant efficacement contre les taxes de marché, les mesures de police arbitraires ; ils peuvent intervenir encore, afin d;êlre représentés dans les commissions locales, qu'il s'agisse d'assurances, de prévoyance, de l'évaluation des revenus des propriétés bâties ou non bâties, d'enquêtes administratives touchant des faits économiques ou sociaux, de l'organisation de la défense contre la grêle, de l'utilisation des chutes d'eau et de forces motrices qui seraient pour l'agriculture une si grande source de profits, etc.

Les institutions syndicales agricoles sont habiles également à donner leur avis, qu'elles soient consultées ou non, sur toutes les législations douanières, économiques, fiscales, sociales ou ouvrières en élaboration devant le Parlement.

Ces avis prennent une force singulière quand, émis par un grand nombre de syndicats locaux, ils se trouvent appuyés par les unions régionales et par l'union centrale, car ils constituent alors l'avis autorisé d'un corps professionnel compétent et nombreux.

Ce rôle extérieur que nous venons de décrire est plus particulièrement dévolu en effet aux unions régionales qui savent mieux se dégager des considérations locales, et dont les dirigeants, mieux éclairés, ayant plus de loisirs pour étudier certains problèmes et s'entourant de conseils autorisés, peuvent poursuivre leurs études avec une précision et une compétence plus grandes.

Mais ce serait une erreur de ne pas appeler l'ensemble des syndicats locaux à appuyer tels desiderata ou tels vœux que l'Union juge utiles à la cause agricole,

car ce sont ces manifestations locales répétées qui montrent aux pouvoirs publics, lorsque ceux-ci ont été d'avance préparés par une documentation approfondie, que ces vœux sont véritablement conformes aux aspirations de tous les membres de la profession.

A l'union régionale sont encore dévolus les intérêts de la province en attendant que la représentation légale des professions soit établie dans la région.

Dans la discussion des grands problèmes sociaux ou économiques soumis aux délibérations du Parlement ou aux décisions du gouvernement et des grandes administrations publiques, l'union syndicale agricole fait entendre les arguments tirés du climat, des mœurs, des habitudes, des circonstances ethniques et économiques de la province, de la condition de l'ouvrier.

En même temps elle a à se préoccuper d'accroître les facilités de communication dans sa région, aussi bien que de province à province ; les facilités de transport constituent en effet un puissant levier du développement économique et trop souvent on a négligé d'assurer des relations entre régions voisines qui faciliteraient des échanges autrefois si fréquents, établiraient de nouveaux débouchés et permettraient le groupement de certains produits.

L'Union syndicale agricole pourra d'autant mieux exercer cette action efficace qu'elle gardera un contact permanent avec les chambres de commerce, sans négliger d'entretenir des relations utiles avec les syndicats professionnels du commerce et de l'industrie, les banques populaires, les institutions de prévoyance de toute nature.

Les unions régionales vont encore avoir un rôle important à remplir au lendemain de la révision des

évaluations des propriétés non bâties, en vue de fournir des guides aux propriétaires dans leur recours au contentieux près des conseils de préfecture, et surtout en vue de créer des commissions mixtes entre communes et entre départements afin d'assurer une péréquation plus exacte des évaluations lors des révisions décennales1.

Ces unions peuvent facilement constituer des commissions chargées de conseiller et de représenter les agriculteurs dans leurs recours, de contrôler les évaluations par des rapprochements de commune à commune, de département à département et préparer ainsi les révisions qui se feront périodiquement dans l'avenir, d'accord avec l'administration qui s'y prêtera généralement de bonne grâce.

Dans l'ordre intérieur, l'Union doit s'appliquer à créer les divers organismes destinés à compléter son action et à fortifier les institutions de toute nature qui lui permettront de rendre des services efTcctits et directs à ses membres. Elle est appelée également, éclairée par son comité de jurisconsultes, à maintenir l'harmonie et l'ordre entre les syndicats locaux, à susciter des initiatives, à relever les découragements, à solutionner les conflits, à intervenir dans les désaccords pouvant se produire entre le capital et le travail.

1. Le travail de révision des évaluations des revenus des propriétés non bâties va être prochainement terminé et doit servir de base à l'impôt foncier, transformé en Impôt d6 quotité à dater du 1 ' janvier 1915.

Ce travail réalise un progrès et doit entraîner pour L'agriculture une détaxe d'environ KO millions du chef de L'impôt d'État, mais il est encore rempli d'erreurs, ayant été trop hâtivement effectué.

Desrecoursresteront ouverts pendant deux mis aux contribuables du jour de l'application de la loi, et le travail d'évaluation lui même ser;i soumis à des révisions successives qui se répéteront tous les vingt ans.

Tout en citant au passage, au cours de ces divers chapitres, l'action de l'Union centrale des Syndicats des Agriculteurs de France * , nous nous sommes surtout attaché à mettre en lumière le rôle des unions régionales qui est peut-être un de ceux auxquels on ne prête pas toujours une attention suffisante, car à nos yeux, c'est l'Union régionale qui peut exercer Faction la plus concrète et aussi l'action sociale la plus effective.

Elle peut communiquer à la province sa propre vitalité et c'est à notre avis la prospérité des Unions régionales qui seule peut donner à l'Union centrale la force nécessaire pour exercer une influence féconde en la dégageant des préoccupations de détail pour lui permettre de se consacrer tout entière aux grands problèmes de défense générale, en lui fournissant en même temps des troupes nombreuses et fortement encadrées pour la soutenir dans son action.

En fait jusqu'ici l'Union centrale des Syndicats des Agriculteurs de France est le seul organisme rural qui se soit attribué et qui ait rempli au moins partiellement une fonction sociale et d'ordre représentatif national.

Elle réunit naturellement toutes les fonctions dévolues aux unions régionales, qu'elle doit être à même de suppléer à l'occasion; mais il va de soi que son action en diffère, puisque ses vues doivent être plus générales et qu'elle ne peut connaître des intérêts ni des besoins purement locaux ou même régionaux.

Dans l'ordre intérieur, l'Union centrale remplit la