IV. — Le trust de l'acier

Le trust de l'acier (United States Steel Corporation) s'est formé par la fusion d'une série de sociétés industrielles dont plusieurs avaient déjà le caractère de trusts, qui monopolisaient une branche de la métallurgie, par exemple la fabrication des fils de fer, celle du fer-blanc, celle des tôles, etc. C'est une réunion de trusts et, avant de l'observer dans son état actuel, il importe de savoir ce qu'était chacune des sociétés qu'il a absorbées, comment, en particulier, plusieurs étaient parvenues à exercer un monopole de fait.

Sept entreprises différentes se coalisèrent au mois de mars 1901 pour fonder cette gigantesque associalion, et elles s'étaient assuré d'avance l'acquisition d'une huitième entreprise, non des moindres, la célèbre Compagnie Carnegie. C'étaient la Fédéral Steel Company, la National Steel Company, a National Tube Company, V American Steel and Wire

Company, VAmerican Tin-Plaie Company, VAmerican Steel Hoop Company, VAmerican Sheet Steel Company.

La Fédéral Steel Company était une organisation des plus curieuses, assez différente d'un trust ordinaire, mais répondant très bien à ce nom de Combination dont on use fréquemment aux États-Unis. Elle avait la puissance financière, car son capital montait à un milliard de francs (deux cents millions de dollars). Elle constituait un ofgane de concentration énergique, car elle avait mis la main sur quatre sociétés importantes. Mais elle ne monopolisait aucune branche de l'industrie métallurgique. D'après le témoignage de son président, M. Elbert H. Gary, devant VIndustrial Commission, elle fabriquait seulement 33 p. 100 des rails d'acier produits aux États-Unis ^ Ses 9 000 hectares de concessions houillères, ses 2400 fours à coke, ses 24 hauts fourneaux, ses 10 fours Martin, lui donnaient une situation de premier rang parmi les producteurs de charbon, de houille, de fonte, d'acier, mais nullement une situation dominatrice.

Au point de vue de son organisation, elle différait beaucoup aussi des trusts anciens. Elle n'avait pas fusionné en une seule société les quatre grandes sociétés réunies sous sa direction, à l'imitation de la Standard OU Company, de VAmerican Sugar refîning Company, et de la plupart des autres. Elle n'avait pas non plus adopté la forme ancienne du trust, explicitement prohibée par la législation, car sa création remonte seulement à 1898, plus de dix années après les Anti Trust Laws. La combinaison à laquelle elle