AVANT-PROPOS IX

certaines variétés bâtardes du collectivisme, qui cherchent à concilier le régime de l'offre et la demande avec la monnaie en bons de travail, et sauf quelques utopies anciennes se rattachant au socialisme sociétaire, tous les autres systèmes supposent la monnaie métallique. Je réserverai le nom de socialisme d'Etal à celui qui remet tout ou partie de la production à l'Etat, sans transformer cependant le mode actuel de la valeur. Bien que tout collectivisme national puisse être qualifié de socialisme d'Etat, et réciproquement, il est utile d'appliquer aux deux formes du socialisme d'Etat une désignation différente, pour les distinguer sans recourir à de longues définitions. Il sera question ensuite du socialisme communal, du socialisme corporatif et même du coopératisme, qui n'est qu'une variété particulière du précédent.

Le socialisme communal et le socialisme corporatif se rapprochent de l'anarchisme, quand les groupes autonomes n'ont de liaison entre eux que par des contrats librement formés ou par un fédéralisme très lâche. Mais le véritable anarchisme suppose encore l'abolition totale de l'État politique, la suppression de tout organe de police central ou même local, l'absence de toute loi générale réglant les activités individuelles et collectives; il suppose aussi un mode de répartition communiste. L'anarchisme et le communisme resteront en dehors de cette étude. On n'y traitera pas non plus du socialisme agraire, qui ne vise que la propriété foncière et n'a pas pour objectif une transformation totale de la société.

Cette première Partie, consacrée à l'étude critique des systèmes socialistes, avait été déjà publiée en 1901 dans la Revue politique et parlementaire ' ; toutefois, elle contient ici des développements nouveaux sur l'équilibre économique dans la société collectiviste, sur le socialisme d'Etat, et sur la position de l'école marxiste vis-à-vis du collectivisme.

Il ne suffisait pas de présenter les différents types de société

1. La valeur dans le système collectiviste, n°' d'avril, mai et juin 1901.

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focialiste à l'état statique, et de raisonner sur leur constitution théorique. Pour éprouver la valeur réelle des systèmes, pour vérifier si le collectivisme, comme le prétendent ses théoriciens, s'élabore progressivement dans la société présente et doit en sortir un jour par le mouvement nécessaire des choses, il fallait encore procéder à un examen général des faits contemporains, et observer en particulier ceux qui peuvent contenir le germe d'un ordre nouveau ; il fallait suivre le développement des organes qui sont susceptibles de donner à la société une forme nouvelle. Tel est l'objet de la seconde Partie de ce travail, consacrée à l'étude des faits et de l'éA^olution économique.

Le cours naturel de l'évolution sociale, si rapide depuis les grandes transformations industrielles du xix^ siècle, nous entraîne-t-il vers le collectivisme, ou vers quelque forme mitigée du socialisme? Nous mène-t-il, au contraire, à un régime de pur individualisme ou de fédéralisme libertaire? Question impénétrable, sans doute, au début d'une ère de métamorphoses plus profondes et plus brusques qu'à aucune autre époque de l'humanité; mais question si grave et si poignante aussi, que nous n'en pouvons détacher notre esprit. Or, si nous voulons avoir quelque lumière sur l'énigme de l'avenir, si nous cherchons un guide dans nos tâtonnements, nous n'avons d'autre ressource que d'observer les formes économiques à l'état de mouvement dans nos sociétés contemporaines, pour essayer d'y découvrir quelques indices sur leur organisation future.

Ce livre a été écrit pour les hommes préoccupés de la question sociale, qui cherchent sincèrement à s'orienter dans la recherche de la vérité. Il n'a pas la prétention de leur fournir une solution toute faite sous forme de système. Puisse-t-il au inoins leur servir d'auxiliaire, et fortifier en eux le sentiment que notre seule sauvegarde contre les erreurs et les aventures en matière sociale se trouve dans l'usage scrupuleux de la méthode expérimentale.

Janvier 1904.