AVANT-PROPOS
Dans toutes les affaires criminelles, autour du fait principal de l’autopsie ou de la recherche toxicologique, se groupent des faits contingents, effacés, souvent négligés, mais qui tout à coup sortent de leur obscurité, et concentrent sur eux tout l'intérêt de la cause, dont ils deviennent le pivot. M. le professeur Lacassagne, qui a su donner à l’enseisnement de la médecine légale, à Lyon, un éclat inaccoutumé, grâce à de nombreuses autopsies auquelles il associe ses élèves, et à des manipulations où les jeunes médecins peuvent se familiariser avec la plus encyclopédique de toutes les sciences, grâce aussi à une remarquable collection, où se trouve réuni en un musée tout ce qui de près ou de loin touche à la médecine judiciaire; M. Lacassagne, disons-nous, s’est attaché à démontrer combien peu sont négligeables tous ces accessoires, et toute l'utilité que
l'expert peut en tirer. C’est dans ce but et afin de grouper tous les faits éparpillés dans la littérature medico-légale, qu'ila inspiré un certain nombre de thèses, parmi lesquelles nous citerons : celle de M. Joannet « les Poils en médecine légale », celle de M. Villebrun « les Ongles en médecine judiciaire (1883) », celle de M. Dumur « les Dents, leurs significations dans les questions médico-légales (1883) ». Le présent travail forme un anneau de cette chaîne, destinée à s'allonger encore sous la puissante impulsion du maitre.
L'histoire des taches en médecine légale ne commence qu'avec ce siècle: cette étude, fille de la chimie ne pouvait prendre d’essor sans elle.
Il est probable qne de tout temps le sang et le sperme, dont la présence est souvent facile à constater, ont dû jouer quelque rôle dans des affaires criminelles. Chez les anciens peuples, les Grecs et surtout les Hébreux, les législations, qui étaient avant tout des codes d'hygiène, s'occupaient des souillures ou taches : amsi on trouve dans le Zévitique de nombreux versets concernant la purification des souillures laissées sur le corps, dans le lit, sur les sièges, sur les montures, etc., par les pertes de l’homme et de la femme, par le flux menstruel, par les lochies, et fixant le temps pendant lequel le sujet contaminé était considéré comme souillé ; et sans nul doute, on a dû quelquefois constater judiciairement la présence des souillures. Le droit romain est absolument muet sur les taches de sang et autres. Au moyen âge, Ambroise Paré ne s’en occupe pas ;
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sous le nom de tache, il parle des brûlures laissées par la poudre à canon, et conseille un onguent pour les guérir. (Lacassagne, art. « Taches » du Dictionnatre de Dechambre, et enseignement oral). Les premiéresconstatations médico-lécales des taches desang ou autres, basées sur des preuves vraiment scientifiques, ne datent donc que de ce siècle. Ge sont des chimistes, Barruel, Bayard; des médecins légistes, Orfila, Devergie, qui tracèrent le premier sillon ; puis les remarquables travaux de notre éminent histologiste M. Charles Robin, ouvrirent à ces études des voies toutes nouvelles, méconnues par ses devanciers.
L'application du microscope à la recherche des taches fut une véritable révolution, et produisit des résultats si féconds et si admirables, que c’est à bon droit que M. Lacassagne considère M. Robin comme le créateur de ces études. Donné, Tardieu, Roussin, Taylor, Teichmann, Huenefeld, Dragendorff s’engaoèrent dans ces voies si largement ouvertes, et en 1863, M. Gosse, sous l'inspiration de M. Robin, réunit dans une thèse fort remarquée, mais malheureusement restée incomplète, tous les documents, jusque-là épars, sur ce sujet. Depuis cette époque, la littérature médico-légale s'est enrichie de nombreux faits nouveaux égarés dans une foule de rapports ; des procédés plus précis ont été découverts, et il a semblé bon de refaire sur cette question de plus en plus importante un travail d'ensemble.
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Ce travail devait naturellement se diviser en :
