DANS LA &KECE ANCIENNE

DjBHL, — Excursions archéologiques en Orôca. 1890. P. GiRABB. — Aaclepeion d'Athônes. Paria, 188i.

- Médecioa sacerdotale dans l'antiquité. Rsvue Arch.

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DiRRUBEBR. — De l'éfal de la médecine entre HomÈre et Hippocrate.

Rivue arch., 1869.

S, Reenach. — !• Clironiquâ d'Orient. Revue arch. 1884 ; 2° Seconda stèle des guérisons miraculeuses, id. ; 3° Les chiens dans le culte d'Esculapp, id, Cu. NoHUAND. — L'ami des monuments.

Il n'est lien de nouveau sous le soleil et l'on pourrait écrire d'interminables [lages sur ce thème bien connu, que la crédulité des homme» ne change pas, que leur confiance absolue en des choses surnaturelles et mystérieuses est toujours la môme. Comment s'étonner de la croyance naïvement sincère et profonde de l'ancien monde hellénique pour la divinité qui apportait à ses maux et à ses douleurs un soulagement qu'il croyait certain, lorsqu'à notre époque, au milieu des progrès d'aune civilisation que nous nous plaisons à trail«r de merveilleuse, il ne ee pasîe pas d'année, que des milliers de fidèles ne se dii-igent en longues Illea suppliantes vers dea

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IW wi|(rtn(lhtil, l*» raalftdwf n'y trouvaient que praiiqi trill'tiriiiniiMnn. C'AUlnnt (les oracles que l'on y rendait; c'étafl ItDii \'n\iU\ it'uri itil^rloclii r|uo l'un attendait, mais la protectioij Kiulii-iHilKflniiloiriiii (lieu.

tiiiitii^rlnclnn, h ]n vârllù, irrctiait punh peu un grand dérelOE^ poiMcriL Ijiih <^i':0li.<it lin Ihn ttl do Gni(la,duUliudes et de Cyrèoj I^IiiImiI riiIMM'r'H diiliP' todlo la Qrilice; les médecins qu'elld foMiiiilonl. iMiil)>iiL lion liiIijiliiHi lin litaioiit mis par la cité à H Itia il'iiii tittuUim, mu'li:* du ruIliKO médical doté pai- la ville â iiiliiil |iiir«l1iMlu iiiddlcumoKtH, d'iuHtrumontii de médecine « ili* lOiiiiiiKir, Ole-, olo... Unn» cou iltablissoments nombreux i| Atlii^iM'i', im r<ili>»lt [u-nviiuo de la aolonco vôritable sous loi yiHU d'un iii*^dpi'lii do pi-orpiislon..,

Miki«, i^uitiblou lit mt'idcciiiu rutijiicuse était plus étendu^ lillouii «iilvict N'Hviùt-ollo [Ml» pour ollu la paUsance immciij q\Wi)t»llia Bodo cUoi iiu pmiplu cncUu ii tauU^s les supersll^ Itunf, 1h cmyftitoo uti UDO furoo occulte, divine et suritatit

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Des auteurs, peu nombreux, i! esL vrai, ont écrit sur cette question; les uns, archéologues savants, n'ayant d'autre but que la vérité histonque, ont rétabli d'après les inscriptions et les fouilles, la dispoaition des temples et les règles qu'on y suivait; d'autres voulurent juger les pratiques sacerdotales, et, tandis que les uns n'y virent que jongleries éhontées faites par des charlatans, d'autres imbus d'une foi plus naïve peut-être, mais à coup sûr plus exacte, y aperçurent comme l'aurore de la médecine véritable, rherchèrent à réhabiliter les prêtres-médecins et à prouver que la thérapeutique des temples d'Asclepios était rationnelle et peut-être déjà scientifique.

11 faudrait, pour prendre parti entre le dénigrement systématique des uns et l'esagération enthousiaste des autres, une science de l'antiquité toute personnelle, une érudition archéologique complète, une somme d'études spéciales considérable. Notre but est plus modeste. Nous voulons essayer de montrer ce qu'étaient les temples d'Esculape ; comment les prêtres y interprétaient les oracles du dieu, par quels miracles les malades obtenaient la guérison. Nous mettrons à profit quelques travaux récents, et surtout le livre si intéressant, si plein d'une fine érudition de M. Diehl (Exaursii-ns archéologiques en Grèce) et la savante reconstitution de l'Asclepeion d'Athènes de M. Girard (1881). Ces travaux ont remis au jour un grand nombre de faits de toute sorte, qui éclairent d'une lumière toute nouvelle, ce culte jusque-là presque inconnu.

C'est là, croyons-nous, une des pages les plus intéressantes et les plus vivantes de l'histoire delà médecine.

SoHUMKB. — 1' Les temples. — 2° Les ministres du culte. — 3" Les fÉtes en l'honneur d'Asclé[iio8, — V Le culte privé, la thérapeutique sacerdotale. — 5° Les miracles. — Déchéance des temples d'Asclepios.

1" Les temples. — On ne sait exactement à quelle époque on a commencé à honorer en Grèce, .Asclepios comme un dieu et à lui bâtir des temples. Si l'on en croit Pausanias et Appollodorc d'Athènes, ce lut 53 ans avant la prise de Troie;

d'autres auteurs affirment, que c'est là une erreur, que : culte d'Asclepios est beaucoup plus récent et certainemeifl po3tdi'ieur il celte époque. La question, au reste, importe i C-Q qui est vrai, c'est que les temples existaient en granj nombre, que tous avaient leurs iidèles, que beaucoup d'eutrj eux jouissaient d'iuio réputaliou universelle. A Épidauxq pktrie d'Eaculape, était un sancluaire d'une richesse incoiafl ,/ parable et merveilleuse; à Titane, Gos, Pergame, TricCB| Egée, à Athènes..., partout enfin des Asclepeia se drcasaioiu avec, pour objet unique, l'adoration du dieu de la médw cine.

Ces temples, installés comme de véritables sanatoria sacrôl étaient situés de façon qu'un air salubre et viviûant les [ courût sans cesse. A Athènes, l'AscIepeioiE bâti sur une êmt9 nençe, était esposé au midi; abrité parle rocher de l'AcroJ pôle des vents froids passant sur le Penlélique et le ParaèS il dominait la plaine. Ou haut de ses terrasses, l'œil pouvail apercevoir au loin le golfe de Phalàre, Çgine, et le tagnes de l'Argolide,

D'autres fois, l'édifice était construit dans une gorge boisé^ A Titane, de vieus cyprès onihrageaienl le pénbole du templej à Épidaure, un bois sacré couvrait dû son ombre épaisse à silencieuse les murs élevés du sanctuah'e.

Les Asclepeia n'étaient pas, comme beaucoup de terapIeB grecs, de somptueux raoauraente élevés à grands frais avec Ij concours des plus illuslrea artistes de la Grèce ; c'étaiei généralement des bjttiments aàSfz simples, disposés pod laisser auï malades un large espace.

Presque toujours le temple était petit, souvent môme i; simple chapelle. Au fond, une statue de marbre était raisî représentant Asclepios assis, sous les traits d'un hommâ robuste à la barbe touffue. A côté du dieu, un lit était tend» où lors de certaines fêles, on couchait l'image divine pouia l'adorer, puis, près du lit, une table sur laquelle on servaij au dieu le repas sacré.

Dans la chapelle, étaient groupées loa offranJes de priJ offertes par la piclé reconnaissante des suppliants, avec lefl

ece^oto curieux que leurs dimensions esiguës ne permettaient pas d'esposer en plein air dans le téménos.

L'euceinte sacrée était surtout occupée par de larges portiques ou la multitude muette des Qdèles 3'entassail. C'est là qu'ils se couchaient, confiants et attentifs, et crédules, attendant la vision nocturne qui devait leur révéler le remède propice.

Auprès des portiques, devant le temple, on voyait encore d'autres statues d'Asclepios ou de ses enfants : Hygieia, toujours associée à son père sur les bas reliefs votifs comme dans inscriptions, laso, Panakeia. Puis, d'autres divinités, Demeter, Coré, Héraclès, Hypnoa, Hermès, Aphrodite... avaient aussi leurs autels ou leurs statues dans le sanctuaire d'Asclepios.

Près de l'entrée du temple, une source sacrée coulait, où l'on venait puiser l'eau nécessaire aux traitements prescrits par le dieu; elle servait aussi aux ablutions et à la punûcation préalable des malades.

A Êpidaure, l'aspect des monuments était particulièrement somptueux (Diehl). Dans l'enceinte sacrée que précédaient des propylées doriques, s'élevaient des édiûces considérables. C'était d'abord le temple du Dieu avec ses colonnes doriques et sa corniche peinte. Les frontons étaient décorés de statues : A droite, on voyait le combat des Centaui'es et des Lapithes, à g.auche la lutte des Grecs contre les Amazones, Trois statues de victoires ailées en marbre de Paros, couronnaient le sommet de l'édifice.

Au-dessous, des figures sculptées du style le plus fin : ici, une statue équestre, plus loin, une remarquable tôte d'Amazone mourante ; aux angles du fronton, deux ligures de Néréides à cheval.

Au fond du temple, l'œil était charmé par la statua d'or et d'ivoire où Thrasymède de Paros avait montré Aacleplos assis sur son trône accompagné de ses animaux sacrés, le serpent et le chien.

Non loin, se trouvait le temple d'Artémis, en avant duquel s'élevait un autel. La déesse était surtout adorée sous le nom

d'Hécale et sa divinité, guérissantfl et secourable, était étroite^ méat unie au culte d*Ascl«pios ; puis, à peu de distance, i chapelles coDStruiles eu l'honneiir d'Hygîeia, la fille chérie dufl dieu, d'Aphrodite et de Thémis, d'Apollon Malêatas qui, dausB son Baoctuaire thessalien de Tricca, faisaii, comme EsculapeJ^ de merveilleuses guérisons, et auquel, les fidèles, avand d'aller à Êpidaure, apportaient souvent leurs homoiages ell leurs prières.

Au milieu de l'enceinte se trouvait un grand autel et le long' de la muraille seplentrionale du péribole, sur une longuew de 74 mètres, deus portiques ioniques, dont l'un avait dena étages superposés, formaient le dortoir sacré, VAbaton, où lea malades passaient la nuit.

Telle est la reconstitution idéale, pour ainsi dire, de l'asclepeion d'Epidaure. Actuellement, il en reste bien peu de choses J et voici la description qu'en a faite récemment M, CharleaS Normand, en revenant d'un long séjour en Grèce.

» Ce temple dorique, périptère, se présente actuellement sous la forme d'assises de soubassement; aucune cotonnel n'en est restée debout, mais les alentours sunt jonchés de-fl ses fragments ; on peut voir les principaux au musée cenlrall d'Athènes. On possède une représentation d'Esculape assis"! sur son trône, imitation de la statue chryséléphaotioe, que i Thrasymède de Paros avait sculptée pour ce temple. Ce bas j relief, à peu près intact, a l'aspect d'une métope ; il est enJ marbre blanc et mesure 67 centimètres. Un autre qui lui est J semblable en mesure autant. Ces œuvres attestent le commen-J cément du iv ou la fln du v° siècle avant Jésus-Christ.

« Une particularité que l'on retrouve dans d'autres édifices J d'Epidaure, c'est que l'on accède au temple non par des I gradins d'escalier, mais par une rampe douce. On retrouve ,' celte rare disposition devant les Propylées, devant le temple J d'Artémis et devant l'édifice circulaire, *

De tous les temples consacrés à Asclepios, celui d'É daure était un des plus merveilleux et des plus riches ;| et l'on comprend sans peine, combien des gens venus de ' loin avec l'esprit plein de leurs misères, imbus de celte idée

profondémeDt gravée, qu'une puissance miraculeuse, éLait là, prête à répondre à leur dévot appel, le cœur troublé par l'attenfe de la divine guâriaon, devaient être séduits par cet enchantement des yeux que des chefs-d'œuvre amoncelés pouvait faire naître.

Mais, si l'aspect extérieur des Asclépeia n'était pas toujours aussi grandiose que celui d'Épidaure; dans tons, las malades étaient charmés et comme attirés par l'innombrable série des objets de reconnaissance que des fidèles avant eux avaient laissés pour remercier le dieu guérisseur de son intervention infaillible.

Aux plafonds, aux murs que remplissaient les bas reliefs les plus divers, dont le haut se voûtait sous le poids des eajvoto accrochés par milliers; sous les pieds, à chaque paf, deô offrandes étaient jetées ; la générosité des malades attestant ainsi la toute- puissance absolue du dieu.

En entrant, près des portes, des e37-«o(o étaient fixés au mur, les uns avec des dédicaces rappelant le nom du malade sauvé, les autres restés sans nom étaient probablement des dons propitiatoires. Ceuji-ciélaiQûtde beaucoup les [uoioanombreus.D. les malades grecs ne payaient guère qu'après avoir été guéris. Souvent, don agréable àAsclepios! les malades lui laissaient une reproduction réduite de la personne guérie.d'autres consacraient une représentation de la partie malade en souvenir de la grâce obtenue. Et ainsi, des parties de visage, des yeux, des bouches, des nez, des mâchoires, des dents, des .seins, des parties génitales d'hommes et de femmes, des hanches, des poitrines, des coeui's, s'étagaient, se touchaient, formant des grappes étranges comme en un musée pathologique.

Des bas-reliefs nombreux ornaient les murs de l'édifice. Quelques-uns ont pu être retrouvés dont le sens est assez précis.

En voici un qui représente un malade couché ; près de lui un médecin est assis ; un personnage de haute taille et qui parait être Asclepios, se tient debout, la main droite étendue au chevet du patient. Du côté opposé s'avancent deux suppliants.

C'est lo téraoignafre de reconnaissance d'un malade quia | consacré à Asclepios une pl;tqiie votive r-ipiielanl. lo moment J précis de sa guérison. -~ Un auti-e, curieus aussi, a ét( trouvé dans les fouilles de l'Acropole, Il représente une 1 femme debout, recevant d'Asclepios un cylix qui contient 1 sans doute quelque salutaire polion.

Enfin, -^ il est impossible de les énumôrer tous, ^— en voici ] d'autres :

Presque toujours, c'est un temple, à l'intérieur duquel on J voit Aaciepios aeul où Asclepios accompagné d'Hygieia, Ottj ■ bien d'autres divinités étrangères. Des siippliauts s'avancent! vers eux, ils ont la main droite levée comme pour adorer le J dieu, Qu amènent une victime qu'ils vont sacrifier, une ( offrande qu'ils désirent consacrer.

D'autres bas reliefs encore ont été retrouvés dont le sens eat moins net. Beaucoup représentent la scène du banquet, « A l'intérieur d'un temple semblable à celui qui sert de cadre à la plupart des plaques votives, un homme à la barbe épaisse, i souvent coilTé d'un modius, est accoudé sur ud lit; à sesJ pieds est assise une femme drapée ; près du lit, se dresEaJ une table cliargée de mets. Dans la partie du bas-relief J opposée à ce groupe, des personnages plus ou moins nombreux et d'une taille inférieure à celle des deux premiers -j s'avancent conduisant ordinairement une victime (Girard) »

Malgré l'opinion longtemps émise que ces bas-reliefs étaient J des marbras funéraires représentant dos morts héroïsés, onfl tend à les considérer comme des ex-voto consacrés à Ascle-f pios et à Hygieia par la reconnaissance des malades guéris.

Sur le sol, des trépieds drossés sur des piédestaux, des terres.] cuites de formes vat'iées : souvent elles représentaient un cog, • allusion probable à l'usage que l'on avait de consacrer un ooi] j à Asclepios, ou bien, c'était l'image d'un enfant, d'un perflOn-fl nage drapé, ou du dieu lui-même.

Puis des olfrandcs sans nombre enrichissaient lesancluairaiJ Partout, des vases de toute forme et de toute grandeur étaieatfl disséminés, depuis l'humble pot de terre de l'artisan modeatetr jusqu'à la vaisselle d'argent dont les prêtres se servaîeut J

pendant lea ciiréiuonies : cassolettes, encensoirs et trépieds sacrés, reluisant de la clarté pâle ei sèche du métal.

En d'autres places, des objets Je- toilette : cassettes h parfums , miroirs, éventails en bois munis d'une chaîne d'or, coiffuree de femme, et plus loin, des pierres précieuses aux tons éclalaals édairant de leurs feux dcscoina du sanctuaire.

Des pièces de monnaie étaient jetées partout ; des instrument» de musique, une lyre, une flûte étaient mêlés à des tas d'anneaux d'or et d'argent.

Au plafond môme, des ex-voto étaient, euapendus, aemilables à ces nuvires que nos marins accrochent auï voûtes des Églises pour remercier la Vierge douce de les avoir sauvas du naufrage.

Enfin, sur des stèles de marbre, bien mises en vue de tout le monde, lea actes publics relatifs au temple, ou lea décrets en l'honneur de prêtres B'étant pieusement ocr[uittés de leurs fonctions, étaient gravés, tandis iju'à côté, d'autres stèles portaient des hymnes, des inscriptions votives que certains malades guéris laissaient comme monument de leur gratitude envers le dieu.

Toute une littérature étrange, naïve, lonangiîuse à l'excès, est née de ce culte d'Asclepios, car, outre les particuliers cherchant par leurs prières k remercier le (lieu qui les avait sauvés, les villes elles-mêmes célébraient en une étffinge poésie les vertus du héros guérisseur et de ses enfants. C'étaient en général des œuvres fort médiocres où l'on accumulait, à grand renfort d'expressions homériques, les lieux communs les plus vulgaires, et dans lesquelles, en prodiguant au dieu les épithètcs do btuabeureux, de vénérable, de bienveillant, d'illustre..., on cherchait à rappeler soit un épisodede sa vie, soit un e.\emple de sa puissance divine.

Souvent oa l'interpellait dù-ectement :

« Eveille-toi, Dieu secourable, roi des peuples, doux enfant d du flis de Latoneet de la véritable Coronîs, Secoue le somï meii de tes paupières et écoute la voix de tes lidèlea, qui, R joyeus, invoquent ta puissance, aimable A-sclépios et tout

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■ d'abord celle d'Bygîeia. EvciUe-bii, Dieu goérissenr, et ' ( eotends ton hy-mne. Salut ■.

D'autres fois, c'étaient des remerciements empreints d'une ^ naïTe et touchante piété. Voici, par escn^ple, les'vers qu'on i lacore adresse au dieu (Girard) :

• Econte ce que veut te dire ton fidèle lacorc, Asclepîos,

■ en&nt du fils de Latone Comment poorrai-je aller dans ta v demeure, toute d'or, Dieu bienheureux. Dieu souhaité, tête " chérie ; comment le pourraî-je, privé de ces pieds qui n « eervaieut autrefois à gagner ton sanctuaii-e.si loi-méme, par 1 « un eOet de la bienveillance, tu ne m'y conduis pas après , L m'avoir guéri, afin que je te contemple, ô mon Dieu, loi,

■ dont rOclat surpasse celui de la terre au printemps . Toici la " prière que le fats Diophautos. Saûve-moi, Dieu bienLeure u Dieu fort, guérig cette méchante goutte, au nom de Ion < " père, à qui j'adresse mille vœux . Personne parmi les mor- ' a tels qui habilent la terre ne peut apporter da remède à de î u pareilles souffrances, toi seul, Dieu bienheureui en af • jiouvolr. Ce sont les Dieux tout-puissants qui t'ont donné (

■ auK hommes, présent inappréciable, pour prendre en pitié I c leiirâ maui et les soulager.

« bienheureux Asclepîos, Dieu guérisseur, c'est grâce à' ( » ton art que Diophantos, débarrassé de son incurable et J « horrible mal, n'aura plus désormais l'allure d'une écrevisse, « il ne marchera plus siu- des épines, mais il aura bon pied I

■ comme tu l'as voulu ».

2' Les ministres du culte. — A ce temple de guérison, des- 1

ministres étaient attachés. Chacun d'eux avail ses fonctions [ établies d'après des règles fixes. Asclepios avait son grand \ prêtre dont l'autorité suprême dominait sur tout. Désigné par 'j le sort, il avait lies fonctions variées et sa charge durait gêné- J ralement un an. Dans les sacrifices publics il devait prendre \ garde qu'aucune formalité ne fut omise et faire en sorte J que tout se passât conformément aus traditions et aux lois. Lors des fêtes du dieu, il prenait soin que le temple fut 1 richement décoré, que le lit où l'on couchait les statues d' Asclepios et d'Hygieia fût garni de somptueux coussins, que la

table sur laquelle ou servait aux deux liivtûités le repas sacré fui ornée ave<; luxe, Mais, aussi, il était le gardien des richesses que renfermait le sanctuaire, des ex-voto, de tous les trésors de l'Asclepeion. 11 avait un rôle comme médecin, nous y reviendrons plus loin,

Au-dessous du prêtre, des agents subalternes ] existaient assez nombreux : c'était d'abord le sacore, qui, à l'origine, n'était guère qu'un serviteur inférieur chargé de balayer le temple, de l'entretenir, mais lont l'importance devint peu à peu plus considérable C'est lui qui, entrant en relation avec les malades les recevait, les installait sous les portiques, leur administrait les premiers soins, veillait à la bonne ^exécution des ordonnances d,n dieu.

Au-dessous du zacore, venait le cleidouque, à qui l'on confiait les clefs du sanctuaire, jet qui portait les clefs sacrées dans certaines fôtes. Puis le pyrphore, qui devait allumer le feu sur l'autel.

Des temmes aussi étaient attachées au temple d'Asclepioa.

Canifphnres et arréphores étaient ciioisies pour des cérémonies spéciales. Leur rôle qui consistait probablement comme dans les autres cultes, à porter dans les processions, les corbeilles sacrées, cessait dès que la cérémonie était achevée.

Mais, à côté de ce personnel chargé de l'administration du sanctuaire, et des divers soins du culte d'Asclepios, il ne faut pas oublier d'autres agents, qui, moins élevés peut être dans l'écheile des êtres, comptaient cependant parmi les plus utiles du culte, car ils contribuaient puissamment à l'art de guérir. Dans le nombre des dépenses qui incombaient au temple, s'en trouvent quelques-unes pour l'entretien de cei"tains animaux et sm'tout du serpent et du chien, toujours associés dans le culte d'Esculape.

La croyance à des eUeis merveilleuï obtenus par les attouchements de la langue du serpent remonte à la plus haute antiquité. Dans la dcène médicale du Plutus d'Aristoptane, ne voyons-nous pas leprôtre qui, sous le déguisement d'Esculape, fait sa visite nocturne au chevet des malades couchés dans le temple, s'arrôte près de Plutus aveugle, lui lâte la

tôte, lui essuie les yeux, lui couvre le visage d'un voile rouge et eu même temps pousse un sifjleaient. A cfi signal, j deux énormes serpents se glissent tout doucement sous le 1 voile, et lèchent les yeux du malade, qui recouvre imniédia- j tement la vue.

Les textes prouvent (Reinach) (ce que l'on Ignorait jusijii 'à 1 présent) que le chieo était autrefois, au même titre que lel serpent, un animal sacré d*Ksculape, ministre de ses bienfaitaJ et de ses guérisona miracuieuses. Les sanctuaires du dieu 4 avaient leurs chiens comme ils avaiunt leur serpent familier. , On Bavait bien, avant la découverte des inscriptions d'Êpidaure, que le chien était un des animaux consacrés à Esfiulape, maison expliquait cette attribution par des légendes J qui paraissaient d'une invention assez tardive.

Pausanias raconte que Coronis, ayant enfanté Esculape,' re}tposa sur le mont Murgion ; une chèvre de la montagoel le nouiril de son lait, tandis qu'un chien du troupeau veillaKl sur lui.

De là, disait-on. la présence d'un chien auprès de la statue 1 d'Esculape à Épidaure.

Ce qui paraît hors de doute, c'est que le temple d'AscIepitfa à Épidaure possédait des chiens, que l'on peut appeler chiens \ sacrés, parce qu'ils prêtaient leur concours au dieu dans les I guérisons où se manifestait sa puissance. Il est presque J aussi certain que cet animal était également en honneur à f Athènes.

Sur une stèle, on trouve une inscription très curieuse rapportant ijlusieurs cures surprenantes : il est dit dans un passage qu'un enfant .aveugle a été guéri pai- la langue d'un chien et dans un autre passage on retrouve un chien léchant une tumeur de la télé et la guérissant.

Au rapport d'Artemidore, une femme qui avait mal au sein rêva qu'une brebis suçait le lait de ses mamelles : il est fort naturel decroire qu'elle eut ce prétendu rêve dans un temple d'Esculape où des brebis étaient dressées comme les chiens et les serpents à lécher les malades. (Vercoustre.)

3° — Ls culte, les fêles en l'honneur dAsclepios. — C'est au

milieu de ces trésors anioocelûs, dans ce déror merveilleux où l'art le plus fin devait naturellement séduire des eeprits inquiets, que les Grecs venaient demander à Asclepïoa la guérison de leurs douleura et se soumettre aux règles qne le dieu leur envoyait en sODge.

On y clierchait les effets surnaturels, mystérieux et divins et non les soins attentifs de savants exercés. Le malade arrivait de loin, envahi par une foi profonde, sur d'une divinité qui devait répondre à son appel, et entrait dans le sanctuaire avec l'espoir que le dieu lui apparaîtrait pendant son sommeil, pour lui indiquer le remède nécessaire.

Mettant toute sa confiance dans l'action d'une force supÉ-' rieure, il attendait un miracle.

Tout dans le temple était disposé à cet effet et avec un soin extrême.

Charmé par l'éclat des richesses qui s'offraient à sa vue, pris par un ardent sentiment de religion en entrant dans le sanctuaire, converti au miracle et préparé par les prûtres et leurs aides, séduit par une mise en scène habilement ménagée, le patient ne pouvait manquer de voir Asclepios luimême, apporter la consolation qu'il rèvailj dicter le traitement qu'il attendait.

Les précrea n'étaient donc pas médecins, car il leur suffisait de veiller à ce que le miracle réussît. Mais, il est logique d'admettre qu'ils avaient une certaine pratique de la médecine et qu'avec l'aide du zacore, ils pouvaient donner les premiers soins.

Grâce au nombre énorme des malades, an renouvellement journalier de la foule dévole et suppliante, les prêtres pouvaient ôti-e iamiliarisés avec un grand uombi-e de maladies diverses, prompts à les recoonaître et capables do les traiter. Puis, on peut penser qu'ils inscrivaient les guérisons obtenues elles modes de traitemeatemployés. el qu'ainsiileur éducation profcssioanelle s'accroissait chaque jour pai- la lecture constante des inscriptions des temples.

Mais avant tout, les prêtres étaient les intermédiaires entre ledieu et iesuialades et, si l'on excepte l'administration néces-

saire des àôins urgents, simplemeot charriés d'expliquer le{ songes el d'en déduira la prescription ulile.

Les gnérisons miraculeuses avaient bientôt répaDdii lej renom à travei-s la Grèce, el une foule toujours serrée t pressait aus abords des temples d'AscIepios : foule étrangl de malades, de parents venus pour implorer le dieu pour n parent trop débile, de riches apportant, pour attirer sur eiE la bienveillance du dieu des présents de grand prix, de patS vres gens, clierchaut à l'obtenir par des dons plus modeste mais des femmes surtout, dont l'imagination plus açtive.plaî afiinée, était volontiers séduite el surescitéc par ces songesl , ces visions, ces révélations nocturnes, cette mise en sr^nT habile, cet appareil pompeux, spécial à la pratique des r gions.

Des dévots fanatiques passaient leur vie entière à l'om p-4es sanctuaires, enflammés d'uoe sorte d'amour mystiq jour le dieu qui leur avait fait quelque grâce, et l'on coni ^KQdra mieuï quelle énorme influence avait cette médeciffl Bacerdotale et suggestive, en se souvenant que les médeciafl laïques ne dédaignaient pas d'avoir recours à la puissauq d'Asclepios et de s'en remettre à ses oracles qui devaient êtr infaillibles.

Mais, si l'attrait d'une foule toujours mouvante et nouvellq était considérable, combien le spectacle devait être plus gulier encore aux jours des fêles consacrées, alore que. i malades, des fidèles, des marchands, venaient en masses cou) pactes des provinces les plus reculées de la Grèce, rendre àîj divinité qui guérit un hommage plus éclatant.

C'étaient d'abord des sacrifices publics avec divers actes ri gietix, sortes de cérémonies d'inauguration que la loi presci vail de faire au commencement de certaines solennités.

Alors le temple était magnifiquement décoré; les statues A bois d'Asclepios et d'Hygicia parées de leui-s plus riches ¥ temeuts étaient couchées sur un Ut préparé par les soins i prêtre. Des tables placées devant ces images portaient les d qui leur étaient oiferlg.

Mais on célébrai* surtout deus grandes tètes dans les ti

pies ; au moia de Boêdromion (août, septembre), au milieu des cérémonies qui accompagnaient la célébration des mystères d'Eleusis, se faisaient les Epidauria, Vers le 17 on le 18 du mois, de longues processions, dans lesquelles figuraient sans doute canéphores et arréphores, s'avançaient jusqu'au temple d'Asclepios, portant religieusement les statues de Demeter et de Coré.

Au nombre des monuments découverts parmi les ruines de l'Asclepeion d'Athènes, se trouve un bas-relief qui se rapporte à cette fête et présente uu grand intérêt.

A l'intérieui' d'un temple semblable à ceux 'qui forment le cadre ordinaire des es-voto consacrés à Asclepios et à Ilygieia, neuf personnages sont groupés : à gauche, Demster, assise sur un siège massif de forme cylindrique a la main gauche levée et regarde vers la droite ; derrièi'e elle, Coré debout, les cheveux épars sur les épaules, tient des deux mains une double torche qu'elle incline au-dessus de la tête de sa mère ; devant Demeter, Asclepios s'appuie sur un bâton, la main droite sur !a hanche dans le costume et l'attitude où il est souvent représenté sur- les plaques votives. La partie droite du bas relief est occupée par six personnages d'une taille supérieure à celle des trois divinités, six hommes barbus vêtus d'un simple manteau qui laisse à découvert la poitrine et l'épaule droite. (Girard.)

D'autres fêtes, les Ajc/epeia, étaient encore célébrées en l'honneur du dieu de la médecine : à Épidaure, Lampsaque, Pergame, Smyrne, Carpathos..., dans tous les sanctuaires d'Asclepios. Ces fêtes avaient lieu le 8 A^ElaphéhoUon (mars, avril) et précédaient les Dyonisies urbaines dont elles formaient comme les préliminaires. D'abord, on chantait un pœan solennel en l'honneur du Dieu, puis on faisait un sacrifice. A Épidaure, des jeux accompagnaient ces fôtes ; à Lampsaque, les Asclepeia étaient les véritables fêtes solennelles de la cité et duraient plusieurs jours.

C'est à ce moment que raftluence des visiteurs augmentait. Le temple, richement orné, avec ses statues parées, ses tables toutes chai'gées des repîfâ sacrés, s'emplissait d'une

foule de suppliants qui, pleins d'une religieuse attente, adressaient durant toute la nuit leurs prières et leurs invocations au dieu.

Mais, à ce moment aussi, le sanctuaire était rempli de * mouvement et de bruit, A côté de la multitude des dévots qui . apportaicut au dieu leurs hommages, des malades escortés de toute leur famille qui venaient lui demander la santé, uue niasse de curieux, une armée de marchands se pressaient autour du périliole- Des vendeurs d'ex-voto at de cm-iositns I dressaient leurs boutiques dans la plaine ; une véritable foire s'organisait, dont les plaisirs étaient pour beaucoup dans la venue des étrangers. Pendant la fiîte qui se célébrait deux fois l'an à Tithorée en l'honneur d'Isia, des marchands forains di-essaiGot,aux abords du sanctuaire des baraques en roseaux ; on leur achetait toutes sortes d'objets, de vêtements, de bijoux d'or et d'argent. Il y en avait même qui vendaient des esclaves ou des bêtes de somme. (Diehl,)

4° ie culte privé. — L'incubation, — La thérapeittique sacer^ dotale. — Lorsque les fêtes étaient terminées, le temple reprenait son aspect habituel, et les ûdèles seuls, animés de | leurs pieuses espérances, venaient confier à Asclepios leurs ] tourments et lui demander la guérison. Et rien n'est glus \ curieux que le mode suivant lequel s'accomplissait alors le I culte privé.

On peut se rendre compte, d'après une scène d'Aristophane, ] de ce que l'on nommait l'incubation :

Lorsqu'un malade arrivait aux environs du temple, il n^.l pouvait de suite pénétrer à l'intérieur. Il devait se présenter 1 pur devant la divinité, et pour affirmer sa pureté, on le ploor I geait tout entier dans l'eau &oide, dans l'eau de la source do. I l'Asclepeion. Moyen iofaillibie de purifier l'âme!

Les prêtres faisaient tout pom- éloigner la contagion etlea.l épidémies et excluaient du lieu saint toutes les souillureaT qui s'attachent à la naissance et à la mort, car on chassaiM sans pitié de l'enceinte sacrée, les malades près d'expirer qui, , venus souvent des extrémités de la Grèce pour consulter l^d dieu, succombaient d'épuisement et de fatigue en touchant 1

b aeiiil de l'Asclepeioa. U était intsi'dit aux femmes d'accouder auprès du sanctuaire.

Lorsque le malade était purifie, il pouvait franchii' la porte du içinplo.

Ayant apporté les gâteaux et autres friandises destiaés â ë faire bien venii' d'Asclepios, il les faisait griller sur l'autel 1 prononçant une prièfe. Oatre les vivres destinés au dieu et qui devenaient de suite la propriété du prêtre, cliaquc suppliant apportait sa nourritui-e, puis les objets nécessaires pour 86 coucher, car le temple ne mettait à sa disposition simples jonchées de feuillage.

A la tombée de la nuit, lorsque le rouge soleil du eoir dore Jéjà la cime des arbres et que le calme de la nuit vient avec , crépuscule, on allumait sous les portiques les lampes 18 ; puis le prâtre, chaque jour, présidait et célébrait une )rte d'office, d'acte religieux qui se mêlait aux vœux et aux ^res que chaque malade adressait à la divinité, pour leler sur tous la protection d'en haut.

Ensuite, les lampes restant allumées, chacun continuait de s'installer sous les portiques ; bientôt le zacore passait, invitant les fidèles au sommeil et au silence et éteignait les Ilambcaux.

La nuit sacrée était commencée.

Les malades s'endormaient peu à peu, l'imagiuation sui'excitée par l'attente de l'apparition du dieu, l'esprit surchauffé par l'atmosphère du sanctuaire, par l'oocens qu'on y avait brûlé, par la vue hypnotisante des lampes, par cette jrii^re du soir qui, mystique et sacrée, précédait l'heure du ^pos. Alors, dans leur sommeil agité et souffrant, Asclepios apparaissait eu songe, indiquant k chacun, soit un Li'aitement à suivre, soit un acte religieux à accomplir, aorte d'expiation ayant pour objet de les rendi'e agréables à la divinité et de les conduire à la guérison.

Le malade, obsédé par cette préoccupation constante de l retour à la santé, voyait dans ses rêves énervés les prescrip- I tïons ayant un rapport étroit avec les idées qui hantaient sou

lUme le SiOioiiieil était inutile et doiu cet étaK1| giqae où la mg^eatloo retigiâaâe Ua avait p(o vatent encore :niîTTe les décrets métlicatu da dieu dont i1$ déairaieat la venue.

D'ailleurs arec quelle habileté les prétrt aoto-saggestion ! soit pendant on interrogatoire préliminaire, soit peodaDt la risiie ait temple, ou bien par la tectore atleatire des inscriptions votires, les malades pouvaient ptendte l'idée de tel on tel remède nlile, et les prêtres iaterpréiaient les songes es leur donnant la signiâcation ibérapenUgoe Goorenable.

Le matin Tenu, le rèreil de l'Asclepeion était brayanL Chacun racontait ce qne le dieu lui arait prescrit et le prêtre on ses enbaltemes se charseaient d'exécuter l'orâonnanee dirine. Qoand le patient guérissait, quand le miracle si impatiemment attendu se produisait, une grande joie éclatait dans le sanctuaire ; elle se manifestait par des congrato^ lations sans fin .

Mais souvent aussi, le dieu recommandait des actes pieux. Tanidt c'était ou sacrifice qa'il réclamait pour lui-même ou un trépied qu'il demandait qu'on lui consacrât, tantôl c'était une cérémonie quelcoaque qu'il ordonnait d'accomplir en l'honneur d'une autre dî^'iuîlé.

Souvent nue nuit ne suffisait pas pour obleuîr le songe révélateur, soit qu'Asclepios tardât â paraître, soit qu'on ne fil pas ce qui était nécessaire pour mériter sa vue ; et il (allait demeurer plusieurs jours auprès du temple.

Philosirata raconte qu'un jeuae Assyrien étant venu consulter Asclepios à .;Ëges, le dieu le négligea pendant longtemps, parce qu'il ne cessait de boire et de faire bonne chère.

Singulier spectacle que celui de cette foule allant et venant tout le jour dans le sanctuaire, et le soir, prise de ce vague respect qu'inspire l'attente de l'inconnu, anxieuse à la pensée que le Dieu va se montrer à elle et mettre un terme à ses maux !

Mais le culte s'étendit, car la foule des suppliants croissait tous les jours, et ce fut sa perle 1

Le dieu ne put bientôt plus suffire à de trop nombreuses demandes et les prêtres se croyant toujours sûrs de la crédulité infinie des malades et confianls dans leur naïveié, tentés aussi par l'appât de bénéfices plus considérables, firent de la médecine sacrée, une véritable entreprise médicale.

Les suggestions devinrent plus étendues ; à côté de dévots qui venaient pour eux-mêmes, d'autres demandaient l'intervention d'Asclepios pour un membre de leur famille ou un de leurs amis ; et le dieu n'apparut plus loujours en personne et choisit des intermédiaires qui pouvaient guérir à sa place. Tel était Apollonius de Tyane (Girard}. Asclepios avait pour lui une vive tendresse. A jEges, il aimait à guérir les malades en sa présence ; aussi, Apollonius était-il souvent appelé à s'entremettre entre le dieu et les patients. A Pergame, Asclepios ordonnait aux suppliants de fréquenter Apollonius poux obtenir la guérison.

A Athènes, il semble que le rhéteur Proclus ait joui auprès du dieu d'un crédit semblable. « Comme la fille d'un de ses amis, Asclepigeneia, souffrait d'un mal qui déroutait tous les médecins, Archiadas, le père de la jeune flUe, vînt trouver Proclus, comme il avait coutume de le faire dans les grandes occasions et le supplier d'intercéder pour sa fille auprès du dieu médecin. Proclus, ayant pris avec lui le grand Périclès, le Lydien, illustre philosophe lui aussi, se dirigea vers l'Asclepeion pour implorer le dieu en faveur de la malade. La ville avait encore le bonheur de posséder un temple. Tandis que Proclus priait selon les anciens rites, un changement subit se produisit dans l'état de la patiente et elle éprouva un grand soulagement. »

Mais on fit plus encore.

Du moment que l'on pouvait venir à la place des malades el pour eux, et que des personnages choisis par le dieu pouvaient jouir de la même influence que le dieu lui-même, peu à peu, le cercle des guérissants s'agrandit et les prêtres décidèrent qu'eux-mêmes et aussi les gardiens du temple pourraient se livrer aux songea, en un mot qu'il y aurait des songeurs attitrés ». (Vercoustre.)

EX bientiïi ceni-ci ne sufBmil mém« plus « pour répondre j h l'incrédulité d^}k Dai^saate de la masse des QdËIoâ, on | qualifia les WDgeB précédents de songes ordinaires et on 1 nhercha à ]«iir subëtiluer d'autres tIsIods.

Voici cdmtneot ee fit c«tte Hubscllutioa (Verconstny) :

Ayant obsetré tjue le matin à Tanbe notre esprit se IrouTe 1 dans un état de vague somnolence-, de lucidité obtuse qui 1 nous permet d'entrevoir de noue Ut, comme dans une &orle I de pénombre, les objets extérieurs, sans aToir dem une per- I ception bien nelle, les praires choisirent adroiiemeot ce mo- ^ ment oîi d'aiUeurs la lueur du jour est encore iudéciseï p<>ur •e présenter en personne aus malitdes sous le déguisemcni d'EscuUpe et même leur adresset la parole, et ceux-ci conûaota prenaient pour des réalités ces apparitions de pure J comédie- An début, les prétree qui jouaient le rôle du dieu n'apps- 1 ratssaient qu'» une distance assez grande et timiderneBlfl mais, peu à peu, iU s'enhardirent, ils apparurent sous le cos- 1 louie du dieu, porteurs de ses attributs et accompagnés d'animaux divers, à toutes les heures de la nuit. Bientôt, ils i

s'approchèrent résolument des mMades, les examinèrent

ceux-ci croyaient avoir va Esculape en personne venu pour I les secourir et rcndi'e des oracles médicaux.

Lorsque U grâce était obtenue, il fallait s'acquitter cnverh le ditiu. Le malade passait un véritable contrat avec la 1 diirintlé et ne donnait (ju'après avoir été guéri. Mais il donnait généreusement et les ex-voto, les offrandes, les pièces dç 1 monnaie, les souvenirs de reconnaissance de toute sorte en | font foi. D'ailleurs, le dieu, de son côté, ne l'entendait pas autrement et n'hésitait pas tui-mème^ demander sa rétributtoa. Ne faut-il pas penser un peu aux frais du culte ? La thérapeutique était variée, A cet égard les textes sont j bien intéressants.

Dans une des guatie inscriptions grecques bien connues, j qu'a publiées Mefcurialis, il est fait menlioa d'un certain | Lucius qui pour une douleur de côté, recul d'Àsclepios l'ordrç <

d'employer comme inpiijne, sur l'endroit malade, im mélange de cendre et de vin. 11 le Ol et s'en trouva bien.

Dans nne autre tJo ces inscriptions, il est question d'en certain Julianiis, qui avait une hémoptysie grave. Esculape lui ordonna de pfendre des graines de pin, de les mêler à du miel, et de manger CHtte préparation pendant trois jours, L'tiémorrhagie fut arrêtée par ce moyen.

Asclepios donnait aussi un traitement hygiénique très complet. Il conseillait souvent aux malades les csercices corporels, tels que la chasse, l'équitation, la gymnastique... A ceux qui élnient atteints de désordres intellectuels, il recommandait d'assister à des spectacles plaisants, et d'dcouter la musique ou des chants mélodieux.

Par Marc-Aurè!e, nous apprenons que le dieu ordonnait aux malados, înd(ïpcndammenl dé l'équitation, la marche avec les pieds nus, ou encore, l'hydrothérapie froide ; à la gymnastique du corps, les prêtres avaient su joindre, sulv.int les circonstances, la gymnastique iuLeliectuelle.

Pour recouvrer la vue, il n'(5tait rien de meilleur que ccftala œllyre fabriqué avec le sang d'un coq hlaiic.

Void d'après M. Salomon Reinach, quel était le traitement de la dyspepsie au temple d'Êsculape h Epidaui'e (1).

C'est le malade gutîri, Marcus Julius Appellas, qui relate le traitement qu'on lui a fait suivre.

« MoîiMai-cusJulius Appellaa,dtoycn d'Idrlas dans le territoire de Mylasa (eu Garîe)Je fus envoyé à Epidaure par le dieu Esculape poui- y subir un traitement. J'étais sujet à de fréquents malaises et je souffrais d'indigestions. Peodynt le voyage, comme je m'étais arrêté à Egine {île de la cMe vis-àvis d'Epidaure), Escutape m'ordonna de ne point me mettre tant en colère. Arrivé à l'enceinte sacrée, il me prescrivit de me couvrir la lète pendant deus jom's parce qu'il tombait de la pluie. Je reçus ensuite de lui les conseils suivant?, : « Manger du pain et du fromage, du persil avec de la laitue j, ,

l\) MédeoinB madert

me frotter moi-même au bain, eans l'aide d'un baigneur; prendre un vigoureux exercice; boire de la limonade; me promener sur la galerie supérieure du portique ; me balancer sur l'escarpolelte ; me frotter avec de la poussière ; marcher pieds nus ; verser du vin dans l'eau chaude avant d'entrer au bain; me baigner tout seul, mais donner un drachme altique l au baigneur; sacrifier en commun à Esculape, à Bpione et aux divinités d'Eleusis; prendre du lait avec du miel. » Un I jour, comme je n'avais pris que du miel, le dieu me dit : i « Mets du miel dans ton lait pour que la boisson soit purga- i tive. H Je priai le dieu d'accélérer ma guérison ; aiors il me sembla (dans un songe) que je sortais du dortoir des malades dans la direction de l'aqueduc, tout le corps frotté de moutarde et de sel; devant moi marchait un enfant avec un encensoir fumant et le prêtre me disait : « Appellas, tu es guéri; maintenant il faut payer le prix de ta guérison. »

« J'agis conformément à ma vision, et comme je me frottais | avec le sel et l'infusion de moutarde, je sentis que cela me faisait mal; mais la douleur disparut quand je me fus lavé. Tout cela se passa pendant les neufs premiers jours après mon arrivée. Alors {pendant mon sommeil), Esculape me toucha la main droite et la poitrine ; le lendemain, comme je répandais de l'encens sur l'autel, la flamme jaillit et me brûla la main, à tel point qu'il s'y forma des ampoules ; mais ma main ne tarda pas à guérir. Comme-je prolongeais mon béjom' à Epidaure, Esculape me prescrivit de l'anig avec de l'huile contre les maux de tète dont je soufl'rais encore. Je m'étaL** lemis à l'étude et j'éprouvais tous les symptômes d'une congestion, mais l'emploi de l'huile m'en délivra. Je consultai aussi Esculape au sujet d'une inflammation de la luette, et il me prescrivit de me gargariser avec de l'eau froide ; j'appliquai sur son consei! le même remède contre un gonflement de mes amygdales. Le dieu m'ordonna de faire graver le récit de ma guérison. Je quittai alors Epidaure, reconnaissant et guéri. »

5° Les miracles, — Déchéance des temples d^Esculape. — Rien ne peut] lutter, en invraisemblance, avec la série des

guérisons nombreuses que l'on a retrouvées à Épidaure, gravées sur siï stèles.

M. Diehl raconte que l'on a pu reconnaître dans les fouilles plusieurs de ces précieux monuments : tout auprès du grand portique ionique, on a découvert deux inscriptions fort longues, datant tontes deux du iv» siècle, et qui nous initient d'une manière fort curieuse à la thérapeutique miraculeuse d'Asclepios.

C'est la série ordinaire des miracles religieux ; nous les voyons tous les jours.

Les borgnes et les aveugles sont nombreux auxquels Asclepios a rendu la vue, en frottant l'orbite vide d'un onguent de sa composition, et les boiteux, qui n'ont plus qu'à admirer béatement leur bcquille après une prière 1

Mais que dire de cet homme de Mityîène qui n'avait pas de cheveux sur la tête, mais en avait beaucoup sur les joues, et auquel Esculape fit, par enchantement, repousser en une nuit une abondante chevelure ? Où trouver actuellement un dieu aussi habile ?

Voyons des cas plus remarquables.

Une femme de Lacédémone était hydropique. Sa mère s'en alla pour elle, consulter le dieu d'Épidaure et s'étant endormie, la femme eut une vision. Il lui sembla que le dieu coupait la tète de sa fille et suspendait son corps le cou en bas ; l'eau s'en échappait en abondance, et le dieu, détachant le corps, rajustait la tête sur le cou. Après avoir eu cette vision, la mère retourna à Lacédémone, elle y trouva sa fille guérie.

Pour le cancer, Asclepios a aussi des remèdes fameux. Un homme avait un cancer de l'estomac ; il vint à Épidaure, s'endormit et eut une vit-ion. « U lui sembla que le dieu ordonnait aux serviteurs qui l'accompagnaient, de le saisir et de le tenir fortement pendant qu'il lui ouvrait le ventre. L'homme commença par s'enfuir, mais les serviteurs le rattrapèrent et l'attachèrent ; alors Esculape lui ouvrit le ventre, pratiqua l'excision du cancer, recousit le ventre et délivra l'homme de ses liens,

Aussitôt il sortit guéri.

La laparotomie pour le iraUnm«Dt du canc^ de re&tooi

daterait-elle de si loin, et nos chîriirgieûs n'auraienl-ilsrien' invenlé ? Il serait dur de se résoudre à la croire.

Mais le dieu avait au&si dea remèdes efScaces contrfi la goutte et la migraine ; il rendait la parole aux œuetB, la saoMw ans débiles, la tranquillité aux lépreux ; et mêmd il pouvaj e:;aucer les vœus des femmes stériles et délivrer celle« ( gênait une grossesse trop prolongée, 11 connaissait des j celtes pour toutes les inQrDiitcs, avait des orâonnaaceB pouj toutes les maladies, mais il aimait surtout lea médication) violentes. Pour guérir un baneal il n'hésitait pas à le taire étendre devant le sanctuaire et montant sur son char, il }i laissait fouler aux pieds de ses chevaux jusqu'à ce que lei| jambes du patient fussent redressées.

Il ne redoutait aucune intervention chii'urgicale. Un de ses malades avait avalé deB sangsues : que ût le dieu ? u II sem- 1 Iila à cet homme, dit l'inscription, que le dieu lui ouvrait la poitrine avec un couteau, en retirait les sangsuee, les lui reraeltait entre les mains et recousait sa poitrine. Quand le jûUT'j parut, il sortit, ayant les BAngsues dans les mains, et depuiH| ce moment, il fut guéri. » — La chuss de la maladie n'e guère moins remarquable que le tpaitement lui-même, < Elle était due, dit le teste, à une ruse perfide de sa bell«!rl mère qui avait jeté les sangsues dans un mélange de Tin rtï de miel qu'il avala. »

Nous n'avons décidément rien à eavier aux anciens 1

L'un dea cas lea plus merveilleux, l'Un dea plus célèbrq aussi dans l'antiquité, est la loiraouleuse gu<}nsoa ds i femmo qui souffrait d'un ver intestinal. Comme les médeciol désespéraient de la guérir, elle alla s'endormir dans l'Aâclt peion de Trësène. et il lui sembla que les fila du dieu lape n'avait pas eu le loisir de venir en personne — lui COOt paient la tête et plongeant ensuite la main dans le corps, en ° retiraient le tœnia. Mais cela fait, ils ue purent parvenir à rajoslei- la tèie âur le buste de la pauvre femme. U fallut en toute hàle dépêcher à Épidaure, et prier Esculape de venir réparer la maladresse de ses fils. Le Ôieu accourt, gronde ses

euTunts imprudents, qui ont voulu faire plus que lie comportail leur science; puis avec un art ii-réaistihlc, il remet en place la l^te décapitée, et la i'emme se Irouve guéiie. (Diehl).

Avcint tout c'cuil un dieu aimaile et lion ; il tenait bien un peu à l'argent, oiaiâ ne refusait pas ses bienfaits, même quand on l'avait mai-cbandé.

Un aveugle guéri refusait de payer le prii de sa guérison ; aussitôt le dieu le refait aveugle; mais comme l'homme revient en guppliaol promettre pour l'avenir une plus esacte rçconuaissance, Esculape lui rend do nouveau la vue.

il n'était pus ti-op terrible pour les sceptiques qui doutaient de sa puissance.

Un homme, aux doigts paralysés, vient un jour à Êpidaure, et voyant les es-voto qui rappelaient les guérisons miraculeuses, il se mit à railler toutes ces merveilleuses inscriptions. Que fit le dieu? Il apparut en songe à l'incrédule, et lui étendant Buccessivement les doigts, lui rendit l'usage de sa inain, et comme l'homme tout surpris, ne pouvait croire au miracle, pliait et rouvrait tour à tour ses doigts. Esculape revenant a lui, lai demanda s'il avait des doutes, et l'homme répondit que non. Alors le dieu ; « Parce que lu n'as pas cru tout à l'heui'e â des choses qui ne sont pas incroyables, je t'accorde maintenant le bânéâce d'une incroyahleguérison. >

Même aventure arrivai une femme d'Athènes ; « Se promenant dans l'enceinte sacrée, elle se moqua de quelques* unes des guérisons, prétendant qu'il était invraisemblable et impossible que des boileux marchassent et que des aveugles vissent simplement pour avoir eu un songe. Etant endormie, elle eut une vision. Il lui sembla que le dieu lui apparaissait et lui disait qu'il la guérirait, mais qu'il exigeait d'elle, à titre de salaire, qu'ello plaçât dans le temple un cochon d'argent en souvenir de la stupidité dont elle avait fait preuve. Et quand le jour parut, elle sortit guérie. » (Diehl.)

A vi"ii dire, celte série que l'on pourrait prolonger, où les miracles les plus invraisemblables sont accumulés, est comme la décadence des temples d'Asclepios. A l'époque ou les prêtre» ne cherchaient à agii' que par une thérapeutique simple

et des moyens hygiéniques, ces temples onl; dû rendre d'im-, menses services ; car la médecine laïque était encore tout à fait dans l'ombre et cherchait elle-même des conseils dans lea sanctuaires du dieu de la médecine. Mais, la griserie d'uM succès toujours plus grand, la tentation d'offrandes plu^ fortes, ne lardèrent pas à faire dégénérer ces établissement! de bienfaisance, ces hôpitaux sacrés fonctionnant sous : regard du dieu avec le concours et l'encouragement t cité, ce véritable berceau de la médecine scientifique, eu simples fabriques de miracles, où les prêtres jouant sanfl crainte le nMe de charlatans sacrés, ne pensaient qu'à profitai de la naïveté des fidèles, en aiguisant toujours leur crédulitg trop facile.

Mais, les prêtres d'Asclepîos avaient une excuse ; une coa4 currence étrange s'était établie. Habiles à saisir les occasiona d'exploiter la crédulité humaine, les prêtres des sanctuaire voisins eurent l'adresse de faire entrer dans le pouvoir des différents dieux qu'ils servaient celui de faire disparaître le^ maux physiques. Jaloux des gros honoraires d'Esculap( l'Olympe entier voulut faire de la médecine (Vercoustre.)

Des auteurs ayant prétendu qu Apollon était le pèi-e d'Escu*! lape, les prêtres d'ApoUoo se crurent autorisés à pratiquer la. I médecine. Puis les dieux se spécialisèrent. Voici Diaue qui, à I Ephèse, va traiter des maladies de? yeux, Vénus guérira li tumeurs du menton. On s'attendrait à d'autres soins de.f sa part I

Bien entendu, ces imitateurs se servaient du même systèmaji général, celui de la révélation des remèdes par les songes quej l'on dit envoyés par la divinité.

Mais, il fallait frapper l'imagination par des ordonnancfisl plus remarquables et les remèdes devinrent de plus en plus-i étrange^. Escuiape avait conseillé à ceux qui étaient excités 4 par des passions vives d'écouter la musique ou des nhant^B mélodieux, les prêtres des temples voisins traitèrent alors les maladies mentales par la musique excitante et les danse^ des Corybantes.

Ce qui ruina surtout, et à juste titre, les pratiques de laj

médecine religieuse, ce fut l'avènement d'une science séiieuse qui commence avecHippocrate,

Né à Cos, Hippocrate qui avait grandi à l'ombre du sanctuaire consacré à cet endroit à Asclepios, avait d'abord suivi les pratiques sacerdotales, et avait tiré prolil des inscriptions votives des temples, mais il s'en écarta bientôt surtout lorsque le charlatanisme devint de mode, et que la médecine sacrée fut exercée par qui voulait essayer.

La médecine laïque prit peu à peu un essor régulier à la suite d'un guide de génie, et les médecins commencèrent à marcher vers la vérité, jusqu'au jour où Galien, couronnant l'œuvre d'Hippocrale, je ta les fondements delà science physiologique en allant voii' auxféies religieuses, comment tombent et meurent les victimes.

Vers l'an 400, les temples avaieut disparu.

La médecine religieuse n'était pas morte, les hommes ne changent pas, malgré les efforts des siècles passés.

A Padoue (Vercouatre) au xvi" siècle, des enfants de la campagne allaient dormir dans l'église de Saint-Antoine ; de nos jours encore, Perrot a pu constater dans une île de l'archipel, à Lesbos, l'existence de cette antique coutume des temples d'Esculape. Les malades vont dormir dans les églises, cherchant à obtenir en songe le remède dont ils ont besoin.

Girard raconte qu'à chaque printemps, de longues processiou se font dans l'île de Tinos en l'honneur de la Panagheia.

Une foule curieuse regarde les pèlerins, à mesure qu'ils

arrivent, ils montent la longue avenue dallée qui conduit au monastère.

Des femmes surtout font ce trajet en marchant sur les

genoux et sur les mains, on se signe à leur vue Parvenus

au couvent, lesfidèles s'établissent où ilspeuvent,. Voici l'heure de la veillée sainte. On s'étouffe dans l'église, chacun veut baiser les Images. L'évêque paraît accompagné de son clergé, et l'office commence. Ce sont d'interminables litanies chantées d'une voix nasillarde et sur un ton très haut. L'assistance répond amen,, tandis que des fusées sont tirées en signe de réjouissance. Cela dure jusqu'au matin. Le lendemain, onap-

prond auo dans lea hypogées sacrées, là où se trouvent l'eau lustrale et les reliques des saints, leJPanagheia a lait des miracles, qu*un aveugle a vu, qu'un sourd a entendu, qu'un boiteux s'est mis à marcher droit, qu'un fou a recouvre la raison. Tous les prédestinés se répandent dans le bourg, où les dévots leur font fête... on leur donne des enfants à bénir et Ton touche avec respect leurs vêtements.

Est-il bien nécessaire d'aller si loin pour s'apercevoir que les pratiques d'Esculape ne sont pas mortes ? Les guérisons miraculeuses de Lourdes ne rappellent-elles pas les temp» éloignés des sanctuaires d'Asclepios.

Décidément « tout est renouvelé des Grecs ».

Paris. - Typ. A. DAVY, 5^?, rue Madame. — Téléphonât

LAKE MEDICAL UBE.A.RV

lE

H1S5H Courtols-Sufflt,

C86 Kes temples d'Esculape.

1991 , Sg---