Hérodote, Ui-anie, 4l

FETICHISME 225

moitié humains moitié serpents : Echidna, Borée, Typhon et tutti quanti. En Egypte, le nâga ornait les coiffures des grandes divinités et des rois. Les magiciens du pharaon oppresseur des Hébreux accomplirent avec prestesse le prodige de la verge changée en serpent* que les sapwâllah de Tlnde actuelle font journellement pour quelques roupies*. Chez les Romains comme chez les Lithuaniens, le serpent était un protecteur domestique qui éloignait les maléfices et on en entretenait dans les maisons*. Des effigies sculptées ou peintes du reptile sacré figuraient presque toujours sur Tautel des dieux pénates romains*. Les Gaulois reconnaissaient au serpent un pouvoir magique. Dans les cérémonies religieuses des Druides des serpents apprivoisés ou charmés figuraient, ainsi qu'il appert du fragment d'un hymne cité par M. de la Villemarqué : « Le serpent s'avance en rampant vers le vase du sacrificateur au croissant d'or ^ «. Ce vase vers lequel le serpent se dirige ne rappelle-t-il pas invinciblement les jattes de lait que les fidèles de Bombay, pendant la fête des serpents, déposent dans les carrefours pour que les redoutables cobras enchantés et rendus inoff'ensifs par les sapwâllah puissent se rassasier ? Pline rapporte une légende bien curieuse : pendant l'été, raconte-t-il, des serpents se réunissent en ffrand nombre dans certaines cavernes de la Gaule, et là, se mêlant, s'entrelaçant, ils confectionnent avec leur salive et l'écume gluante qui suinte à travers leur peau, un œuf magique qu'ils soulèvent ensuite et maintiennent suspendu en l'air par la seule force de leurs sifflements. C'est le moment de s'en emparer. Un homme caché épie l'instant propice, reçoit l'œuf dans une couverture, saute à cheval et s'enfuit au galop. Tous les serpents le poursuivent mais s'il peut franchir une rivière sans être atteint il est sauvé, et la possession de cet œuf des serpents lui donne un pouvoir infini. Les Druides portaient autour du cou de ces prétendus œufs très richement enchâssés qui paraissent avoir simplement été des oursins fossiles". En