V. Duruy, Hist, des Romains, Tom. I, p

des Gond, des Bhil et des Sontâl. Les premiers choisissent leurs prêtres sorciers faiseurs d'incantations magiques dans la corporation spéciale des Lohar ou forgeurs de fers de liache* ; les seconds^ suspendent comme exvoto aux branches des arbres sacrés des haches, des lances, des soc5 de charrue* tous instruments qui fendent ; enfin les derniers prennent les forgerons chargés de confectionner leurs haches dans des tribus étrangères* réputées saintes. Au début, avant la découverte des métaux, la hache était en pierre, mais pour ces peuples guerriers dont elle était l'arme préférée, elle n'en était pas moins vénérée et même elle devait l'être d'autant plus que l'esprit encore dans l'enfance de l'homme était incité à la reconnaissance pour l'instrument qui donnait le pouvoir de se défendre contre les attaques des sauvages humains et des bêtes féroces. La hache devint l'arme des dieux et bien plus, finit par en être la personnification immédiate. Elle représenta la foudre qui fend la nue comme elle fend les crânes. En sanscrit cidi un des noms de la « hache » vient de la racine cid « fendre «. Paraçou-Râma " Râma à la hache » est la sixième incarnation de Vischnou*. Indra dieu des batailles tient en ses mains puissantes la hache fabriquée par Twasthri le divin forgeron et la fouçlre vajra « la pierre du ciel «. On se souviendra do celte dernière appellation, elle a traversé tous les âges. Pour les Grecs et les Romains les haches taillées qu'ils découvraient étaient des •* pierres de foudre'^ » et c'est à peine si on écouta quelques savants de la cour d'Auguste qui avancèrent timidement que des haches en pierre trouvées dans les grottes de Caprée pouvaient bien être des armes de héros antiques". Pline signale des betuli semblables à des haches^ Dans les rites si antiques des Feciales que les Romains avaient, prétend-on, empruntés aux ^Equicoles, la victime était immolée avec un instrument tranchant en pierre®. Une coutume

1. L. Rousselet, Llnde des Rajahs, Tour du monde, Tom. XXV, p. 186.