Caldwcll, Oniqt. f/ram. introd. p

5. C'ost à cïuiso du leur présence sur scïf bords quo lo l'onl-Kuxiii fut appelO mer A^àu\ 7.;îvo: (( iuliospitalior ••.

LES BARBARESQUES ;j(jl

escadres sillonnant sans cesse les eaux euxiques ils arrétaieni les vaisseaux de transport, attaquaient les villes du littoral, enlevaient les habitants des côtes qu'ils réduisaient en esclavage pour-les revendre ensuite ou les rendre contre de bonnes rançons*. Les Abkhases leurs dignes descendants faisaient comme eux ; véritables écumeurs de mer, montés sur leurs longues barques dont l'équipage se composait de cent à trois cents hommes, ils portaient le pillage, l'incendie et la désolation en Krimée, en Anatolie et jusque dans le Bosphore*.

Tous ces bandits de mer sont les ancêtres des pirates des côtes barbaresques d'Afrique'.

Platon, dans le Timée*, dit que les prêtres de Sais racontèrent à Selon «comment Athènes détruisit une puissante armée qui, partie de l'Océan Atlantique, envahissait insolemment et l'Europe et l'Afrique. Car alors on pouvait traverser cet océan. Il s'y trouvait en effet une île, située en face du détroit, appelé les colonnes d'Hercule. Cette île était plus grande que la Libye et l'Asie réunies ; les navigateurs passaient de là sur les autres îles et de celles-ci sur le continent qui borde cette mer vraiment digne de ce nom... Or dans cette île Atlantide, des rois avaient formé une grande et merveilleuse puissance, qui dominait sur l'île entière, sur beaucoup d'autres îles et jusque sur plusieurs parties du continent; en deçà du détroit ils étaient maîtres de la Libye et de l'Egypte et de l'Europe jusqu'à la Tyrrhénie. Eh bien, cette vaste puissance, réunissant toutes ses forces, entreprit un jour d'asservir d'un seul coup notre pays, le votre et tous les peuples situés de ce côté du détroit. C'est dans cette conjoncture, ô Selon, que votre ville lit éclater à tous les regards son courage et sa puissance : à la tête des Grecs d'abord, puis seule par la défection de ses alliés, elle brava les plus grands dangers et triompha des envahisseurs. »

Pour comprendre les faits que contient ce récit, il faut refaire la géographie de Platon qui pour ne pas enfreindre son serment d'épopte ne soulevait qu'un coin du voile des mystères, et mettre à leur véritable place les contrées et les mei's qu'il mentionne. La primitive Athènes péîasgiquc dont parlaient les prêtres de Sais et qui défendit victorieusement le monde